竹深樹密，草蟲喓喓，正是初夏時節。八角亭外時而風雨，時而天晴。日月流轉間，不知覺已過半月。

這半月來，金五依然動彈不得，只在亭中打盹兒歇息，餘下的時候依然閑得發慌。那夜同顏九變說過的話仿佛化作傷重時的癡言誑語，兩人默契地不再提起，任其如木燼般飛滅。

刺客們都是兩兩結伴而行的，除了接聲聞令，其餘時候都是一塊兒活動。如今金五傷著了，顏九變也得老實地陪他養傷。只是這廝腦子裏興許被精蟲蛀過，不知從哪兒整來了摹唐寅的競春圖卷刻本，還成日在他身邊坐著儼乎其然地念素女經，甚麽“二氣交精，流液相通”，“深內徐動，出入欲希”，聽得金五直翻白眼。可憐他過目經耳不忘，竟將這些淫辭艷畫都記在心裏。

顏九變一面翻書，一面若有所思地道：“這書裏寫著‘九法’，龍翻虎步，蟬附龜騰與鳳翔，加之兔吮毫、魚接鱗、鶴交頸，往時我皆試過一番。但房中術絕不僅有這九式，舒爽的法子不止這些。不過凡事該由淺入深，要教你也該從熟悉的說起。”

想起每回做他接應人時，總能隱約從錦方格窗後辨出交疊的身影，金五臉色變得煞白了幾分。他知道顏九變是勾弄人的好手，卻不想聽這人是如何同旁人雲雨巫山的。

奪衣鬼合了書，爬到金五身邊，笑吟吟地伸手摸上他的肩，“要我說的話，‘蟬附’這一式才真叫快活，騎在人身上，從後頭進去，不用花太大功夫。不過咱們做刺客的也不怕累，這事兒比你吊懸在房頂費的力少多了。”

說話間，那只手仿若化作游蛇，蜿蜒著滑過肩頭，直到把金五攬在臂彎裏。

金五掙動了一下，可渾身依然撕裂似的發疼。於是他便像塊石頭似的硬邦邦地仰頭瞪他，兇狠道：“你記得麽？水九。先前左不正把我手腳都折了，我尚且能殺她帶來的一屋侍從。”

“記得是記得。”顏九變笑盈盈道，“不過，這又同我有何幹系？”

“…你再古裏古怪地摸我，我怕一失手便要了你的命。”

這話說得兇戾，可顏九變依然沒放手，只狡黠笑道：“這又如何算得古裏古怪？吃藥的時候到了，我扶你起來飲藥。”

窗扇未闔，聒噪蟬鳴從縫隙裏鉆入，單調而寂寥地回蕩在亭中。顏九變扶著金五的肩靠在墻邊，滅了藥煲的火，從中傾出一碗黑糊糊的苦藥來。他一面忙著濾藥渣子，一面同羅剎鬼有一句沒一句地閑扯。

金五瞪著他道：“餵，你怎麽學了這末多奇淫手段？我瞧醉春園裏的姑娘玩的花樣都沒你這般多。”

顏九變很是自豪，挺起胸膛道：“那是自然！因為我見多識廣，非但夜禦數女，還常被數女禦，有一半的日子都是在床上摸爬滾打……”

羅剎鬼憐憫地望著他。

“你這般看著我作甚！你們金部總覺得這不是正經事兒，可我可是有志向的。”顏九變臉上微紅，卻忿忿地埋頭刮去陶煲裏的藥渣子。

“甚麽志向？不會是做花魁吧。”

顏九變對他冷眼相看，嘴裏說著些譏刺話兒，嘲笑道：“往上爬，爬得愈高愈好。要到了出人頭地之日，把你拐到水部來試試咱們的辛苦活兒。”

金五說：“好啊。你若是能踹掉左不正當樓主，我去做花魁都成。”

藥渣子篩掉了，顏九變端著碗走過來。若在往時，金五肯定是大皺眉頭，在將藥碗遞過來時作翻江倒海的反胃狀的。可今日他卻只是靠在墻邊，用手臂貼著額頭，閉著眼微微地吐氣，吐息火團似的熾熱。

澄亮日光被窗格割得支離破碎，金箔似的蓋在他臉上，卻遮不住面龐上的如紙慘白。金五長長地籲了口氣，腦袋忽地往旁一歪，整個人斜斜地軟倒下來。

“…都半月了，傷口還未好麽？”顏九變把藥碗放下。見他一副還在發燒的模樣，心裏有些擔憂，也只能在他頭下多塞了幾只引枕，將他腦袋墊高。

金五恍惚地道：“可能不止這次的傷，以前的舊傷一直未好…”

“以前？除了這次你還接過聲聞令？”

“除了和你搭夥的時候…回回都是聲聞令。”

羅剎鬼垂著眼夢囈似的道，他艱難地扯了一下薄衾，費盡氣力地翻了個身把自己裹起，嘟噥道：“不過現在沒事。你若是嫌照料我麻煩，自己先去和金十八接個令耍耍…八哥多嘴饒舌了些，卻還靠得住……”

顏九變嘆氣，面上譏笑道：“你先把藥喝了，再作一頭長睡不醒的懶豬崽子。”

“放那兒罷…我醒來…再喝。”

渾身如被捆縛了巨石般沈重。金五意識朦朧，在燥熱的夏時裏微微發冷。他就這般靜靜地蜷縮著，發出灼熱而綿長的呼吸聲。

寺中清寂一片，心跳聲仿佛化作萬鈞雷霆，結實地轟響於心頭。奪衣鬼拿著滾燙的藥碗站在陰影裏，目光流連於金五身上，倏時冰冷如霜。七幅鬼畫高懸於頂，陰雲般蓋在心頭。

顏九變悄無聲息地從懷中拿出左不正遞給他的青瓷瓶，將其中的藥液倒在碗裏。金五對著石壁合著眼，看不見他的舉動。

等作罷這一切，他蹲身下來，搖了搖金五的肩，耐心道：“不成，你得先將藥喝了，這樣方才好得快。不然你得花多少時候養傷，咱們又要何時才能接令？”金五混混沌沌，咕噥著直往薄衾裏縮，顏九變好不容易才逮著了他，端著藥碗往他嘴邊送，“張嘴。”

金五微微張了嘴，顏九變乘機將藥湯往他嘴裏傾。可還沒餵上幾口，便聽得他猛烈嗆咳了一聲，捂著喉嚨把那藥汁吐了大半。

“怎麽吐了？是太苦了，要我加些蜜漿麽？”顏九變心裏慌了些許，卻仍面不改色地問道。

羅剎鬼咳了一陣，忽地擡起頭來。亭中日影闌珊，他浸在陰影中的兩目如蒙雲翳，竟似綻出灼灼綠輝，尖銳冷厲。顏九變的心先沈了三分，此時只聽他道：

“你給我——喝了甚麽？”

這人的記性果真近妖，只消嘗過一趟藥湯便能記得其中五味。他記得先幾日飲過的藥的滋味，也自然知道顏九變往藥中添了異物。

顏九變冷汗涔涔，卻微笑道：“就是尋常的藥，同你前幾日喝的無異，是你多心了…”

金五也難得地笑了，可這笑真乃皮笑肉不笑，顯出一份不留情面的尖酸刻薄。“左不正收買你了麽？還拿這玩意兒來混弄我。這是讓我一命嗚呼的藥，還是讓人痛不欲生的毒？”

霎時間，眼前仿佛墜入一片漆黑。顏九變端著藥碗，昏頭昏腦地呆怔在原處。金五還是第一回 如此冰冷地望向他，眼裏似凝結了霜華。那話語如投入無風湖面的石子兒一般，漣漪愈發擴大，最後竟似旋起猛烈漩渦。從漩渦的中心裏能瞥見一只黝黑的孔洞，他被那間隙直直吸入，被撕扯碎裂。

在那幽黑深洞裏，他窺見了自己的內心。

依稀的，他看清了過往的景象。架子床吱呀兒作響，紙帳上血跡斑斑。昏黃的燈光裏，女人的身影仿若碩大無朋的妖魔，沈甸甸地蓋在他臉上。他無聲無息，咬著下唇仰面躺著，在形形色色的人身下承歡。汗與淚混作一塊，痛意與神識猶如博山爐裏裊裊升起的青煙，漸漸消弭於虛空中。

水部刺客們宛若窟儡玩物，被堅硬如鐵的利爪扭下頭顱，慘叫聲此起彼伏，在女人五指間化為血肉。左不正輕聲發笑，貼在他耳邊道：看啊，水九，你不許忤逆我。誰都不行。

顏九變面若死灰，汗流浹踵，心虛地望著金五。此時只聽得羅剎鬼冷笑一聲，仿佛抱著莫大的失望之情問：“是左不正讓你來的麽？”

“……是。”

“這裏頭是甚麽藥？”金五盯著他的綢布衫，一字一句地問。顏九變趕忙往胸口看了一眼，只見衣襟微微鼓起一塊，隱約現出青瓷瓶的輪廓。他思忖片刻，慘白著臉道：“治你病的藥。左樓主說…讓你喝下，便能讓身上的傷好起來。”

羅剎鬼的兩眼仿佛化作熾烈的火焰，將他一顆心拋置於煎熬之中。一剎間，亭中似是殺氣四溢，金五厲聲道：

“你還要同我說多少謊話！”

這一喝仿若當頭炸開一道驚雷，霎時間無數雪片似的光景在眼前紛飛。時而是左不正將水部刺客絞作血泥，溫柔勸誘他的模樣；時而是金部刺客們的冷眼譏嘲，風言風語；有時他恍若回到中州的那個傾盆雨夜，他與金五兩拳相碰的時候。最後，所有的景象凝匯於眼前，他看見金五第一回 怒火中燒，憤懣地註視著自己，碧瞳熒熒，尖刀似的目光直直紮向他。

出乎意料的是，他本覺得胸膛中該湧起一股反駁的熱血，如今卻一點點涼了下去。

顏九變微笑了一下：“我可不包我說的話是真是假，我現在只是要你——把這藥喝下去。”

“是左不正…讓你來殺我的麽？”

“這說的是甚麽話？我不過是讓你將左樓主送來的藥喝了，早些養好傷罷了。”顏九變驚奇道，連連擺手，隨後綻開一個柔和微笑。“我們不是朋友麽？我怎會殺你，金五？”

沈默片刻，金五微微撇過頭，喟嘆似的喃喃道：“朋友、朋友麽……”他沈思稍許，擡起頭來時眼瞳裏已積澱了一層水霧似的滄涼，自嘲地牽起嘴角。

“原來打的是這個主意。原來是她要我把你當作是朋友，如此一來我便同吊線的傀儡一般，對她言聽計從。”

顏九變端著藥碗走過去，眼裏已生了層陰翳，居高臨下地望著他，聲音裏卻裹挾著一絲嘆息。“那你呢？我們也算是一同出生入死過多回了，你是如何看我的？我們從五個半月前的中州錢家帝釋令開始搭夥，你救過我二十八回，我也替你作了十九回的幫援，每回都是命懸一線。你覺得我們是朋友麽？”

奪衣鬼難得而懇切地說了一番這樣的話。他這一輩子都在花言巧語，搖脣鼓舌地在床上蠱人情意，又在旁人面前巧言令色地維續交誼。但似乎只有在此時他誠懇地想將自己的心翻出來給人看看，證明他也是個能道出真話的人。

金五卻不領情，只嗤笑了一聲，揚起眉道：“厲鬼還有甚麽人情可言？‘朋友’這個說辭，可不是一個人認準了便作數的。”

“是啊，是啊。所以聽你這麽說，我便放心了。”

顏九變連連點頭，彎下眉頭，心裏有一分難過，面上卻笑容可掬。終於，他狠下心來道：

“因為我接下來要對你做的事兒，可不該出自朋友之手。”

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