兩個刺客蹲在木橋邊百無聊賴地守著，手裏拿著長管，腦袋碰在一塊有一口沒一口地吸著煙。前些日子候天樓劫了批自呂宋來的淡巴菇，用火點著時散著股清香，是世家高第才抽得起的好玩意兒。

一個刺客從鼻孔裏吐著白煙，興味索然地望著雕敗的橋廊。這裏以前曾是個熱鬧的來處，廊上搭起一間間賣糯米涼糕的鋪子，也有賣馬尾假髻、豹覆額、玉手鐲兒的行販高聲吆喝，把琳瑯光亮的貨件掛滿木架子，熙熙攘攘，滿耳喧囂。如今卻荒涼雕敝，野草蔓生得有闌幹高，叢叢簇簇地將膝頭蓋過，一眼望去枯瘠蒼涼。

刺客的唇間逸出白煙，悠悠地嘆道：“…這段時日過得太苦了。”

“從來沒安定過，有甚麽苦不苦的？”另一人無精打采地挨著闌幹，時而往河灘處無力地瞟去一眼。

火十九與火十七把盛著金五的衣箱扛了過去，興許還要將那半死不活的病癆鬼折磨欺侮一番，他倆沒那個興致，便在此處等著。

另一位刺客道，“不過這段日子是難捱了些，上回在木塔樓裏被折騰了個夠嗆。水部、火部都折了些人，如今十人的活兒都攤到六人頭上啦！”

“土部是叛變了麽？”

“聽說叛了一些，要是全叛完了，那便沒人替咱們擦劍養鞘，修同樂寺的梁木了。要說真的，水九接了少樓主的位子後，哪部的月錢都緊了許多，就他們水部能混個盆滿缽滿。”刺客低著頭把弄劍柄，自嘲似的笑道。

另一個刺客笑道：“那原來那位少樓主，比之如何？”

他二人方想再敘幾句，其中一人卻忽地擡首，兩眼驟然緊縮，另一人剛想笑他草木皆兵、風聲鶴唳，卻也倏地把聲息咽入喉裏。

風裏幽幽地傳來個沙啞粗礪的嗓音：“…興許還會比水九更刻薄些。”

“你倆…絕不會想讓他回到候天樓。”

衰草斜陽，林木蕭蕭，廊橋的一頭忽地現出個身影。那人皂衫散發，提著錯銀柄長劍，蒼白的臉上碧眼灼灼，閃著兇戾精光。

沒有戴著鬼面，那人卻著實宛如幽鬼。

刺客們一見那人立時翻身躍起！說這遲那時快，兩人疾速拔劍出鞘，從袖裏滑出枚瓷哨遞到嘴邊，拼盡氣力吹響。

尖利哨聲劃破長空，哨聲一響，那人已閃身躍入橋廊之中。廊外碧樹成陰，青翠柳絲在晚風裏弱裊拂動，猶如萬重簾帳。柳葉隨劍風飄飛，更似繁紛細雨。

刺客脖頸上青筋綻起，對那人低聲喝道：“羅剎…金五！”

“他娘的！火十九成事不足，敗事有餘，連個病秧子都殺不得！”另一人罵道，卻絲毫不敢懈怠地將銅鞘中的劍刃拔出。

可如今他們已怨不得火十九了。因為這刺客方才被此人以劍刺透頭顱，橫屍於河灘邊。

金烏點頭道：“是我。”

紛揚柳葉間，廊橋荒涼肅殺，夕暉鋪天蓋地漫灑，每一支橋柱上都似落了暗沈的血。橋的一頭是兩只殺人惡鬼，另一端則是黑衣羅剎。

兩名刺客左右撲來，金烏看著立定不動，腕節卻瞬時向內一收，劍光與瀲灩水光一齊閃動，上下翻轉。他牢牢把住劍，猶如長蛇吐信般在二人間劃動。劍式精巧卻冽厲，霎時卷起疾風，狠撞在兩人腰腹間！

候天樓刺客素來是損身隕命在所不惜的狠角兒，哪怕是肺腑受創，骨肉迸裂也不會止步。刺客們不依不饒地猛撲而上，金烏眉頭緊蹙，擡手牽動袖中蝴蝶片，六枚梅花袖箭登時齊發，如鷹唳般倏時沖裂晚風。

頃刻間，金烏翻手夾住袖裏的幾枚鵝卵石子，猛地擲出。卵石是他從河灘邊撿來的，圓潤而質硬，仿若草蜢般彈出，倏時襲向刺客。只可惜兩位刺客蹬著橋欄閃身避過，卵石打在廊柱上，清脆一響，高高彈起。

電光石火之間，三人劍影相抵，在黃昏的橋廊裏迸出明亮火花。

“火十九呢？”刺客冷汗涔涔，問道。他正與金烏雙劍交錯，死死抵在一起。金烏沒戴羅剎鬼面，面無血色而兩眼淩厲，猶如螢火幽光，愈發攝人心魄。

金烏譏嘲似的道：“我和他之間，必定有一人會死。而如今我來了，你覺得他還活著麽。”

“你…中毒之事也是用於欺瞞左樓主的話麽？當日木十一的確是驗過你病情…說臟腑盡化成血漿！”刺客們低吼道。

金烏朝他們微微地笑了，“這是真事。”

“只不過你倆……連如今的我都敵不過。”

話音未落，羅剎鬼兩手猛地使力，同時忽地一腳踢出，將一人於剎那間蹬開數尺開外。

被蹬開的刺客狼狽地跘在翹起的橋板上，骨碌碌地滾了幾圈兒，摔在廊外的草堆裏。

刺客爬起來，方想再執劍向金烏殺去，卻見不遠處的河灘邊呆坐著個掉了鬼面的刺客，是火十七。他滿臉是血，手上也在流血，正驚惶而呆楞地望著廊橋裏的廝殺。

“火十七，楞著做甚！過來幫著點兒！”刺客吼道。

那火十七聽了，半晌才回過神來，懦弱地縮著脖頸爬起來。刺客瞥見他背後的衣衫裂了道口子，露出白花花的脊背來，興許是被枝杈勾劃的。火十七小跑著過來，眼神游弋飄忽，心虛似的不敢看他。

刺客盯著這人滴血的指尖若有所思，眼中疑竇甚重，為何羅剎鬼殺了火十九，卻放過了火十七？這人身上似是有遭痛毆、拷問的痕跡，更令人生疑。

於是刺客拍拍火十七的肩，平淡地道：“轉過去，動作利索些。你衣上有條大楓蠶，我替你捉下來。等會兒去幫著咱們對付少樓主…金五。”

火十七張皇道：“不…不必，咱們快去幫把手罷。”

廊橋裏的廝殺仍在繼續，交戟聲不絕於耳，一聲更比一聲鏗鏘焦灼，入耳驚心。

刺客忽而大吼：“我要你轉身便轉，何必多口多舌！”說著便伸手去捉火十七。火十七見狀只覺不妙，轉身便欲逃竄，卻被倏地拎住後襟，往後方一摜。

只聽得一道撕裂聲，刺客忽地揪著那衣衫往兩旁一扯，猛地撕開。火十七只覺赤著的脊背上寒風颼颼，頓時大驚失色，剛想回頭時，喉間卻忽地一痛，鋒銳的劍刃抵在了喉間。

刺客手裏不知何時已握著柄劍，將劍刃按在他頸間。狐疑的目光在背後游移，刺客冷冷地問他：

“你背後沒有如意紋。火部的如意紋都在背上……”

“…你是誰？”

殘陽一點，煙波十頃。廊橋長階漫入血色夕暉之中，河面粼粼躍金，風息時則猶如一片埋骨黃沙，沒有分毫動靜。

此處荒涼而冷寂，靜得仿若重彩繪就的竹簾紙卷，連人也是靜的，像凝固在這彤紅的夕色裏。

金烏站在廊橋之中，手裏提著一把劍，腳下橫著一具屍首。血從刺客的屍身下漫出，渡到了腳底。

“六百一十六。”金烏盯著那屍首，心裏平靜卻仿佛有些麻痹，沒有一絲疼痛，仿佛在無邊的泥沼裏越陷越深。他心想自己果然是一只惡鬼，殺人於他而言不過翻掌之易。

廊橋的一頭出現了另一位刺客，他臂彎裏挾著一人，將長劍抵在那人頸間，高聲喝道：“金五！你若不想讓這人丟卻性命，速速將劍丟下！”

刺客挾持著的那人兩腿抖顫不停，雖著候天樓刺客的黑綢戎衣，臉上卻摘了鬼面，露出張被殘忍地削去臉皮的面容來。

這被挾著的人便是玉乙未，雖扮作火十七，今日卻兩度被拆穿。此時他幾乎要被嚇得屁滾尿流，滿腦袋似裝著糨糊般迷糊。

玉乙未驚惶而懵懂。他先是被火十九拷問，先前他們放入衣箱中的、酷似金烏的病秧子又忽地鉆出箱來，殺了兩位刺客。如今是自己命賤，沒留神溜走，竟又被另一個刺客逮著了，要用來要挾那在廊橋裏大開殺戒的病秧子。

金烏盯著玉乙未，目光在那張血肉模糊的臉上停滯。許久，他忽而笑了：“拿一個素未相識的人來威脅我作甚麽？”

刺客一楞，如遭五雷轟頂。一個殺紅了眼的惡鬼為何會放過敵手，竟不是出於盟友的緣由。玉乙未的心倏地提到了嗓子眼，卻又很快沈了下去，像沈到了腳底。

抵在喉間的劍刃愈來愈緊，玉乙未只覺脖頸上發痛，有幾絲殷紅的血流了下來。既然威脅不得金烏，恐怕挾著他的刺客已起了殺心！

“慢著慢著！”玉乙未忽地擺手大嚷，這一嚷倒止了刺客與金烏的舉動，兩人目光落在了他身上。

玉乙未盯著金烏，一字一句道：“我認得你。”他嘴裏都是血，還撞破了幾個創口，說起話來極為不易。

金烏漫不經心地將目光撇向別處，拿劍鞘敲著肩頭，“你不認得才怪，全天下沒幾個不認得我的。”

“我不是認得黑衣羅剎，而是認得是金烏。”玉乙未搖頭，“你是金烏罷，咱們在小時候…在寧遠侯府見過。”

他伸出手，顫抖著抹了抹半邊臉上的血汙，卻又立時痛得齜牙咧嘴，畏縮地道。“雖然我這張臉算廢了，你也…不會認得我是誰……”

玉乙未越如此說，便愈是擡不起頭，聲音漸漸低弱下去。他也不知自己在說甚麽話，求人幫他一把麽，在生死攸關之時妄圖攀親帶戚一把？他和金烏不過一面之緣，對方興許早已將他忘之九霄雲外。

刺客聞言，帶著血絲的兩目突忽圓瞪，暴喝道：“你果真與金五有舊！”說著便狠性大發，又將劍執緊，眼看著就要將玉乙未頭顱割下！

寒芒一閃，玉乙未已流了滿身冷汗，心頭迸裂似的狂跳，只覺自己該嗚呼暴斃於此。

可那劍沒抹到他脖頸上，卻先已斷了一截兒下來。劍身於一剎間支離破碎，似是有鬼魅倏時掠過，將那橫在他喉間的劍斬碎。

金烏以迅雷不及掩耳之勢將一劍斬出，劍風剛烈而不失精巧，瞬間便將劍同那刺客腦殼一齊削去！他出手可真算得無人能察，如電光般霎時馳騁於千裏之間。

溫熱的血濺滿頭臉，玉乙未呆若木雞，胸膛劇烈起伏，劫後餘生的虛幻感湧上心頭。

“我當然認得你，凡是過目之人我都不會忘。”羅剎鬼瞥著他，平淡地道，“並州英國公家的人，叫胥凡是吧。”

這個名字似是太久沒人喚起，帶起一股蒙塵似的懷念之情。

玉乙未呆了許久，方才踟躕地點了點頭。

金烏忽而笑了，振了血後將劍收歸鞘中。他眉眼淩厲，可笑起來時倒和緩了些，看著有幾分人味兒。他從袖裏摸出方素帕，丟在玉乙未沾滿血汙的懷裏，揶揄道：

“我是落魄了，可你看來…也過得不好。”

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