千來聲曉鼓悠悠，天方蒙亮。少頃，豐元城裏四十道街巷裏漫開了蒸籠熱氣，煎餅師傅搟面烙餅，在珰上鋪開淺黃的小米面，不一時金黃酥脆的煎餅就盛在盆裏，胡麻碧蔥，噴香誘人。趕早的過客往攤上扔幾文錢，便能取走一張大餅，嚼得一嘴油光。

有人在煎餅鋪前頓足，望了一會兒才道。“師傅，要張餅兒，少些蔥。”

煎餅師傅是位濃須胡人，鼻梁高挺，如巨岳壓於唇上。他正在珰旁打轉，忙得心焦意亂，揮手道：“三文。”聲音似是在舌頭上卷了幾卷，飄忽地失了調子。

那人往袖裏一摸，只取得一枚銅板，遂笑道：“一文成不？”

煎餅師傅濃郁的眉頭一抖，沈聲道：“你見過一塊掰三層賣的餅麽！”

他忽而覺得這人聲音耳熟，溫文爾雅，似是在八水河裏滌蕩過的順柔絲綢，聽來若化雨春風。常人聽了只覺耳順，但煎餅師傅卻已在心裏暗叫不妙。

他擡頭望去，只見晨曦裏站著位白衣人。鬥笠邊垂著輕紗，在風裏縹緲舞動，掩住其人容顏。此人身段看著似女子般婉柔，卻又似淩霜翠松般挺拔。束腰的玉帶裏纏著把刀，似是位行走江湖的刀客。

胡人深邃的眼裏泛起碧光，這八尺大漢不知怎地抖如篩糠，臉比眼珠子還綠。

只見他舔舔幹裂的上唇，又用牙在下唇上緩緩滑了一周。在這短短的片刻裏他的每一根發絲、胡子乃至寒毛肅然立起，他心頭如雪片般劃過千百個將此人拋諸眼外的法子，他甚而嗅到了面餅的焦香，珰上傳來滋滋灼味，他的心也如被炙烤一般難耐。

於是這胡人師傅沈默半晌，忽以粗啞的嗓子迸發出一聲咆哮：“——老賴來啦！”

這喊聲似乎震天動地。倏時間，豐元城四十條街巷裏探著腦袋攆羊豬的、摸魚蟹的，往雞鴨肚裏塞石子的商販子，在街口捋青手巾的柴頭蠻子聞風而動，都忽地將頸子縮了回去！竹簾一放，桌椅一收，有門的關門，有窗的闔窗。

竹簾後閃動著一雙雙眼，眼裏神情各異。有的忿恨，有的困惑，有的習以為常，有的只覺新鮮。

在良久的靜默中，有人忽而問：“這是怎麽了？”

緊接著是此起彼伏的噓聲，從暗處裏伸出的手緊緊捂著那發問人的嘴：“小聲點兒，老賴來啦！”

“…啥老賴？”

黑暗裏擠著的腦袋眼眼相覷。“您是過路人，不知道咱豐元城的傳說。傳說這裏來了個戴鬥笠的刀客——咳，咱們這裏不喜雨，一年到頭沒幾滴水澆苗，也不知怎地這人就愛戴笠帽。”

過路人不解。“看來是位愛隱姓埋名的江湖俠士，怎麽就被各位大哥稱作‘老賴’？”

眾人大怒，壓著嗓子七嘴八舌：“這人身上從來只帶一文錢！日日賒賬，說什麽改日便還，卻從未還過！”“娘的，這賴兒往我這兒賒了三十來碗蝴蝶面，每回還順走兩只蒸卷……”

唾沫星子在黑暗裏激烈地飛濺。過路人似是被這大陣仗嚇著了，良久才小聲道：“那…討回來不就成了？”

“討？您瞧瞧這人腰裏那把刀，準能把人削成面。”豐元人們搖搖頭。“唉，像這種江湖混子，咱們惹不起，難不成還躲不起麽？”

那胡人師傅不過喝一聲的功夫，街巷裏頓時人群消散，鴉雀無聲，門戶緊閉，靜得似是繡花針跌在地上都能聽得一清二楚。

白衣人懵懂地站在煎餅鋪前，對著斑駁的竹篾簾子發呆。腳邊是翻倒的桌凳，幾只從籠門裏跳出的花羽雞圍著他打轉，啄著地上的脆餅屑。

他望了一眼手心裏躺著的一文錢，只覺得困惑不已。他帶著這一文錢在豐元裏走了月把有餘，卻沒人要收他這文錢。初時旁人會向他投來異樣的目光，現在會一溜煙縮進屋裏藏著，眼珠子卻審慎地盯著他瞧。

日頭起來了，在街盡頭遙遠地照來，百來間廊房像是籠在金紗裏。廊房邊是一溜兒榆樹，白花花的榆錢像雪一樣飄落在地上。

白衣人往東頭走，卻見遠處鋪前擺著盆嶙峋的小山子，有位婆子手拄竹杖，坐在小凳兒上。穿著大袖紫衫，反面髻尖尖，黃眉墨粉畫得極濃，像將謝未謝的老牡丹。

待他經過時，那婆子張開豁牙的嘴問道。“你——姓甚名甚？”聲音顫顫弱弱，似是隨時都要魂歸西去。

白衣人心裏嘀咕，興許是他在豐元裏已晃了有些時日，這婆子眼熟他了。

他想了想，道。“…玉甲辰。”

不想這婆子聽了他名姓後，原先佝僂的背突地直起，原本若游絲的細聲猛地變粗，破口大罵道。“好你個玉甲辰，癩皮狗還想好吃好喝！老娘送你把牙子，吃你嘴垢去罷！”

白衣人擡眼一望她家鋪子招牌，這才想起十天半月前在此處討了碗掛面，這老婆子摳得很，日日惦著省幾文錢去攢花粉錢好把自己妝得花枝招展。

“對不住對不住，”白衣人抱頭躲過老婆子戳來的竹杖，身法輕捷。“別看在下此時囊中羞澀，但改日定還，一定還！”

“老娘信你個討吃的！二狗油！”婆子嫌戳他還不夠，從地上抓土灰來揚他。

說著遲那時快，廊房四周冒出些腦袋來，都是眼裏燒著火的豐元人。“打！”有人先喊道，於是土塊石子如雨般飛向白衣人。

縮頭縮腦了月餘，這朝他們終於鼓足勇氣來趕人。於是石子投得愈發暢快果決，仿佛胸中積郁惡氣能就此一清。

白衣人往坊墻上溜，他腳步印在何處，下一刻便有密密土石擲來。刀客按著鬥笠輕盈避開，心裏卻在想：奇怪奇怪，在下明明說過改日定會還賬，怎就如此不待見在下？他在天山門裏待得久，自小又是過著與銅臭無緣的日子，竟也對如何掙錢使錢生疏得很。

坊墻夯得不實，黃土簌簌往下落，白衣人爬了幾步就難看地摔在了溝渠裏，濺起幾道臟水花。眾人見他狼狽，哈哈大笑，口裏卻喊著：“納錢來！”那婆子粗著嗓子罵道：“女子家不守婦道，不知廉恥，連土窠都不收……”

白衣人吐吐舌頭，他身上只有一文錢，且也早被當成女子當慣了，倒也沒放在心裏。於是便拱手向人群笑道：“諸位放心，在下定會將錢款償清。”

聽他信誓旦旦，眾人反而勃然大怒，“那得等到猴年馬月？”菜葉臭蛋隨即拋來。於是白衣人索性往渾濁發臭的水底一鉆，他轉了豐元月餘，連溝道都摸得清清楚楚，便順著水游跑了。

……

河沿是脂粉煙花之地，夜裏琴瑟和鳴，歡言浪語，常有姑娘小唱在河裏滌臟汙衣裳，攪得落在水裏的月牙碎成璨璨銀片。

白衣人在水邊摘了笠帽，捋纏亂的絲條。有裹著青頭巾的姑娘看了他幾眼，便紅著臉丟來幾個皂角球。於是他恭恭敬敬地向她們拜了三拜，趟進河裏搓洗沾滿了雞鴨毛的外袍。

他正仔仔細細地搓著袍上的汙漬，有個抱著木盆的小廝過來了，在他身後盯了許久，忽而道：“夠啦，夠幹凈啦。”原來是他在衣上搓了幾層草灰，又覺得不夠，反覆洗滌，在旁人看來像個傻子。

他從水裏撈出白袍，對著月亮仔細地看。“真的麽？”

“真的。”小廝說，“比去年冬天裏的新雪都白。”

他笑呵呵道：“那在下再洗兩遍就夠了。”

“還洗？”

“身上穿得幹凈，人才舒坦。”他理直氣壯道。

小廝蹲下來，把木盆擺在一旁，喃喃道。“衣服洗凈了，人卻是不凈的。”

白衣人歪了歪腦袋，他沒聽懂。

小廝的眼裏像是跳著扭曲的火，他舔舔牙，道。“姐兒，要多少錢買你一晚？”

河沿邊都是幹皮肉營生的，既有富賈老爺光顧的樂戶，也有塗脂抹粉的私窠子。近來娼/妓裏愛素白孝服，一個個打扮得如貞潔烈女。這廝偷香慣了，今夜見了河裏有個白衣倩影，裊裊婷婷，身段柔美，頓時對其大動邪火。

白衣人想了想，“你覺得要多少錢？”

小廝道：“我在春雨樓裏與鴇兒熟識，你若服侍得爺爽了，便保你混進教坊司，傍上幾位多金郎。”

“噢，白嫖啊。”白衣人若有所思道。“現錢有麽？”

小廝的臉一陣青一陣紅。“我…爺爺我能包你入春雨樓，從此不愁脂粉，衣食無憂，這還不夠？”

“癡情女子最怕負心郎。”白衣人道。“爺，不是在下不信您，是您信不過在下。您要是有現錢，半兩銀子就能隨了您心意，想如何便如何。”

這價錢實在便宜，就連那小廝也遲疑起來。但見月光下那人雪衣濕漉，似扶風弱柳，教人垂憐，心想便是青樓名姬也抵不過這柔美之姿，於是咬咬牙摸出錢袋子。

白衣人笑道：“爺果然爽快。”他終於把袍子洗凈，往身上一裹就濕淋淋地跳上岸來。衣角滴著水，石階上留下一串兒深淺的痕跡。

小廝逞起色膽，伸手去摟他。白衣人也趁機在他全身一頓亂摸，捏到這廝兒胸前還縫著個襯袋，沈甸甸的，不知有多少枚銅板。小廝只道這美人熱情似火，心裏一時迷亂，喘著氣道。

“敢問姑娘芳名？”

“玉甲辰。”這回白衣人答得很利落，“記準了啊，就是這名字。”

小廝嘿嘿發笑。“就是有點像男子。”

白衣人摩挲著下巴道：“在下也如此認為。不過名姓乃長輩相授，自然有其道理。”

小廝捏著他的手，只覺柔若無骨，似溫香軟玉。“玉姑娘，咱們是上樓去共度春宵，還是在天野裏……？”

“就這兒吧。”白衣人道，“讓閣下破費，在下於心不安。”

“怎地會？紅帳狎戲，天地抱合皆各有風情。不瞞姑娘說，咱嫖遍豐元河沿，皆沒見到似姑娘般清麗的女子。唉，姑娘若覺得這樣爽快，爺也樂意逢迎。”說著，那小廝便去解腰間韋帶，他口幹舌燥，心急如焚，幾乎連手指也不聽使喚。

白衣人先前就在忍著笑，現在總算撲哧一聲笑了出來，肩頭發顫。

“姑娘笑什麽？”

小廝大為不解，可下一刻他肚上就挨了一記。力道不大，卻足以教他口吐白沫，不省人事。

昏倒前他兩眼一翻白，擠著嗓子道：“姑娘……”於是便如爛泥般攤在地上，兩只手還死死搭在韋帶上。

白衣人握著刀柄，方才正是他往這嫖客肚上打了一記。他看著那昏迷不醒的小廝，閉著眼虔心道歉道：“唉，哪來的姑娘呀？聽在下一句勸，縱色不好，易力竭體衰，於己於人都不利。要想立世，先需正心，行天道，遠私欲……”

他認認真真地將師傅教他的話背了一輪，才把那小廝放好，理了理衣衫，把這廝的錢袋子與內襯裏的銅板搜刮一空。但又覺得對不起人家，便把這小廝抱的木盆裏的臟衣服全細細洗凈了，擰了水放進盆裏，終於覺得仁至義盡。

白衣人點了點手裏的錢，抽了刀在那小廝身旁的石板上刻字：“己亥年建辰月，收二兩銀子。”

他思索了一會兒，先往著北邊垂首，誠懇地道歉：“對不住啦，師弟。”

然後在那行字底下鄭重地刻上：“玉甲辰 留”。

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