大荊條打到第五十下時，背上已無了知覺。起初還有撕心裂肺似的痛楚，後來便是令人不快的顫動，每一顫皆會帶下變得稀爛的血泥。

顏九變昏而覆醒，在劇痛與麻木的洶湧波濤間浮沈。他艱難地瞥了一眼刑房，這兒四處皆是土壁，窄小的天窗離地有數丈之高，透入幾束淒冷天光。墻上懸著大小金瓜、鑿子，皆血跡斑斑，彌漫著一股教人作嘔的腐臭味兒。這些刑具是用來破瓢鑿面使的，能輕易地將人的身子碎成肉糜。

一具具屍首從眼前拖過，都是被雷家捉起的候天樓刺客，在飽受刑罰後一命嗚呼。

“候天樓之人藏身於何處？是京城、齊省，還是冀州？”

“左不正究竟為何許人物！她修的心法招式為何？”

“此次來劫殺雷家，是為了火蛇經，還是想要雷煙少主的命？”

訊話猶如驟雨般鋪頭澆下，最後匯作一股仿佛能震撼寰宇的巨流。人人拿著染著斑斑血跡的銅鞭高叫：“說！”“說！”“…說!”

顏九變一言不發。他很禁得打，候天樓中誰都能忍得住鞭箠，因為比起左不正的約束而言，這些不過是皮肉之苦。

但他的呼吸開始斷續，有時猛烈的痛楚仿佛教他神魂飛出竅外。

刑訊的人瞧不下去了，丟了荊條叉手道：“打了幾日了，這小子甚麽話都不曾說得。反正也問不出甚麽，不如早些了斷。”

又有人在旁獰笑：“這小娃兒算得被俘的人裏手腳完整的一個，不問他問誰？我瞧這皆是些皮肉傷，還能活上一段時候。”

顏九變背上血肉模糊，疼痛難當。手指青紫流膿，是被麻繩絞出來的。刑訊的人拿水瓢潑了潑，算是洗凈了他身上血汙，又將用鐵鏈子將他手足縛起，丟在一架鐵輪車上，推著他慢騰騰地四處走動。

穿過迂回的地廊，面前忽地吹來一陣陰風。只見眼前倏時敞闊，四處幽幽熒熒地閃著燭光，刑房之外正是一座詭異之極的地宮。石梯仿若蛛網般輻輳於中心高臺，臺上矗著三屍神像，彭踞、彭躓、彭蹻猶如交纏扭曲的肉蟲，頂著羊角牛面，正冷酷地俯視著下方。

這地宮正有如鬼獄，淒慘叫聲重重疊疊，從幽黑處飄來。有縱橫鐵索交織於漆黑中，鐵索上吊著巨大的鐵籠，每一只籠中都關著遭刑罰的人。有人跪在燒紅的烙鐵上，兩手死死抓著幾炷香，神色扭曲地往三屍神像請願，皮肉被灼爛而不自知；有人面龐焦黑，竟似是被火棍在臉上畫上紋樣。

推著鐵輪車的人拍了拍顏九變的腦袋，一把把他脖頸扭過來，神色激昂道：“看啊，這兒全是你的同夥，候天樓的惡鬼！咱們對你用的刑算輕的，你也想同他們一般麽？”

有個候天樓刺客被押送了進來，被雷家人撕下了衣衫，推進燒得通紅的鐵廊裏。那鐵廊是一條巨大通道，在烈火炙烤下正如極熱地獄。那刺客沒能活著從裏頭逃出，淒厲的慘叫震蕩四周，最終在盡頭跌落出一截焦黑的手，又被熾熱的鐵廊融化、黏附在地。

“哈哈，你想去那兒麽？”雷家人刺耳地大笑起來，指著那被血汙沾染的刑具。

顏九變不想去，卻抿著嘴沒說話。愈是抗拒，他們愈是樂意用這法子來整他。

“那便將候天樓秘辛一五一十告訴咱們，咱們便放了你。”

喉嚨幹澀得過分，像是有血充塞其中。顏九變艱難地搖頭，“不……行。”

“既然如此，那你可別怨咱們啦！”雷家人倒無失落之意，反而快活得很。一面搓著掌，眼裏一面閃著精光，仿佛從一開始便盼著好好將他折騰一番。

鐵輪車被推著往前走，顏九變頭腦渾渾噩噩。他在這兒被關了多久？三日，五日，還是半月，甚或幾月？此處晝夜不分，只餘無盡的鞭笞苦楚。

顏九變被推進了另一間囚室，那兒矗著許多支木樁，每支樁上掛著許多鮮血淋漓的身軀，一股腐敗的惡臭味在此盤旋。

雷家人將他踢下鐵輪車，與囚室裏的施刑人嘀咕二句，便往別處去了。顏九變擡頭一看，只見樁上捆的大多是被俘的候天樓刺客，有些遭開膛破肚，五臟六腑一直流淌到腳底；有些遍體鱗傷，鮮血淋漓，但所有人的眼都是灰蒙蒙的，似是籠著一層黯淡的薄霧。

施刑人往木樁上的人抽了兩鞭，興許是到了午膳時分，便罵咧咧地鎖了囚室走了。

奪衣鬼顫顫地在墻角坐下，只見人人手上釘著指粗的長釘，不知遭受了多少淩虐。他往日裏也曾給人施刑，卻不想今日輪到了自己。

“……水…九。”

忽地，被釘在樁上的一名刺客艱澀開口，“是…你麽？”

“是…我是。”顏九變渾身一凜，望向他，目光卻不忍在那潰爛的軀體上流連。“你是…水十四。”

“…我快……死了。”水十四低低地道，口中源源不斷地流瀉出臟腑的破片，“但是有事…想告訴你。”

哪怕是禿鷲，興許也會懼怕如此的一團腐肉，如今的水十四便是如此淒慘。但顏九變湊過去了，眉頭甚而未皺一下，輕輕地將手放在他臟汙的面龐上。

“有人…發出了令鴿……左樓主…一定會來……救我們。”水十四斷斷續續地道，他的血在地上漫散開來，在暗狹的囚室中匯成溪流。

顏九變麻木的心微微一動。

“真的麽？左樓主會來救我們麽？”

他心裏重新燃起一點希望的火苗，急切地撲上前去在水十四面前問道，“你說的話不假罷？她不會把咱們丟在這暗無天日之處，對麽？”

這連日來的折磨與苦痛仿佛一剎間被拋之九霄雲外，顏九變心頭狂跳，幾欲昏厥。

可水十四沒有出聲，他死了。手腳軟綿綿地垂下，渾身散發著腐臭的氣息，變成了一塊毫無生氣的肉塊。

囚室裏傳來一個幽幽的人聲：“相信罷……水九。咱們都是這麽信過來的。”

那是一個幹瘦的老刺客，手腳如柴，被鐵鏈縛在木樁邊，是這回用來作誘餌的水部刺客之一。興許是他看著著實羸弱，雷家人也不願費心訊問，故而傷勢不重。

老刺客嘆道：“你記得歡喜鈴的聲響麽？當斥堠搖響銅鈴之時，候天樓刺客當歸刃入鞘。同你搭夥的接應人會如期而至，將你從這虎穴狼巢帶走。”

“會來麽？他們真的會來麽？”顏九變不安地發問。

“會的，你的接應人正如同你的左手、你的血肉，手不離身，肉不離骨。你倆算得風雨同舟，生死同命，所以若有甚麽不測，你的接應人絕不會不管不顧。”老刺客微微地嘆息，“我在候天樓已久，從來只見二人同心，因為孤掌難鳴。”

顏九變心中依然不安，他想起了金五。那人武功著實高強，可上回仍然因為聲聞令重傷，不知若是前來搭救能否全身而退。他們是朋友，這是他倆曾經當面許下的話。

當他被捆在木樁上、被長釘穿透手掌、被荊條狠狠抽打時，劇痛裹挾著悲涼一齊湧上心頭。他被痛打、被蹂躪、被踐踏，傷口火辣發疼，昏聵渾噩，仿佛嘗盡了這世上所有痛苦的滋味，卻依然在肝膽俱裂的痛楚裏喃喃念著金五的名字。

“一百一十五！”

施刑人高聲喝道，揚起的荊條上血糊糊的一片，發出淩厲的破空聲響，又毫不留情地抽在他身上，“一百一十六！”

顏九變發起了高熱，他覺得自己的身軀似乎在漸漸腐敗，興許傷口中生了蛆，他的身子正成為蟲蛀的巢穴。他口唇皸裂，隨著鞭打微微呻|吟。

雷家人們圍在一旁笑：“還不願說！”“都打了多久了，這人骨頭真這末硬？”

他們嫌惡又饒有興致地望著顏九變，這個刺客在他們看來渾身血汙，惡臭熏天，一對眼看著晦暗無光，有時卻不知為何迸出一點生氣。

有人眼尖，道：“他的嘴唇在動，他在說些甚麽話，不會是總算肯說了罷？”

顏九變被釘在木樁上，垂著頭，喃喃似的說著些話語。可這番氣若游絲的模樣，卻教人辨不出他所說的言辭。

眼前視界血染似的通紅，恐怕是眼底出了血，除此之外盡是一片漆黑。他這段日子裏仿佛置身於無盡長夜，哪兒都看不見一絲天光。他時常以為聽到了歡喜鈴的清脆聲響，可轉頭一望，卻只見森然而立的土壁，逼仄地從四周圍攏囚困著他。

但他依然在漫長的等待裏盼著鈴聲響起，興許歡喜鈴聲之後，羅剎鬼會同在中州的那個雨夜一樣，從天而降，將他從刀光劍影裏救下。

施刑人湊上前去，將耳朵靠近他的口唇，忽而大失所望。只聽顏九變兩眼無神，疲憊不堪。嗓音低啞微弱，卻一遍又一遍地執著而絕望地呢喃道：

“金五，救我……金五……”

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還有一章（艱難地在鍵盤上蠕動

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