往後數十日，兩人皆是奔波勞頓，從蜀中到北塞邊，各處都走了個遍。玉求瑕的眼疾愈發嚴重，幾難視物。再加上一相一味毒發頻頻，縱使有玉女心法平抑痛楚，金烏也出手闊綽地替他請了名醫大夫，尋了些藥醫病，但玉求瑕的身子仍日覆一日地消弱下去。

臨去天山的日子一天天近了，兩人策馬西行至峣柳，到白楊林前駐足。金烏踩著鐙跳下馬來，玉求瑕亦翻身下馬。兩人相望無言，一時無話。

告別往往不需過多言語，只消一眼便能望穿對方眼底膠葛的離愁別緒。

金烏伸手，只淡淡道：“好自珍重。”

“嗯，少爺，後會有期。”

玉求瑕點頭，也伸了手，與他碰了拳。這輕輕一碰竟似是在心裏驚天動地般震了一下，回聲價響，泛起千般漣漪。於是兩人分道而行，各懷愁思，不再回頭。

但見眼前彤雲慘淡，亂山殘雪。朔風呼嘯，吹不散濃愁瘴霧，漫山遍野盡是素裹銀裝。馬蹄沒於雪中，簌簌悶響，踏出一地淚痕。

玉求瑕戴上紗笠，將腰間玉白刀在系帶上緊了緊。石徑細長逶迤，直通天階冰池。一時間狂風大作，白雪飄揚，天地間孤冷死寂，似是唯有他一人。

他明白金烏與他並非同路人，天山門只能由他獨往。金烏明面上還未脫離候天樓，這次雖應承不對天山門出手，卻也只能做到袖手旁觀的地步。

寒風如刀，仿若撕扯著軀體，將骨血涼凍，把皮肉削剮。風聲較以往更為淒烈，心裏似是有隱隱的不祥之感，玉求瑕一只腳方才踏上石階，心口卻已先炸開灼燙痛楚，這痛仿若刀刃入體，在肉裏陰毒地旋動。是一相一味！

玉求瑕心中一寒，慌忙捂住口舌，眼目間一片赤紅。血卻捂不住，臟腑仿佛溶成一團。他痛得直不起腰，幾乎是一步一跤地爬上石階。階上落了一層厚雪，往時皆有二珠弟子掃凈，如今卻能將靴筒淹沒。

冰池上生了裂隙，淺藍冰片層層疊疊，旋入池心，正似一朵粲然綻放的青蓮。可浮冰間隱現血帶，漂在水裏，被寒風揉成妖嬈的絲線。令旗殘破，門儀倒坍，照壁上星宿被大片鮮血洇染，已有些發黑。

霎時間，玉求瑕的腳步再不能動彈。他怔怔地望著落滿殘劍的冰池，昔日澄凈冰溪赫然化作血海，四處盡是交戟慘景。紛雜思緒在腦海中盤旋，最後化作飽含苦楚的四字：

他來晚了。

腦海裏似是有絲弦迸裂，若此時有人在側，定能看見有一人在飛雪裏沒命也似地疾奔。玉求瑕的心霎時提到了喉口，怦怦跳動下幾欲嘔出。痛苦再也不是禁錮他身軀的桎梏。

玉求瑕奔到山壁前，此處小徑曾通往武場，晨起時有熙攘弟子打著呵欠、提劍小跑在道上，凍得兩頰通紅，歡言笑語不絕於耳，而此時卻空冷清寂，雪片如蘆花紛飛。血蛇從石階上蜿蜒而下，染紅了許久未掃的積雪，玉求瑕惶然地擡頭，卻見山壁上有個人影。

那山壁本書著“心如冰、劍如雪，劍我歸黃泉”一句，正是玉斜棄玉白刀後潛心學劍最喜的一句詩，故用劍刻於壁上，而如今“黃泉”二字間竟釘著個人，胸膛被腕口大的木樁穿透，兩目圓睜，一口張大，血從布履底淌落，像紅瑪瑙珠子般砸碎在地。

那人死得極淒慘，胸腹上刀劈斧鑿地留了不計其數的裂口，除卻臉面外幾已不成人形。

倒不如說，是有人有意留著這張臉，要旁人認得這死的是誰。

玉求瑕呆了片刻，聲音未出，眼淚卻先已撲簌簌落了下來。

他的兩眼時好時壞，可好時又過分地好，連蚊蠅撲翅都分辨得清，此時一眼便分辨出那人眉目。那是個幹癟皺巴的老頭兒，手裏常寶貝地抱著柄龍紋劍，扯著大嗓門日覆一日地在清早喊門生們走金罡陣。門生們照面時常恭順地稱他東青長老，背地裏卻罵他老蘿蔔頭兒。弟子們常猜那柄龍紋劍是老蘿蔔頭兒下山偷表子花娘時，姘頭給送的，這老頭兒才如此寶貝。卻不知那是玉求瑕方入門時，溜下山替人做小廝，用井火煮鹽吭哧吭哧地幹了數月，才掙得些小錢在鐵鋪裏買來的。劍口挺鈍，劈幾下又得卷刃，可玉東青卻視若珍寶地收著。

當他還是王小元時，從嘉定喪魂落魄地趕來，一路顛沛流離。待攀上天山石階時手腳都磨禿了皮，落了身凍瘡，昏厥在山門前。沒人願意收這臟兮兮的小孩兒，還是玉東青將他撿回來，灌了幾月的熱湯，收入門下，還準他去義娘那處習刀。

記憶裏東青長老那布滿皺痕的面孔總是皺著的，發起火來時像幹枯樹皮般縮得愈甚。玉求瑕天資駑鈍，學起刀來事倍功半，他便眉關緊蹙，在一旁痛喝。

“玉求瑕！抱刀如何立，我先前同你說過，你都拋出腦殼子了麽？”

玉求瑕撓著腦袋，眼皮直打架，道：“長老，我昨夜背了一宿，準沒錯兒。右平掃接刀後懸，繞個圈兒。”

“蠢材！那是背頭刀！”玉東青氣得七竅生煙，啪啪地拍著這呆瓜的天靈蓋。他就想不明白，怎麽天底下有些人過目成誦，有些就是學了一晚兩行字都能記岔。玉求瑕真乃他教過的門生中最蠢笨的一人，仿佛老天爺在他初生時便一錘砸傻了腦袋。

玉求瑕摸摸通紅的鼻子，老實地再度揮刀。他就是天底下最愚鈍的庸才，哪怕刀揮了一千遍，一萬遍，都不及學了一刻鐘的旁人好。

雪片落在冰涼的手背上，化作水珠落進青紫的指縫間。從朝起到暮歇，自日輪擎開雲海，到月牙沒入山間，飛雪漫天，白草摧折，他一直不懈地揮著刀，玉東青也一直兩眼炯炯，靜默凝視著他。直到神困體乏，身軀腫痛，玉求瑕方才喘著粗氣道：

“我在這兒練便成，長老，您回去歇著罷。”

東青長老怒目而視，眼裏似噴出火來：“蠢家夥！弟子如此不中用，我還睡得安穩麽？”

小腦袋蔫了下去，忐忑地咕噥道。“那…長老何時才會回去歇息？”

老頭兒慢悠悠地笑了，他拿細細的嚼楊木使勁兒支著眼皮，道：“待你習成刀法時。玉白刀法也不多，就三式，比起那太清三十六劍、聞人七十二劍豈不是輕易許多？可惜如今門內盡是麤心浮氣之輩，猴頭猴腦之人，連那極簡的三式都難以學成。”

話音未落，玉東青便見小孩兒停了揮刀的手，怔忪地把目光投來。雪末落了他一身，化去的細小水珠在眼睫上盈盈發亮。玉求瑕不安地問：

“我能成麽？”

他太愚駑了，總是笨拙地想去學、去仿，卻總落後一截兒。得付出千百倍的心血，方能夠著旁人腳後跟。玉求瑕瑟瑟打抖，他又冷又困，想蜷下來歇一會兒，但又咬著牙支持著，重新將刀撿在皸裂的手裏。

“‘鈍學累功,不妨精熟’。”東青長老咧嘴一笑，“能與不能，是我說了算麽？蠢材又何妨？這傻子才學得的刀法，天底下只有你學得。”

風聲獵獵鼓噪，似虎狼在山中長嗥呼嘯，將如蘆絮似的飛雪在空裏撕扯開來。小孩兒懵懂地立著，撲眨著幹澀的眼。

“懈甚麽氣！你是我最蠢的門生不假，”老頭兒枯槁卻含著笑意的嗓音漸漸湮沒在風雪聲中，仿佛最後一絲暖意被驟雪冰封。

“卻也是我最好的徒弟，玉求瑕。”

似有寒光照徹腦海，玉求瑕猝然在朔風中驚醒。他正立在被鮮血染紅的山壁前，攥著雙拳，指節發白。東青長老的屍首在風裏孤苦伶仃地飄蕩，這老頭兒活得淒零，死得卻也淒慘，仿佛一生未曾從這雪窖冰天裏走脫，見過一次桃紅柳綠。

他來得太晚了，天山門已遭候天樓侵襲，連東青長老都已慘遭毒手。他不後悔自己去尋到了金烏，卻痛責自己為何不早些歸返天山門，護住長老與門生。他果然是個蠢人，優柔寡斷，早該不惜被逐出天山門，也要在兩年前與候天樓交鋒時便斬草除根。

一種久違的、摧心剖肝的灼痛感湧上心頭，火辣辣地燒成一片。連玉女心法尚且不能平心靜氣。

這是仇恨，是求道之人的大敵。

玉求瑕仰頭望著天宇，長籲了一口氣。他頹然跪下，對山壁磕了個頭，額頭砸進冰雪裏，留了個青紫的印兒，卻涼到了心裏。

四周不知覺間已現出漆黑的身影，梅花林裏似有群鴉翩至，棲在枝頭。刺客們手執火銃撓鉤，將寒光凜凜的鐵鏢夾在指間，向山壁下長跪的那白衣人影接近。

“義娘，長老，對不住了。”玉求瑕喃喃道。

他直起脊梁，握上腰間的玉白刀。這瑩潤如玉的刀素來不殺人取命，如今卻現出鋒銳寒芒。抽刀出鞘時，刀身雪亮生輝，仿若天地都為止黯然。

“門規，我要最後違背一回。”

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