青嶂聳立，白瀑飛騰。吊腳樓的石欄上系了密如蛛網的青藤，彼此交錯纏結，密密麻麻地蔓延到幽深林中，纏在厚壯枝杈上，隨風悠悠地曳動。

要從吊腳樓脫逃，堂屋前的石階已被谷人們圍得水洩不通，難以通行。唯一的出路便是這被結成網的青藤，昨夜左三娘花了半宿，才將藤索在樹上結結實，好為今早的溜之大吉作準備。她粗活兒幹得少，指尖被磨得通紅，還破了些皮，此時正隱隱地發疼。

左三娘將藤索穿過竹籃，在石欄上系牢了，對著瞠目結舌的木鴨公與楓荷梨最後一笑：“再見了，爹，娘。”

話音落畢，她便如樹雀般輕盈落下，兩手把著竹籃往樹上滑去，只聽得颼颼風聲，不一會兒便躍到了茂密枝幹間。昨夜她求木雙兒給她帶谷裏的香糯團子來，為的不是吃食，倒是這只能帶她滑過繩索的竹籃子。

木鴨公從震驚裏回過神來，撲到石欄前喝道：“三兒，等等！”

三娘高聲嚷道：“不等！你們也不必送啦！”她抓著竹籃，竹籃把兒掛在樹藤上。青藤猶如長索，一直連到飛瀑邊的葉榕上，將枝幹層層絞起。她的身影在風中搖曳，如同一片伶仃枯葉，直看得人心驚膽戰。

楓荷梨趕忙拍了拍木鴨公的臂膀，道：“讓谷裏的大夥兒去追她！”萬醫谷中不乏常年背著游山具、善用斧鐮開山的采藥人，最熟谷周的大山小山，跑起山路來比猴兒還快。木鴨公聽罷趕忙往石欄下吼了一嗓子，央求腳程快的年輕小夥追上左三娘，果不其然，只見得幾道黑影如箭彈出，往三娘所在的方向飛奔而去，轉眼便沒了蹤影。

左三娘站在瀑邊的嶙石上，涼風拂起她微亂的發絲，將藕蓮裙邊微微揚起。她踮著腳，腳尖踏在巨石上，兩只手抓著竹籃，竹籃的把手懸在青藤上。她凝視著飛瀑的另一端，在震耳欲聾的水聲與壯闊的湍浪後是峻峭的山壁。她要到對岸去，穿梭過草林，走出萬醫谷。

身後傳來人群穿林撥葉的簌簌響動，越來越多的人在往此處趕來。三娘看著那狂怒咆哮著的水浪，心裏不禁有些發怵。花白的水裏似是潛藏著千萬只猛獸，張著獠牙等著將她撕成碎片。

谷人們趕上來了，臉上沾著細小的泥點，手指上留著鋸草留下的微小擦痕。他們猶如城墻一般連起，就如同左三娘剛見到他們的那時一樣。站在前頭的都是些年輕漢子，他們氣喘籲籲，疑惑又急切地對左三娘問道：“三兒，你為何要走？”

“不是才回來了一晚麽？鴨公與娭毑還沒將你看夠呢，如今走了定會惹他們傷心呀。”

這些谷人長年待在這谷內，心思純樸，還熱切得過分。哪怕是心裏知道她犯了錯事，此時卻還是將笑容堆在臉上。

左三娘隔著沒膝的野草回望著他們，許久，她面上揚起了一個笑容：“我不回去啦。”

“我偷了還丹，是趁爹與娘不備時偷的。一切都是我的過錯，和他們無甚幹系。”

聽到“還丹”二字，眾人的臉色微變。沈默籠罩在深林裏，蓋在他們身上。人群裏有窸窸窣窣的響動，興許是他們在交頭接耳，論議她方才說出來的話。不久，人群從左右兩旁分開，走出一個拄著鳩鳥杖、蓋錦頭帕的老婆子，滿臉皺紋好似幹澀的樹皮。

那老婆子顫聲道：“你…果真拿了還丹？”

三娘偏了偏腦袋，道：“是呀，我回谷來就是為了取還丹。爹和娘不願給我，我便自己取了來，就是這麽回事兒。”

“還丹不是甚麽病都能醫，也不是甚麽傷都可治。三兒，我也是看著你長大的了，除卻你爹娘，還有谷裏的弟兄姊妹，這世上還有更親你疼你的人麽？”老婆子喘了幾口氣，斷續道，“留在這處罷，咱們…不會害你，也不願眼睜睜地看著你被外頭的人蒙騙。”

左三娘搖頭，淒然笑道：“晚啦，說甚麽都不能教我回頭啦。”

她腳尖微一使力，抓著竹籃往水瀑湍流處縱身一躍，身體便騰空而起。狂風呼嘯著刮過耳背，她從水面上擦掠而過，劃出陣陣浪花。視野裏是谷人們喧嚷著湧到岸邊的光景，一張張焦急的面龐在遙遠的石岸邊湧動，一聲疊一聲地喚著她的名字。三娘怔怔地望著他們，眼眶裏忽地生出酸澀之意。她離開了他們十年，回谷來才不過一日，可他們一直信著自己，依然把她當作許久以前牙牙學語的那個小孩兒。

竹籃把在樹藤上擦過，谷人們的身影離她越來越有，像聚攏的蟻群。但喊聲依舊循著風兒送來，帶著朦朧的憂愁與殷切：

“三兒——回來——”

左三娘閉上眼，咬緊了牙關。她的手攀在籃緣，捂不住耳朵，因而這悲傷的叫喊聲正如細流般一刻不停地湧入耳中。她將眼皮掀開一條縫，隱約瞥見人群裏有兩個人影。一個是蓄著山羊胡子的四旬漢子，頭戴鴨公藤冠，另一個是個著黑布裙的女人。木鴨公與楓荷梨遠眺著她，那副神色似是隨時要淌下淚來。

她騙了他們，把還丹盜走，連同他們對她的信任一同偷走了。

心口像壓了塊巨石似的悶塞難平，左三娘呼著氣，扭頭想錯過他們熾烈的目光。可這時只聽得頭頂青藤發出咯吱聲響，手上竹籃忽地一松，整個人可怖地往下沈墜了下去，裙擺霎時沒入冰涼水瀑中！

三娘驚叫一聲，卻見岸上那拴著樹藤的枝杈隱隱有斷裂之勢，且裂痕愈來愈大，現出猙獰斷口來。原來她當時綁青藤時匆忙，沒栓死。那枝杈生了蟲蠹，又禁不住拉扯，如今竟崩裂開來！若是墜入這湍急水瀑中，說不準會被驚濤席卷著碾碎在頑石上，抑或是被發狂瀑浪扯裂四肢，化作魚兒餌食。

一股尖銳的怖懼之情席卷上心頭，她也許要死在這兒了，左三娘想，冷汗順著腦門嘩嘩直淌。昨夜盤算著要逃出谷時，她就已想過數種不妙的情形，因還丹被盜而怒火沖天的谷人會一擁而上，用小鐮將她割成碎肉。或是自己要攀著竹籃滑過長索時，興許途中會手臂酸疼，再也堅持不住而墜入深谷。可她都咬著牙挺到了這時候，即便克服了如此多的艱險，卻也最終難逃一劫。

她在空裏下墜，像被折斷了羽翼的鳥雀。絕望之情充塞心頭，她想，谷人一定不會救她的罷。因為她再不是十年前那個與谷人們親昵過活的木三兒，而是曾在候天樓手上染血的左三娘。她偷了還丹，還硬是不聽勸阻，早該被逐出谷人之列。想必身為谷主的雙親也都不願出手救助一個將鎮谷之物盜走的壞丫頭。

可就在此時，她那不斷墜落的身子忽地停下了。

並無想象中的錐心劇痛，也無骨肉分離之感，耳邊風聲漸趨柔和，最終只剩宛若嗚咽的柔風盤旋在耳際。

左三娘怔怔地睜眼，卻見岸上的谷人聚在一處，木鴨公兩腿抵在瀑邊的巨石上，手臂青筋畢現，正使出吃奶的勁兒拉著那先前拴在枝上、險些斷裂的樹藤。谷人們擡手將那枚藤索舉起，手臂如密密生長的枝杈，讓她緩緩滑向對岸。

三娘死死抓著竹籃的邊緣，離他們越來越遠。漸漸地，谷人們的面目模糊在遙遠的岸邊，左三娘只能瞧見他們包著黑布頭巾、猶如芝麻小點似的身影。

“你們……”

她的喉忽而哽咽了。興許是日光刺目的緣由，眼眶酸脹得難受，不一會兒便滾下淚珠來。谷人們將樹藤高高舉起，直到她在對岸落了地，這才將一只只手緩緩收回。左三娘再看不清他們的容顏，她獨自立在蓊郁的密林裏，萬丈素練似的瀑流將兩岸割開，谷人們在另一頭沈默地註視著她，漆黑的身影與堅實的山石融為一體。

她被原諒了麽？左三娘惴惴不安地想。若是在候天樓，一點違悖忤逆樓主之事都尚且會被處以極刑，盜取還丹出谷可謂罪大惡極，她本不該受到原諒，且她已經打定這輩子不再回谷的主意了。木鴨公與楓荷梨，她的爹娘應該會對她失望之極，而她的名姓從此該成為谷裏的忌諱，人人都會鄙唾她。

左三娘狠心地背過身，往陰翳的樹林裏邁開步子，將谷人們的身影拋在身後。

走了一步，她禁不住回頭，卻見對岸上依然立著一片漆黑的人影。著黑布衫子的漢子，穿黑布裙的女人，都在遙遠地註視著她，仿佛一片靜默的樹林。

她走了兩步、三步、四步，一步一回頭，可每回都能瞥見谷人們朦朧的身影。他們猶如永遠矗在那處的道標，盼著她回頭，卻又在目送著她離去。

一陣風揚起，將林中草木吹得簌簌作響，漫天細葉飛舞。風兒挾來了遠方的聲響，落在左三娘耳中時依稀化作撥動窗蘢的微顫。對岸的谷人似是開始高聲叫嚷，要將甚麽話說與她聽。鼓鼓噪噪，卻又聽不真切。

左三娘覺得那應該是某種怨毒的唾罵，也許是叫她盡早滾離萬醫谷，再不許踏入這清凈之地；又或是要她趕快將手中的還丹送回，再跪伏在他們腳下搖尾乞憐。

但那聲音漸漸化作一致的呼喊，像一支被編好的曲調，隔著撼雷瀉霧的水瀑，越過崎嶇嶙峋的山石飄到她身邊。一剎間左三娘隱約辨出了那喊聲的意涵，胸口更如被巨石砸軋過一般傳來悶痛。萬醫谷的谷人們聚在岸邊，一遍又一遍地向著她離去的方向喊叫，話裏帶著她曾經熟稔的鄉音，是她尚在繈褓之時就已聽過的土話。

他們說：

“一路平安，三兒。”

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