二月，嘉定。

此處有三江匯合，雪浪滔滔，又有如流車馬，喧闐商賈。青石街巷蜿蜒交錯，廊坊接連成片，手持小鉦的行販吆喝得連天價響，集市中熱火朝天。在這嘉定，最惹人註目的是道旁、家戶院中皆栽種海紅樹，春來時便會開出或粉白、或艷紅的嬌花，仿佛蔽日彩雲，懸掛枝頭。

在叢叢簇簇的海紅花枝後，有一幢華美高樓，雕梁畫棟，夜裏燈火盛張，時常有伶人在其中咿咿呀呀地唱戲。若是熟知此地的孤老酒客，便會知道那是做皮肉生意的醉春園，園中常會新進些長得水靈嬌嫩的小娃兒，初時做些給倌人燒水洗衣的粗活兒，待到了年紀便會被買去初夜。若是模樣生得好的，便會賣高些價錢。

今日園裏似是來了個貴客。樓上有許多個娃子怯生生地列作一排，著攢絲綢的衣裙，臉上抹了米粉胭脂，都被打扮得花枝招展。有個著灑線繡金衣的富賈正手拈紅木鑲銀絲扇，得意洋洋地受著鴇母的招呼，在這些娃子裏挑來揀去，似是想尋幾個回去做通房丫鬟。

鴇母笑得滿面細紋皺起，熱情地道：“於老爺，您盡管瞧瞧，這些貨是咱們從天下各處精心挑揀來的，就是等著如您這般的貴客帶走的哩。”又對那一排女娃啐道，“還不快給於老爺站好了！”

那於老爺捏著兩撇胡子，仔細地捏著每個娃子的下巴，將她們容顏細細打量過一番，又要仆侍捏過她們身段，看看是否膚白體弱，能討得自家主子歡心。

待走到一個女娃子身前時，於老爺忽地眼皮一跳，摩挲著胡須蹲下身來，湊近那娃子的面龐：“唔……”

“老爺，您相中她了麽？”鴇母笑吟吟地跟過來，兩手不住摩挲搓動，“這是山裏出來的女娃娃，雖沒受過甚麽好教養，但勝在臉蛋好看，人也幹凈。”

於老爺對那女娃娃粗聲道：“就要這個了。”

那小女娃一身桃紅裙子，臉蛋紅撲撲的，像熟透的柰果，眉眼清秀。最矚目的是她一對漆溜溜的大眼，活潑靈動，其中似有光華流轉。

鴇母喜出望外，趕忙將那女娃子收拾停當，吩咐龜公連著其餘被相中的幾人一齊送去。幾個小女娃被放在騾車上，用布蒙了頭，不一會兒便會被送進於府中，被肆意使喚狎玩。如今這世道便是錢財能買命，富者大於天。

這天夜裏，月明如水，星稀河轉。

於府中靜悄悄一片，青瓦上忽地冒出一個小腦袋。有個著桃紅裙的小孩兒費勁地爬上瓦檐，翻過白墻。

那小女娃翻了墻，一落地，便有個黑影從拐角裏躥出，一把捉住了她手臂，將她揪進暗處裏。

女娃子掙動了幾下，擡頭望去，只見月盤銀輝淺淺地灑將下來，映亮了捉著她的那黑影的面龐。那是個著麻衫褂子的劍眉青年，偏生有著對柔情的桃花眼。女娃娃見了那青年，便不再掙動，任他將自己拖曳進黑暗裏。

待到了巷角，青年把那女娃娃往地上一放，氣喘籲籲地抹著額上汗珠：“笨戳崽子，你是吃空了人家大老爺的糧倉沒拉粑嗎，重死了！”

小女娃沒說話，只是將紅裙一提，掀到肚皮上。只見她身上纏了一圈沈甸甸的錢袋子，稍一輕顫便珰瑯作響。

“爹，這條裙子好熱。”王小元道，“我能不能脫了？”

原來這不是個女孩兒，倒是個生得秀俏的男娃娃。王小元雖口上這樣說，卻已先動起手來，把紅裙往上一掀，整個兒地脫了下來。他底下沒穿褲衩，也不害臊，不一會兒便把自己扒了個精光，白花花的像一條刨了皮的冬瓜。

王太見錢眼開，當即大喜，把王小元身上的錢袋子都卸了下來，一轉眼看到王小元光溜溜地抱著裙子站著，皺眉道：“你沒有換的衣服？”

“我還想問你呢，爹。你沒給我帶來麽？”

“光著屁股蛋成甚麽體統？穿上穿上。”王太拍了拍腦袋，發覺真忘了這回事兒，板起臉教訓他道，又抽過他手裏的紅裙，給他套上了。王小元苦著臉，被他夾在胳肢窩底下，一路溜出城外，丟上了惡人溝前來接應的棚車。王太拎著錢袋喜滋滋地上了車棚，將其中碎銀、金粒、首飾倒在車板上，一件件地點數。

坐在前室裏趕車的是個小禿瓢兒，頭上蓋著頂瓜皮小帽，是個叫錢仙兒的十三四歲的少年。此時錢仙兒手裏把著車韁，轉過臉嘻嘻笑道：“王太哥，這回咱們又賺了個錢袋子鼓鼓囊囊！”

王太擡手打了王小元的腦袋一巴掌：“這回帶得少了，你以為你一頓要吃幾碗飯啊？”

“我就帶得了這麽多，要是一次拿太多銀子，身上太重，我會連墻都爬不上來……”王小元委屈巴巴地抗議道。

錢仙兒笑道：“那便只能委屈王太哥把你多賣上幾回，賺些銀子啦！”

原來王小元自長了些年歲後，便時常被王太妝扮成女娃娃的模樣，混入醉春園裏，等著被富家公子哥兒買走，待到了夜深人靜的時候，就將府中值錢物事拿上許多件，偷溜出來。先前這行徑已有幾回，所幸他倆幹一票換個地兒，倒也沒被人昭告捉拿。

王小元揪著裙角，將綢衣用手指絞來絞去。王太要他穿裙子，他便穿了，要他扮作女娃娃，他也一次也沒拒絕過，可為甚麽他會生成這般模樣呢？他在惡人溝裏時常瞧見精瘦如猴的小孩兒，被日頭曬得黑黝黝的，但他們長大後便會長成健壯男子，只有他像個小女娃，白白凈凈，還有著柔韌之極的身骨。

他也曾問過王太，可王太卻說他長成這模樣頂好，能偷溜進醉春園裏，往後長大後還能騙一筆嫁妝，可是一株上好的搖錢樹。

棚車吱呀作響，父子倆在車棚裏搖搖晃晃。王小元忽地問：

“爹，我是從哪兒來的呢？”

王太叼著草枝，漫不經心地道：“還能從哪兒來？從你娘肚子裏蹦出來的唄。蠢崽兒，別東問西問，老子正忙著數銀子呢。”

“那娘在哪兒？”王小元問。這話一出口，王太肅冷的兩眼便忽地瞥了過來，看得他渾身一顫。王太將手裏的順袋一撇，碎銀叮叮當當地落了一地。

良久，他道：“在很遠的地方。”

“很遠是多遠？比從頂天大山裏走出來還遠麽？”

“就算走斷了兩條腿也走不到。”王太道，仰頭望向黛青的天幕，虛虛地向遠處一指，“喏，她在那兒。”

王小元將腦袋探出車棚。他順著王太的手指望去，只看到了稀稀落落的星子。“那是哪兒？”

“天上。”

“是啊，娘怎麽會在天上呢？”

“死了的人總會去到天上的。”

王小元只覺不解：“可是，人死了以後，不是就會挖坑埋入地裏麽？怎麽又跑去了天上？”

“蠢崽子。”王太又重重地扇了他腦袋一巴掌，望著天際喃喃道，“要是刨開泥壤，尚且能看到被蟲噬的腐肉白骨，還有這個人的蹤跡。可要是無蹤可循的人，那便只能在天上啦。”

這些話教王小元甚是不解，他還小，不大明白生和死的事兒。他只知道有些年老的山鬼有一日便再也回不來了，錢仙兒說他們是去了深山裏，到了個人蹤罕至的地方，便不再回來了。

坐在前室裏的錢仙兒忽而插口：“王太哥，我瞧你這幾年帶著小元出來後，一直在攢錢，是有甚麽大用處麽？”

王太咳了幾聲，神色不大自然：“沒有，沒有。老子一頓要吃好幾碗飯，還帶著你倆這兩個大食飯桶，自然要多攢些銀錢。”

錢仙兒若有所思道：“可是咱們長老都在說，你在藏著私房錢……說你在天山藏了個婆娘，在好生供養著。”

這話教王太一張臉倏地脹得通紅，像燒起來了一般。他嚷嚷道：“唉，不錯，老子是想去天山，這事兒已經想很久啦！可是去一趟天山只能去車行雇車，要幾百兩銀錢，還要一路上做些打點舒活關節的活兒，得費不少銀子！”

“哥，您莫急。”錢仙兒反笑嘻嘻地道，“您要是缺銀子用，不用藏著掖著的，直接和咱們說。甭說幾百兩銀錢，就是千兩黃金小的們也定要給您弄來！”他自小時起便是王太的跟屁蟲、小跟班兒，哪怕是要下刀山火海，為了這大哥他也在所不惜。

“對罷，王小元？”錢仙兒扭頭對王小元道，“瞧你爹這末可憐，想去見一回他婆娘都不成。咱們便賣力些，多賺些銀子，送他一程，行不？”

王小元迷迷瞪瞪地聽著，心裏想，爹的婆娘，不就是自己的娘麽？不過他知道自己是被撿回來的，即便在天山的那人真是王太的老相好，他也頂多只能叫她一聲義娘。

“行，要我怎麽做？”王小元懵懂地點頭，問錢仙兒道。

錢仙兒與王太忽地眉開眼笑，一把捉住他臂膀，沖他擠眉弄眼，道：

“總而言之，嘿嘿，讓咱們先把你賣上個十回八回！”

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