柳姨娘那次的異樣舉動讓芄蘭警覺了兩日，隨後也就不了了之。他雖從旁人的閑言碎語裏聽聞這柳如意的確曾是虞城裏的歌妓，可自己如今身份換過幾次，即使旁人試圖打探，恐怕也難以將範青莞同當年芄蘭聯系去一處。

八月裏秋老虎依舊肆虐，一直到了中秋的前幾日才逐漸露出些秋日的涼爽來。八月十五那晚鐘家家宴，鐘譽特意放了宋笙笙的假，讓她與芄蘭去江邊賞月放燈。

因為是合家團圓的日子，起初堯城街上的人並不多，走得久了才有行人三五成群的從家中出來，一同去江邊放水燈。

“話說，堯城裏都沒有人做兔兒爺呢。”宋笙笙手裏捧了個月餅還一路東張西望著，末了才扁著嘴說，“當時桂馨姐姐就捏了一個，說是要留在中秋供奉起來的，可惜我走的時候還差了衣服沒完成，也不知最後是什麽樣子的。”

“堯城大約並無此種風俗吧。”芄蘭說著，一面回憶起去年在別院時宋笙笙是於中秋的前一日離去，想必也沒趕上同家人共度中秋，而今年獨身在此，即便鐘譽待她不薄，可始終也不過是個無依無靠的下人罷了。想到這裏，語氣也不由得放緩了許多，擡手一指前方人群，問她：“那可是面人駱的攤子？今日中秋，你不如讓他給你捏一個嫦娥出來。”

宋笙笙在看見攤位的瞬間眼睛都亮了起來，聽了芄蘭提議立即連連拍手，約定了一個時辰後在此處匯合，就立馬頭也不回地鉆進了人群裏。芄蘭看得失笑，片刻後才獨自往江邊走去。

此時江邊已聚集了不少人，往水中放著 “一點紅”燈。在一旁叫賣的小販眼尖地看見了芄蘭，雖然瞧著是孤身一人，但還是試著推銷道：“這位公子，可要買盞一點紅放？一盞只要三文，這燈都是我和我媳婦親手紮的，肯定比別家的結實。”

那小販滿面誠懇，芄蘭倒也不大好拒絕，猶豫片刻道：“給我一盞吧。”

“兩盞。”

說話聲從背後傳來，一時讓他楞在原地。短短的功夫裏那人已經麻利地伸過手將銅板如數付予小販，接過了燈，這才望向芄蘭，一雙眼眸在夜色裏隱沒了表情，只餘沈黯：“……二公子。”

芄蘭不答，只靜靜看著他，一時間皓月千裏亦是無言，只餘江潮聲聲，經久不絕。

良久，才低笑一聲，答：“柏舟別來無恙。”

他說罷這句，對柏舟略一頷首算是致意，隨後就徑自繞開對方向江畔人煙稀少處走了開去。留下柏舟杵在原地，沈默片刻，才猛地將手上水燈塞回小販手中，在小販莫名其妙的喊叫中大踏步追上去了。

芄蘭自然察覺出了柏舟跟在身後不遠處，卻也不說破，只是漫無目的地往前走著，偶爾擡眼看看天心的一輪明月。也不知過了多久，四周幾乎無人了，才停住了腳步，頭也不回地問了句：“柏舟方才既有雅興，為何又不去放燈，非要跟著我這個無趣之人吹江風呢。”

夜風乍起，而芄蘭臨水而立，一身青色衣袍被這江風吹得獵獵，襯得他身形愈發清瘦。柏舟凝望他背影，一時間只覺得心中千頭萬緒卻無從說起，張口欲言，最終說出的只有澀澀的一句：“柏舟來遲，請二公子責罰。”

芄蘭轉過了頭。

他背後就是渺渺江水，承接了冷月銀輝，反倒讓人無從辨清他的面容。只不過比之柏舟，芄蘭倒是從容許多，聽他此言，不由微笑道：“柏舟不必如此。”

“昨日種種，譬如昨日死。如今已無謝家二公子謝琮，你我之間也算再無瓜葛，責罰什麽的，在下一介布衣，卻是當不起了。”

說罷這句，芄蘭又擡眼看了看天色，道一句“失陪了”便擡步想從柏舟身邊繞過。柏舟此時只覺得大腦一片空白，下意識就伸出手去，抓住芄蘭手腕：“二公子！”

芄蘭挑眉，似笑非笑地望他一眼，又瞥向自己手腕。柏舟有些發窘，卻也不敢就這樣松開，趕忙道：“那日城郊，是我思慮不周，致使您同我們走散——請二公子再予柏舟一個機會。”

“我方才已說過了，如今已無二公子。”芄蘭悠然道，略略施力將手從柏舟那裏抽離，“天地之大，總有一處可去。你自珍重吧。”

芄蘭講完這句，卻也不再急著走開，像是要徹底同柏舟做一個了斷似的，凝視著對方的神色從聽見自己話語時剎那間的無措轉至茫然，最終逐漸平息下來：“那便是說，柏舟無論去何處，您都不會加以阻攔了？”

他說這話時雙眼緊盯著芄蘭的，目光看似寧靜，內裏卻留了些芄蘭看不透的神色。芄蘭心下奇怪，但還是點點頭，答道：“這是自然。”

也不知是不是錯覺，他只覺得柏舟在得到自己回答的瞬間露出了一分如釋重負的表情——這表情讓他乍然間生出些有些沒來由的厭倦情緒，於是幹脆揉著眉心，問道：“在下可以走了麽？與人有約在先，誤了時辰可不好。”

柏舟居然也就點了點頭，不再做出任何阻攔的舉動。芄蘭見狀便一欠身，打算去約定的地方尋宋笙笙回鐘家——不料才走出幾十丈，就看見女孩兒遠遠的朝這邊跑過來：“範先生！”

“是我遲了些，抱歉。”芄蘭只道是她拿到面人後在街口久等自己不到，才幹脆沿路尋了過來，故而低聲勸慰了一句，卻發現宋笙笙只馬馬虎虎點了下頭，一雙眼睛卻是打量過了自己又往後面的江畔望去，不由得奇道：“怎麽？”

“唔……沒什麽。我們現在回去了麽？”宋笙笙問，露出些失落神色，“不再多呆一會兒了麽？”

他便以夜色已深不便在外久留，何況鐘譽參加完家宴後也需要有人服侍為由，把這個看起來一臉不舍的丫頭拎回了府。哪知道她一路猶自不肯消停，拉著他的袖子軟磨硬泡：“範先生——”

“不行。”

“那那那，我自己回去，你再去看看月亮？今天的月亮那麽好。”

“我便是再看，也不會多出一輪來。”芄蘭隨口說著，心下卻乍然浮現出了些隱約的想法，讓他不由得腳步一頓，望向宋笙笙，“你究竟是想讓我做什麽？”

小心思被戳破，宋笙笙也就不再隱瞞，一五一十說起在面人駱那裏遇到了柏舟，於是告訴了他芄蘭去了江邊的事。末了還不忘一臉理所當然地對他講：“柏舟哥哥一聽到你是往江邊去了，真是轉頭就往那邊跑……我和駱大爺都笑死啦，後來駱大爺才給我講他和柏舟哥哥是認識的，柏舟哥哥找了範先生好久了，一聽見你在這兒，立馬快馬趕了過來，連覺都沒好好睡呢——範先生，你為什麽不讓柏舟哥哥繼續跟著你啊？”

“你是想從我這兒問出個什麽來，再轉頭過去告訴他麽？”芄蘭瞥她一眼，神色淡淡，“好了，快些同我回去。”

滿月光華澄澈，將堯城街道照得明晰。在一大一小兩個身影叩開鐘家府邸的側門後，柏舟才默默從不遠處的街角走出，按住腰側的刀鞘，像是做出了什麽決定。

中秋後的幾日過得異常平靜，除卻鐘府新添了一位護院外的傳聞外，其餘皆是一如既往。鐘譽讓人在芄蘭房間窗下置了一張書案，無事時他便留在屋中讀書，若看到什麽有意思的文章，便記下來同鐘譽品評一二。

芄蘭在鐘家為人隨和，即便鐘譽待他客氣，可說到底也只是個侍讀，平時又多被宋笙笙纏得無可奈何，故而鐘家的婢女也不大怕他，入房打掃時依舊嘻嘻哈哈，相互低聲講著玩笑話。聊起前兩日新來的那位護院，年紀輕輕就使得一手好功夫，把平日裏幾個身手好的都打趴了去，提出的薪酬也低，甚至讓管家覺得可疑了——好歹這時候大少爺走了出來，同管家說了幾句，這才留下了他。

“功夫好，人生的也俊……”其中一個婢子低聲念叨，立刻被同伴調笑，“怎麽，二少爺上京去了，你就立刻轉眼看上旁人了？這個護院我也見過，哪比得過二少爺呢。”

“哪兒一樣啦！美之少爺是讀書人，就和畫兒一樣，咱們這些底下人是只有看著的福分的。這個護院可就不一樣啦……讓人覺得，是可以跟著安安心心過一輩子的呢。”

“喲，一輩子都想到了？我怎麽看今早上你跟他搭話，人家都沒正眼瞧過你呢，估計心裏面早就有人了吧。”

兩人越說越起勁，聲音也逐漸大了起來，擾得芄蘭半頁書也讀不進去，幹脆掩了書本徑直走到外面。他所居住的院落旁邊就是護院們的居所，這些人平日都是白日裏睡覺，到了晚上才出來提防夜賊的，此時走過來居然聽見天井裏傳來颯颯聲，駐足一看，居然就再挪不開步。

天井中做護院打扮的那人此刻正於天井中演練一套刀法，一時只看見刀光如雪，隨著此人步法輾轉騰挪，紛紛揚揚落了滿院。

一趟練完，這才還刀入鞘，回首望向芄蘭：“範先生。”

“——這便是柏舟心中所願。”

作者有話要說：

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