方才火光微暗，這才教玉甲辰看清他面容。此時再定睛看時，玉甲辰大驚失色，慌忙撲到玉求瑕跟前，顫聲問道。

“師兄…是師兄麽？”

玉甲辰此時位列三珠，能讓他喊師兄之人寥寥無幾。於是眾人猝然一驚，轉頭看去，紛紛將目光投在玉求瑕身上，才發覺此人雖頭戴紗笠，看不清面容，手裏卻提著把雪白如玉的長刀。玉飾垂在刀韁邊，叮叮當當地作響。

自當初下山門後，他們已有數月不見，卻好似如隔三秋。玉求瑕咳了一聲，既不答應也不否認，仿佛酩酊似的搖晃著靠在石壁上，虛軟地道：“甲辰師弟，我許久未歸，你同我略說一下如今天山門境況。”

玉甲辰早認出他聲音，險些喜極而泣，忙不疊道：“是，悉聽尊便。”

於是玉甲辰便取來蒲團給他墊坐著，自己也跪坐一旁，開口將近來景況娓娓道來。

“師兄有所不知，當初弟子們下山時正與候天樓刺客結下梁子。當時鄙人等人有一恩客相助，將他們殺得落花流水，不想從此招致候天樓刺客更大怨憤。有下山弟子被重傷的，抑或是劫掠去不見人蹤的，被在身子上刻如意紋的，著實算得屈辱之事！”

心裏忽地一跳，玉求瑕只覺胸口宛如刀絞。“你說的恩客，是誰？”

玉甲辰仔細想了一番，最終卻徒勞地搖頭，“當時鄙人與他有諾，當夜過後要將他名姓仔細忘卻。因此鄙人如今著實毫無頭緒。”擡眼時卻見玉求瑕渾身僵硬，仿佛被寒意凍直一般，遂慌忙問道，“怎麽了，師兄？”

玉求瑕臉色煞白，緩緩搖頭。他不曾想過當初以王小元之身救下天山門弟子竟會是這等結果。若是當時在暗裏使力，候天樓刺客興許只會以為失手，倒不會有如今徹骨之恨。

“前幾夜有刺客截了天階下馬棚的弟子，在臉上用灰泥捏了樣貌，混入門中來。東青長老慘遭毒手，如今玉斜師姐同各長老在山崖處對敵，與他們一齊的還有門內三珠弟子。鄙…鄙人受師姐囑托，在此照管一珠、二珠弟子。”玉甲辰的眉目黯淡，似在因不得出外對敵而沮喪。

天山崖，玉求瑕眉頭緊蹙。這個地兒他不陌生，往時他與義娘一起學刀時常去崖邊靜思。那處常年朔風呼嘯，似有千仞之高。據說其下通著深谷，常遭大雪冰封，一旦墜下便再無生機。

玉求瑕咬緊牙關，拄著刀搖晃著站起。玉甲辰瞥見他白紗上赫然有片血跡，黑紅刺目，心中陡然一驚，慌忙道：“師兄…要去哪兒？”

“天山崖。”玉求瑕抖抖索索地握著刀，眼前忽明忽暗。他勉力支持著身子，從未覺得玉白刀如此沈重過，挪著步子便要往竹梯處挨去。

“不、不可！師兄是哪處受了傷麽？怎可出去迎敵？”玉甲辰顫聲道，“東青長老尚且被候天樓刺客殘害，此次前來之人著實不可小覷，師兄還是在此處休養的好！”

玉求瑕喘著氣兒笑了，“別怕，在下去去便來。”說著便撐著石壁，一步一挪地沿著竹梯往上攀去。

說到底，天山門落到如今地步也有他一份罪過，若是他一直留在西北，便無人敢來進犯。若是他那夜未對候天樓刺客使出玉白刀法，興許也不會惹得這群惡鬼如此大動幹戈。

他一面爬，竹節上便落下幾點血印子，直看得玉甲辰心驚膽顫。還未攀幾步，忽聽得後方傳來一個聲音。

“師兄，我同你一起去。”

玉求瑕循聲回過臉去，油燈暖橘的光裏矗立著個人影，纏了細布的手裏攥緊了長劍。玉執徐眼神淡淡的，像兩泓清泉，卻又有著似乎超脫於少年的堅毅。

“我…本是三珠弟子，該同各長老一齊奮戰，如今更不能臨陣脫逃。”玉執徐道，“帶上我罷，師兄。”

一旁的弟子倒是顫抖得厲害，扭著身子從地上爬過來抓他的袍袖，淚汪汪又窩囊地央求道：“別，執徐你別去！好端端的，為啥還要去做條釜裏游魚？你要是嫌這處無聊，咱們一起來玩博戲，擲瓊能擲到天光！”

玉執徐蹲下|身來拍拍那弟子的肩，平淡地道：“我不會有事的，乙未。”他想了想，又微微一笑道，“你同己醜去玩兒，留一籌待我回來就成。”

不單玉執徐一人，連玉甲辰臉上也漸顯心焦之色，劍柄在手裏翻來覆去地轉動，一副欲言又止、想要跟隨而去的模樣。

玉求瑕卻低笑一聲，道：“不必，在下一人便可。”

他這話說得底氣十足，眾弟子見他那頂垂紗鬥笠，又見刀上玉飾，心裏已對此人身份猜出了七八分，故人人都不敢說出前去做幫手的言辭。玉白刀客從來是刀法冠絕天下，卻也獨來獨往的人，自然也無人敢同他並肩。

說著玉求瑕又將頭轉向玉甲辰，略帶歉意地道，“師弟，麻煩你與其餘人都互相幫襯著點，小心別教候天樓刺客尋到此處。”

這玉甲辰對他的話從來百依百順，話音未落便已忙不疊點頭。玉執徐只抿著嘴站在原處，火光將他的影子抻得老長，漸漸融入如墨濃黑中。其餘弟子也都楞怔怔地凝視著他，像將無形的巨石壓在肩頭。

玉求瑕深吸一口氣，最後微微頷首道：“諸位放心，門中三珠弟子、玉斜師姐同幾位長老在下定會全數帶回，不落一人。”

井蓋外是風狂雪驟的天地，雪原像鋪了層厚實的白茸毯。玉求瑕艱難地從竹梯攀上來，揭開井蓋。周身暖意倏時被寒風吹散，如刀似針的涼風直往骨肉裏刺，凜冽得可怖。

臨走前，忽而有個淡然卻微顫的聲音叫住了他：“…師兄。”

玉求瑕回頭，只見玉執徐站在陰暗的地穴裏，身影隨著燈光搖曳，像只在暗海裏漂浮的孤伶伶的小舟。

“對不住。”

“你有何對不起在下之處？”玉求瑕呵呵笑道，“在下又不是拘禮之人，搭救同門也是情理中的事兒，你不必自責。”

玉執徐深深地垂下了頭，“我不知您是…玉白刀主。雖有三珠弟子之力，卻從天山崖上潰敗走脫，辜負同輩厚望。”

玉求瑕靜靜地聽著，這個弟子身上如背重負，帶著與年紀不相仿的滄桑。他沈思片刻，忽而以天真的口氣道。“執徐是罷？你若想同在下賠不是，那便替我做一事。”

“師兄請說。”

“替在下護好此處的每一位師弟師妹。”玉求瑕道，“一個也不許少。”

玉執徐楞了片刻，那緊抿著的唇忽而松開了。他本來生得淡淡冷冷，冰雕玉砌似的，此時在臉上展開細微的笑意來，好似雪釋冰消一般。

“…是，執徐當萬死不辭。”

革靴底踏進雪裏，發出冷寂的窣窣響動。雪塵如浪翻湧，將幹瘦而瑟索的枯枝掩埋，與晦暗天際融為一體。近處遠處皆不見候天樓刺客們漆黑的身影，玉求瑕持刀而行，孤身一人踏入雪中。

念頭宛如紛飛雪片般積在心頭，將脊梁壓彎。玉求瑕只覺得心頭涼風颼颼，他是天下第一，是玉白刀客，無論如何都應保門中弟子無虞。若有閃失，便會被世人論說恥笑萬年。

陡然間他手腳發顫，凜風吹破瘴霧而來，好似千軍萬馬奔騰，又似神鬼獸怪一齊高聲嗥叫，灌入耳洞中喧雜地鬧騰。迷迷茫茫間仿佛不見前路，不知往何處而去。一相一味之痛緩緩湧來，漸漸的，玉求瑕的視野中仿佛像撒開了朱砂末兒，開始只是有一兩點鮮紅在眼前打轉，旋即連片洇染開來，滿眼都是鮮艷如霞的紅色。他用袍袖抹了抹，隱隱見到袖口有片深色的印子。

血一滴滴從眼眶處落下，每眨一下眼都像針刺般難受。玉求瑕眼中淌下了血淚，一相一味之毒終究要奪去他的兩眼，讓他難見天光。玉白刀是最為精妙的刀法，一毫一厘皆不可差，如今兩眼受損，自然再使不出如當初那般精絕的刀法。

玉求瑕咬緊牙關，拄著刀在雪原中艱難跋涉，身影逐漸湮沒在風雪裏。

天山崖上。

兩邊分定矗立，一面是執劍布陣、形容肅整的天山門徒，平冠素帔上落了層薄雪，個個神情緊肅。雪白人群裏站著個窈窕女子，兩眼上蒙著朔月紋的白綢，手裏握著柄金白相間的卷草紋刀，正是本該繼任玉白刀的玉斜。她身旁則是一胖一壯的兩位長老，玉南赤大腹便便，一撇老鼠須蔫蔫地失了神氣，手提三尺銅壺，壺嘴冒著如紗青煙；玉西巽則竹桿也似地身板頎長，手執竹笏，臉孔棱角分明，下巴上還留著發青的胡茬，卻著條碎花間色裙。另一面則清一色的夜行黑衣，獠牙鬼面，正是候天樓刺客。

“東青那傻老兒！”玉南赤拍著腿低聲罵道，“也不知是腿腳瘸了，還是犯了忘事呆癥。怎的如此不小心，竟挨個惡鬼取了性命？”

這肉球兒也似的老頭口上罵罵咧咧，兩撇細眉卻已萎靡地耷拉下來，顯出幾分難過。畢竟長老間雖時有口角，卻仍是對兒互愛往來的損友。玉東青常笑南赤長老不解道門仙風，愛養幾只鳥兒過小俗日子，他倆卻也常湊作一塊兒打山泉水來品茗，時不時嘮個天南地北。

玉西巽捏了個蘭花指，眼裏卻先迸出刀鋒似的寒意，細聲軟氣地道，“東青劍法已有大成，能取他性命者定非泛泛之輩。我看是他手裏那龍紋劍使不得，那劍刃上的鋼軟且脆，劍口易卷，不過是件破爛玩意兒。只能怪他老糊塗一個，對敵時用上這等粗制破劍，如何能將劍法施展得開來？”

言語落入耳中，引得玉斜心中思緒翻湧，五味雜陳。她與玉求瑕相處甚久，自然得知那柄龍紋劍是玉求瑕送的。雖只是件不好使的小破物件，連尋常鐵劍都不如，卻讓東青長老很是欣喜，將這柄劍常年留在身邊。不想正是此舉反害了他，一柄粗制濫造的破劍，怎能敵得過強橫如左不正那般的敵手？

真要說來，正是玉求瑕於無形間斷送了恩師性命。

玉斜嘆氣道：“…此事應不能讓小元師弟得知。”

她的視界中一片漆黑，看不見眼前人影，卻循著呼嘯風聲嗅出了濃郁的煞氣。在候天樓的群鬼中似是潛藏著只兇戾的猛獸，那只猛獸血氣逼人，兩眼黑洞有如深淵，直直地凝視著她。

倏時間，玉斜不寒而栗。能取東青長老性命，且將其心口穿透、釘在山壁上之人就在此處！

風雪蕭然，四下裏盡是淒淒冷冷的晦暗光景。刺客們沈默地矗立著，仿佛鋼鐵鑄就的雕塑。從這片陰雲似的人影裏緩緩踱出一人。那人戴著半張鬼面，剩下半張臉孔卻猙獰勝似厲鬼，焦爛的臉皮遮不住被煙火熏黑的牙。這張臉是為焦家火炮所傷，半張臉被銃彈削飛了去。

玉斜雖目盲，卻認得此人的氣息，此時難得地失態，顫聲道：“候天樓……金一！”

金部乃候天樓主兵戈殺伐之處。而金一更是居金部之首，為左不正心腹，據說連黑衣羅剎都忌憚他三分。金一每走一步，身後如黑雲般的候天樓刺客也往前踏一步，雪塵飛揚，腳步鏗鏘。革履在雪中發出沈悶聲響，游蕩在空谷雪原間，如同兇獸的怒嗥。

但令人費解的是，這藹吉鬼手中並無刀劍，只有一只渾圓的竹編天蓋。此物常高懸於戒壇上，如同淺傘，常用幡簾、珠網圍飾。此時藹吉鬼手中捧著的這只則更近於東瀛鐮倉時虛妄僧加諸於頭的笠具，好似一只竹籠子。

玉斜僅僅發楞了一瞬，而就在這一瞬之間，金一旋轉起了手中天蓋。竹蓋邊緣的細珠叮當作響，好似堅冰紋裂一般。與此同時，忽有如驟雨般的鐵刺從天蓋的竹編縫兒裏射出，密密麻麻地向她刺來！由於兩眼不能視物，玉斜只能靠雙耳辨認聲響。可那天蓋邊的細珠清脆撞響，便如樂曲聲中間雜噪響般刺耳，令她頻頻分心。霎時間，忍冬拔刀出鞘。玉斜頰邊淌著冷汗，盡力要打落鐵刺。

可一切似乎太晚。霎時間她只聽得一聲脆響，旋即一枚尖刺撞破胸口，穿透皮肉，劇烈的痛楚貫穿了身軀。忍冬刀當啷落下，在血泊裏一點一點地被染成鮮紅。

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