小青瓦上傳來雨落似的足音，銅鈴在風裏清脆作響，數個輕捷身影翻入屋中。

裹著油綠巾子的急遞人入了房，來自五湖四海的驛使紛然而至，每人身上都揣著急送的素帛信箋，而每張箋子上都書著能讓江湖地覆天翻的秘聞。

房中只放著張單棖方桌，其上散了雪花似的紙卷。被草汁染得五彩斑斕的信鴿在桌邊咕咕跳動，立在桌後那人不勝其煩地捉著鳥頸，自鴿腿上縛的信筒裏倒出信紙。

急遞人們跪伏於地，恭敬地遞上紙木封：“盟主，北派內鬥未息，永定幫新立亂山刀傳人。”

“候天樓惡鬼頻出，於豐元、峣柳一帶逡巡。”

“鶴行門餘人尚存，似與南海匪幫勾結，流入南越。”

立在桌後那人一襲大袖直身，頭裹遮眉勒，腳蹬皂靴，虬眉緊鎖，恰如怒目金剛。此人正是武盟盟主武無功。

雖看著像個尋常儒士，他右腰裏卻別著鏜鈀，左邊掛著鋥亮鐵劍，劍根銘著“鈞天”的篆字。鈞天劍坐鎮南北二派，百流世家，若玉白刀是摧剛為柔，鈞天劍便是剛腸鐵心，以剛勁見長於武林。

武無功幾日沒闔眼，眼窩子泛紅。武盟大會四年一度，兩年前出了亂子沒辦成，經各方議定改了時日，如今在即。他沈聲擺手道。“知道，箋子放腳邊便成。”

“可是盟主，這些信劄都待您閱覽批過呢。”急送人恭謙地低頭，悄無聲息地將手裏尺牘遞近幾分。“您行行好，若是不得閑翻覽，在上面賞個花印便成。咱們不在乎您讀不讀，也不在乎裏頭是虛的、實的，沒印子可得短九分工錢哩。”

十數個急送人將書劄擠到他面前，肩臂互相暗暗使力，推搡著對方，只想將手中麻煩活兒早日交付。

武無功青筋暴起：

“排隊！一個個來！”

待將信劄都一一閱過，簽了花章，再把每只信鴿腿筒裏的紙卷讀了，武盟盟主忽如洩了氣的鞠球般軟在交椅上。

閑雲孤鶴才得逍遙自在，待坐上了盟主位子，規矩情理便成了枷子，再無快意瀟灑可言。

隔扇響了幾聲，有驛使推開門頁，遙遙地道：“盟主，有您家公子給您的信。”

武無功眉關緊鎖，接過信劄解了封口，只倒出張皺巴巴的箋紙，龍飛鳳舞地寫著幾個大字兒：

“老不死，我成親了，勿念。”

一聲巨響，尺厚的方桌忽而被齊整劈成兩截。信鴿撲撲驚飛，留下一室紛飛的鴿羽。

話不必多說，這定是那不孝子武立天送來的。

武盟盟主拈著那張箋紙，深深吸氣，緩緩收回懸在桌上的五指。眾急送人見他一掌劈裂厚重方桌，哪敢再多言，抖得如篩糠似的擠在一起。

“自哪兒送來的？”他問。

“嘉、嘉定…”

“這逆子，竟從京城到了蜀中！”武無功勃然大怒，頃刻間一室中似有風雷湧動，狼嗥虎嘯。

武立天自打記事起，就未叫過他一聲“爹”。那毛頭娃子牙牙學語時，見了他便奶聲奶氣地喊他“老東西”，“老不死”。

待長大了愈發囂張猖狂，旁人在誕辰壽宴時皆有心巴結，投他所好，奉呈絨鹿皮、精鐵、寶劍等物事，可武立天倒好，披麻戴孝地到廳堂裏拜見，還陰陽怪氣地訂了條立在墓前的石羊碑給他，引得武無功艴然狂怒。

武無功要他入武盟挑起大梁，他便去作守備小官；要他學鈞天劍，他偏學避水槍；武無功先幾年勸他與名門閨秀交好，他今日便忽地來了信道自己早已成親。

箋紙背後還有墨跡，武無功翻過來，只見其上畫著歪扭的鬼臉，一旁端正寫道：

“教子無方。”

武無功橫眉冷目，已是怒火中燒，大掌一握，便將那紙頁捏作齏粉，喝道：“拿紙筆來！我要下江湖令捉了那小子，好生教訓一番！”

伏侍的婢女入了房，柔聲道：“老爺，外頭有人求見。”

“先拿紙筆來！布江湖令要緊！”

武盟主怒喝，卻見那婢女面露難色，接著道：“那求見的人與先一次發的江湖令畫像長得一模一樣，就候在外頭待見您呢。”

武無功收了聲，濃眉緊蹙，卻聽那婢女遲疑道。

“他說——他叫金烏。”

夜闌人靜，天穹裏散著細沙似的幾粒光點，微弱地泛著光。垂花門邊立著個人影，疊著手安靜地等著，籠著貂襟暖衣，箭袖緞衣泛著明麗色澤。

板門吱呀推開，直壁燈明黃的火光流淌到他的側臉上。武無功瞬息間看清了他的面容，有著未脫青澀的鋒利眉眼與笑意。那人束著青絲，墨眼中似有光華流轉，如琉璃剔透。

風聲仿佛瞬時止息，心中卻起狂瀾駭浪，武無功拎著燈，默然地瞪視著那人許久。

一瞬間，武無功如鯁在喉。他先前以為又是個裝抹過的奸人要來騙賞，可此時這來人頓時教他大驚失色，心頭震動。

一模一樣。這人與江湖令上的畫像一模一樣。

江湖令發出後，不知有多少人冒名頂替而來，都遭武無功一一拆穿，他也因而養成了副挑剔性子。

可此時面前這人不論怎麽看，都與他千辛萬苦要尋的人生得有十般相似。

如今算來，已闊別九年。九年前，武無功曾於寧遠侯府得見那少年最後一面，江湖百流好手，無人不為那少年的才思折服。生來便如隨珠般奪目，旁人相形只如濁水渾泥。

寧遠侯與武無功曾是至交，一人鎮守邊軍，一人入了武盟。武立天不習劍後，他曾有過將鈞天劍授與侯府裏那小少年的念頭。可世事難料，金府慘遭滅門，如今已是野草蔓生。

“金烏？”武無功喃喃道，難以置信地將眼前這人的眉眼描摹數遍，確與畫像上的幼年模樣如出一轍。“是你麽？”

這素來不茍言笑的漢子忽而顯出一點驚惶來，方才對旁人的淩雲氣勢拋諸腦後，消逝得無影無蹤。

顏九變半張臉浸在如水夜色裏，沐著清寒的素白月光。他微笑了一下：

“武伯伯，許久未見。”

——

西京街頭，青瓦灰黑的矮房扭身挨著，綠油油的地錦爬滿墻頭。鋪房裏擺著竹籠瓷盎，黃鶯啼鳴，貓犬嬉游，肥滿的火魚在水裏騰尾。人群流水似的經行，五方周折，十裏喧闐。

王小元在水磨青磚上坐了許久，百無聊賴地往刀身上抹蠟膏，再用棉布細細抹凈。他把刀鞘藏在褡褳裏，誰也瞧不出這是名動天下的玉白刀。他一面拭刀，一面聽著隔壁園裏傳來的咿呀小曲，恍惚著過了個大白日。

等了許久，皆不見左三娘與他家少爺的身影。說來也怪，自打那日他從山間取藥回來，三娘便不見蹤影。他去問過賬房先生，說是幾間房仍記在店簿上，仍能住十天半月的。

王小元溜進隔間房裏，金烏也不在，房裏盤縈著股濃郁的藥味兒。他等得無聊，翻出順袋裏的銀子去買了些糯米果子塞飽肚子，索性爬到金烏的床上鉆進被窩裏，等著金烏回來發覺了打醒他。

他打著呼嚕香甜地睡著了，醒來時卻見敞開的小窗裏畫著一輪彎月。左三娘和金烏依然沒回來，於是他閑得發慌，在房裏隨意逛蕩。

床邊放著只方角櫃，裏面滿當塞著長短不一的藥瓶，王小元點了點，覺得他家少爺果真是個藥罐子，光是藥湯便能灌胖他兩斤。一旁放著只小布囊，那是他可憐的行囊，王小元翻了翻，掏出許多無用玩意兒，有斷竹笛、陶響球，還有只小小的地鈴。

當時出金府時趕，他隨意拾撿了些物件放進布囊裏，此時一翻居然摸出瓶脂膏來，散著甜膩的香氣。王小元打開蓋子摸了些，放在指尖上瞧，依然一頭霧水，不知這玩意啥時候跑到自己布袋兒裏了。

“那是暗娼用的，風月事前會抹，以防染病。”一個花白胡須的糟老頭兒不知何時靠在門板上，露出一口白牙沖他笑，正是竹老翁。“王小娃娃，瞧不出來，你倒也是個開過葷的主子！”

王小元正色道：“在下潔身自好，從何來的此物？”他托著那脂膏左瞧右看，恍然大悟，“老前輩，莫不是你去園裏嫖了一遭，偷帶這伴禮給我了罷？”

竹老翁哈哈一笑：“我雖老當益壯，卻也不忍拿姑娘家們針線！”

王小元點頭道：“我明白了，是少爺的。”

回想起先幾日的光景，金烏常帶著一身脂粉味兒歸來，頸上有時還帶著幾個鮮艷的香印子，說不準是自娼馬子那兒拿的。

雖這樣說，他卻對此物隱隱有些印象。仿佛在許久之前自己曾在外漂泊，有個人把他錯認為私窠子，將一瓶脂膏送予他。

竹老翁搖頭晃腦地環顧室中，問道：“那姓金的娃娃和左姑娘去了何處？老夫昨夜飲了些酒，醒來便不見他倆人影。”

看來連竹老翁也不知他倆行蹤，王小元想了想，從金烏的酸枝木小篋裏翻出只圓荷包，倒出許多白花花的銀子來。

這兩人連銀子都不曾帶在身上，想必是未走遠，過段時日便會回來。想到此處，王小元嘆氣道：“甭管那兩位如何你儂我儂去了，老前輩，咱們找些差事做罷。”

老翁反而眼中迸出精光，攬過他肩頭道，“趁這時候，隨老夫一塊兒去作樂，如何？”

王小元呆呆問道：“作樂？如何作樂？”

“老夫先前就覺得你這娃子被管束得多了，如今趁你少東家不在，咱們去醉春園仔細耍耍。那兒的姑娘個個蜂腰雪肌，好看得緊。”

“老夫帶你去尋花問柳一番…”

竹老翁神秘兮兮地伏在他耳邊，道。

“…好好嘗過那人間極樂之味。”

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