為盡快趕到賀城，白、梅夙興夜寐。每日闔上眼睛，耳畔都是馬蹄聲響。

但這一路上，也不是完全沒有停下的時候。

行山路時，遇到碰上山匪的商旅，他們會管。住野廟時，碰到被家中不孝子侄趕出家門的老人時，他們會留。再有，受傷的采藥人、要被父母送去給兄弟換親的女郎……

又聽了不知多少聲“大俠”後，白、梅明顯感覺到，周邊氣候又開始變得幹燥。

他們已經翻越秦嶺，重新身處“北方”。也是湊巧，那晚兩人難得在一處鎮子落腳，竟碰到故人。

雙方在一處客棧歇息，自然在一處大堂用餐。都是江湖客，原先也會對彼此的存在有所留意。這一留意，就慢慢對上目光。

“這不是……”

白爭流剛說了這麽一句，就見對面兒的人臉上帶出驚喜，叫道：“莫非是白郎、梅郎嗎！”

白、梅登時笑了，“玄澄道長。”

“我前面便在想，”玄澄起身招呼，“那邊坐的刀客、劍客一身氣度，怎麽前頭在天山不曾見到？……原是你們，那便難怪了。”

聽他說起“天山”，白、梅先是一怔，隨即反應過來：“你們是從天山回來的？”

“是，”玄澄點頭，又側過身，向兩個青年介紹自己身側的師弟妹、師侄們，順道教育小輩，“白郎你們知道的，就是當年大戰血魔時赫赫有名的‘斷水刀’。這位梅郎呢，則是天山弟子，‘鎮星劍’之名，你們也曾聽過。”

白爭流聽完便笑：“可惜‘斷水’沒撐過與血魔的一戰。”

玄澄颯然一笑：“那之後，白郎不是有了把更好的刀嗎？這便叫‘塞翁失馬，焉知非福’。”

白爭流點頭：“也是。”

他自幼學刀，兩年前江湖客們組建“屠魔盟”時邀請他，不光因為他是“刀仙人”的弟子，更是因為白爭流那會兒已經闖出些名聲。

而那時候，白爭流用的刀，便是師父留給他的“斷水”。

後來“斷水”斷裂，傅銘因此動了送刀客一把新刀的念頭，又湊巧選中二十八將。

雖然現在想來，以二十八將的來歷、楊春月與白爭流師父的關系，就算“斷水”那會兒仍在，女將軍亦會想辦法把二十八將交到年輕刀客的手中。但那會兒，白爭流能坦然接過這把刀，還是因為他正巧沒有武器可用。

他接受了玄澄的說法，轉而問：“會談最後還是選在天山了嗎？”一頓，“我與映寒在外奔波已久，總說回去，卻又總抽不出空回去。此事分明是我們挑起來的，到最後，我們竟是半點都不了解了。”

兩個年輕人的狀況，玄澄在天山時也曾聽說一些，此刻安慰他們：“你們在外頭跑，為的不也是讓百姓安然無憂？這麽算來，倒是我們耽擱了太多工夫呢！”

梅映寒：“如何能說‘耽擱’。”

玄澄：“再有，”微微一頓，“盧師弟與聶師妹的事兒，我也曾聽峨眉那邊說起。當時便遺憾，不曾有機會對你們說一聲‘謝’，如今見到，也是終於圓了我心頭這個念頭。”

說罷，他神色收斂，鄭重地要朝白、梅拜下。

不光是他。玄澄身後的年輕一代，在聽到盧青、聶清娥的名姓時面上也帶出悲色，一並要朝他們拜下。

這份情緒自然不會毫無緣由。原來玄澄正是武當掌門的大弟子，在門派中的地位與梅映寒在天山的地位相仿。只是年歲上，又較白、梅年長頗多。

盧青算是他自小看著長大的師弟，聶清娥則是他親眼看著師弟娶進門的弟媳。兩人回峨眉探親之前，玄澄還與他們喝過一次告別酒。

那會兒心裏想的是師弟、弟妹數月之後就能回來，哪能知道，竟真的成了永別？

想到這裏，玄澄面色愈發難過。好在峨眉的兩個師弟說了，盧師弟、聶師妹走的時候，都顯得平靜寧和。再有，譚家莊那些游魂曾提起。冥冥之中，他們覺得自己是有機會投胎轉世的。

這讓玄澄並諸多武當弟子心頭總算有了一絲安慰。再看幫助師弟、師妹擺脫怨鬼控制的白、梅，自然滿心感激。

只是他們要拜，白、梅卻不願意受。

不說玄澄說來也算他們的兄長前輩，就拿譚家莊的事情來說，他們趕到地方的時候，聶清娥與盧青都已經不在了。真要說來，還是夫婦二人幫了他們。

雙方在客棧堂中拉扯，還是小二上菜的動靜打斷他們。玄澄一行後知後覺，大庭廣眾之下這麽推來推去，畫面的確不美，這才無奈地站直身子。

他朝白、梅那張桌子看了一眼，轉而邀請：“我們人多，東西點得也多。不如這樣，你們也來這邊坐？”

這倒沒什麽好推辭的。白、梅欣然答應，果真坐在了武當弟子們之間，再問起天山的狀況。

玄澄自然知無不言、言無不盡。

“……過年那會兒，”他說，“我們就收到信了。只是你們天山的信，與峨眉的信，是一前一後來的。我們聽了兩邊說法，想著峨眉更近。再有，有盧師弟、聶師妹的事情在前，就還是決定去峨眉。”

這是人之常情。白、梅點點頭，玄澄見了，便繼續開口：“可都到了峨眉了，又聽說他們那邊收到了新的消息，說天山出了什麽‘靈礦’。”

白、梅再點頭。算算時候，那會兒是該傳出第二波信。

玄澄：“當時在峨眉的不光是我們，另有唐門、五毒等。我們一問，他們抱得也是一樣念頭，總覺得峨眉更近，趕路起來也方便。可那‘靈礦’，又被說得神乎其神……”

旁側另一個武當弟子聽到這裏，忍不住開口：“不瞞兩位，最開始的時候，我們還不信呢！好在師叔英明，說以梅大俠待盧師叔夫婦之恩，就算沒那個‘靈礦’的說法，我們也該去一趟天山。

“就這樣，武當的態度算是定下來了。加上峨眉，對‘靈礦’的說法，他們倒是從頭到尾都很信的。我們兩邊站在一起，那些本來覺得天山路遠，不遠前往的門派，才動了心思，願意與我們一同前去。”

白、梅聞言望過去，認出正講話的武當弟子是玄澄的一個師侄。

前頭說了，玄澄在輩分上與白、梅算是一輩人，卻也僅是以“門派大師兄”的身份來看了。事實上，他的年紀與淩雲子相差無幾，自己膝下也有幾個徒弟。

只是這會兒，玄澄自己的徒弟沒出現在客棧裏。插話的那個師侄呢，白、梅對他也有印象。知道他曾經在屠魔盟中露臉，姓南，單名一個“明”字。

聽了南明的話，白、梅微笑一下：“玄澄師兄果斷至此，倒是我們該說一聲‘謝’了。”

玄澄前頭待他們客氣，如今卻一揮手，說：“何必這樣講？去天山，得益的是我們自己！”講話間，面容中都透出感嘆，“若非親身所至、親眼所見，我如何能相信這些？靈氣、陰氣……”

不光是玄澄，到了天山，又從未遇到過陰邪的人，心中多半都有這樣的動蕩。至於那些已經碰到過陰邪之事的人，早在聽到天山的邀請時，就按捺不住心頭亢奮。

“這趟回武當，”玄澄話鋒一轉，“便是我們修行有些進度，要回去換人呢！讓師父他老人家一並出山，再有，我名下幾個不成器的徒兒，前一次不曾與我一同往外的弟子們……”

說著，他微微沈默，面色終究帶上凝重。

“我雖還不曾遇到那些鬼鬼怪怪，可在天山那會兒，聽旁人口風，竟是不少人已經有這等經歷了！大江南北、五湖四海……我如今沒碰到，也不過僥幸。總有那麽一天，人人都要陷在當中。”

玄澄話音悲觀，白、梅有心去勸。可於他那悲觀看法，兩個青年又不得不承認。某種程度上，他們是抱有與玄澄一般心思的。

越是接觸邪祟，白、梅越知道這玩意兒蔓延得有多廣、多快。更何況，背後還有一只手在推波助瀾。

想到欽天監丟失的那些陰石，白、梅心頭隱隱浮出一陣不安。靈源城他們去過了，賀城是他們如今的目的地。那在這兩個地方之外呢？那個文人模樣、曾與榮王會面的人是否還去了其他地方？他有無同夥，若是有的話，這些人又為了那位“大世界”的“尊者”降臨做了多少準備？

無法細想。

光是考慮這些，白、梅便覺得心頭一陣發寒。

好在他們情緒凝重時，玄澄已經自己調節過來。他一改前頭的悲觀表情，反過來朝白、梅露出笑臉：“咱們能除血魔，自然也不會放縱陰邪作祟。在這次大會上，我們定下一個章程——南明。”

玄澄話音落下，南明已經從手邊包裹中取出一張卷軸。另有其他武當弟子機靈地將四人面前的碗筷茶杯挪開，好讓南明將卷軸鋪在白、梅眼前。

等到卷軸攤開，白、梅呼吸微微一停。

他們目光快速掃過彼此，“這是——”

原來南明展示在刀客、劍客面前的，正是一張繪制了整片山河的地圖。

只是與白、梅在欽天監看到的、從劉武處搜來的地圖不同。眼下展現在他們眼前這張，上頭並沒有一個個畫在某處城鎮的紅圈。上面帶有的，是其他標記。

一條條粗黑線條將整張地圖分作無數小塊，每個小塊上，都標註著一個江湖門派的名字。

白、梅看到了位於西北方向的“天山”，將屬地一分為二的“峨眉”“唐門”，另有“武當”“黃山”“長沖”等。

“就是這樣，”玄澄說，“我們也聽長沖門的前輩說起，朝廷亦知道了陰邪之事，正四處搜尋靈石。不過，皇帝要做什麽，是他們的事。咱們要做的，卻是在自己負責的地方之內，護衛百姓太平。”

作者有話說：

來了！

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