騾車一路顛簸，再一掀篷布時已到了陵州。只見眼前一片綠油油的水田，縱橫交錯如枝杈般的泥徑將田地割成青翠的碎片，湍溪宛若銀帶，越野而過。灰色檐瓦層層疊疊，溢滿山谷。山的深處是連天般的野草，將去路密密遮掩。

左三娘知道自己來對了地方。她四處張望了一番，小心翼翼地從騾車上翻下，理了理蓬亂的發絲與臟汙的衣角，鉆進樹叢裏。騾車上跳下來幾個江右商幫的漢子，將白布裹著的漆瓷瓶仔細搬下，運往街裏去了。左三娘驚魂甫定，按著胸脯深吸幾口氣，這才失魂落魄地邁起步子。

她從天府宅邸中逃出後，腦子裏便猶如塞了一團蜂子似的嗡嗡作響，一閉眼仿佛便能看見金烏面色灰敗、倒在廊柱邊朝她作揖禮的模樣。心中不由得頻頻惦記：幾日已過，五哥哥如今過得不知如何？

顏九變是個下手狠辣的毒腸子，有好幾次給她撞見他把金烏往死裏折騰，這回自己出逃，準教金烏吃了許多苦頭。

陵州是她依稀記得的地方。左三娘隱約記得自己已被拐出萬醫谷十年有餘，候天樓幾成了她唯一的歸處。金烏中了一相一味之毒後，她不是未曾想過要去萬醫谷求援，可這萬醫谷乃是個常人難以知曉的隱處，出谷易入谷難，她尋了許久都未曾找到回萬醫谷的徑道。

鎮裏的路低窄，人卻算得稠密。左三娘走了幾步路，街邊隱隱傳來喝彩叫好聲，她轉頭一看，卻見人群中圍著幾個耍雜伎的人，正賣力地演著幻戲、耍著軟功。那弄雜戲的人看著皆是從西方身毒國來的，有一身暗色結實的肌膚，矮個兒卷發，身上紋著猶如麻繩般盤桓的墨黑刺紋。有人在地裏插了根長桿，那身毒人便在其上上下翩翻，忽地又往外一躍，兩踵一夾，飛鳥似的把桿稍靈巧挾住。

眾人連連叫好，將銅板如雨灑在地上。其中一個身形矮瘦的身毒人笑盈盈地出來將銅板兒拾撿了，拍著手要夥伴換個把勢來耍。於是只見他們擡來一張長凳，將一個身毒人用麻繩捆縛於其上，左三娘好奇地擠進人群裏去看，卻驚見有一人手持一把尖刀，獰笑著走到那被縛在凳上的人身旁。

那被縛著的人連連擺頭哀叫，顯是對尖刀極為忌憚。眼見刀尖要抵到咽喉上，旁人看得心驚膽顫，左三娘更是在心裏猛抽了絲涼氣，趕忙捂住兩眼，又禁不住好奇偷偷自指縫裏窺視外頭的光景。

只聽得一聲淒厲慘叫，眾人臉色倏然煞白，尖叫驚呼聲疊起。只見一只渾圓頭顱骨碌碌落地，被斫裂的脖頸處鮮血如泉噴湧，那身毒人竟是用剪刀割下了夥伴的頭顱！

可還未等眾人撒腿四散奔逃，異景又現，只見那被割下頭顱的屍身竟開始顫顫抖動，從那斷裂的脖頸處忽地冒出個黑影，緩緩蠕動間竟是又生了個頭顱出來。那先前被割頭的身毒人頂著一臉血漿沖眾人咧嘴一笑，扯過一旁的巾子把臉龐抹凈。眾人再一看那先前掉下頭顱，竟是用灰泥糊就的，上了彩，居然與常人面容無異。

原來這乃是西方幻戲裏的一支，叫“取頭術”，耍雜伎的先將頭縮在衣裏，在肩膊上安一只假頭，裏頭塞著用腸衣裹就的豬血。看著似被殘忍砍下頭顱，實則只掉了假頭，裏面的人安然無恙。

三娘看得呆了，其餘人亦然，這番把式是尋常見不著的，令人驚駭又手法精妙。趁著人群正歡呼喝采，她摸去了身毒人那邊，除卻在人群裏上躥下飛賣力舞動的幾人外，幕帳後還蹲坐著幾個身毒人，一一點著從百姓那兒撿來的銅板。只見他們身邊淩亂散著刷雜伎用的烏茲鋼劍、腸衣血包，籠裏還關著幾只吱吱叫的山雀。

那幾個身毒人交頭接耳，講的是三娘聽不懂的巴利語，偶間雜著些陵州土話。三娘只依稀聽得他們道：“咱們演完這出，便往南走，如何？”

“為何要往南？”

“北邊有天府，中原人要開辦武盟大會，管束得麻煩。西邊走不過去，被‘達濕由’把管著。”

“‘達濕由’，是說惡魔？”

一位身毒人伸手往西指去，左三娘偷偷一望，只見他指的是西邊的山谷。那兒的景色的確有些可怖，只見野草蔓連天生長，將去路遮掩。當地人是不願往谷中去的，因為哪怕是在這兒住了幾十年有餘的、最好的開山人都不敢踏足那兒一步。那是老馬尚且會迷途的兇險之地，蛇蠍毒獸滿山遍野。

身毒人道：“咱們可不能從那處徑直過去，得繞遠一些。那裏的草林中有‘達濕由’潛藏，谷中有它們的城都，碰到了會被吸去魂神…也即阿特曼。”

他們壓低了嗓子，幽幽地道：“不走運的…還會被開腸破肚。”

夕山暈紅，將蔓草染上血色。半空裏撲棱棱飛過一群烏秋鳥，漆黑的影子剪開夕暉。

鎮裏的身毒人拾掇著離開了，左三娘拾了根木棍，往山谷裏走。腳下的青草地軟塌而濕潤，未幹的雨水浸濕了布履邊。村落裏升起裊裊炊煙，又在空裏盤旋著消散，隱沒在赤紅的天際。

三娘穿過小徑，只聽得耳旁碗瓢聲叮當作響，屋中歡聲笑語不絕，心中不由得生出一點柔意。

可越往西行，人煙愈發疏渺，只見一道連天草林將徑道切割開來。左三娘伸手撥開草葉，卻先皺了皺眉，那草葉上生著鋸齒緣，輕輕一拈竟將指尖肌膚割裂，滲出微小血珠來。

她擠進草林中，長草在周身擦磨，竟如細刃般將衣衫劃破。在周身留下細小傷痕。再一望遠方，只見得遍野都是這鋒利如刀的草葉，如海洋般漫無邊際，更辨不出東西南北。

“亡道之林……”左三娘喃喃道，一顆心七上八下地鼓動。冥冥中她覺得萬醫谷就在這片草林之後，她離開此處十年有餘，早不記得歸路。金烏興許是知道的，他說過他曾從木嬸那兒聽過萬醫谷的走法，可如今他不在自己身邊。這片草林兇險之極，開山人都有去無回。她這一進去，若尋不到萬醫谷的柵門，便會在荒郊野外生生受餓、凍死。

左三娘低頭往褡褳裏瞄了一眼，只有半只水囊的水、一只油紙包的烤餅，身上沒餘多少錢。她伸手一摸，在褡褳角落裏捉到一只琉璃花兒，亮晶晶的，這是她從金烏身上摸來的。她早知道他惦記著王小元，連個在棚鋪裏買的小玩意兒都不舍得離身，一氣之下便偷了過來。可現在她又覺得自己幼稚，這玩意兒也不值幾個錢，想還回去卻難了。

思忖再三後，她還是鼓起勇氣往草林中邁開了步子。

這長草果真猶如劍刃一般，把她割得疼痛難當。於是三娘只得用木枝撥開草葉，艱難地在濕潤的泥地裏跋涉著。也不知走了多久，只知兩足酸痛難當，她渾身發疼，這草海卻依然不見盡頭。

日頭被群山吞了下去，四野蟲鳴聲遍起，黑黢黢的伸手不見五指，更添幾分森然寒意。左三娘心裏發毛，剛吹亮火折子，卻只聽得草葉中窸窸窣窣地一陣響動，繼而是蟲翅交疊撲閃之聲。倏時間，竟有一大團黑影朝她面上直撲而來！

左三娘尖叫一聲，火折子沒把穩，落到草葉上，哧喇喇地燒了起來。她借著火光，只見那黑影居然是長足交疊的大翅兒蟲挨擠在一起，被火苗一灼又喧雜地四散躥開。火燒著了草葉，不一會兒便起了熱浪，焦灼熱氣撲面壓來，將這片林海熊熊點燃！左三娘心急火燎地跑開，那火龍四處游躥，焰浪映亮天宇，猶如白晝。

火光裏她猛然瞥見遠處似有一簇黑壓壓的人影，人影們手挽著手，沈默地矗立在草林之中。那不是紮的草人，而是真正的人。他們在不知覺間已圍在了左三娘四周，宛如石碑般默然而森冷地註視著她。

“你…你們……”

人群圍成的鏈圈緩緩收攏，煞氣層疊環繞，向她逼近。這些人衣著頗異，看著與陵州人大不相同。男子用青巾包頭，對襟青布褂子外露著曬得黝黑結實的胳膊，女子則著水雲紋褶裙，人人都背著邊簍，手中捉著割草用的小彎鐮。每一人兩眼都漆黑陰沈，仿佛醞釀著駭浪驚濤。

左三娘惶然四顧，她忽地想起身毒人們對於“達濕由”的論議。他們說草林中有一批惡鬼，會將人開腸破肚。尋常人進了這片草海，便再也歸返不到陵州鎮上。

可她此時全無退路，身後的火燒得極烈，半邊身子都被灼得滾燙。熱浪侵襲之下她慌亂搖頭，開口喝道：“別過來！你們是誰……要做甚麽！”

彎弧的刀緣被火光染紅，像落了一片怵目驚心的血跡。這不知何時從草林冒出的古怪眾人猶如重重烏雲般飄來，卻又仿若帶著千鈞重勢，教她喘不過氣來。

人，到處都是人，視野裏被人影滿實地充塞。左三娘聽得到他們厚重的呼吸聲，仿若接連成徜徉深谷的呼嘯烈風。火浪滾燙，可人們身上散發的熱氣更甚，心臟在鼓動間散漫出更多灼熱的氣息。

有人忽而在靜謐裏發話了，是個年邁老人的嗓音，帶著踟躕與驚疑。聲音伴隨著火燒草葉的哧喇聲響，在深谷裏卻顯得格外洪亮。

“…三兒，是你麽？”

緊接著是一聲重重的嘆息，卻仿佛倏時將左三娘的心用懸線吊起。

“十年了，你終於回到萬醫谷來了。”

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