武盟大會的日子到了。

這一日，天府中人潮洶湧，驢馬充塞街巷，桅篷遮掩渡津。人人爭著往武場邊擠，在柵欄後排起了一長溜兒的行列。顯貴公子坐在軟轎上，讓家丁把竹杠高高舉起；尋常人家的孩童便騎在爹娘肩頭，恨不得把眼珠子摘下來丟進武場中去，一探其中究竟。

此時已至六月中旬，烈陽高懸，正是酷暑時候，熙攘人群又給街巷裏添了幾分熱意。挑貨郎擔子上的竹搖風才露了一會兒的面，便被爭搶著買完了。攢動人頭擠在武場邊，胳膊腿腳都似汗津津地搭在一起，熱得人難受。

看客自五湖四海而來。天府本地的，自近處的湔山、九隴、嘉定來的人最多，可從大老遠來的京城、南海人也不少。著圓領大袖的與穿麻布衣衫的看客摩肩接踵，高矮胖瘦各有不同，一樣的卻是臉上期盼雀躍的神色。

人潮裏有一夥人正艱難地行進著。

為首的是一個老頭兒，一身臟兮兮的交領布衣，下頭套一件泥漬斑斑的齊膝褲，鬥笠蓋不住他驚惶的兩眼。他左瞧右看，似是對一切都覺得新奇，又怯縮著不敢細看。可當他兩眼一撇回身後跟著的小孩兒們時，一個和氣的笑容又自褶子間浮現。

老頭身後跟著一群紮鰲頭、雙辮兒的小孩，他們嘰嘰喳喳，好似一群鳥雀，不住地扯著老頭兒衣角，嚷道：

“那邊有冷淘，老黃牙，給咱們買一碗唄！”

“我要銀絲糖……要糖堆兒！”

這被孩童們稱作老黃牙的老頭摸了摸褡褳，從裏頭翻出幾枚零星的銅板，便無奈地對他們笑了笑，咧開一口黃牙：

“不成，不成。咱們得留著錢去住邸店，要是錢全給你們這些小饞嘴兒給吃沒了，那咱們就得睡街上啦。”

他們這一行人自嘉定而來，趕著到天府來看這傳聞中的武盟大會。老黃牙本就管著間破爛武場，便也對傳聞裏高手雲集的武盟大會心懷向往。至於跟在他身後的小滑頭們，則都是背了爹娘偷偷隨著老黃牙來的。

小孩兒們在人群裏挨來擠去，悶了滿頭熱汗。有人小聲道：“聽說這次武盟大會上有玉白刀客來這兒。”

另一個小孩兒笑嘻嘻道：“要是告訴小元這事兒，他準會歡喜得不行，還會羨慕死咱們啦。不知道他現在在哪裏，有沒有到這裏來？”

眾孩童聽了這話，反而露出一副害怕神色，把脖頸縮了縮。其中一人哭喪著臉說，“那他還是別來好啦！他一到天府來，那兇神惡煞的金少爺就得跟在後頭！”

一想到那咋呼兇惡的金少爺往日裏攆著他們打的模樣，小孩兒們紛紛打了個寒顫，遂不願再去想。

街邊慢吞吞地行著幾大架敞車，後頭隨著一溜兒騾車。從棚子裏下來數位著布甲的武人，護頰邊掛著黑布，遮著面容，一身厚實的紅面布將身體裹得密不透風，在這悶熱天裏更讓人看了心生熱意。這些盡是武盟中把護武場的侍衛。

侍衛們湧入武場中，圍著中間的高臺排成六花陣。

高臺後，一扇實榻門緊緊掩著。門中是一間敞亮的堂屋，屋中擺著張長方桌。主位上擺著張圈椅，一旁亦放著張鋪了軟墊的木椅。

可不同尋常的是，那長桌旁掘出了深溝，其中豎著如林鐵刺，寒光鋥亮，並無人落座駐足之處。

堂屋中站著兩個頸上戴著圍涎的小僮，他倆將離武場遠的一側的厚木門推開，恭敬地在門邊侍禮。見有人前來，兩人齊聲道：

“盟主未至，請貴賓入座。”

烏泱泱的人影湧入堂屋，又倏時在門邊止步。

頭一個來的人是吞日幫幫主能大梁，這人是個膀闊腰圓的漢子，滿臉橫肉離堆著俗世油滑，一身熊皮蓋著小雜花紋的官服，十根粗指頭上都套著赤金戒，一派珠光寶氣。

能大梁率著一群吞日幫弟子入了堂屋，見了那溝上長桌，眉頭一皺，頰肉抖動，喝道：“怎地回事？不設椅兒便算了，還挖了道溝在桌前，上邊全是尖刺，是誠心不讓人坐麽？”

兩個扶著門扇的小僮微笑道：“今日入堂內的皆是江湖榜上的好手，其餘閑雜人等不得入座。若真是在江湖榜上有名，想必這溝與刺不會難到能幫主半分。”

這座席就是用來給江湖高手使的，若無上乘功夫底子，絕難在這尖刺頂坐上兩個時辰，與其餘人共賞武盟大事。

小僮沈默片刻，見吞日幫眾人踟躕不前，又脆生生地道：“盟主有令，只有入座之人才得同盟主面談。在桌前坐不下的，恕難禮待了。”說著兩人便又將門一敞，往外作了個請別的手勢。

吞日幫幫主望著那尖刺林立的深溝，蹙眉深思，努著嘴讓幫中子弟上前。那幫裏有個修習金剛身的弟子，躊躇再三，還是往溝中縱身一躍，腳底踏在尖刺上。

可還未立得片刻，那弟子便面色發紫，一個勁兒地嚷道：“師兄們，求各位幫把手把我拉上去！這刺著實難立穩…我，我要掉下去了！”只見他身形不穩，搖搖欲墜。而下方則是密密麻麻的鐵刺，若是失足墜落，定會被紮成刺猬。

各弟子趕忙伸手去拉那陷在刺陣中的弟子，弟子見寬溝深不見底，不由得頭暈目眩，在被拉起來的途中不慎打滑了數回。所幸他修習金剛身，身上倒也無甚損傷。

幫主反倒嘿嘿一笑：“老子還嫌武盟的椅兒不舒坦，想自個兒帶碼瑙墊來坐，看來如今倒遂了老子的願！”

只見這叫能大梁的吞日幫幫主一揮手，便有幾名弟子走上前來，把一張翠玉墊恭敬地交到他手中。這翠玉墊以玉|珠相連，粒粒珠子圓潤光亮，墊在身下時亦涼爽消暑。

能大梁將玉墊在手中旋了幾圈，忽地往空裏一拋，只見玉墊正恰落在兩枚尖刺中間，兩角勾著刺尖。這五大三粗的漢子足尖一點，便如飛燕般騰身而起，穩穩當當地坐在懸空玉墊上。

這事說來容易，實則艱險無比。緣因那玉墊窄小，略一動便要翻個面兒，而能大梁此人又是個十足的彪形大漢。要在墊上坐穩，便要如同禪坐老僧一般一動不動。

可能大梁卻仰天哈哈大笑：“不錯，這椅兒比老子上回來武盟大會時坐的舒坦！”

吞日幫弟子們見廳堂內盡是藏刺深溝，唯有一張長桌放在中央石柱上，再無落腳之處，便只得退至門外。

能大梁大笑未歇，卻又聽得一串銀鈴似的咯咯笑聲從旁傳來。那人道：

“上回咱們是坐在暗處裏開武盟大會，一點兒火光都沒有，誰也瞧不見誰，卻有一條長蛇盤在咱們中央，嘶嘶地在桌上游走。咱們得一面發話，一面打偏蛇頭。可依妾看，那回倒是比這回舒服吶！”

武盟主這人看著雖古板老套，可卻在開大會一事上卻算得費盡心思。武盟大會數年開一場，回回都設出個苛刻之極的地兒供眾人切磋比武，只有武藝高強之人方能與會，因而如今有這古怪席位眼前，倒也不算得件奇事了。

吞日幫主能大梁略略思忖了一番，心裏稍定，卻又忽覺那笑聲是從身側傳來，趕忙將頭轉到一旁，睜大兩眼。

只見方才在他身邊發笑的竟是個妙齡少女，一身霞帔鳳袍，作出嫁時的打扮，紅艷艷的灼人雙目。再一看她的容顏，能梁又覺目眩。她蛾眉皓齒，光潔雪膚上嵌著兩只黑玉似的眼，其間煙波流轉，說不出的冶艷。

能大梁將嘴角往下一撇，粗聲問道：“你是哪位？”

少女將手裏的丸扇往面上一掩，只露出勾魂奪魄的兩眼。她笑道：“咱們分明回回都在會上見，也在床榻上見過，您如何就不記得妾了？”

吞日幫主的兩眼落在了她那身紅緞衣上，忽地如驚雷降頂般呆坐在原處。他記得江湖榜上確有一人，時時都身著紅嫁衣現於人前。可上回他見此人時，她還如熟韻女郎一般，舉手投足皆風情萬種；上上回見她時，她猶如殘年老嫗，漫頭花白。

這女子一年比一年更年輕，也不知使了甚麽妖法。興許是與眾多男子行了采補之術，才得一副永葆青春的樣貌。

能大梁眉頭一壓，道：“南派的…明紅燭？”

明紅燭笑道：“正是妾，不想幾年未見，能幫主便不記得妾啦。”她一面嗔怒地微瞪他一眼，一面又冷傲地發笑。只是她生得如此一副花容月貌，哪怕是動火也似粉面含春一般。

此人正是南派之主明紅燭，人稱紅燭夫人。

對於此人，世間眾說紛紜。有人讚頌她虛懷若谷，能容得下南派中百流武家。有人謾罵她禍世妖婦，睡過的人能在街上排一長溜兒。她的藏書閣中武學典籍甚豐，都從枕邊人處得來。

可縱然非議如雪，紅燭夫人卻依然我行我素，手腕詭黠又狠辣，將南派鎮得死死的。她的柔功亦是當世一絕，甚而連玉女也只得拜服。明紅燭並無仇家，因為尋仇的人皆會拜倒在她的驚世容顏與紗裙之下。

吞日幫主能大梁這才發覺紅燭夫人此刻正坐在自己身邊。兩人共坐在這尖刺林中，明紅燭身下有一個年輕男子，正竭力用胸腹頂著尖刺，撐著紅燭夫人的嬌軀。

那男子興許是修習了金剛身，倒也撐得住一時半會兒，可面容紅脹，似是堅持不住太久。

能大梁略略心驚，因為明紅燭正坐在那男子脊背上，毫不在意地翹著一對玉足，笑意盈盈地與他談天，似是絲毫不將身下男子放在眼裏。

“紅燭夫人，這位是……”

明紅燭笑道：“你幫中的弟子。”

吞日幫主啞然，忽地認出這是方才被他攆去試溝中尖刺的吞日幫弟子，又聽得她咯咯笑道：

“你這弟子修習了金剛身，坐不壞。妾方才只是與他說了句話，他便被迷得轉不開眼，心甘情願地作了妾的椅兒，坐起來倒挺舒坦。”

明紅燭的眼裏現出一抹冷光，拍了拍身下男子的脊背，笑容無邪卻輕慢。“能幫主，你要不要也來試試？”

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