遭玉甲辰的狹長玉目一盯，耍蛇人頓時冷汗涔涔。“這是要…要小的做啥？”

玉甲辰劍鋒一轉，對準那人群簇擁的高臺。“還請這位兄臺扮作玉白刀客的模樣，好好和那兩位莊主談一談，教他倆將手上的不義之財立時歸還鄉裏。”

“為何是由小的來？”由於玉甲辰故作冷淡時的口氣教人聽了真似墜入冰窟，耍蛇人一邊討好地搓著兩手，試圖以商量的神氣令這年輕道士回心轉意。

“這位兄臺不是假冒鄙人師兄名頭行騙多年麽？”玉甲辰卻一派嚴容，話兒說得正正經經。“想必是已得心應手、易如反掌了罷。”

少年仆役在一旁看得驚奇。他本以為玉甲辰是位板正規矩的人，但現在看來倒也未必。聽其自述，說不準是被那位叫“玉求瑕”的師兄不自覺間帶壞了些許性子罷。

那耍蛇人一聽便急了。“話可不能這麽說！小的雖說是頂著這個名頭，但從無底氣咧，何況那胖瘦兩莊主早就知道這‘玉白刀客’是小的演來的，不，倒不如說一開始就是他倆支使的。如此一來小的還怎敢叫他們將錢財還回來？”

“倒也有幾分道理。”玉甲辰老實道，手裏的劍卻一點也沒松。

“說、說到假扮玉白刀客，這位…玉門主不是更合適麽？比起還是外人的小的，這位大俠既然見過玉白刀客，演起來想必比小的要更像本人才是！”

耍蛇人忙不疊道。若非如此，他估摸著以玉甲辰執拗的性子一定會逮著他不放，直到他肯應下這份差事為止，倒不如現在將矛頭轉到玉甲辰自己身上。

聽了這話，玉甲辰忽地滿面惱紅，張口結舌道。“叫鄙人去假冒師兄，這豈不是大不敬之事？且不論門規不許，就…就算是給鄙人吃了熊心豹子膽，這事也做不來！”

在這小門主心裏，玉白刀客——玉求瑕乃是可望不可及、天底下最厲害的人物，就連與這師兄說上一句話他都要虔心思忖，好好度量三遍才敢開口。因此讓玉甲辰去裝扮成玉白刀客的模樣，於他自身而言就有如犯了重禁一般。

那耍蛇人自然不知其中緣由，只覺得玉甲辰自視甚高，拉不下臉皮，於是便嘻嘻笑道。“哎，你這大俠見過的江湖世面怎麽著都比小的這窮耍戲多，怎麽現在凈找些理由來搪塞小的？”

他將手上那被劍鋒分成兩半兒的鬥笠一合，又從笠沿撕了紗條下來麻利捆好，將笠帽向前一遞道。“喏，這事簡單得很，只消把鬥笠往頭上一戴——這位門主又已經穿了一身白衣，這麽大搖大擺地走出去，論誰都會深信是玉白刀客無疑哩。”

玉甲辰望著那頂鬥笠直緊張地咽口水，袖裏的手微微一動，卻又好似被狠狠打了一記般趕忙縮回來。恐怕是覺得連抱有“冒用師兄名頭”的想法都不敬罷，他用力地甩起了頭，終於還是艱難地道。

“不…不成。鄙人做不得這件事。”

耍蛇人露出了大失所望的神情。“怎麽不行？像大俠這樣有勇有謀、又親眼見過玉白刀客的人物，哪怕是被揭穿並非本人也不用怕咧。”

他說得不錯。即便那一胖一瘦的銀元寶與銅孔方發現假扮“玉白刀客”的人是玉甲辰，憑借年輕道士那一身天山門的武藝，以及貴為門主之身的氣魄，倒反而能讓那兩人退避三舍。

玉甲辰卻目光游移，躊躇了一會兒才坦言道。“即便強要鄙人假扮成師兄的模樣，只要想起眾人皆將鄙人當作師兄對待……鄙人這身子就會發顫個不停。”

耍蛇人與王小元趕忙去看他手腳，果不其然，只見他持劍的手抖抖簌簌，身板戰戰，顯是心裏怕得過了頭。若是這般明顯，上了高臺、立於眾人之前時一定會被看出端倪來的。

這樣一來，即便真能使出天山門劍法，但卻絲毫發揮不出勢壓群雄的氣場，定會教人懷疑。

被兩人的目光看得不好意思，玉甲辰臉一紅，又拿著劍理直氣壯地轉向耍蛇人道。“事情就是如此，鄙人說什麽也扮不得師兄，還是請這位兄臺你上場一趟罷。”

“這…”耍蛇人找不到言語來反駁，抓耳撓腮了好一陣，瞧瞧天、又瞧瞧地，忽地撲通一聲跪倒在地上。

“兩位大俠行行好，莫要讓小的接了這差事咧！”

見他動作突兀，頭使勁兒往泥塵地裏搗，又聽其聲聲泣訴，其餘兩人一時傻了眼。

那耍蛇人用枯瘦手掌用力往面上抹了幾把，看起來似是要抹淚，但其力道又似是要將眼耳鼻揉作一團般。他一把鼻涕一把淚道。“小的真不會一點功夫，這幾年順著他們行騙不過是想混口飯吃，怎麽想就得罪了兩位大俠呢？若要叫小的上臺，到時被兩位莊主拆穿可就慘啦。他認得小的，自然不會讓小的好過，別說錢財了，恐怕人都要被他們抓去吊著打一宿！”

他說得悲悲戚戚，直叫旁人於心不忍。如果還要強逼他扮作“玉白刀客”，那只能說是壞心眼了。

玉甲辰咬著薄唇，不安地垂頭沈思片刻，終於還是嘆著氣將劍收起。王小元也不敢再去逼這漢子一分，但一時也找不到話說，索性轉移話題道。

“對了…這位大哥，聽說你有一身耍蛇的本事，那末蛇呢？”

既然是耍蛇人，身邊自然就會帶著蛇。蛇於他們而言既似友人，又是能賺取錢財的寶物。但此時這位扮作玉白刀客的耍蛇人並無身家行頭，也許是將行當皆寄放在何處了罷。

耍蛇人從泥塵中擡起頭來，紅著眼楞了半晌，才抖著手指向庭內。

“喏…那高臺簾幕後放著些雜物，其中有個背簍，蛇就在裏面。”

少年仆役一邊摩挲著下巴一邊打量他全身，略帶驚奇地笑道。“我見得少，還以為從西方身毒國來的耍蛇人只需吹一吹笛子便能讓群蛇起舞，沒想到這位兄弟還學得一身好柔功。”

他為此而驚嘆是理所當然的。因為若是僅用樂聲來引蛇起舞，那麽就全無習練柔功的必要，只需吹好笛子便行。

耍蛇人聽他誇讚，也不覺自得起來，立時直起身子拍著胸脯，咧嘴笑道。“小的靠蛇混口飯吃，自然對它們感恩戴德。閑來無事便會學著這蛇樣練練功夫，不想在柔功上有所造詣——所以今年找人假扮‘玉白刀客’時自然找上了小的……”

說到此處，這耍蛇人似是醒悟過來了似的，一拍腦袋指著王小元叫嚷道。“這位兄弟，你可別轉移話題。咱們方剛是在爭論需由誰來上臺戳穿錢家莊詭計，小的話先說在前頭，這事兒小的可萬萬做不成！”

一時間，三人面面相覷，沈默不語。

要假扮成玉白刀客上臺，當面揭穿錢家莊的斂財騙局——這事耍蛇人心裏可有一百個不願意去做，因為一旦暴露自己便會被丐幫圍殺。玉甲辰八成也沒這個膽子，一提到師兄的名頭他就情難自抑，驚得渾身發抖。

既然如此——

耍蛇人眼珠一轉，兩掌一拍，樂顛顛地喊道。“對了，既然小的與玉門主都不成，讓這位兄弟扮成‘玉白刀客’上臺不就成了？”

他伸手一指，指的正是王小元。

玉甲辰一楞，抱著劍的手不動了。

而被指的少年仆役比這兩人還要懵頭懵腦，王小元用手點了點自己，結巴道。“是……是說我？”

“正是、正是！既然‘假扮玉白刀客’的主意是這位兄弟出的，那理應由兄弟你自己解決了這問題才是。”耍蛇人仿若抓住了一線生機，忙不疊道。

只要不讓他自己上臺，拉誰去都成——耍蛇人如是想道。

趁王小元不備，他趕忙快手將鬥笠往這少年腦袋上一套，搖頭晃腦地打量了一番，末了才煞有介事道。“哎！您瞧，這鬥笠一戴，再穿件白袍子，您和那玉白刀客簡直如出一轍，連爹娘都看不出分別！”

王小元還正迷惘地眨巴著眼，冷不丁被耍蛇人套上了鬥笠，一對墨玉般的眼眸怔怔地透過笠沿垂紗望著兩人。耍蛇人趁機將外袍一脫，往他身上罩去，再手腳利索地將絲帶一束，頓時就連衣衫都替他著好了。

“如何？像吧？”待做完這幾事，耍蛇人洋洋得意地向身旁玉甲辰誇耀道。

年輕道士卻大睜著眼默然了半晌，方才艱難說道。“……像，自是像的。”

乍一看那身著白袍的人影時，玉甲辰立時啞然失聲。

原因無他——像。實在是太像了。這鬥笠一戴、白袍一披，眼前的這人便真與他記憶中的師兄幾乎別無二致。不論是身段情態，還是韻度風姿，橫豎看來便是那位獨步天下、神采四溢的玉白刀客！

他從未想過，之前這身著短衣、面上帶著遲鈍笑容的少年仆役一旦穿上這身衣物，竟透出一股與天下第一的名頭相符的肅正之氣來。

但若說要一模一樣，倒也有些不同。玉甲辰細細打量了眼前人物一番，愈發覺察到兩人氣質上之分別：如果說他師兄恰似水月鏡花般虛無縹緲，有身在凡間、心卻不戀的仙姿玉質，那末眼前的王小元便有如璞玉未琢，雖看似戅直愚鈍，卻也清澄宛若渾然天成。

王小元卻不知他心中所想，只不安地扶起鬥笠，猶豫道。“慢著，真的要我來扮演‘玉白刀客’一角麽？”

少年仆役飽含憂思的目光落在了玉甲辰身上。年輕道士自然領會他目中愁慮自何而來：王小元在擔心如此舉動會冒犯了玉白刀客的名頭。玉甲辰是個極為敬重師長之人，這少年憂心他會因此而頗有微詞。

見他投來顧慮的眼神，玉甲辰不禁慌亂地撇過目光，兩眼游移了片刻後，終還是咬著下唇認真道。“鄙人…信得過王兄。若是王兄來借、借用師兄名頭，鄙人也絕不會有半點怨言。況且……”

玉甲辰略一猶疑，還是鼓起勇氣說出了口。“王兄的刀法鄙人還未得好好見識過一次。”

“也就是說…玉門主是成心要讓我被認出麽？”王小元苦笑。他嘆息一聲，像是認命了似的將面紗一遮，抽了耍蛇人腰間的刀後無奈道。

“——那在下便去演一場罷。”

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