門子趴在桌上打瞌睡，哈喇子流了滿桌。他在夢裏聽到了響動，有人在往宅門外走去，腳步窸窸窣窣。他揉著惺忪睡眼直起身來，只見屋外匆匆地掠過一個人影。於是他探頭出門外，嚷了一聲：

“誰？”

那人影回頭，露出一張濃脂艷抹的臉。門子認出了她是武盟盟主之子武立天心裏掛念的倌人紅霜，心裏的戒備松了幾分，卻仍甕聲甕氣地問道：

“上哪兒去？武公子說過，近來外頭動蕩，你還是別出去的好。”

日光映得石子路明晃晃的，那女子的臉龐也白皙而晃眼。紅霜朱唇含笑：“奴家去取些從西域新進的焉支，只出去一會兒的時候。”

門子撓頭：“那不如…讓小的去替你取來。”

女子含嗔帶怨地望著他：“奴家要用蜀葵花做的燕脂，您分辨得出來麽？何況您要是丟下門房的活兒不幹，武郎可是會把火撒在您身上的。”

她說得有理，女人的胭脂水粉種類繁多，要是一不留神買錯了又得白跑一趟。門子苦惱地想了想，揮著手讓她出去。“行罷行罷，早去早回。”

他溜回房裏，卻聽得房上咯喇喇作響，像有數只貍奴四散逃躥，於是疑心大起，跨出房外又喝了一聲：“又是誰!”

檐上空蕩而安靜，毒辣日頭高懸，灰瓦仿佛被曬得發燙熟爛。

門子擡頭望去，不見任何動靜。

他再往門外一瞥，卻不見了方才那女子的身影。

顏九變走出門去，將身上輕衫除去，又伸指在臉上一拭，抹下一層鉛粉來，把塑成紅霜樣貌的灰泥殼子抹凈。

黑衣刺客們從檐上飛掠而過，飄身落在他身邊。有人抖凈了劍刃上的血，恭敬地給他遞上擦臉的薄絲帕，還有人為他披上織金玄緞衣。顏九變往錯銀胭脂盒裏抹了抹，把胭脂在眼角暈開。

待走到街巷之中，他已搖身一變，從風塵女化成了一位紈絝子弟。只是這公子哥兒看著步履虛浮，頰邊泛著病恙的微紅，一副久病未愈的模樣。

如今的奪衣鬼再不是醉春園中的紅霜，而是寧遠侯府的金烏。

外頭停著一輛馬車。顏九變走過去，掀開笭簾，踏入車裏。他敲了敲車輿板壁，對前室裏的車夫道：

“去東門樓。”

——

東門樓高逾百尺，木芙蓉花團錦簇，嫵媚嬌艷，盛放時仿若彩雲。周遭有濯錦江環繞，碧水漣漣。站在此處，能將天府中美景盡收眼底，因此這處也算得武盟地界，頗受武盟盟主武無功青睞。

在武盟大會召開前的這段時日，武無功便常在此流連，有時是在樓中經閣翻閱典籍，一待便是數日；有時則是宴請各路江湖賓客，論說各自見聞、習武心得。武盟盟主功力深厚，心性謙遜，深得江湖中人喜愛。

顏九變也算得是此處的常客，他時常扮作金烏的模樣應邀到訪東門樓上，被武無功引薦給各路豪俠。雖然心中百般不情不願，但他依然得扮作一副弱不禁風的模樣，在旁人面前陪笑。

今日夏雨初過，天爽氣清。顏九變登上東門樓，只見闌幹邊背手佇立著個人影。

一身大袖直身，頭裹遮眉勒，腳蹬皂靴，這作儒生打扮的漢子、靜默時如怒目金剛一般的人，正是武盟盟主武無功。

武無功見顏九變前來，肅穆神色倏時化為微笑，招呼道：“金烏，你過來。”

顏九變作了個揖禮，深深埋下頭，“是，武伯伯。”遂走過去與他並肩而立。

兩人站在東門樓上，只見眼前碧波粼粼，江邊有不少農婦在浣衣，咯咯笑著把柴灰抹在衣裳上；還有泡寥藍的、在家門石階上坐著紮花的姑娘，柔荑在布料子上翻動，一派祥和景象。

盟主俯瞰著這景色，喟嘆道：“此處本該是一片樂土，可武盟大會給這處帶來了不少麻煩。金烏，你可知伯伯我為何要將大會定在此處召開？”

“不知。”奪衣鬼老實地搖頭。他不是金烏，自然揣測不出盟主的心思。可他一看眼前景色，心裏便暗自得意，這天府的各處早已布下候天樓的暗線，惡鬼們的獠牙交錯成網，如蛛絲般密布城中。

武無功轉頭，粗糲的大掌輕輕拍了拍他的肩頭，嘆道：“你爹出身於此，我與他又是故交，深情厚誼。雖說武盟中事務繁多，伯伯我未能每年都來給你爹娘吊唁，卻也一直掛記著……”

顏九變將此話聽了不知有多少遍，兩耳都要起了繭子。所幸這回武無功沒再念叨此事，將話頭一轉，“說起天府，我記得江湖榜第三也應長居此處。唉，要是得見他老人家一面，將你引薦於他，也是件好事。”

“江湖榜第三？”

“是‘九路擎風掌’黃默，那老爺子以前身子骨可健朗了，時常與天下第二的國手飲酒坐隱，心腸也倒不錯。”武無功摩挲著髭須，若有所思，“只是他數年前便歸隱了，說是年紀大了，忘性也大，留在武盟也只得做個糊突蟲兒。武盟也沒法子，便由著他去了。”

“如今真是天下動蕩，”顏九變微笑道，“江湖榜上第一的玉白刀客傳聞生死未蔔，若不是此次武盟大會上她將列席，恐怕天山門將無人可鎮坐。第二的國手又駕鶴西去，連第三的‘九路擎風掌’也不見蹤影。”

至於杳無音信的惡人溝當家王太，則不必再提。江湖榜在如今的江湖人心目中已是件老物，得重新執筆再寫一回。

武無功大笑了一番，忽而圓睜著兩目望向他。“不錯！大人物們沒了影兒，倒有一群小賊溜出來了！”

那漆黑溜圓的眼珠子瞪視著他，讓顏九變心中沈沈一墜。奪衣鬼臉色蒼白，呼吸不免得急促了幾分，心中驚惶地想：莫不是他暗通候天樓的事兒被發現了？

顏九變的一顆心怦怦狂跳。若真是事情敗露，他得被眼前這人劈成肉泥。

盟主捋著胡須，笑嘆道：“先幾日有急遞人給我送信，報說有兩個小賊溜入山中，也不知是偷盜了哪個朝廷秘寶，一路上遮遮掩掩的。但有見過他倆的人說——那兩人仿佛是山中的幽魂。”

“幽魂？”顏九變想起了惡人溝中的山鬼，疑惑而恍惚地應聲道。

“見著的人說那兩人一身草葉，狼狽不堪，卻又像幽鬼一般一會兒便散了。此事還是稟知官府的好，武盟大會在即，一點異象都不應放過。”武無功沈吟道，忽而伸手摸了摸顏九變的腦袋，展顏一笑。

“來，好侄兒，今日練劍的時候到了。”

兩人到了樓臺上，只聽得急風蕭蕭，身上悶熱被風吹散了大半。樓臺淩空架立，底下是湍急江水，浪頭拍擊粉碎在石上，水沫又被下一波浪潮吞噬。

女侍為他倆遞上鐵劍，武無功與顏九變拿在手裏，分立在樓臺的兩端。顏九變心中頗為無奈，這些日子這盟主偏要自己與他修習劍法，說是對強身健體大有裨益。而他也只得作出一副羸弱的模樣慢吞吞地揮著劍，生怕被這人看出端倪。

“還記得伯伯教你的幾招麽？‘拔樹尋根’、‘雞鳴起舞’…對，兩腿需並直，左手略微下放……”武無功站在樓臺另一端，拿審視的目光望著他，同時不時出聲提點。

真要說來，這人教得並不賴，顏九變只隨著他修習了小半月，便覺劍法大有長進。可若是再比劃下去，露餡的危險只會更大，於是他揮了幾下劍，便裝模作樣地捂著胸口急喘。他先前在眼角抹了些淡胭脂，看起來兩眼通紅，泫然欲泣，一副將倒未倒的模樣。

“伯伯，我…今日怕是不行了。”顏九變低喘幾聲，道，“這些日子染了風寒，手上使不得力，不如……您讓我歇一會兒罷？”

武無功趕忙湊上前來，解下身上大氅，披在他肩頭，將他身軀裹住，同時眉頭緊蹙：“前幾日還見你能握得住劍，怎麽今日就不成了？要我尋個大夫來，給你開幾味藥麽？”

那大氅溫熱，蓋在身上時心裏都像沾染了暖意。

顏九變微微怔神，看著那對他噓寒問暖的男人，忽而有些嫉妒，心裏又渾不是滋味。他殺了這男人的兒子，可武盟盟主卻渾然不知，還時常興高采烈地叫他來習劍，仿佛他才是自己的子嗣。

要是讓武無功知道了他不是金烏，只是個披了外皮的空殼子，還作惡多端，甚而將自己兒子殺害，那時武無功又會露出怎樣的神色？

一定會是橫眉怒目、痛恨之極的神情，溫情會煙消雲散，男人會化作狂瀾怒濤，要將自己撕成碎片。

“並無大恙。只是我…稍累了些。”顏九變對武無功虛浮一笑。

武無功嘆道：“你要是身體底子再好些，我倒想將武盟衣缽傳交給你。畢竟武盟之事千頭萬緒，得要個聰穎人來執掌，你又是寧遠侯唯一的後人，於名聲上最能服眾。我家那混小子倒不成，不知上哪兒野去啦！”

顏九變卻道：“若是伯伯想將武盟傳托於我，我自當萬死不辭。”

這話卻不像出自平日裏孱弱退讓的他之口，武無功詫異地往顏九變飛去一眼，卻見他目光堅定，墨色瞳仁裏映著明亮天光。

奪衣鬼緩緩站起身，從地上拾起劍，“武伯伯，能將鈞天劍法授予我麽？待我學成了，那時就不會有人再說閑話，認為我尚不夠格。到了那時，您就將武盟之事盡數托予我罷。”

話尾頓了一頓，顏九變神色真誠，將劍柄緊攥，然後道：

“金烏定不會辜負您的期望。”

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