厚重雲隙中瀉下幾線天光，落在玉乙未眼前那張濕漉漉而慘白的面龐上。

玉乙未抱著難以置信之情，來來回回地將那張面孔上下打量幾番，用目光將每一寸肌膚都細細掃過，這才夷由著道：

“水十九……你是水十九？”

上次他見水十九時，對方入過了一趟候天樓的刑房，整張背都被藤鞭抽得皮開肉綻，鮮血淋漓，氣兒都似沒了。可如今水十九持著無端鬼面站在他面前，縱然面色雪白似霜，卻依然嘴邊噙笑，眼裏蘊情地望著自己。

“我與你不過是沒見幾日，你便不認得我了？”水十九帶著一份狡獪笑道，“看來樓中刺客都生得一模一樣倒是壞事，一不小心就會讓你迷了眼，把我拋之腦後。”

這處不是說話的地方。玉乙未急匆匆地收劍回鞘，水十九也將銅面往臉上一蓋。他倆頂著暴雨，快步繞回山石的陰影後，玉丙子正在那兒焦急地等候，目光觸及水十九的鬼面時兀然一跳，眼裏疾速染上敵意。

玉乙未飛快而磕絆地指著水十九，向玉丙子道：“這是…呃……我的朋友。雖說是候天樓刺客，卻也是個…好酒友。”

小師妹聽得稀裏糊塗，卻並未置喙。

他們三人擠在一起，在潮濕的黑暗裏竊語。玉乙未打量了一番水十九，憂道：“你是如何逃出來的？”

水十九頓了片刻：“用腳，走出來的。”

“我不是問這茬！”玉乙未哭笑不得，“我先前看那群候天樓刺客疑心你與敵通氣，你被他們痛打一番，出了許多血，連動彈都難。你不是被他們牢牢看著麽，又是如何逃出來的？”

刺客微笑，“因為我放心不下你，就跑出來了。”

玉乙未扶額，他總覺得和水十九說話總談不到一處。這人桀黠狡猾，總能在不知不覺間錯開他們談的話題，把話頭引到別處去。

“這無端鬼面不是你的罷？”玉乙未又問，他記得無端鬼是往日監看自己的刺客之一，冷漠卻易怒，每回與這刺客碰面都似撞到了一塊鐵板。

“我偷了他的鬼面，混進他們裏了。反正水部的這種換人皮囊的活計可做得多啦，其餘人竟也沒發覺。”水十九吐舌道，繼而嘆了口氣。“不過啊，我現在正受著重傷，如今正是吊著一口氣同你倆說話。餵，胥凡，你再多說些話罷，要不然我要昏過去啦。”

“他們如何對的你？”玉乙未憂心忡忡，伸手想碰水十九。可刺客卻不著痕跡地閃過他的手，笑道。

“唉，他們還沒把握要定我的罪，無非只能上寬板和鞭刑。但我骨頭著實是斷了幾條，再拖下去約莫是治不好的了。不過比起在這兒說閑話，我們還是早些逃的好。”

聽了這話，玉乙未驚愕，“你願意和我逃？”

他還記得上回他們二人吃酒時，他曾問過水十九要不要從候天樓這間血河地獄裏逃出去。那時水十九疏離地搖頭，淡聲拒絕了他，說自己是回不到凡間的惡鬼。

水十九微微一笑，笑裏卻漾著絲淒涼。“人死之前總有一二件想辦的心願，惡鬼亦然。”

刺客又道，“你倆若是信得過我，便隨我來，我帶你們闖出這個山驛。”

玉乙未微舒眉關，“自然是信得過的。”他轉頭對玉丙子輕聲道，“師妹，你相信他麽？”

小師妹撲眨著眼：“師兄若是信他，丙子也並無二話。”

“只是…話先說在前頭。”水十九望向晦瞑天頂，沈重地嘆了口氣。

“即便是我領你們走的那條路，也是險象環生，有群鬼環伺。”

雨斜千尺，風起拔山，樹枝草葉狂亂舞動，猶如妖魔般阻住前路。盛大的雨聲仿若落雷，在山壁間逡巡回響。三人倉皇前逃，玉丙子摻著玉乙未，水十九跟在後頭，給他們指路。

“往左！”“繞過那棵樹！”“拐個彎！”

水十九一面喝道，一面頻頻回首後望。他在盯著仿若被黑霧縈繞的後方，那裏正冒出一點點熠燿似的燈火。惡鬼們在搏殺之際似乎察覺到了他們的動靜，水部的刺客又多任斥堠一職，雙眼明銳，很快便捕捉到了他們逃躥的蹤跡。

忽然間，後方的水十九又道了一聲：“停下。”

玉丙子和玉乙未怔然駐足，回過身去。水十九將無端鬼面微微掀起，露出一個勉強而虛弱的笑容，“胥凡，我們在這裏分開罷。”

他的笑容淒滄而難過，身軀被飄風急雨吹得搖搖欲倒。玉乙未暗道不好，心裏忽而一陣惆悵，卻裝作全然不知一般開口問道：

“為何要分開？你不是要同我們一起走麽？”

水十九望了一眼身後的火光，輕輕地嘆了口氣。“這裏已經是山驛外的地界，我已陪你們逃了一段，這便是心願了卻了。我不是與你說過麽？我是從血河裏生出的惡鬼，從哪兒來，自然就該歸到哪處去。”

“我向你指明了最後的路……我已經…盡我所能了……”

刺客的頭頹然垂下，像被遽然吹折的樹幹。玉乙未順著他的目光，將視線落在地上，只見一地水窪間游散著鮮紅的血帶，像松了絲的綢綾，從水十九腳下蔓延到密林深處。

那是從水十九身上流下的血，黑綢衣遮住了他的血跡與傷痕。先前與玉乙未談笑的時他的身軀便已千瘡百孔，每一步都是在向黃泉路上邁。

玉乙未失色道：“你…你怎麽了？”

水十九伸手扶住樹幹，身體重重地倚上，虛虧地笑道：“如你所見…不過是兩只腳踏進了壽枋，就差人來給我蓋蓋兒了。”

“你走吧，胥凡。我走不動了，也幫不上你甚麽忙。”水十九顫抖著從腰間拔出劍，口裏嘆出的白霧散在夜色裏，“不過幫你攔下一二個追來的人，倒也不在話下。”

“不……”玉乙未喃喃著搖頭，心裏似是崩坍了一角。他忽而有些失控，粗著脖子聲嘶力竭道，“你給我跟上來！水十九！我好不容易才交上你這個朋友，怎麽能這麽輕易就沒了？”

水十九卻只是微微擡頭，望著他恬淡地笑，從顫抖的唇齒間逸出話語：

“你也是……我好不容易…才交上的朋友。”

玉乙未看著這孤仃仃的人影，突然間如鯁在喉。他怎麽就沒發覺水十九的傷勢呢？明明先前就已見到水十九被痛打後奄奄一息的模樣，明明他已察覺到水十九步履艱難，沈重萬分。他總是如此遲鈍，貪得無厭地想救所有人，卻最終一無所有。

他拖著傷腿，想要沖上去揪住水十九，把這人硬是拖走，卻被玉丙子一把攬住肩頭。小師妹眼眶嫣紅，喝道：“…師兄！”

涼雨順著睫毛滑下來，玉乙未怔怔地低頭，只聽玉丙子壓抑著哭聲道：“他說的是真話……真的已經…無藥可救了。”

在這兩月間水十九一直在受候天樓刑房的折磨，恐怕受的已不單是脫皮抽筋之苦。玉執徐比他受的刑多些時候，就已被弄成了個廢人。因而水十九面上雖作出一副風輕雲淡之態，實則經受了摧胸破肝的苦楚。

“胥凡。”正惶惑間，玉乙未忽而聽得水十九輕聲喚自己的名字，擡眼時正撞上他的笑容，“別耽心，我不是與你說過麽？我在左樓主那處抽了死簽，今夜死不了的。”

玉乙未楞楞地聽著他的話。水十九又笑道：“左樓主說我是受水鬼抱纏而死，是淹死的，那我今夜就不會死在候天樓的刀劍下。”

“我會活著去找你，咱們要去杏花村吃酒，你要記得留個上好的席位給我。”

黯淡的天光裏，背著星星點點的火光，那猶如惡鬼似的刺客露出了向往和期待之色，笑意淺淺地堆在臉上。玉乙未認得他的這副神情，在送給他從未喝過的一罐黎檬酒時，在他倆哼著小曲兒勾肩搭背地溜進清園裏時，水十九總是會這樣天真而憧憬地沖他勾起唇角，仿若嘗到了蜜飴的小孩兒。

“真的嗎？你真的…說話算話麽？”不知覺間，玉乙未已涕泗橫流，嗚咽著問。

水十九輕笑著點頭。雜亂的腳步聲越發逼近，刀鞘與系帶的擦磨聲匯作風浪。

“我聽聞候天樓刺客也接民間樓外的請托…我也想拜托你一事。”玉乙未狠狠抹去淚水，咬牙與他對視，“我想要你…一定要活著來找我！不許死在今夜，不許自輕自棄，我還缺一個酒友，要是你不來陪我吃酒，我就會被人恥笑，說胥凡是個沒朋友的軟骨頭！”

“所以我想求你……今夜不要死。”

話尾漸漸低弱，玉乙未聲淚俱下，像是要跪下一般央求似的垂首。

水十九默然地聽著他的請托，忽而顫抖著伸手。刺客嘶啞地開口：“給我報酬。”

這話似乎並非出自貪利之心。玉乙未疑惑地望向水十九，對方的眼疲憊卻清澈。

刺客說：“有了報酬，才能叫請托。候天樓刺客一旦受命，便一定傾力相赴。不過咱倆相識這麽久，給少些便成，如此一來我在完成請托之前絕不能赴死，直到你的願望實現為止。”

玉乙未將身上摸了個遍。順袋是被收走了，袖袋裏的月錢當初又拿去分予賄賂了守著他的刺客，此時他就是個窮光蛋，身無分文。

他摸到了脖頸，忽而楞了一下。頸上掛著條紅線，線上穿著枚物事，他撈出來一看，是一枚帶著體溫的銅錢。

那是玉執徐給他的辟邪的銅錢，一直帶在他身邊。一面有著通寶字樣，另一面卻紋著鵪鶉紋。

在候天樓中瞎混時，玉乙未從川西的刺客那兒聽了些錢占術的門道，大抵知道這玩意意為平安。戴著便能祛邪避禍，求取安康。可如今他對自己的安危不再掛在心上了，比起自己，他更在乎他人死活。

玉乙未將銅錢取下，鄭重地遞給水十九。纖弱的紅線在風雨中飄搖，在銅錢的孔隙中滑動，倏忽飄向空中。

“給我…活著回來。”

千般話語堵在喉口，最後，玉乙未只能顫聲道出這句話。

水十九握住銅錢，深深地望了他一眼，勉力地從樹幹邊支起身子。刺客轉身面向後方密林，候天樓的惡鬼宛若城墻般訇然推進，抽劍的聲響整齊劃一，仿若雷鳴霹靂。這不是能獨身一人對付的敵手，更何況是拖著重傷身軀的一人。

“請托，我接下了。”

水十九最後朝他側臉一笑，笑容朦朧在雨霧裏，“來日再會，胥凡。”

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