子夜時分，夜涼如水。窗牖裏盈滿清冷月色，幔帳微漾，隱洩幾分春光。先時那火熱焦灼感已漸漸退去，王小元躺在薄衾間，目眩中只覺自己仿佛大夢了一場，夢中似有紅粉風流，春魂媚亂。

眼前如有雪點金星亂轉，王小元緩了會神，忽發覺懷裏抱著個人。金烏雙目緊闔，面頰似雪般慘白，氣息如游絲般微弱，渾身衣衫已揉亂汗濕。他霎時懵了神，抽身而出時卻見金烏腿|間一片狼藉，說不出的艷靡。

待牽腸草藥性退去，王小元神智清明了些，倏時大驚失色：他昨晚都做了何事？

記倒是記得的，他與自家少爺如何倒鳳顛鸞、膠漆相合，每一次肌膚相觸都難得記得清楚。可現時一想竟也覺得荒唐，他似乎自然而然地與金烏行了事，仿佛打心底裏貪戀這人，但心中卻又說不過去。

王小元呆呆地望著金烏的臉，在昨夜前他都厭惡極了這兇毒的主子，現時心裏卻生出幾分痛意來了。仿佛有道裂塹橫亙心頭，吹著教人苦悶的寒風。

院裏幽靜死寂，月華寧靜流轉。王小元整好衣衫，溜出槅門，仔細地四處查探了一番，房檐上再無刺客們潛藏的氣息。他趕忙跑到澡房裏添柴燒火，取來只大柏木桶盛滿熱水，再吭哧吭哧地搬挪回房裏來。金烏還沒醒來，昏沈地睡著，王小元猶豫了一會兒，伸手拍了拍他的肩：

“少爺，我來幫你洗洗身子…”

金烏依然沒動靜，眉眼間似有疲乏之色。王小元無奈地想，這人平日裏本就睡得如死豬一般，砸門都拍不醒，於是只得把他從床上扶起來，想放進浴桶裏。

可剛松開衣襟，他就著實嚇了一跳。金烏身上裹著層疊棉紗，似乎哪兒都是未愈的傷。沒紮著傷口之處也盡是刀疤火瘡，猙獰得嚇人，光是摟著這人片刻，袖管上便染了片淺紅血跡，若不是金烏鼻翼微翕，這人簡直如遭了千刀萬剮的死肉一條。

王小元嚇得懵了神，也不敢把他放進熱水裏，只得拿布帕沾了水輕輕拭著身子，擦到腿|間時羞得頓了片刻，還是仔細清理了一番。待把自家少爺從裏到外擦了個遍，將水倒去，他這才氣喘籲籲地回到房裏，手足無措地盯著金烏。

接下來該如何是好？他到了天府，遇到了個冒充他家少爺的人，三娘不見蹤影，可金烏卻遍體鱗傷地倒在這處。一切都十分蹊蹺，事到如今他依然雲裏霧裏。

正苦思間，床上傳來窸窣響動。王小元驚得擡頭望去，卻正撞上金烏睜開兩眼。

似有只大鐘在正頭頂上撞響，嗡嗡震鳴。王小元的厚臉皮上也不禁透出一絲羞紅來，忙道：“少爺…你怎樣了？還好麽？”

金烏的眼只撐了條細隙，又無精打采地耷拉下去，兩唇翕動一下，發出幾個微弱氣音。

王小元忙湊前去側耳聽，卻半晌不見回音，轉頭時卻見他口角淌下一道血痕，輕聲嗆咳間枕巾上落了許多血點，像鮮艷灼目的紅梅花兒。

這是金烏在他面前第二次吐血。上回他還隱約覺得是自己走眼目眩，這回真看了個清楚，王小元霎時慌得手足無措。他餘光瞥見櫃上放著只藥碗，還盛著湯藥，但已涼凍，是水部刺客先前送來的。於是他便臨急臨忙地跑到東廚裏燒火煲熱了，再回來餵金烏飲下。

他拿羹匙舀了藥湯，抵在金烏齒列上，好不容易撬了一絲隙兒灌進去，金烏卻又嗆又咳地吐出來。涎水帶著血絲，怵目驚心。

總算餵完一碗藥，不一會兒金烏便難受得蜷成一團，低顫著喊冷，一摸手腳果真冰涼。王小元從櫃裏抱出幾床厚薄衾裯，都給蓋上了，卻依然不奏效。

束手無策下王小元只得鉆進衾被裏，摟住他暖了一陣。金烏張皇瑟索，一直發顫，含混不清地呻|吟，如受夢魘所擾。時而在王小元懷裏掙紮顫動，時而胡言亂語，溺水般地急促低喘。王小元神倦眼乏，常在滑入夢境邊緣便被這不安生的主子折騰回來，於是只能在安撫金烏的間隙打回小盹兒。

醜時時分，王小元忽被一陣響動驚醒。月牙偏西，一室清輝黯淡，金烏躺在他臂彎裏，那碧瞳卻炯然發亮，直勾勾地盯著自己。

“少爺……”

此時王小元只覺尷尬，他倆和衣而眠，手腳|交錯地緊擁在一起，連夫妻都不曾如此狎昵。

金烏沙啞地開口，“…王小元。”

“嗯，我在這兒。”

先是一陣漫長的沈默，金烏的眼睫輕顫了一陣，有如夢囈般輕緩道：“我…還未和你說過…”

他吐字似乎很艱難，“…我本來就…活不長。”

王小元僵住了，金烏似乎真從未與他說過這種生死之事，這咋呼鬼往日裏好吃懶做的，腦子裏似乎都是上頓沒吃完就掛記著下頓的。金烏的目光徐徐飄向他，像在透著他望著遙遠的過往。

金烏虛弱地笑了一下，“不算毒的事，我本就活不長的…你不記得了，小時候過年我娘不是給你一紅繩串兒的銅錢麽？那是…從我的壓歲錢裏分出來的。”

“小時候，我娘要個老相士給我算過一卦…說是活不過弱冠之年。所以我常拗著他們元月時給我兩串兒錢，就當補了以後的份…你來了以後，就分了一串給你…生辰時的吊錢也一樣。”

他已沒有氣力說更多話了。哈茨路人是極陰之體，他有著一半的血脈。他們的先祖曾是荒原上的狼，比任何人都兇戾勇猛，但卻也極易雕零摧折。會蘭烏也曾呢喃著為他說起往事，她已算得是蒙兀兒人裏的長命之人，大多騎隊裏只有十歲出頭的幼子。總有一日她也會遭這陰寒之血吞噬，落入煎熬煉獄之中。

王小元先前只是默然地聽著，忽而沒來由地道：“你的生辰…是在冬至。”

似有一股恬淡卻明晰的悲傷涓涓流淌於心頭，他想追溯蹤跡，卻如身置荒白雪原，茫然無果。金烏闔目沈默了片刻，艱難地微笑：“…不用想起來。”

恍惚間滿目仿若盡是海棠花開，漫天花雨紛零。王小元朦朧如霧的回憶裏現出幾片浮光似的碎景。那興許是多年前的光景，他身在嘉定，像只猴兒似的攀到灰瓦頂。遠方是翠山如屏，蜿蜒玉溪，有人在下邊一聲疊一聲地喚他名姓：

“王小元——王小元——”

“…王小元。”

待猛地回過神來時，他發覺金烏在靜靜地凝望著他，聲息低微地叫著他名字。淡薄月色仿佛在風裏彌散，將哀愁藏在一院蕭瑟蟲鳴中。

“有時我在想，”金烏道，“你一輩子是王小元，我也一輩子是金烏，這樣該多好。”

話尾漸漸低弱下去，猶如漾起的漣漪漸漸平息。

慘白的指尖從手中垂落，無力地墜在衾被上，王小元心中猶如遭巨石重擊，天崩地坼似的轟隆巨響，卻如斷了線的木箏般飄飛著落不著地。金烏忽地揪緊了他衣角，指節泛白凸起，涔涔冷汗地蜷縮起身軀，繼而如狂風惡浪裏的扁舟般戰栗飄飖。

這回興許是最痛的一次，火光雷電從身軀中霎時迸裂開來，撕心裂肺的劇痛遍布四肢百骸。金烏想掙紮，卻連手腳都似切剁成細末，支離破碎，痛苦得失卻吶喊的氣力。燒灼間湧現極寒，青黃惡鬼蜂擁而至，尖利口齒撕裂皮肉，扯出肝腸。

耳邊的呼聲似乎變得模糊，“…少爺……少爺！”王小元按著掙動的他，心急如焚道，“現在怎麽了？是很痛麽？我去給你拿後廚的藥渣子煲水，還是去尋個大夫來……”

金烏痛不欲生，直想尋個尖利之處一頭撞斃。可見了王小元，心中又不禁在煎熬裏生出幾分懼怕來。他不能在王小元面前死，哪怕是千刀萬剮的痛楚也得忍著。

“我…”金烏像是極盡了畢生的氣力，才顫抖著吐出這幾個字，“沒……事。”他的胸膛枯朽而虛弱地起伏，口齒間盡是濃郁的鐵腥味，“每晚都會…這樣。”

一霎間，似是五體骨肉盡被解離，有人先將他開膛破肚，再拿鐵杵探進身子裏，粗暴攪動。真可謂求生不得，求死不能。王小元的目光更灼灼如利劍，他惶亂逃竄，卻抑不住病痛下的抖索呻|吟。

王小元抱著他，卻慌亂不知如何是好。他知道金烏痛入骨髓，這非人的病痛似乎已被掩飾了兩年。茫然間又是一片徹骨寒涼，心頭突突跳動，不知怎地他總覺得這痛楚本該由他來擔著。

金烏的嗚咽聲漸重，淚珠斷了線似的順著面頰淌下。王小元本想輕撫著背紓解疼痛，可當瞥見背上那道橫亙的刀傷時卻又不敢下手，他笨拙地輕聲安慰自家少爺，抱著金烏惶然地等待著劇痛褪去。

不知過了許久，月素星稀，只聽得院裏竹枝微曳窸窣聲。金烏微喘著伏在王小元懷中，兩眼滯緩渙散。王小元抱著瘦骨伶仃的他，只覺心驚膽顫，生怕下一刻便沒了氣息。

“…王小元……”耳邊忽而傳來沒來由的低喃。

“嗯？”

王小元低頭望向自家少爺，只見他面無血色，似是奄奄一息，仿佛已丟了生魂，散了活魄般躺在此處。

金烏問：“你…討厭我麽？”

王小元下意識的點頭，卻又馬上搖頭。他以往總覺得自己是厭惡這主子的，但這覆雜的情愫似乎日漸有異。有時竟會生出一點芒刺似的悲哀，落入心底縫隙裏。

可還未等他擺起腦袋，一只慘白的手便貼上了面頰，止住動作。

金烏陰翳的眼裏仿佛透出一絲微光，有如雲銷雨霽，日麗晴初。

見王小元點頭，他反蒼白地微微一笑。這笑意不同於往日的強橫譏刺，仿佛已心滿意足，得償所願。似是嘆息，又似是欣慰。

金烏垂下手，閉上兩眼，喃喃道。

“討厭我…就好。”

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