高挑，與他一般年紀，著紅底灑金白蝶穿花劍袖，頭戴珍珠束發冠，足蹬青緞靴的少年風風火火的闖了進來。一把將芳華自東城懷裏扯出來，送至時鳴身邊。待轉過身來，對著東城一陣冷笑道：“好個二哥哥，你同小舅舅做的好事！”令德喝道：“晴池，你哥哥才回來，也不上前見禮，再說，還有遠客在此，還不見過你表兄。”又對瀚海道：“他便是三郎，名喚晴池。”瀚海忙起身與他見禮。擡眼看時，見那少年生得白凈俏麗，此刻卻劍眉倒豎，俊眼圓睜，竟似要噴出火來。瀚海被他那咄咄的氣勢，逼得往後退了一步。晴池正心中有氣，敷衍著還了一禮，轉身對東城接著道：“不是說去做生意嗎？你掙的錢了？虧了是吧？哼哼！你倒有心思竄掇著小舅舅，在外頭娶個番女回來。”令德豁然起身，瞪著東城滿面怒容的道：“果有此事？”東城見父親動怒，慌忙起身辨道：“雖說小舅舅比兒子大不了幾歲，可好歹也二十七了，他自己便不能拿主意嗎？他二人兩廂情願，礙著誰了？”晴池道：“背著父母在外面娶親，還是異族女子，若無你在一旁鼓動，他又怎麽敢？如今，姨奶奶氣的在屋子裏，捶胸頓足的大哭大罵，你自己過去瞧瞧吧。”林溪哪裏還安奈得住，幾步跨將過來，一把攥住東城的手腕兒咬牙道：“這就是你在外頭長的見識？走！”說罷拖了他便走。令德在後面道：“你且放開他，去看了再說。”東城正自呲牙咧嘴的忍痛，一聽此話便叫嚷道：“有爹爹在了，還輪不到你教訓我，快放開！哎呦呦……”芳華也上前攀住大哥的手相勸。

晴池見芳華竟幫著東城，氣道：“你也不分個好歹對錯，便要去幫他？他不回來還好，一回來便要惹禍。”芳華也有些急了，提高了聲氣道：“這畢竟是小舅舅娶娘子，他自己若不肯，二哥再怎麽挑唆也沒用。”又對父親道：“小舅舅年紀實在不小了，當日爹爹與姨奶奶，不是為他的親事著急嗎？托了多少人說媒皆不成，只我曉得的就有四五家。如今，他既在外頭找到了可心的女子，又有什麽不好？不過是一時路途遙遠，無法回明高堂。難不成，你們還要將那女子攆出府去嗎？她便是個異族女子又怎麽樣？就如二哥方才說的，只要他們兩廂情願便好。”話音未落，只覺眼前一黑，身上一陣發緊，幾乎透不過氣來。過後才曉得，他那親親的二哥見他替自己說話，感激涕零的將他死死地抱進了懷裏。多虧令德掰開東城的手，將他拖了出來。

令德罵道：“出去了兩年，怎的還是如此的不莊重？”時鳴輕拍著芳華的背，回頭沒好氣的瞥了東城一眼，竟不知該怎麽說他才好。芳華笑著搖搖頭，擡眼看時，卻見晴池沈著臉負氣而去。不由將眉間皺起了一個疙瘩，頭上一陣犯疼。

因要趕著去那位姨奶奶處，芳華便將瀚海，暫時安置在客房歇息。

廝兒放下茶正要退去，卻被瀚海喚住。忙上前問還有何吩咐？瀚海笑道：“方才我聽得，服侍芳華的那位中貴，直呼他做‘四郎’……”那廝兒不等他說完便笑道：“厲官人才來自然是不曉得，他叫做井時鳴，原本是伺候郡夫人的。四公子五歲時，郡夫人病故，郡王便指名要他貼身服侍四公子。因公子多病，郡夫人怕……”說到此，那廝兒降低了聲氣繼續道：“郡夫人怕公子養不大，打小兒便穿了耳洞，特準井管事以親人之禮喚之。他不敢直呼公子名諱，所以便叫‘四郎’了。我們郡王對井管事極為看重，還親自點撥過他的拳腳呢。”瀚海放下茶盞道：“哦，他竟是有武藝的？這倒不曾看出來。”那廝兒說得起勁兒，索性挨在桌旁繼續道：“官人莫要小看了這位井管事，他的親兄弟現任入內內侍省副都知，在聖人（皇後）跟前甚是得寵。”瀚海道：“我想這做了中貴的人，只在宮中禦前才有出頭之日。既是親兄弟在那裏，又得上寵，怎的不把他調回宮中？”廝兒皺著眉道：“說的是呢。”瀚海想一想道：“莫非他們兄弟不和？”廝兒搖頭道：“不會。平日裏倒時常見他們走動的。”

瀚海將話題一轉道：“怎麽四表弟身邊之人盡是中貴呢？”那廝兒皺眉道：“我們也不曉得。四公子住在朝雨園，那不是什麽人都能去的。公子房中上夜，便只用井管事一人。其他的，就算是園中伺候的中貴們，也休想踏入公子房間一步。”忽然又想起什麽，接著道：“我竟忘了，中貴董采茗也能進公子的房間。每逢打掃時，他便在一旁監守。”瀚海越聽越是生疑。又問道：“這等說起來，表伯父竟拿他當女孩兒般養著，大門不出二門不邁嘍？”廝兒連連搖頭笑道：“外人都怎麽想的，卻哪裏曉得四公子的性子，是個極愛熱鬧的。但凡身上好些，便要往外頭去散心。聽他們說，前些年四公子偷跑出去玩兒，身邊一個人都沒帶。把郡王與井管事嚇個半死，合府上下全都出去找人。幸而是找到了，若不然還不曉得怎麽處了？”那廝兒見瀚海的茶吃的只剩一口，忙殷勤的與他蓄上。

瀚海向他點頭道：“表伯父對芳華極是偏愛呢。”廝兒笑道：“這原也在情理之中。畢竟是家中最小的，又多病多災。那朝雨園本是郡王夫婦的住所。自郡夫人去逝後，郡王怕睹物思人，便遷出另居別處。朝雨園從此就成了四公子的住所。官人不曉得，四公子雖多病，卻是極開朗活潑的一個人，合府上下沒有不愛他的。公子打小兒便喜歡笑，從不認生，嘴又甜……”說到此忽然就苦了臉，嘆口氣道：“四公子也曾中過舉，到後來皆是因為身子的緣故，在無法如願了。雖然是這樣，四公子卻將諾大的郡王府，打理得井井有條。只是外頭的人……”說到此，那廝兒猛地盯著瀚海道：“厲官人也見過四公子了，是否覺得他長的一點也不像郡王？”瀚海自然曉得他是什麽意思，笑一笑道：“四表弟容貌卻與常人有異。若說不像表伯父，那必是像表伯母無疑。三表弟不也長的秀氣嗎。只是膚色頭發顏色不與常人一般，卻不知是何緣故？”廝兒微微有些發急道：“無論什麽緣故，厲官人只莫要聽信那起小人混說便好。”瀚海正色道：“哪有自家人不信，反去信外人的道理？”廝兒這才喜歡道：“官人說的很是，果然讀書人明白事理。”說罷便退了下去。

少時，自有家人擡了食盒送上午飯。又問他是否有行李在外頭？瀚海與他說了小店的地址。不上半個時辰，便將他的東西送至房內。

卻說令德領著兒子，趕到內弟卓寄優住處，好歹將哭罵不休的黃氏勸住了。令德雖喚她做二娘，倒比她大幾歲。畢竟是男女有別，只得使芳華進屋中好言勸慰著，自己在外頭將內弟好一頓斥責。那寄優被姐夫當著外甥，與下人面前說得很是慚愧。一則本就怕他，二則他偏又占著禮，半分也駁不得。只弓背縮頸的低聲道：“姐夫也該與小弟留些顏面才是。不看我爹娘的面下，也該看著姐姐……”東城一聽他提自己的母親，便曉得要壞事。

果然，不等他說完，令德當即變了臉色。忍了忍冷笑道：“你只怨人不與你留臉面，你做的事有幾件是要臉面的？你雖只比林溪大兩歲，可畢竟是他們的長輩，凡事也該與他們做個表率。你倒好……”說到此別過臉去喘口氣接著道：“還好意思提你的父親，姐姐。若你姐姐還在，依她的脾氣，皮不揭了你的！也怪我，只想著你父親早喪，又是卓家一脈單傳，不忍心拘你太狠。你年紀小也就罷了，如今快而立之年了，行事還怎麽不妥當。你聽好了，”擡手一指東城道：“還有你也聽好了。若日後還這般不圖上進，就休怪我狠心了。”那黃氏在屋子裏叫道：“令德莫要顧及我的面子，只將這個眼睛裏沒有父母尊長的畜生，趕出府去才好，我只當不曾生養過他。”說罷又哭起了丈夫。令德狠瞪了寄優一眼，隔窗勸道：“二娘休要在說氣話了，這都是我不曾教導好他，辜負了岳父之托。”黃氏道：“自你岳父故去後，你待我母子如何，便是那瞽目之人也能體會到。偏生這畜生……”一面說，一面自裏頭疾步走出來，擡起手來便要打寄優。令德躬身擋在他母子中間道：“求二娘息怒吧。事已至此，便是一頓打殺了他也無濟於事啊。他們既已成親，也許他從此便收心養性，也未可知呢？只是……”黃氏見他忽然吞吐起來，只叫他但講無妨。

令德喚了寄優過來道：“你如今已為人夫，在不可向往時那般渾渾噩噩的過日子了。總要有些擔當與責任，才不枉你堂堂七尺之軀。她千裏迢迢的，隨了你到這人地兩生之處，在想與父母家人見面，怕也非易事。望你能好生待她，同在二娘身邊盡孝。早日為你卓家開枝散葉，也對得起岳父在天之靈了。”黃氏喝道：“你可聽清楚了？若非他把你當做親生兄弟一般，又怎會為你操這些心？”寄優向著令德深施一禮道：“小弟心上，很記得姐夫對我母子的好。我……我從此再不胡鬧，定會好生孝敬娘的。”令德頷首道：“你只記得怎麽去做便好。”又回身勸黃氏道：“二娘素來是知書達理之人，切勿因寄優之過錯，而遷怒於新婦。”黃氏想著那女子美則美矣，只可惜了裙下那一雙天足。不由得長嘆一聲，拭淚道：“多謝你的一片苦心，這個理我還是省得的。”說罷，見天已過午，便要留他父子吃飯，令德不肯推辭了出來。

眾人在令德處用過午飯，方各自散去。

芳華不回朝雨園，徑自往三哥晴池的住處而來。時鳴見他走的急切，趕上來攔住道：“才用了飯，就不怕肚子疼嗎？”此時已是春暮時節，紅日高懸於正空。芳華臉上已見了汗，輕輕喘息道：“伴伴還怎麽著？方才二哥已然笑話我了。我雖病弱些，終不是那養在深閨，嬌滴滴的小娘子。做什麽事事皆要勸阻？我曉得你為我好，可我畢竟是個男子，我……我……”說到此，那臉上已掙得紅了。時鳴不料他竟然動了氣，退了一步跪下道：“公子息怒，是小人多嘴了。”采茗在後面也跟著跪了下去。芳華急得上前扶住時鳴道：“你日日勸我，我都不曾惱你。今日我只說了你一句，你便要使氣來跪我，還不快起來。”時鳴曉得，芳華心裏記掛著晴池，難免心情煩躁。又不好明勸，只得含笑起身。

到了晴池的住處，九江見了芳華，口中直念了幾聲佛。踮著腳尖兒，躡手躡腳地趕過來輕聲道：“四公子總算是來了，快些進去勸勸吧。”芳華朝門上望一望道：“用過飯了嗎？”九江搖了搖頭。芳華另喚了個家人過來，讓他帶了時鳴到下面吃茶。吩咐九江把飯菜熱上，這才獨自一人掀簾進房去了。

屋子裏靜靜的，滿地下撒落著書籍紙筆，還有打碎的茶盞，筆洗。芳華蹙了眉，嘴唇兒微微一抿，慢慢轉到裏屋。只見晴池鞋也不脫，面朝裏而臥，也不知是睡著了沒有？芳華走到床前呆望了一會兒，默默的嘆了口氣，伸手來脫他的靴子。不防晴池猛地坐起身來，倒把他嚇了一跳。驚魂未定的瞪著他，張著嘴竟忘了說話。

晴池斜他一眼，冷著臉道：“你不在他那裏獻殷勤，又跑到我這裏來做什麽？”芳華喚了聲“三哥”，便來挽他的手，卻被他甩開了。芳華也不著惱，賠了笑臉又喚了他一聲哥哥，曲了一膝跪在床沿上道：“三哥究竟是與誰置氣了？若是跟二哥，那你就冤枉他了，委實不關他的事呢。姨奶奶那邊早就消氣了，這會子正吃團圓飯了。若是生我的氣，三哥倒說與小弟聽聽，我究竟哪裏得罪你了？竟惹得你發那麽大的火兒？砸東西不說，連飯也不肯吃了。”晴池哼一聲道：“誰是你‘哥哥’？我當不起呢，那‘番商’才是你的哥哥。”芳華笑道：“正是呢。你我二人同年同月同日生，想是那接生婆兒一時慌亂記錯了，我才是你哥哥了。”說著，微微傾身向前，笑瞇瞇的瞅著晴池。晴池見他羽睫輕顫，那琥珀色的瞳仁中映出自己的影子，小小的嘴一開一合，裏面丁香小舌隱約可見，兩個酒窩在腮邊深深的顯出來。一時竟看得癡了，身子不由自主的往後慢慢倒去。將方才的雷霆之怒，悉數拋到了爪哇國。

芳華得寸進尺的爬上了床，兩手撐著身子，低頭看著晴池接著道：“一定是了。你每每無故的與我使性子，皆是我伏低做小的來向你賠不是。我肚量比你大，從未與你計較過。只憑這點，我也該是哥哥。你服是不服？”話說完，等了一陣不見晴池作答，卻見他面上緋紅一片，兩眼不敢正視自己，兀自眨個不停。芳華十分詫異，小心的問道：“三哥怎麽了？”一面伸手去摸他的臉。晴池被那微涼的手指一碰，恍若從夢中驚醒。低叫了一聲，手慌腳亂的逃下床去。

芳華見他舉止怪異，坐在床上道：“你做什麽了？我又不是鬼。”晴池回頭啐了一口道：“好好的，什麽‘鬼’呀‘鬼’的！”芳華慢慢下來，上前挽了晴池的手，一同坐下道：“我知道錯了，不該與你叫嚷的。好哥哥，你且擔待我這遭兒吧，再不敢了。”晴池拿眼角夾著他道：“不敢當。如今你那親親的好二哥回來了，從此只管在那邊玩笑，怕是連我這門也懶得登了呢。”芳華收了笑容，抿一抿嘴道：“你同大哥都瞧不上二哥，可我們畢竟是親手足啊。若拿二哥與這京中諸衙內，公子們相比，他還算是好的。”晴池冷笑了一聲，掙開了他的手轉過身去。芳華吸了口氣接著道：“二哥武藝雖遠不及你與大哥，畢竟尚可自保。那些年歲游手好閑，卻從未給家中惹禍。更不曾聽說，他在外頭做了什麽有辱門風之事。你同大哥幾次三番的奚落與他，他卻從未真心的計較過。二哥今日一回來，你便當著眾人之面譏諷與他。他當日離府時，只向爹爹拿了行路的盤纏，說是去給朋友打下手，摸摸門道。並不曾說去做生意。我們兄弟兩年不見，你當真一點也不牽掛他嗎？難道他竟是從外面撿回來的不成？就算是，我們一同長了怎麽大了，竟沒有一點真感情嗎？他千日不好總有一日好吧？何況，你與他並沒有深仇大恨吶，何苦處處難為他了？細想之下……”說到此忽然便頓住了。放在膝上的手，無意間抓緊了下面的衣服。那卷翹的，深褐色的睫毛，遮住了眼中所有的情緒。

晴池只覺得有淡淡的哀愁，向自己圍攏過來，心中一陣難受。猛回頭看時，芳華已換上了笑臉，只聽他道：“細想之下，我才是最沒出息的一個。肩不能擡，手不能提。父兄只把我做女孩子般養著，行動間必有幾十雙眼睛盯著，不得片刻自由。只是奇怪，怎麽不見你們笑我了？”晴池不等他講完，便回身抓著他的肩喝道：“不許胡說！誰把你做女孩兒養了？你究竟哪裏像啊？你記著我今日的話，但凡我有一口氣在，必不會叫人欺負了你去。我……我……我守你一輩子。”話一出口，倒把他自家嚇一跳。有些心虛的，不敢直視芳華的雙眼，唯恐他看穿了深埋多年的心事。

就在晴池忐忑不安之際，耳邊卻響起了芳華的笑聲。晴池臉色由紅轉青，立起身來咬牙瞪眼道：“你笑什麽？”芳華見他惱了，忙極力忍住笑道：“多謝哥哥這片好心。只是‘一輩子’說長也長，說短也短。我若還能活十年，也算是一輩子呢。”晴池急的捂了他的嘴喝道：“你是來向我賠罪的，還是來慪我的？”芳華眨著眼睛望著他，晴池松開了手，芳華才道：“哥哥好生坐下，聽我說幾句心裏話吧。只一件，不許告訴給第三人知道。”晴池見他要對自己說心裏話，心下便喜歡起來。連連點頭，催著他快說。芳華這才正色道：“爹爹與哥哥們，還有伴伴，一味的當我還是小孩子。不許我單獨出去，只怕聽了那些不堪之言。我能一世不出這個門？一世蜷伏在你們的羽翼之下嗎？哥哥方才說，要守我一輩子。滄海桑田，誰又曉得數十年後是個什麽樣子？哥哥這般俊秀，如今又高中武進士。只怕過不多久，便有人上門提親呢。”晴池方要爭辯，芳華擺了擺手道：“橫豎你們總是要成家立業的。哥哥日後有嫂嫂，她才是你相守一生之人。我與哥哥一般的男子，卻要誰來守著了？我只巴望著，兄弟們在一處，能和和氣氣的過日子，莫叫外人看了笑話。”

晴池聽他說到“成家立業”，便想探探他的心思，笑問道：“不用只管說我們，難到你就不成家立業了嗎？”一面說，一面攬了他的肩低聲道：“你倒說說，你心上喜歡什麽樣的女子？”芳華怔了怔，搖一搖頭道：“什麽樣的都不喜歡。”晴池只道他害羞不肯輕言，又道：“你總不能做一世的孤家寡人吧？四郎，這有什麽的，你只與我一人說，我再不外傳的。”芳華猶豫片刻道：“我這一世誰也不娶。”晴池見他不像是玩笑的樣子，心裏微微一動，故意道：“我卻不信。你不說便罷了，何必拿這些話來塘塞？”芳華望著他正色道：“委實是我心了的話，並不曾欺哄與你。”晴池有些心癢難耐，越發的要追問到底。扯了他的衣袖，大著膽子道：“是何緣故啊？莫非……莫非你竟……你竟喜歡……喜歡男子不成？”不等說完，便見芳華陡然起身，沈下臉瞪著他厲聲道：“三哥哥，你說什麽？”晴池自小便看慣了他，委曲求全的哄著自己，幾時見他拿出這般臉色來？雖然曉得是自己的錯，無奈，卻拉不下臉來服軟。畢竟是心虛，撐著道：“我……我何曾說什麽了？”芳華轉身便走，晴池朝前邁了一步，咬著唇捏著拳頭立在了原地。

芳華疾步出了裏間屋，扶著門框站了會兒。待氣息平穩後，又慢慢退回裏間道：“哥哥該解氣了吧？天已不早，我讓九江服侍你用飯吧？”說罷不等晴池開口，便喚了九江進來。

等人都退去了，晴池一把扯住正要告辭的芳華，低聲道：“四郎，在陪我坐會兒吧？”芳華此時哪還有先前的興致，只推說身子困倦，想回去歇中覺。晴池道：“你還生我的氣嗎？”芳華搖了搖頭。晴池強拉了他坐下道：“那你便坐下。”芳華只得坐了看著他用飯。那晴池漸漸的得寸進尺起來，又要芳華與他笑一笑，若是不依他，便咬定芳華還在惱他，撂下碗不肯吃飯。芳華坐在那裏，真真的氣也不是惱也不是。伸手揉著額頭道：“左晴池，你明兒只管改口叫我‘哥哥’好了。這世上哪有你這般沒皮沒臉之人，倒好意思做人家的哥哥呢！”晴池不等他說完，伸了手便來搔他的癢。那芳華最怕這個，先自笑軟了，沒口子的向晴池討饒不疊。兩兄弟一起滾翻在地笑個不住。

時鳴在那屋聽見，無聲的一笑，搖了搖頭道：“這便是滿天的雲彩都散了。”<a

第三回 喜氣洋洋郡王府開夜宴 輕挑慢拂小公子顯琴技

芳華回至朝雨園，懨懨的往覓松齋而來。時鳴曉得他所為何來，遣退了采茗，自己隨了他進去。

那書齋很是寬敞，中間用十二扇香樟木，鏤空雕花雙面繡屏風，隔成裏外兩間。順著窗戶一排安置著碩大的魚缸，缸底鋪著鮮艷奪目的雨花石。裏面水草浮動，各色金魚翩躚漫游，俱都是難得一見的名品。

芳華只管立在一旁呆看，也不言語。時鳴叫人備了面盆手巾，絞了遞到他眼前。芳華沖他勉強一笑，接過擦了擦。轉過屏風，無情無趣的，歪在雕有海屋添籌的羅漢床上。時鳴一面與他拖鞋，一面在床沿上坐了，低聲道：“方才聽四郎在屋子裏，與三公子笑得開懷，這會子又是惱的什麽？”芳華翻身向裏嘟囔道：“伴伴特地的啰噪了。”時鳴只得閉了口，拿起薄被與他搭在身上。這才退到外面坐下，尋了本書閑看起來。

只一會兒的工夫，便隱約聽見裏頭有抽泣之聲傳來。時鳴雙眉一皺，放下書就要進去。待走到屏風處又停了下來，正自猶豫間，聽見芳華用被子捂了嘴喝道：“不許進來！”時鳴不敢違抗，立在原地垂頭不語，心下只把晴池狠狠的埋怨一番。

也不知在那裏站了多久，才聽見床上之人，呼吸逐漸平穩下來。

時鳴跏趺坐與椅中，恍惚睡了一覺。采茗懷裏抱了件東西，輕手輕腳地走進來。時鳴微睜開眼，向他一擺手，二人走出門外，采茗小聲道：“三公子給四公子買的琵琶，今兒中午便送過來，放在臥房裏了。因見公子歇中覺，所以不敢打攪。公子醒了嗎？”時鳴方要答話，便聽見芳華在裏面喚他。二人相視一笑，一前一後的走了進去。

芳華凈了面，自有人將泡好的茉莉花茶奉上。時鳴用手摸了摸茶盞，冷熱恰到好處，這才捧到芳華手上。芳華飲一口笑道：“他們只是笑我不會吃好茶，莫非人人都要去飲那龍井，碧螺，毛尖？才算得清雅脫俗？”時鳴一面與他梳頭，一面笑道：“那人若是個俗物，便是泡在上好的茶湯裏，一身的俗氣也是洗不掉的。”采茗道：“正是呢，不過牛嚼牡丹罷了。”芳華莞爾一笑。忽見他懷中抱的似琵琶，問起緣故，采茗忙回明了。

時鳴與他梳好了頭，同采茗一起將錦袋打開，小心的捧了琵琶出來。芳華抱在懷中仔細玩賞，見那琵琶的背板是用紫檀木所作，繪有平湖落雁的圖案。山口，相品，鳳枕，皆用象牙所做。琴頭則用綠瑩瑩的一塊上等翡翠，雕了枝並頭茉莉。那師傅的手藝很是了得，恍若能聞到極淡的清香。花瓣兒上用金剛石做了顆露珠，遠遠望去竟像真的一般。

時鳴與采茗雖是外行，也不由的喝起彩來。芳華低首輕撫著琵琶道：“怪道三哥不去看榜，卻原來……難為他是怎麽找到的。”采茗在一旁慫恿道：“公子何不一試？”

芳華起身走到外面，將琵琶放置在桌面上，定好了音。采茗喜滋滋的與他戴上義甲。芳華懷抱琵琶，坐於蓮花秀墩之上，略定了定神，左手按弦，右手拇指一挑，果然是聲如金石。芳華面上已有喜色，一曲小窗私語緩緩奏來。

此時正值暮春，金烏偏斜。房舍四周那一叢叢一簇簇的茉莉花，隨和風搖曳生姿，默默吐露著芬芳。諸中貴忽聞此曲，或踱出房來立於廊下聆聽；或停下了嬉鬧，只管怔怔的想起心事來。

這曲子雖纏綿委婉，卻一聲聲傳到了別院。引得一眾家人，靜心留意的側耳傾聽。

九江立在樹蔭下，猛回頭，正望見晴池靠在門框上，微合二目，似有陶醉之意。平日冷若冰霜的面容，此時看來卻有別樣之溫柔。

琴聲漸漸隱末在暖風中，花香裏。時鳴與采茗沈醉其中不能自拔，直到芳華伸手扯了扯他的衣袖，這才如夢方醒。采茗撫掌讚道：“真乃神曲妙音也！公子好技藝。”芳華笑道：“此曲乃前朝一位小吏之妻所做。雖不能與大家相比，拿他來試琴音卻是極好的。”采茗道：“還是公子彈得好。”芳華輕笑道：“這曲子譜的好，前後幾位先生教的也好。故而，你今日才有這般耳福。”時鳴笑道：“再想不到，三公子竟十分的懂琵琶。”芳華低首垂目，望著琴頭盛開的茉莉道：“未必。他定是找了位在行之人，一路前去的。三哥向來心高氣傲，慣不會低聲下氣的去求人。唉，著實難為他了。”一面說，一面親自將琵琶包好。

晚飯擺在了紫萍湖的水榭之上。此時天尚未黑盡，炫麗的晚霞，襯著兩岸黃綠相間的金絲垂柳，很是明艷。家人女使們擡了五六層高的描金食盒，順著湖心的九曲浮橋進到水榭中。芳華正瞧著人掛宮燈，這會子見上了菜，忙走過來安排擱放。

郡王府典膳名喚鄭仲，約二十三四歲，穿戴著正八品的官服忙前忙後。忽然蹭到芳華身邊低語道：“四公子，我少時便回家去了，免得又被大公子拉著往死裏灌。”時鳴在一旁忍不住好笑道：“果真是自作孽不可活。誰讓你當初逞能，非要與大公子一比高下？如今三公子高中，二公子歸家，這等的好機會他豈肯錯過？不妨事的，我背你回去便是。”鄭仲橫他一眼，只向芳華作揖道：“四公子，家中委實有事，須得我去料理。我家娘子……”芳華不等他說完，便已笑彎了腰，捂著肚子道：“他們說鄭典膳懼內我只是不信，原來……哈哈哈……原來果真如此。”一面說，一面靠在時鳴懷中喘氣道：“瞧你這模樣兒，竟不像是怕大哥灌酒，倒像是……哈哈……像是怕回去晚了，娘子家法從事。罷了罷了，你自去吧。”鄭仲面上一陣發燙，急急的謝了轉身便走。時鳴搖頭笑道：“這便是我們不娶娘子的好處呢。”話音未落，卻見芳華指著前面叫了一聲，隨即便跺著腳的大笑起來。

時鳴一看，只見浮橋之上，浩浩蕩蕩的一群人走過來。大公子林溪老鷹捉雞似的，將鄭仲抓在手裏。那鄭仲此時面比苦瓜，蔫頭蔫腦的隨眾人蹭將回來。

因郡王府沒有正經的女眷，倒也不必拘束什麽。令德父子與寄優，瀚海，郡王府典膳鄭仲，教授柏展坐了首席。時鳴同二位總管，並府中有頭有臉的管事們坐了次席。家將們坐了三席。

令德將瀚海向眾人做了介紹，說是要長留他在此居住。叫好生照應著，不可輕慢了。眾人連聲答應，過來向瀚海敬酒。一則，瀚海雖勉強算得上半個主子，畢竟是寄人籬下。俗話說：“閻王好見小鬼難纏。”自己初來乍到，萬不可將他們得罪了。二則，他到很有些酒量，竟是來者不拒。令德怕他受不住，忙親自出來為他擋酒，眾人這才丟開了手，轉而向三公子敬酒來。

晴池雖性子冷淡，但今日畢竟與往日不同。見眾人都奉承自己，心下很是得意。與父親面前不敢做的十分明顯，只含笑飲酒不提。

東城早將胡子刮去，換回了正經裝束。睡了一覺，想忘卻了中午不快之事。斟滿了酒，遞到晴池手上道：“好兄弟，你比哥哥有出息呢。我也不多說什麽，全在酒裏了。”晴池想著芳華勸自己的話，含笑接過一飲而盡。又斟滿一杯奉到他手中道：“哥哥恕我言語不周之過，還請滿飲此杯。”東城笑道：“你何曾對我說過什麽？”說罷一口飲下。

芳華在一旁笑得彎起了雙眼，起身道：“三哥少吃些酒吧。我如今借花獻佛，拿你送我的琵琶，與你奉上一曲以助雅興，可好嗎？”晴池喜不自勝，握了他的手道：“辛苦你了。”芳華笑道：“倒是辛苦三哥，勞神費力的與我尋了這等妙物。小弟無可報答，奉上一曲博哥哥一笑罷了。”晴池道：“那上面的茉莉你可喜歡？”芳華連連點頭道：“自然是極愛的。也不知是哪位師傅？倒好個手藝，那花雕的如真的一般。”晴池見他喜歡，自家心上便像是抹了厚厚的一層蜜。

一時，采茗拿了琵琶交到芳華手中，水榭裏頓時安靜下來。林溪卻在此時開口道：“四郎且慢。”眾人不知他要說什麽，都擡眼望著他。林溪放下酒杯道：“今日下午，我聽你彈那曲子甚是綿軟，若吃茶聽聽倒還應景兒。如今我們都吃酒，三郎平素也是極快意之人。好兄弟，你只揀那雄壯威儀的曲子奏來，方應了他今日中舉之心境呢。”此話一出，早有家將們隨聲附和起來。鄭仲微微一撇嘴，垂著眼小聲嘟囔道：“只曉得動粗，聽也是白聽，蠻牛一頭！”話音未落，便聽見對面的林溪喝道：“嗨，想什麽心事了？如何不吃酒？”鄭仲一驚，兩手抓著杯子，皮笑肉不笑的向他遙遙一舉。令德側頭看了林溪一眼道：“今日是大喜之日，你休要混鬧。”林溪咧著大嘴道：“正因是大喜之日，所以方要開懷暢飲，不醉不歸嘛。爹爹只管放心，哪一回他也不曾吃虧過。”令德還要再勸，林溪按住他的手，朝那邊一指。

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