不知何時，天色變得陰沈，似乎隨時都能落下雨來。

一身官服的男人捧著顧惜朝的書冊，漫不經心地隨意翻動，慢悠悠地拖著調子說道，“聽聞最近有人四處攔轎獻書，想必就是你了？”

顧惜朝拱手致歉，“晚生報效無門，這才出此下策，冒犯之處，還請大人多多海涵。”

男人不置可否地笑笑，接著又說道，“兵者，國之大事也，能調兵者眾，能識兵用兵者卻鳳毛麟角，從來都是三軍易得，一將難求。”

聽到這番話，顧惜朝眼底升起微弱的不可察的希冀的光，他克制著自己的喜悅和期待，又拱手道，“大人明鑒。”

男人頭也不擡，好像並沒有看見眼前站著的人，只顧著翻閱手裏的書，“果然是好書，好書，哈哈。”

他的笑聲意味深長，仿佛還有什麽別的意思，並不只是真的為了得到一本好書而開心。

顧惜朝眼裏的期待之色更盛了幾分，他沒有說別的話，只是叫道，“大人……”

譚笑對他的事多少有些耳聞，他的出身和懷才不遇都是京中人盡皆知的事，看來這次他總算遇到了能賞識他的人，譚笑看著也替他開心。

接下來發生的一切卻遠遠超出她的預料。

男人總算合上書擡起頭，看了眼顧惜朝，悠哉笑道，“都是將門無犬子，如今看來，娼門之子寫得笑話也是別開生面啊，哈哈哈。”

顧惜朝握緊雙拳，臉上是隱忍的怒氣。

男人繼續不依不饒地羞辱道，“顧惜朝，探花被革了也沒關系，你這點機靈，來我家混口飯吃倒是綽綽有餘。”

圍觀的人群霎時變得吵鬧，議論紛紛。

“啊，原來他就是那個被革掉功名的探花。”

“原來就是他啊，長得倒是一表人才，可惜了。”

有不明就裏的人問道，“為什麽會被除去探花之名？”

一旁有人回道，“聽說是出身問題，他娘可是……懂了吧。”

說話的人做了個猥瑣的手勢，臉上滿是暧昧而又下流的笑，一切盡在不言中，聽的人自然也就懂了。

黑雲壓城，天色較方才更暗了幾分，圍觀的人裏擔心淋雨，許多人已經散開了，但仍舊還有不少看熱鬧的人。

顧惜朝憤然說道，“孫叔敖舉於海，百裏奚舉於市，古來封侯拜相者，亦有貧賤之人。如今朝廷選賢舉能，又豈能拘泥於出身？”

男人打個哈哈，滿不在乎地笑道，“當然當然，誰說不讓顧公子出將入相了啊，下個月蔡太師大壽，我可以幫你打聽打聽，若是戲班子那出《空城計》還缺個諸葛丞相，正是顧公子上青雲的好機會。”

隨後將書扔給一旁的隨從，“這書你也拿去看看，雖然無聊，不過當個笑話看，倒是挺解悶的。”

隨從應和他說道，“老爺說的是，可惜小人不識字，只能拿來糊墻，要不就是上茅廁的時候能用上，嘿嘿。”

不等這兩人繼續再說下去，顧惜朝忍無可忍地一把奪過，他的憤怒已無法抑制。

“與其留著被你們糟踐，不如我親手毀了它！”

說罷他憤而轉身，大步往前幾步又停下，低頭凝視著手裏的書冊，眼眶酸澀泛紅，拿書的手似在隱隱顫抖，手掌握得越來越緊，不厚的書在他掌中被握成一團。

譚笑看了心裏暗叫一聲不好，瞬間沖出去抱住他的胳膊，低聲說道，“顧大哥，冷靜一下，不要做傻事，為了這種人不值得的！”

顧惜朝正欲撕書的動作被生生止住，這麽一打岔，卻是讓他從那種無望而又憤懣憋屈的情緒裏走出來一些。

“譚姑娘，怎麽是你？”看到譚笑，他有些意外。

譚笑拉著他往店裏走，“我的店就在這裏啊，你忘了，顧大哥，這裏不是說話的地方，咱們換個地方。”

顧惜朝似是不能思考一般任由她拉著走，沒有絲毫抵抗。

圍觀的人對她這個突然跑出來的人感到好奇，也有認出她的，便湊在一起小聲議論。

“這不是雲上的掌櫃嗎，她也認識顧惜朝啊，他們這是要去哪？”

“唉，顧惜朝眼見是得罪了大官人，譚姑娘跟他走在一起，也不知道是福是禍啊。”

“要我說，這少宰大人說得也是過了，顧公子有真才實學，怎麽就不能用他了，出身又不是他能選擇的。”

“快閉嘴，你不想活了！少宰大人的轎子還沒走呢，被他聽到了你有幾條命！”

……

譚笑對這些話充耳不聞，她拉著顧惜朝穿過圍觀的人群，走到自己店裏，將大門關上，隔絕了所有好奇的打探的目光。

剛一關上門，大雨驟然落下，街上的人驚叫著四散跑開。

她帶著人一路來到休息室，沒有多餘的人在，逃離那些形形色色的目光，顧惜朝肉眼可見的放松了些，身體繃得也沒那麽緊了。

顧惜朝低著頭沈默不語，譚笑張了張嘴，“顧大哥……”

她想安慰下他，卻不知道能說什麽，這樣子的他看起來失意沮喪至極，絲毫沒有了往日的淡定從容。

說什麽「不要在意那些人的眼光，此處不留爺自有留爺處」，那是不可能的，皇權至上的封建社會，出將入相是讀書人的最高理想，這裏容不下他，天下再也沒什麽地方能容得下他了。

譚笑代入了下自己被教育系統拉入黑名單一輩子都不能考大學考研考公，沒有畢業證，一輩子只能打零工，便更能體會他此時的心情。

顧惜朝苦笑一聲，“譚姑娘，讓你看笑話了。”

譚笑搖了搖頭，“顧大哥，別這麽說，這不是你的問題，是這個朝廷的問題。因為出身就隨便抹去一個學子的功名，可見從皇帝到下面的官員，都是和剛才那個男人一樣的貨色。這樣的朝廷已經爛透了，不值得你為它如此。”

顧惜朝為她這大膽的發言驚訝一瞬，隨即嘆息一聲，“都說學成文武藝，貨與帝王家。我自小熟讀各家典籍，一心想出人頭地，想為大宋做點什麽，可若是不這樣，我苦讀二十多年的心血豈不白費。”

雨點劈裏啪啦地砸在窗戶上，顧惜朝過去打開窗，漫天的雨幕下，來不及躲雨的行人正抱頭逃竄，還有個人因腳下路滑摔了一跤，好不狼狽。

“汴京城裏人潮處處，我不想淹沒在他們當中。”

低低的聲音傳來，落寞，沮喪，失意，種種覆雜難辨的情緒皆在這一句話之間，雨點順著窗戶飄進來淋在他的臉上，他似是毫無所覺，只是出神地望著窗外。

他又說道，“可是我和他們又有什麽分別，還不是一樣的，撞得頭破血流……”

譚笑沒有再勸他，她悄悄走出去關上門，去吧臺那裏倒了杯熱可可，又去廚房各拿了一塊抹茶千層和巧克力慕斯。

人在難過的時候就應該吃點甜品，甜食是治愈傷心難過最簡單有效的辦法之一。

劉娘子看見她進來，關心問道，“掌櫃的，顧公子沒事吧？”

“沒事的，我拿點吃的給他，讓他放松放松。”

說著，譚笑又想起什麽，叮囑道，“對了劉嬸，你們以後見了面，最好還是不要跟他提起今天這事了。”

“我知道了掌櫃，放心吧。”劉嬸了然地點頭，又惋惜地嘆氣，“顧公子這麽好的人，怎麽那些官老爺們就……唉！”

她這樣的鬥升小民，哪怕是背地裏，也是不敢說那些當官的一個字的。

譚笑抿嘴笑笑沒說話，端起盤子走了。

她打開門，顧惜朝還是她出來前那個姿勢，一動不動地望著窗外。

聽到門響，他轉過頭來，眉宇間的郁氣令他整個人幾乎要跟窗外的世界融為一體。

譚笑叫他，“顧大哥，坐著也是無聊，不如過來吃點東西如何？這是我們店裏馬上要上新的新品，還沒有對外賣呢，旁人都沒吃過，你可是第一個吃到的人，要不要幫我嘗嘗味道如何？”

她心裏暗暗想道，我也沒說錯，無情不是旁人，他是朋友，我這也是不算騙他。

顧惜朝哪裏有心思吃東西，他只想喝酒，喝上十壇八壇，喝得酩酊大醉，忘了這些不開心的事才好。

但他是個體貼又周到的人，譚笑這麽說了，他也不會落了她的面子，便坐下拿著勺子慢慢吃。

本想敷衍地吃兩口就好的人，慢慢地將更多的心思放在了眼前的巧克力慕斯和抹茶千層上。

濃郁香甜的味道充斥著整個味蕾，熱可可特有的香氣滑進食道，溫暖，熨帖。

顧惜朝吃得極為認真，他感受到了這份貼心的好意，嘴角忍不住勾起一點苦澀的笑，眼眶處有些發熱，似是有什麽東西要從裏面跑出來。

譚笑拿起他扔在桌上的兵書，一點點的撫平書上的褶皺。

她看不懂書裏都寫了什麽，但方才那人即使那樣羞辱他，也說過這是本好書，譚笑能做的只有將它挽救下來，不要被自己的主人一時生氣而毀去。

顧惜朝突然低落地開口，“我少時讀書，書中講，王侯將相寧有種乎，我便一直奉為圭臬，後來我的老師告訴我，我命由我不由天，可是現在卻是，地雖生爾材，天不與爾時。”

譚笑坐在他旁邊，想了想，說道，“顧大哥，我沒有你這樣的志氣和學問，只是胡亂讀過幾本書罷了。但在我家鄉，人人都信奉一個道理，那就是命運是可以掌握在自己手裏的，前途或許暫時黑暗看不到光，但我們眼下所有的努力都不會是白費的，在機遇到來之前，我們要做的就是忍耐和提高自己，這樣才不致讓機會從我們手中溜走。”

顧惜朝搖頭苦笑，喃喃低語，“可是，這樣的機會又有多少，我又要忍耐多久，一年，三年五年，亦或是十年二十年？上天始終是不肯眷顧我……”

譚笑絞盡腦汁地想著自己看過的心靈雞湯，也顧不上肉麻不肉麻的問題，一盆盆地往外潑，只要顧惜朝能稍微聽進去兩句，再別這麽消沈就好。

“顧大哥，我的老師還說過，人的一生會遇上許許多多的困難，有的人能戰勝它走出來過得更好，有的人會一蹶不振從此意志消沈。

人可以失敗，但絕對不能屈服，朝廷裏也並不全是方才那樣的官，還是有真正慧眼識人的好官的。包大人諸葛大人絕對不是那樣的人，或許，你可以去找找他們試試。”

聽到包拯和諸葛正我的名字，顧惜朝又升起一絲希望，他感激地說道，“是了，我該去找找這兩位大人，譚姑娘，多謝你的提醒。”

譚笑走過去關上窗戶，扔給他一塊毛巾，笑著說道，“這下開心點了吧，快擦擦吧，你頭發都在滴水，要是生病了可就不好了。”

顧惜朝想說自己自幼習武，身強體壯，哪裏會因為一點風雨就生病。

但是這樣熨帖地好意讓他心裏一陣滾燙，便說不出拒絕的話，拿了毛巾低頭一點點擦著頭發和衣服上的雨水。

雨勢沒有絲毫停歇的意思，譚笑心裏擔憂那四人晚了回家不方便，就想著趕緊把他們的工資結一下，早點下班回家。

她看了看身旁的人，說道，“顧大哥，你能寫會算，幫我個忙如何？”

顧惜朝已經整理好了自己的情緒，他擡起頭，問道，“什麽忙，只要我能幫得上，顧某一定竭盡全力。”

譚笑笑瞇瞇地說道，“不是什麽大事，我一會給幾個員工發工錢，得算算他們每個人是多少，這對你來說一定是小菜一碟。”

顧惜朝微笑，“此等小事，稱不上幫忙。”

譚笑讓他先坐著，自己出去叫了那四人進來，一說要發薪，幾人都是一臉激動和興奮。

陸琛有些不解，“老板，不是說月初發工錢嗎，怎麽現在就發了。”

譚笑道，“這不是看你們過得緊巴巴的，家裏急用錢嗎，就先支付你們半個月的工錢，從下個月開始，咱們還是按照老樣子，月初發工錢，否則月月這樣，我也不好算。”

陸家兩兄弟興奮地搓手，他們家裏跟劉娘子和王娘子家裏比好不到哪去，何況還有個身體不好的娘，哪怕現在好了再不用吃藥，但吃食上卻不能太苛刻，得長期慢慢溫補著。

兩人也想過要不要開口先要上幾天的工錢熬到下個月，但是年輕人臉皮薄，終究是張不開這個口，便只能這麽忍著，想著再有十天發了工錢就好了。

譚笑拿著他那個記賬的本子，為了掩人耳目，每一天的進賬她都看著系統給的金額寫上去了，成本也寫在一旁。

她給顧惜朝說了工錢是怎麽算的，顧惜朝便根據她念的數字算一下能拿多少錢。

“從開業到現在，咱們一共收入35220文，減去成本支出2400文，所以算下來利潤就是……”

她看了眼顧惜朝，顧惜朝很快給出答案，“32820文。”

譚笑一個一個叫道，“小琛，先發你的吧。”

被叫到名字的陸琛將胸膛挺得更直了幾分，握著雙拳滿臉期待地看著她。

“你的底薪是5貫，加上提成就是……”

顧惜朝在一旁想了想接口，“5328文。”

譚笑算了算，的確如此，她心裏暗暗佩服顧惜朝，這心算的速度比她這個正式學過高等數學的人也差不了多少。

她又道，“不過這是按照幹滿一整月的情況下來算，你本月一共上工19天，所以要給你打六三折，剩下的下月再發，沒問題吧。”

譚笑講得很詳細，陸琛到底也讀過幾年書，也就聽懂了。

他點頭回道，“沒問題。”

譚笑在紙上繼續算，說道，“所以你這次的工錢就是……3357文。”

“3357文。”

溫潤清越的聲音和她的聲音同時響起。

她看了看身側，顧惜朝也正好看過來，兩人相視一笑，心裏都在驚訝對方算數的速度。

她自己拿著紙筆列了公式計算，顧惜朝可就純粹是心算了，誰能不說這不是人才。

她數了3357文錢給陸琛，串起來的銅錢分量感十足，他抱了滿滿一懷，不得不找個盒子裝上，總不能就這樣拿著招搖過市。

但陸琛絲毫不覺得重，哪怕再多少幾千個，他覺得自己也能拿得動。

等四人都喜氣洋洋地領了工錢，譚笑就讓他們早點回去了。

看著幾人離去的背影，譚笑突然說道，“顧大哥，我沒那麽大的志向，也不懂朝中大事。但你們總說要報效朝廷，到底要如何報效呢，我想著，無非就是讓百姓過上安居樂業的日子罷了。

我沒有那麽大的能力，能顧好所有人，但在我能夠得著的地方，我給他們提供了一份還不錯的工作，讓他們只要幹活就能拿到錢，不用被克扣，也不用被打罵。”

頓了頓，她繼續說道，“我只能顧得到眼前這麽幾個人，他們幾人一個家裏母親重病在床，一個守寡只剩了個小女兒，一個窮得揭不開鍋，男人還摔斷了腿等著拿錢回去治病。

但是你看，他們剛才有多麽高興，我做了我能做的，我給了三個家庭希望，我這也算是為大宋做了點事，是不是？”

顧惜朝沈默不語，他靜靜望著幾人離去的方向，不知在想些什麽。

雨點打在窗戶上的聲音漸小，看來用不了多久，這場雨就能停了。

作者有話要說：

再不能說我短小了吧，憋了5000字的一章。

「汴京城裏人潮處處」和「頭破血流」這句話出自網游逆水寒，攔轎獻書這段也參考了游戲過場動畫。

非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！

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