。今兒一早越發的不好了，禦醫們竟是個個束手無策。諸位快請入宮，小人先行一步了。”說罷翻身上馬，急匆匆的去了。

眾人慌忙向東城兄弟告辭。芳華趕上兩步，一把扯住梁壽低聲道：“太子有不臣之心，宮中唯有和憶昔，薛上林，井時翔可靠。世叔務必聯絡此三人，若護得官家平安，當首功一件。”梁壽昨夜思前想後，已料到那幕後之人便是太子。不過內中疑點重重，讓他百思不得其解。今見芳華無端說出此話，心下越發驚疑不定起來。佯裝安慰，扶了他往路旁低聲詢問。事出緊急，芳華只得揀要緊的說與他知道。梁壽聽得一陣發懵待要再問，被遠處的同僚催了幾句。只好揣起紛亂的思緒，隨眾人往城內趕去。

寄優與東城兄弟在墳前深深叩首，時鳴扶了芳華才立起身。不料，後面的輕浪毫無征兆的突然出手，直點芳華頸後。時鳴畢竟習武之人反應極快，見狀不及多想。一面將芳華往自家懷裏帶，一面揮掌斬向輕浪手腕。那輕浪視他為無物，看也不看一眼。翻轉手來，緊緊地鉗住時鳴的脈門，另一只手以迅雷不及掩耳之勢點了過去。不過呼吸之間，芳華已軟軟地倒在了輕浪懷中。飛雨露橋見勢不對，喝了一聲正要沖過來，被南朝伸開雙臂攔下，其餘眾人竟有些不知所措。

東城撲向前，用力抱住要拼命的時鳴。壓低了聲音在他耳邊道：“你休要造次且聽我說。”時鳴不可置信的瞪著他。東城道：“太子欲置四郎於死地而後快，官家一旦出事，他便要立即動手。若叫四郎一人出去避禍，他記掛著官家與我必不肯走。我實在無奈才托了輕浪南朝，趁此將他帶出去。”時鳴望了眼輕浪，神色漸漸緩和下來，低聲問道：“子叔府那邊可要去知會一聲？”東城放開他，擡眼望著京城的方向搖頭道：“暫且不忙。鳳弦對四郎有所誤會，他到底是什麽打算尚不得而知。”一面說，一面從懷裏掏出幾張楮券（註）遞與時鳴。又喚小柳兒，將兩個沈甸甸的錦皮包袱，交到采茗手上道：“四郎待你不比旁人，你的話他還能聽進一二。日後萬事要多與羌大官人商議，不可由著他任性返回京城。”時鳴拱手道：“小人便是拼上性命，也要護四公子周全。只是二公子……”東城拍了他的肩道：“只要四郎安穩，我便無後顧之憂。放心，斷不會束手就擒的。”時鳴不再多言，向他拱手道別。來至輕浪身邊，接過芳華抱在懷中，叫了采茗隨他往另一條路走去，南朝帶了自己的隨從跟在後面。

雨淅淅瀝瀝的下起來，打濕了東城的臉，模糊了他的視線。果然是禍福難料，此一別不知兄弟幾時才能相見？

山下早有七八個輕浪的人趕了牛車等候。南朝本打算，送芳華主仆到地方在返回鏢局。誰知才走了三四裏路，便被輕浪再三勸著回去。南朝想他同東城交情匪淺，倒也放心將芳華托與他。望著漸行漸遠的車輛，忽然雙眉一皺道：“他一個商人怎會點穴的功夫？”手下人接話道：“江湖中深藏不露之人甚多，也算不得什麽奇事。”此話雖在理，卻未能將南朝心中的疑惑打消。勒住馬頭又望了會兒，只得回轉鏢局。

子叔府內鳳弦半夜方歸，直睡到次日午後，被兄長一再催促才勉強起身洗漱。

鳳簫命人將飯菜擺在外間，瞧著鳳弦無精打采的出來，忙喚他過來坐下道：“你且用過飯我有話要問。”鳳弦呆了片刻道：“還有什麽好問的，日後我與他……與他再無半點瓜葛。”鳳簫見他果然誤會了芳華，心下一陣發急。雙手扶住桌沿欠起身子道：“昨日之事，芳華已派人同我說了。他怕你誤會，特地差了采茗過來，誰知你半夜才歸。”鳳弦別過臉，哼哼地笑了兩聲道：“是他自家說與我毫不相幹，又派人過來解釋什麽？”鳳簫皺眉道：“糊塗東西！他不忍你再遭非議，這才要一人承擔下來。不想你……你……你竟這般曲解他的一片苦心。”鳳弦垂首嘆了口氣，轉過臉來望著兄長道：“我想了一夜委實不能怪他。莫如就此撂開手去，對他未嘗不是件好事。”鳳簫一時動了真氣，大聲道：“你入宮之時我便同你講過，旁人的話休要理會。他果真嫌棄與你，早就將這孩子打掉了，何必忍到現在，鬧得天下皆知？可記得我當初的話？你二人若在一起，必是道路曲折阻礙重重。你卻信誓旦旦的說，此生只願與左芳華廝守絕不背棄。哼哼，言猶在耳……”鳳弦不等他講完便喝住道：“休再提從前的話！就算我薄情寡義，若無今日之醜事……”才說到此好歹忍住了，猛地起身道：“哥哥請自便，我出去走走。”鳳簫急著探身向前，扯住他的袍袖道：“是非曲直眼下我也不想同你辯。你可知那躲在暗處，推波助瀾之人是誰？”鳳弦的眉頭狠狠地皺了一下，回身盯著他道：“哥哥此話何意？”鳳簫便將那日采茗對他說的，向鳳弦覆述一遍。

誰知鳳弦聽罷不信反怒道：“你們說這一切皆是太子主謀，無憑無據叫我如何信？他既愛我至深，為何反來害我家身敗名裂？卻不對芳華下手？為何還要勸我與芳華在一起？我與太子相交數年，他的為人我心裏明白。前些時他雖對我有過非分之想，卻無論如何也不會行下此等卑劣之事。更何況我們早已說開了，他並未糾纏不清。地動之時若非他救我性命……”鳳弦說到此處戛然而止，掙開兄長的手道：“我若那刻便死了，也不會看到今日……今日的子叔府。”鳳簫瞬間臉色變得慘白。想起藍橋曾說過的話，頓覺心灰意冷。

恍惚間耳邊又聽鳳弦道：“等那孩子生下來，他若嫌棄便送回我這裏撫養。”鳳簫張了張嘴，艱澀的道：“是我叫你在他面前擡不起頭，要恨要怨只沖我來便是。鳳弦，”鳳簫再次抓緊他的衣裳，仰著臉近乎哀求的道：“你與我幾畝薄田，我……我從此遠遠的走開，再不踏入京城一步。”鳳弦背向他呆立在原地，眼底痛苦掙紮的情緒，鳳簫自然不曾看見。見他許久不做回應，使力將他拉過來，直視他的雙眸道：“你還要我怎樣？要我去死嗎？”鳳弦知道不能再猶豫了，將心一橫，甩開他的手道：“哥哥要出去散心，做兄弟的沒有攔著的道理。只是滿城人都曉得，是他在官家面前揭發的此事，父母亦為此自盡。我若還同他在一起，叫天下人怎麽看？我自家心上也過不去。勸哥哥還是莫再操心了。”這句話果然將鳳簫徹底激怒了。

他面上漲得通紅，以掌擊案高聲呵斥道：“依你之意，芳華實不該插手此事？而我便該為了這個家，在世人面前的尊貴忍辱偷生？憑什麽，憑什麽？他死了，造的孽便可一筆勾銷？我……我卻要永生背負罵名？這是什麽道理？這是什麽道理？”歇了歇，望著鳳弦冷笑道：“我曉得了，你是惱他斷送了你的大好前程。呵呵……是啊，左相的嫡子，曾今的太子伴讀，有多少人奉承，眼下卻成了世人口中的笑柄。你……你為了自家所謂的顏面，便將他的一片真情丟棄不顧，全不念他腹中還有你的骨肉。你在……你在芳華面前擡不起頭，在太子面前便能處之泰然嗎？”鳳弦回瞪著鳳簫叫道：“我斷不能看著這個家從此一敗塗地，唯有太子能幫我。”鳳簫無比嘲弄的瞥他一眼道：“他能幫你？他用心‘良苦’，將你同芳華陷入尷尬境遇。這，便是在幫你？”鳳弦擰緊了拳頭道：“你們自家行為不檢，反要去責怪旁人！”鳳簫被他噎的透不過氣來，說不出是憤怒還是傷心。揮袖將碗筷覆於地上道：“‘我們’？你……你道我是自甘下賤？我在你心裏……竟是如此不堪？”又指著鳳弦的臉道：“如今家道中落，你舍不得那富貴榮華，這才要回到太子身邊，可是也不是？”

兄弟二人四目相對，鳳簫雖對鳳弦寒心不已，暗裏仍舊存了些渺茫的祈望。當他從鳳弦眼中看到了一絲猶豫，正稍有寬慰，不料他陡然變色。上前幾步雙手抓了自己的肩頭，俯下身子道：“你說的正是，我便貪圖榮華，我便薄情寡信，我便要攀龍附鳳於太子……”他這裏話未講完，臉上早火辣辣的挨了鳳簫一記耳光。他們雖是各母所生，又有嫡庶之分。二人相處倒比那一奶同胞還要深厚。 莫說動手，便是拌嘴吵架也不曾有過。

鳳簫此時說不清是失望還是痛心，無力的垂下手將臉轉向一邊。鳳弦怔怔地望著他，使力逼回快要溢出的淚水，忽然“嗤”地開口笑道：“這一巴掌打得好，從此你我恩斷義絕各不相幹。既然要搬出去另過，念著從前的情分，我自然不會虧待與你。若郡王府再遣人過來，也不必多此一舉的告訴我。你只對他講，既然芳華羞於同我來往，我不會勉強他更不會怪他，與其倆倆生厭，分道揚鑣未必不是件好事。那孩子他若不要，待生下來使人送過我這裏便好。”鳳簫沒有回頭，嘴角噙著鄙夷的笑，接話道：“他若因為恨你現在便想打胎了？”鳳弦的呼吸微微一頓，指尖的輕顫透露出他內心的慌亂。鳳簫慢慢轉過臉，正打算挖苦他幾句。不想目光卻落在他身後一處，猛地抓緊了扶手，吃驚的欠起身子。鳳弦見他臉色不對，沒來由的一陣心虛。慢慢轉過身子朝後望去，只見錦奴不知何時立在了門口。

風帶著濕濕的味道，將她耳邊的發絲吹亂。不錯眼珠兒的望著鳳弦，一手扶了門框緩緩邁步進來。鳳弦被那眼神逼得側過臉去，暗自叫苦不疊。鳳簫張了張嘴，想起當初與他合夥誆騙錦奴，由不得心生愧疚垂下頭去。

錦奴在鳳弦身前立定，望著他平靜的道：“方才聽下頭的人講，四公子竟然是非男非女之身。不知跟什麽人茍且懷了身孕，數月來躲在外頭不敢回府，前兒被大臣們當街拿住這才敗露。”說到此，面色欠佳的臉上，莫名的顯出一絲笑容，接著道：“委實不曾想到，與他茍且之人竟會是你。”說罷又瞥了眼鳳簫道：“那時你便同他好了吧？如今我是該謝謝你嘍？”鳳弦心存內疚，扶了她的肩道：“你既然全都聽去了我也無須瞞你。芳華與我從此再無瓜葛。”錦奴拂開他的手退後數步，冷冷的打量著兄弟二人，猶如在看兩個陌生人。

自幼被家人寵愛，讓她快樂無憂的，度過了十餘個春秋。從未想過那寵她愛她的父兄，竟會有令人吃驚的，甚至是不齒的另一面。而她引以為傲的親兄長，更加周旋在兩個男子之間—雖然芳華略有不同。曾經讓她倍感幸福榮耀的家，隨著母親的離去早已名存實亡。待偷聽了鳳簫兄弟的談話，越發的萬念俱灰起來。沒有再說話，抑或是無話可說，錦奴頭也不回地走了出去。

雨勢漸漸加大，牛車在泥濘的山道上顛簸而行。

許久芳華才蘇醒過來，模糊的以為身在自家馬車裏。時鳴連忙低聲哄他道：“四郎辛苦了，且小憩一會兒吧。”芳華今日委實勞累，奈何心裏記掛著君上的安危，哪裏睡得踏實？略養了養神便要坐起來。時鳴唯恐他察覺使性子不肯走，忙按著芳華的肩道：“左右還早四郎再睡會子，便是你受的住，孩子只怕受不住呢。”芳華覺得頸後有些疼，微微轉動了一下脖子，忽然發覺馬車內的裝飾很陌生。正自納悶兒，又瞥見靠坐在窗下的采茗，似乎故意在遮擋外面的景色。芳華心中異樣，猛地清醒過來。

固執的坐起身掃了時鳴一眼，轉頭盯著采茗道：“這是誰的車？你們要將我帶往哪裏去？”采茗被那眼神逼的不敢仰視，含胸垂首道：“公子說什麽，小人……小人聽不明白？”芳華喝了聲大膽踢了他一腳，自家撲身向前一把掀開簾子朝外望去。正看見騎著馬，隨在車旁的幾個佩刀漢子。那些人面生得很，根本不是自家的護院或家將。芳華大叫了聲停車，前面一人勒住馬揚了下手。牛車緩緩停住，那人撥轉馬頭，芳華詫異的叫了聲羌大哥。

輕浪拍馬過來，抹了把臉上的雨水道：“你且稍安勿躁，等到了愚兄自會同你交代明白。”芳華急道：“我二哥了？”輕浪道：“正是他叫我送你出城的。”芳華自然曉得東城之用意，伸手扯了輕浪的衣衫央求道：“那些人要對付的是我，若留哥哥一人在家，豈不連累與他？三哥不知身在何處？如今我只剩下這一位哥哥了。他若有什麽，我還拿什麽臉去見泉下的父兄？羌大哥你快送我回去吧？”輕浪安慰道：“手足情深人之常情。只是你如今比不得往日，若留在京城，一旦那邊動手反而會拖累令兄。你但放寬心，我與令兄乃生死之交，定盡全力護他周全。時辰不早了，趕路要緊。”芳華望著他思付道：“二哥曉得，我是必不肯撇下爹爹（指君上）同他一人逃走。因此才暗中行事，將我托與羌大哥送出城去。他又豈能再送我回京？罷了，罷了……”

芳華松開手，不顧時鳴再三苦勸，執意要下車自行回去。他兩個怕芳華再動胎氣，束手束腳的並不敢全力阻攔。時鳴想是急了，按住他高聲道：“四郎自家回去就罷了，莫非還要將這孩子，也一並帶回去受驚嚇之苦？一定要等他出了意外才後悔嗎？你答應過我，要好好生下他，四郎竟都忘了不成？”這話正戳在芳華的軟肋上。時鳴見他眉頭緊蹙，睫毛不停的顫動著。抓著車門的手指，幾乎要摳進去。時鳴看地一陣心痛，不由放柔了聲氣道：“權且為了這孩子，忍耐些吧。”見芳華不語，一面勸慰一面慢慢將他的手指一點一點掰開，同采茗小心的抱了他進去。輕浪望著垂下的帷幔，眼神劃過些許異樣，即時吩咐繼續趕路。

君上病危，太子監國又得群臣擁戴，其勢如日中天。他與芳華雖為親兄弟，不過名分上的罷了，哪有半點情意可言。因鳳弦的緣故，飛鸞早將芳華視作了眼中釘肉中刺，巴不得立時除了他才好。那芳華素日頗知進退舍取，此時正該避其鋒芒韜光養晦。非是他意氣用事，因曉得飛鸞狠毒手段，牽掛著君上與東城的安危。又擔心鳳弦不明真相受他蠱惑，將自己一片真心拋與東風，他豈能如旁觀者一般冷靜？一樁樁變故接踵而來，讓這個十六歲的少年幾乎招架不住。他將恐懼悉數深埋在心底，便在時鳴跟前也不肯顯露半分。如今，叫他離開至親至愛的人，獨自逃離京城，前途渺茫令他惴惴不安。

註：這裏楮券特指宋代的紙幣。<a

第四十回 飛霞觀錦奴斷塵緣 東宮內飛鸞試鳳弦

近日，京中各處忽然增派了防守。百姓不明就裏，被緊張的氣氛弄的惶惶度日。又聞左郡王之內兄，與通緝多年的海盜暗通款曲，並娶其妹為妻。二公子左東城明知此事不妥，不加規勸反而撮合。官兵在郡王府，當即拿住了海盜奎瑯。他因拘捕，又添了幾條命案。禦史臺奉太子令徹查此案，東城的好友段遠天，與投奔郡王府的歷瀚海，都出堂揭發此事。太子念郡王，世子有功於國家，從寬發落其家人。只抄沒家產貶做庶民，趕出京中永不準返回，奎瑯著即押赴刑場梟首示眾。而那位出城送殯的四公子，卻一去不知所蹤。

自左相府敗落，到如今郡王府雕零。酒樓茶肆街頭巷尾，不斷的翻新著話題。藍橋固然令人不齒；芳華以男子之身有孕叫人匪夷所思；而郡王府被抄，更是惹來一片惋惜與不忿。

正當百姓尚未平覆之時，皇城內又傳出驚天的消息。君上病重昏睡不醒已有四五日，禦醫們俱都束手無策。百官分做了兩派。大多數人讚成太子即刻登基，以定民心以安社稷；少數人則誓保君上決不背主。兩邊爭執不下，又過得幾日，不知什麽緣故？原先站在君上這邊的大臣，一個個沒了聲氣。

飛鸞負手立於丹陛之上傲視群臣。他即將擁有天下，只差一步，便能與傾慕已久之人並肩攜手。想著芳華從此與鳳弦天各一方，今生今世再無相見之日，他便覺得心裏暢快無比。

飛霞觀內，錦奴頭戴魚鯇冠（註），身著姜黃直裰，立在三清像前不發一言。綺羅牽了她的衣裳，跪在地上抽噎不止。鳳簫半響方道：“進道家入佛門，非誠心不可為。而你懷揣憤恨賭氣出家，於修行何益？與你自身何益？再說，你……你哪裏吃得下這個苦？”錦奴轉身淡淡的道：“你們勸了我兩三日，不煩嗎？請善信（註）回去吧，莫攪了小道清修。”綺羅嗚咽地叫了聲娘子，眼淚汪汪的看著她。她二人自幼在一處做伴，錦奴待綺羅又多了份姐妹情誼，見狀不免眼圈兒泛紅。拉了她起身對鳳簫道：“與她尋一門好親事，別委屈了她。”說罷快步奔出大殿。

鳳簫在後面連叫了幾聲三姐，眼淚止不住的流下來。綺羅掩面哭道：“小郎君好狠的心，不說勸著娘子，連送也不肯來送一下。”鳳簫哼了一聲道：“他要‘重振’家業，哪裏還顧得上親妹子出家。你不見他一早便入宮去了嗎？”綺羅拭淚道：“小娘子如今做了女冠（註），郎君眼看著也要搬走。家裏快沒人了，便回到從前富貴又有什麽意思？”鳳簫被她的話有所觸動，微微頷首道：“他反不如你想的明白。”綺羅道：“小郎君以往不是這樣的啊。”鳳簫沒有說話，眼前春光明媚明媚，他卻感覺不到一絲暖意。

此時，有府裏的家人趕過來報信，說是東城前來拜會。鳳簫吩咐綺羅，請了錦奴的女師父出來。再三囑托她照顧妹子，方含淚離去。

牛車一路搖晃，鳳簫失神的靠在車壁上，思緒也隨之起伏不定。鳳弦如今死心塌地的跟著太子，連自己親妹子要出家，也只是淡淡的勸了幾句便作罷。他雖在家中守制，卻時常有中貴召他入宮。鳳簫苦口婆心的一勸再勸，他要嘛當耳旁風置之不理，要嘛便聲色俱厲，口不擇言的說些傷人的話。鳳簫為他兄妹操心受氣，數日間飲食大減，幾乎便撐不住了。

芳華一去不歸，郡王府被抄。他料到必是太子所為。雖然替東城的安危擔心，因怕錦奴一人在家出什麽意外，只得差下人前去探問。誰知回來卻說，郡王府大門緊閉，不放任何人進去，鳳簫聽罷不免疑神疑鬼起來。莫非東城已知曉鳳弦背負芳華之事？看他素日是個性情中人，怎肯輕易罷休？好容易將鳳弦留在家中，自己親自過府拜望，不想也吃了閉門羹。鳳簫今日，原是打定主意來挨罵受辱的。隔著門，聽那家人語氣如平常一般恭敬。雖然心上松了口氣，但，未親眼見到掛念之人到底不放心。後來聽家人說東城尚好，鳳簫雖不全信，卻沒有勇氣喚他出來。若與東城見面定會問起鳳弦，到那時叫自己如何開得了口？想著他不日便要舉家搬離京城，若再要相見不知是何年何月了。輕拍著門，對那家人囑托說，離京之時務必過來知會一聲，他要前去送行。如今東城親自找上門來，相見便在眼前。鳳簫明明對他牽掛思念的緊，此刻卻反而心緒不寧起來。

正當他絮絮的嘆了口氣，含糊不清的，連自己也不能確定，是否叫了那人的名字。不想耳邊竟有人回應道：“我在。小心，我抱你下去。”還未回過神來，身子已落入那人的懷中。

東城與他來說，就是可望而不可及的一個夢。從一開始察覺，對他不同尋常的感情便知道。東城的出現，無疑在鳳簫將死的心裏，投下一塊石頭，他再也無法平覆濺起的浪花。盡管在東城面前顯得那麽卑微，只要能隔三差五的見到他，鳳簫寧願活在夢裏一世不醒。如今郡王府被抄，他們一家不知要遷往何處定居？而自己也要搬出城去，今日相見反成了訣別。

鳳簫被穩穩地抱入大門內，放在輪車上。聽著東城揮退了寒生疏雨，緩緩地推著自己往園子裏而來。二人都不曾開口，一路只聞轆軸之聲。鳳簫漸漸覺得沈悶起來，忽然伸手抓住了車輪。他沒有回頭，許久才聽身後之人道：“那邊涼快，我同你過去說會兒話。”鳳簫依舊固執的抓著車輪，垂首道：“想必你是知道了，我……我家對不住芳……”話未說完，只覺那有些粗糙的手，蓋在了自家手背上。鳳簫由不得身子微微一顫，轉頭回望過去。曾經那個臉上時常掛著痞痞的笑，凡事皆不在意的青年，如今眉眼之間籠上了一團愁雲。東城輕輕掰開鳳簫的手，推著他往那片樹蔭走過來。

將輪車靠在一棵白玉蘭樹下，東城方要開口，猛擡頭只見垂累累一片，如雲如雪般的花朵開得正繁茂。那鳳簫身著青白色交領衫，頭上插根核桃木蕉葉簪子。微垂的睫毛，仍可見泛著血絲的雙眸。花面相映，卻顯得格外孤寂憔悴。

想起適才底下人說的話，東城壓住火氣轉身半響不語。鳳簫擡頭看著他的背影，張了張嘴艱難的開口道：“我……我家對不住芳華，該是我上門領罪的。左二哥，你要打要罵只管……”東城不等他說完，回身扶住他的肩道：“這與你什麽相幹？”鳳簫匆匆望了他一眼，又低下頭去，暗自嘆氣道：“聽他語氣分明是知道了。鳳弦不避耳目，日日領詔來往於宮中，他焉能不知？”正想著，又聽東城道：“他待你不好嗎？令妹青春年少，為何要出家做女道士？”鳳簫遲疑了一會兒方道：“這個跟芳華沒關系，又……又何必多問？”東城忍不住高聲道：“怎麽沒關系？你受了怎麽大的屈辱，不說安慰反而要攆你出去住？自家親妹子要出家，他卻不聞不問，還有心思……”說到此，東城一拳打在旁邊的樹幹上，喘了兩口氣接著道：“他……他待自家人尚且如此冷漠，對四郎絕情絕義，豈不是理所當然？四郎打理家事已久，雖然有些歷練，畢竟與外頭的人少有接觸。同他年齡相當的朋友太少，以致被……被他花言巧語騙上了手！可憐他身子臉面都不顧了，心心念念要為……要為……”東城當著鳳簫的面，總算將那句罵人的話強咽下去，在石墩上坐下道：“要為令弟生下孩子，不想竟是如此結局。”鳳簫聽他提起芳華，忍不住問起事情的原委。見東城面露難色，頓時心下了然。苦笑一聲點點頭，招手喚過遠處侍立的寒山，附在他耳邊交代幾句。

少時，只見寒山捧著個包裹，一路小跑地趕回來。鳳簫接過揮退了他，方才道：“這是我的體己，權當救急吧。”東城楞了一下遂即擺手冷笑道：“蒙太子‘高擡貴手’，不至趕盡殺絕，多少與我留了些東西。方才聽下頭的人說，你過兩日將要搬往城外居住。這錢還是留下，以備不時之需吧。”鳳簫執意將包裹塞進他懷裏，勉強擠出一絲笑容道：“我孑然一身，使不了這許多錢。你家中有長輩，令舅母又身懷有孕。莫說平日用度，便是盤纏也是筆不小的費用。”一個偏要送，一個偏不受，推來推去包裹掉在了地上。

鳳簫垂首望著那帶泥包裹，臉色變得跟衣服一般青白。緊緊地抿著嘴唇，努力調整著呼吸，緩緩道：“原來連你也……也嫌棄我。”東城急急拾了包裹在手，上前兩步解釋道：“我若有此意又何必那晚過來救你？你……你……”東城說道這裏，神色變得覆雜起來，期期艾艾欲言又止。鳳簫正等著他說下文，忽覺後腦被什麽東西彈了一下，頓時歪在輪車上不省人事。

東城撲過來將他扶住，一面四處張望一面喝道：“什麽人？”話音未落，只見玉蘭樹後不遠處，走來一位約莫三十上下的美貌少婦，看穿戴不像下人。東城立時警覺起來，一面打量著，一面不動聲色的將鳳簫掩在身後。

那婦人又向前走了幾步，朝著東城輕輕一福道：“想必是左二公子了。奴家名喚竇七娘，家主內克典使和大官，特遣奴家過來傳訊。府上人說二公子到這裏來了，因此奴家便趕了過來。為免節外生枝，不得已才……啊，二公子放心，他只是暈過去了，少時便會醒轉。”東城曾聽芳華提起過七娘。聽說憶昔差她前來報信，忙問何事？七娘擡頭掃了眼四周，壓低聲音道：“二公子可是將四公子交與了羌輕浪送出京城？”東城詫異的點點頭道：“你們如何知道的？”七娘緊皺了眉叫了聲不好，道：“二公子交的什麽朋友？那羌輕浪是太子的人，將四公子交給他，豈不是送羊入虎口嗎？”東城聽得有些發蒙，張嘴瞪眼急道：“怎麽會，怎麽會？他不過一介番商，怎的便成了……成了……太子的人？我與他有過命的交情，他怎麽會……怎麽會是太子的……南朝同他一起去的，難道他們都是……”東城被“好友”與所謂的親戚出賣過一次了。輕浪，南朝是他的生死摯交，情意與別個自然不同。而憶昔身在禁中，必定是得了確切的消息，才遣七娘過來報信。

東城雖慌亂，所幸不曾亂了方寸，向著七娘拱手道：“我與羌輕浪約好在赤水縣見面，若他果真是太子的人，只怕不會去那裏。不知和大官有何良策？”七娘苦笑了一下道：“家主已被軟禁宮中，千方百計才將此消息帶出來。哦，此處不便詳談，請二公子先回府，奴家隨後就到。”東城應了聲往前走了兩步，忽然想起鳳簫，轉回道：“他與此事毫不相幹，姐姐莫要……”七娘頷首道：“公子放心奴家省的。”東城望了鳳簫一眼，轉身快步離去。七娘向四周張望，由原路退出子叔府。

約莫一盞茶的功夫，鳳簫才醒過來。睜眼看時，身子竟躺在自家床上。喚了寒生疏雨來問，又讓他一陣詫異。他如今跟鳳弦形同陌路，鳳弦怎麽還肯抱他回來？正想著，疏雨將包裹捧至他面前。鳳簫兩眼盯著那包裹，臉色變得一片灰敗。

司天監擇了二月十九日新君登基。飛鸞正同一眾心腹商議細則，只見小樓從殿外進來，附在他耳邊低語幾句。飛鸞皺了皺眉，小聲道：“你且好生伺候著，說我議完政事便回。”小樓應了聲是躬身退了出去。飛鸞略坐了坐，假意疲憊叫退了眾臣。

一眼瞥見樞密使桂萬重，故意落於人後，自然明白他要舊事重提。飛鸞起身離座，來至他身前道：“於其結果了他的性命，倒不如叫他背井離鄉有家難回，此生此世難在如願。”萬重面上狠狠地道：“殿下將他交與那小王子，豈不便宜……”飛鸞負著手笑了笑道：“子規山以南二百裏，便是浩瀚的沙漠。那裏氣候惡劣，左芳華生長在富貴之鄉，又體質羸弱。如今他身懷有孕，更不宜長途跋涉。便是僥幸到了那裏，只怕也捱不了多久，一般的是個死。舅舅何必心急，在京中靜候佳音便好。”萬重仍心有不甘道：“不能親手殺了他替我兒報仇，終究難消心頭之恨！殿下取他性命易如反掌，又何必……”飛鸞臉色微微一沈道：“我即將登基，正是揚名立威之時。他好歹與我有兄弟的名份，舅舅是想叫我背上，殘害手足的名聲嗎？”萬重暗道：“事前答應將那小畜生交由我處置，如今大局一定便過河拆橋。殘害手足算什麽？便是弒君殺父篡權奪位也幹了。哼，分明是顧忌子叔鳳弦，怕他曉得了不好收場。”萬重正不服氣，無意間與飛鸞有些陰冷的目光對在一處，頓覺後頸處騰起一股涼氣。不由自主的往後退開幾步，微微頷首不敢仰視。飛鸞收斂了顏色，嘴角帶了一絲笑意道：“如今便是殺了他，表兄也不能回轉。舅舅正值壯年，我挑幾名容貌姝麗，未被臨幸的宮人送過府去。呵呵，只數月便有喜訊傳來，不知舅舅意下如何？”萬重很曉得他的手段。如今飛鸞已是天下之主，倘或鬧翻了只有自家吃虧，於是只得上前謝恩。

肩輿在東宮門口才落下，飛鸞便一躍而起匆匆而入。內侍高品濮洞天望著他的背影，神情有些覆雜的跟了進去。

屏退左右，不等鳳弦下拜飛鸞已將他扶住，嗔怪道：“與你說過多次，無人之時你我便只論兄弟之禮，偏你就記不住了？”一面說一面拉著他坐下道

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