“母後？”前頭的宣昭帝轉過身，立即將手伸過來，“朕扶您。”

“哀家還沒老！”沈太後狠狠剜了他一眼，沒接他遞過來的手，也揮開了身邊侍女的臂膀，喘著粗氣掙紮著向上爬。

山坡並不高，紅毯也並不長，然而最後的幾步於她而言卻像是用盡了全部的力氣，當她終於站到祭壇前的香案邊時，裙下的腿抖得像篩子，喉嚨像被一只手扼住，氣喘籲籲呼吸困難。

“也許我真是老了……”她暗自想著，努力挺直背脊，試圖不讓別人看出她的窘態。

然而所有看見她的人都明顯地感覺到，這位多日未曾露面的太後，衰老的速度竟是一日千裏。不再大權在握的她重新出現在眾人眼前時，看起來竟然與不久前還端坐朝堂上的她判若兩人。

精美的發飾蓋不住斑白的發，繁覆的宮裝掩不住佝僂的身形，或許權力對她來說是保持青春的一帖妙藥，隨著手中權力的消逝，她的威嚴和旺盛精力，也一同一去不返。

沈太後嘴角扯出一個笑容，看著正在香案前點香燭的皇帝兒子。

她知道他為什麽非要勞師動眾地帶她來此，而且強硬地要求她親自為所有西境軍的亡魂燃香禱告。

這是在提醒她，八年前的四萬騎兵和三萬守軍的死是她一手造成。

我既然做了，就不會後悔。就算在這七萬亡魂的祭壇前，我也不害怕。

沈太後心裏想著，不無譏諷地瞧著皇帝的動作，他已經點燃了香燭，正在點手中長長的三註線香。

她挪開了眼睛，往對岸瞧去。

高處的位置視野開闊，她的目光從對岸黑壓壓的敵軍軍營上掠過，落在遠方。

曠極遼遠的天空下，壯闊山巒於薄霧輕遮中隱現綠意，這恢弘連綿的山帶襯得對岸的敵軍軍營如此渺小，其間竄來竄去的人也如碌碌無力的螻蟻般可憐又可笑。

她感慨著，下一刻思緒卻又一窒。

長天無盡江山萬裏，然而這江山不再是她的江山，青山如故臣民如新，然而這臣民亦不再是她的臣民。

沈太後在這一刻感到了錐心的疼，尖利的刺痛像利劍一般刺入她的心臟，令她臉色陡然發白，再支持不住搖搖欲墜的身體。

她眼睛向上一翻，整個人晃了一晃，朝後栽倒。

沈太後的暈倒在祭壇前制造了一點混亂，很快幾名內侍沖上來，將她架著攙扶下了山坡。

沈蕁遠遠地瞧著，心中既無悲也無喜。

她的手輕輕探入懷中，摸到那硬邦邦的帥印。調動軍隊的虎符在陸年松處，但作為沈家人，她知道她也該把這枚帥印交出。

她之前一直不交帥印，是為了便於指揮和訓練這支軍隊，而現在所有準備都已就緒，整支軍隊的沖鋒、包抄、回撤和陣型變幻都已爐火純青，可以不再單單依賴一個人的領導。

每名將領都對這次決戰的戰術、陣法變化爛熟於心，並且能依照形勢作出機動的應變和指揮。

朝堂上有人對她拒不交出帥印的行為頗有微詞，督查院的禦史更是上了好幾道奏折，但不僅宣昭帝保持沈默，駐紮在大江南岸的朝廷軍上下，也不約而同對此事保持了一致的沈默。

但今日是時候了。

她已經做好了安排，即使沒有她的帶領，這支軍隊也必能勇猛無畏地擊潰那支此前戰無不勝的敵軍騎兵。何況她雖然不再作為統帥帶領他們，但她仍會是他們中間的一員，和他們一起上陣拼殺，沖在隊伍的最前線，直到燃盡身體裏最後一滴血汗。

早在得知八年前的事很大可能與沈家人有關，而她並未改變自己追查下去的決心時，她其實就做好了因受牽連而無法再掌帥印的準備。

但沒有關系，只要還能在戰場上揮灑熱血，和她的將士們一同奮戰，只要不戰死，她可以再建軍功，再搏殺出自己的未來。

她望向祭臺下方，那裏站著吳文春的一雙兒女。他們在顛沛流離的流放生涯和暗無天日的掖庭勞作中堅強地活了下來，挺到了父親沈冤昭雪的這一日。

知曉當年之事別有玄機後，沈蕁想方設法打探到了他們的去處，暗中把飽經風霜，正處於困苦交加中的兩人保了下來，並沒有讓他們知道自己的存在。

如今看見兩人精神飽滿，身姿挺直地站在坡地下方，她略微感到了一絲安慰。

陰霾的天空下，祭奠儀式於瑟瑟寒風中開始了。

宣昭帝袞服冠冕，在禮官的唱誦下在香案前進了香之後，又朝著西北方向稽首而拜，三拜後他起身，展開袖中一卷親自起草的悼文，徐徐念道：“陌上蒿草荒，天遮生死決。征途夕風烈，歸路群山悲。戟沈鐵衣碎，血盡風雲黯……”

皇帝清朗而沈穩的語聲緩緩傳開，祭壇下有禮官覆述，數十丈開外再有人覆述，由此保證祭文能傳到軍營的每一個角落，跪在地上的每一名將士都能聽得清清楚楚。

因此宣昭帝念得很慢。

“……平沙浩無垠，長夜風淅瀝。殘旌覆白骨，鷲鷹啄荒塋……”

皇帝的語聲微微哽咽，但是經過一道道的傳遞，到了遠處時覆述出來已經沒有了什麽起伏，然而這些字句仍然紮入每一個人的心頭，在他們心中掀起或急或緩的風浪。

方圓數裏的偌大軍營悄靜無聲，只有一聲聲祭文的唱誦聲高亢而嘹亮，壓過了獵獵風聲，回蕩在這片天地間。

寒風從每一名跪在地上的士兵身上拂過，帶起鐵甲下的衣角，揚起零散的發絲。

所有人的臉上都是哀痛而沈重的神情，既為犧牲的將士，也為或許將步上他們後塵的自己。

“……雄師衛河山，千秋累世代。忠魂永長存，山川定不忘。朔望北風盡，布奠觴酒傾。”

宣昭帝念完，自一邊禮官奉上的托盤內，拿起一樽清酒，高高舉過頭頂。

所有人擡起頭來，註視著高地上方佇立在陰蓊天空下的那抹明黃身影。

皇帝抑揚頓挫的語聲再次傳開。

“朕常撫衿長嘆，亦常夜深難寐，然錯已鑄就，塵埃早已落定，非人力可挽回。朕今日便在此，對數萬英魂、對長天、對山河、對吳將軍遺孤、對我大宣的每一名將士發誓——只要我大宣王朝存續一日，這樣的事永不會再發生！”

祭臺下吳文春的幼女悄然抹去眼眶中溢出的淚水。

沈蕁垂眸一瞬，擡眼望向天際，長睫上也沾了細微水珠。

若英魂真不滅，父親母親的在天之靈看到這一刻，心中也會倍感安慰吧。

“天地為證，為我大宣犧牲的每一名將士，同袍不會忘，朕不會忘，大宣的百姓不會忘，大宣的江山更不會忘……”

皇帝略微停頓一瞬，清了清嗓子，平息了一下自己的情緒，才又高聲道：“……朕深信，這十數萬精魂忠魄定然長存天地，佑我大宣每一寸疆土，保我大宣每一名將士！”

肅穆安靜的軍營裏漸漸有了波瀾，將士們仍然安靜跪於原地，但每個人臉上的表情都漸漸激動起來，個別士兵的眼眶甚至微微紅了。

皇帝高舉過頭的手臂略微顫抖，幾滴酒液從樽中傾灑出來，飄散在風中。

“山川有靈，人亦有情，碧血丹心將永耀世間——願所有英魂安息於此！”

他說完，舉樽往西北方向躬身三拜，酒樽一斜，清亮的酒液淅淅瀝瀝灑在地上，很快隱沒於泥土間。

清冽的酒香冉冉散開，很快又被清風吹散，無聲無息飄往天地各方。

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