深青的雲幕籠在漆黑山頭，蔥蘢草木叢簇毛糙，影綽地戳破了渾圓的山石輪廓。在一片陰冷昏黯中忽地瀉出幾絲金黃明媚的晨曦，在天邊粼粼發亮，將日光如輕紗般柔灑在林間。

九隴山裏覆著一片寒涼薄霧，濕潤地裹在行路人身周。愈往山裏走，衣衫就愈是潮重，皮膚的熱氣與寒意交織在一塊。

王小元一手握著火折子，另一手拄著根紙條深深淺淺地在草間挪著步子。他身後跟著個身著寬腰紅裙、梳著獨辮的女孩，那女孩的皮膚泛著被日光曬透的黑紅色，手裏緊緊握著采藥的竹簍把兒。

女孩眼神如同驚惶小鹿般閃躲，她沈默了片刻，忽而對王小元囁嚅道：“少…少俠，我對不起你…先前賣給你的那藥草…”

王小元撥開一叢叢絲茅草，平靜地道：“我知道，那不是蛇天茶。”他踏著石塊躥上了小坡，伸手牽了一把阿藥，笑道，“不打緊，我現在去崖邊采便是。不過我這人迷糊，上山後便找不著北，還要勞煩姑娘費心啦。”

阿藥見他非但沒有半點責怪之意，也無收回銀錢的心思，臉上泛起羞慚的紅暈，嘴唇抿得更緊了些。

話要說回到破曉時分，阿藥隨著一眾采藥人來到平日裏擺攤的青石階前，遠遠卻見一個白色人影盤腿坐在石階之上。阿藥一看便大驚失色，此人正是那日她將牽腸草作蛇天茶賣去了的冤大頭。

王小元夜半就在此候著她，此時一見她頓時笑逐顏開，從石磚上蹦下跳到她面前，認真道：“姑娘可知去懸崖的路怎麽走？”

原來他見金烏吐血昏迷後心裏頗為不安，決心仔細去尋那蛇天茶一回，便來找對九隴山相當熟識的阿藥。

他倆結伴上了山。阿藥找了竹簍、麻繩與鐮刀，王小元依她的話挎了只裝麥糗的小筐，將裝姜汁的瓦壺往長刀柄上一掛，就急匆匆地往草叢裏鉆。

阿藥道：“少俠莫急，蛇天茶要崖邊才生有，這處是尋不到的。”

王小元回過被絲茅刮得紅痕交錯的花臉，手裏已握了一把淡黃的野菊，他有些魔怔了，看到黃花都要去捋一把。此時聽阿藥一說，他趕忙拍手放下。“還是姑娘眼慧。”

阿藥臉紅。“我才沒甚麽慧眼…都是我娘教的，即便有也是她有哩。”

王小元道：“只要熟習了，慧眼便是自己的。令堂想必是位博聞廣識的醫女，卻也是跬步而積。”

他夜半候得無聊，往酒舍裏坐了一個時辰。天彭門兩峰壁立，彎峽水急，山腳底矗著一間燈火通明的酒肆，青白招子在夜風裏游弋。額骨高聳的女店家搽著厚厚的玉面桃花粉，也不怕犯夜，往金管子裏抽著淡巴枯。見王小元眉目端秀，似個雲游四方的少俠，她便用慵懶的腔調與他談起了江上的船家、采藥醫女與醉春園裏出來的流鶯。

於是王小元得知此處最有名的醫女叫芍藥，她聰慧過人，眼力能抵得過在山裏混了三十年的老采藥人；又能識得幾個字，時常到阿羅漢寺裏幫著醫坊整理些藥籍。只是聽說這芍藥姑娘近來重病纏身，臥床不起。而女兒阿藥年紀尚小，卻也懷著一顆孝心為母尋藥。

王小元暗道:她雖騙了我錢財，卻也是無奈。罷了罷了，蛇天茶還需自個兒去尋，怎麽能推脫他人？遂心裏不再追究。

他們艱難地跋涉到崖邊，但見眼前天高水闊，崖下九曲流湍。陡峭的崖壁上真郁蔥地冒著幾層翠色，只是周圍白鷙飛旋，兇疾撲翅。

阿藥腿抖：“那、那些鳥兒會吃人，要抓著鐮刀才成哩。有人下了崖去，上來時五官變成四官三官啦。”

白衣少年往樹上纏了幾圈麻繩，再往腰間牢牢一系。他回頭對阿藥笑道：“不怕，六根清凈倒是合了我意。”

“你…不帶鐮刀麽？那些食人鷙鳥可恐怖得很咧。”

王小元拍了拍腰間長刀：“有這把刀在…神鬼不懼。”

其實他心虛得很。這刀並非神兵利器，他人也不是天將下凡。話說回來，能讓那素來對他小肚雞腸的金少爺給他一把看著還算好使的橫刀，王小元早就心滿意足。

他緊了緊繩索，在崖口小心垂下。彭門山間料峭春寒，風湧水急，猛烈冷風刮得人心驚肉跳。一股麻繩，千丈深淵，每一步都邁得搖搖欲墜。有時呼嘯風聲鋪頭蓋臉地漫來，直教人喘不過氣；另一時淒厲鷹唳劃破長空，猛禽耽耽，讓王小元如履薄冰。

蛇天茶……蛇天茶。

王小元的眼在草間極速掠過，極力捕捉黃花影子，卻因心慌意亂而一無所獲。愈有所求，心中愈躁；心緒愈亂，便越是求而不得。

忽聽得一聲尖利鳥啼，剎那間竟有一黑影飛撲而來！那是只花白的鷹，翼壯喙曲，淡黃瞳仁裏兇光畢現。瞧它爪利嘴尖，準能將人啄得鮮血淋漓。王小元趕忙往巖壁上一踏，提氣凝神，欲使出輕功閃避，卻忽地想起腰間還捆著繩索，只得狼狽地扭著身子往一旁滾了。

那鷹不屈不撓，扇著翅來啄他。於是他抽了刀喝道：“鷹兄，對不住了！”言畢一刀斬去，斷了它羽翎。誰料這一刀竟驚起了群鷙，霎時間翅羽陰影連天蓋地，仿若飄來一陣陰雲，啼鳴大作，喧聲震天。

王小元忖道：“世人都說鷙鳥不群不雙，看來這些都不是甚麽好鳥，合著夥來欺負我。”

阿藥聽得崖邊鷹唳不斷，嚇得臉色刷白。她躲在石後，好不容易挨近了崖邊，將手圈在嘴邊喝道：“王少俠，你還活著麽？”

忽聽得一聲朗笑，從崖間倏地掠出一道白影：“死了！快被這些雀兒嚇破心膽了！”來人正是王小元。但見他衣衫不整，衣上被鳥喙劃出幾道口子；雖是灰頭土面，一對漆黑如墨玉的眼卻是澄亮的。

阿藥羞赧笑道：“少俠沒事就好。”

王小元道：“若是有事，定會教姑娘擔心。因此為了不讓姑娘擔心，我怎麽也不得有事。”

阿藥見他雖笑嘻嘻地站在自己面前，眼裏卻流露出掩不住的失望，又看他兩手空空，不禁憂道：“是不是未尋見蛇天茶？少俠莫要灰心…一時尋不到，二時說不準便有了。有時愈找愈難尋見，待心定了一下就能尋到咧。”

王小元苦笑著搖搖頭，邁步向前，忽地伸出手去往她頭上別了支花兒。“送你的。”

阿藥又羞又驚，結巴道：“你…你要找藥草，怎末給我找了支花來趕快再尋尋蛇天茶罷，采藥要緊。”

她伸手去取下那支花，卻發現此花色淡黃，瓣生五片，正是蛇天茶！

她呆滯地望著手裏的蛇天茶，這時聽得王小元道：“芍藥姑娘…令堂不是重病麽？我聽說她要蛇天茶方能治好，姑娘拿著此花去救人罷。”

阿藥呆呆地問：“可你……你不是也要用蛇天茶去救命麽？”

王小元支吾道：“我…我再往崖下采一支便是。”

女孩見他狼狽不堪，心裏知曉采到蛇天茶絕非易事。恐怕這傻小子在兇鷙的圍攻下東翻西找，總算找得一支，卻再也難尋第二株。即便如此他心裏還掛念著阿藥的母親，竟忍心將蛇天茶拱手讓出。

只是他不知那“重病”的芍藥姑娘是顏九變扮成的，也不知這劇毒的草藥已沒了作用。阿藥現在最為擔心的是母親的安危，心裏記著顏九變的叮囑，要隨著王小元去找他們歇息的客棧在何處。

於是她局促地笑著，跳起來將那花往他衣襟處一插，旋即疊著手指笑道:"我娘的病早好啦，這花還是留給少俠你好…"

“可是……”

“你快拿著這藥…回客棧罷。”阿藥囁嚅道。她偷瞟著王小元，心裏想著如何探到他所在的客棧在何處，好向顏九變交差。

…

歸來時天邊漂起了熱烈的紅，暗色的山野裏似是裂開了一道傷疤，血紅的晚霞混著金橘的光瀉在天穹裏。鉛沈的雲端像燒熾的鐵，垂在彭門頂上。

王小元邁著沈重的步子往回走，他昨夜臨急臨忙地從客棧裏奔出，滿心要找尋蛇天茶。他覺得自己像一個逃兵，仿佛離開那混亂的藥房、暗色的瓦平房就能擺脫一場夢魘般。

金烏倒下時的光景深深烙在了他眼底，怎麽也擺脫不開。因為王小元知道只要自己一閉眼，那人軟軟垂下的手臂、指尖上滴著殷紅血液的景象就會毫不留情地出現在眼前。

阿藥在他身後小步跟著，心中同樣忐忑不安。王小元幾度停步，她也幾度惴惴不安地問道，“到了麽，少俠？”

每一回王小元都答：“未到，還未到。”她不知他的停步是因為心中思慮過重，壓垮了步子。

越是臨近客棧，王小元就越是心慌意亂。他不知那人此時的狀況如何，現在手裏拿著的蛇天茶能救金烏麽？金烏現在是不省人事，還是像昨夜那樣已吐了幾回血、奄奄一息最壞的情況？也許是連三娘都回天乏術，那人已一命嗚呼。

真是奇怪！他以前也曾學著姑娘家往金烏屋裏塞過咒人的小木偶，用白布裹了青磚偷偷放在塌下，成日巴不得金少爺能生一場大病，好不要他日日來痛毆自己。

但他現在又同情起那壞透的魔頭來了，他忽而覺得：要是金烏死了，他未必會樂不可支，反而會悲不自勝。

王小元步履維艱，總算挨到了客棧門口。

白紙燈籠在夜色裏搖蕩，風中混著濃烈的燒酒味與行商腳客的歡顏笑語。他咬著唇站了一會兒，終於鼓起勇氣一腳踏過門檻。

誰知他恍恍惚惚，一下遭人絆了一腳，如同毬兒般向前軲轆滾去，摔了個嘴啃泥。由於他這模樣實在狼狽尷尬得很，頓時惹得數桌酒客哈哈大笑。“小兄弟，這獨角跤摔得帶勁兒！”“演百戲麽？一次多少文？”

阿藥未見過這等場面，頓時羞得滿面發紅。臉上發燒的還有王小元，他不知所措地眨了眨眼，忽地發現門邊靠著一人，正是這人方才伸腳一絆，才引得他出此洋相。

白衣少年擰頭看去，頓時驚得如遭五雷轟頂。只見那人身著金縷華服，抱著手戲謔地望著他。紅彤跳躍的燭光映在那人臉上，淩亂漆黑的發絲間是一對沈如深潭、卻又泛著瑩亮碧色的眼。

王小元一時間張口結舌，良久才支吾道：“你…”

就在數個時辰之前，他還見這人毒發病重、一副要死不活的模樣，現在卻忽地見此人神色如常地站在他面前，竟無半點病秧子的模樣。

王小元猛地跳起來，像見了鬼似的盯著他家少爺。

金烏哼了一聲，擡手往他頭上來了一記爆栗，冷冷道：“你什麽你，我又怎麽了？”

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