長安南郊，一輛裝飾簡單的馬車沿官道一路向南疾馳。

玄奘法師將頭探出車窗，對護送他的羅飛問道：“羅將軍，咱們這是要往哪兒去？”

玄奘法師原以為李承乾要在東宮召見他，可是沒想到羅飛接上他之後並沒有往皇城的方向走，反而一路把他帶出了長安城。

羅飛騎在馬上，回頭看了一眼玄奘法師，微笑道：“大師勿憂，咱們馬上就到了。”

正說話間，隊伍行進的速度逐漸慢了下來。

玄奘法師有些疑惑地朝前方看去，就見車隊一轉，離開官道，走上了一條平整的小路。

這條小路和尋常鄉間那種坑坑窪窪的黃泥路不同，雖然也是黃泥鋪就，不過路面被夯得平整綿密，馬車行駛過程中沒有絲毫的顛簸感。

一行人走出不遠，幾個同樣作宿衛打扮的騎兵就迎了上來。

等到看清羅飛的相貌後，幾人同時勒住韁繩，拱手拜道：“小人等見過將軍！”

羅飛淡淡應了一聲，拱手回禮：“諸位兄弟辛苦了，本將奉殿下之命，特帶玄奘法師前來見駕，還望兄弟們行個方便。”

宿衛們早已得到李承乾的授意，聞言撥馬閃到一邊，將一行人放了進去。

......

羅飛帶人繼續前行，一直到皇莊門外，才翻身下馬，走到玄奘法師乘坐的馬車邊說道：“皇莊到了，還請法師下車。”

玄奘法師掀開車簾，看到眼前人來人往，比長安鬧市絲毫不遑多讓的繁忙景象，有些驚訝地問道：“此地便是皇莊作坊嗎？”

回京這些天以來，玄奘法師接待了不少同修，對現在的長安城也多少有了一些了解，皇莊作坊的名頭他不止一次從別人嘴裏聽到過。

玄奘法師早就有心過來看看這個在長安流傳甚廣的神奇之地，只是礙於皇莊附近巡邏的東宮宿衛，才一直未能成行。

眼看著皇莊中的工匠擡著許多自己見所未見、聞所未聞的東西招搖過市，玄奘法師一時間有些不知該說什麽才好。

羅飛沒有理會他的震驚，平靜道：“殿下已在莊中等候多時，法師請隨我來......”

玄奘法師回過神，微微頷首之後跳下馬車，跟在羅飛身後朝莊中走去......

......

當玄奘法師見到李承乾的時候，大唐的太子殿下正穿著一身粗布短衫，和幾個工匠圍在一座奇形怪狀，看上去像是煙囪一般的火爐前鼓搗。

熾烈的爐火將李承乾的臉烤得通紅，可是他卻絲毫不以為意，目光始終看著眼前的火爐，指指點點的和眾人說著什麽。

玄奘法師沒有想到李承乾堂堂太子之尊，居然和一群粗鄙的工匠攪和在一起，還穿上了工匠才會穿的粗布短衫。

這一刻，他覺得自己的三觀都要崩塌了——如果他知道什麽是三觀的話。

楞了好一會兒，玄奘法師才回過神來，連忙上前幾步拜道：“貧僧玄奘，拜見太子殿下。”

李承乾回頭看了他一眼，溫和道：“法師免禮，還請法師稍等片刻，孤這裏快結束了。”

說完也不再管他，直接回頭和幾個工匠繼續商議起來。

......

聽到李承乾這麽說，玄奘法師只好暫且站到一邊，開始打量起這個有些怪異的火爐。

看了幾眼之後，玄奘法師發現了一些門道。

眼前這個造型古怪的火爐似乎是從現有的煉鐵爐演化而來的，只是形制上要大了不少，而且多了幾處以前沒有的設置，這才讓他一時沒有看出來。

就在玄奘法師研究這些布置有什麽用的時候，李承乾等人的商議也有了結果，幾個工匠同時點了點頭。

李承乾從旁邊叫來兩個宿衛，二人合力將厚重的爐門關上。

然後就見一個工匠順著梯子爬到怪爐頂部，將一鬥粗鐵砂從“煙囪”口旁邊的一個缺口處到了進去。

鐵砂倒進爐子裏，旁邊早已準備好的工匠賣力揮起了鞭子，驅趕著幾匹騾子拉動磨盤，通過各種裝置的轉換，最終拉動怪爐邊碼成一排的皮橐（音同“駝”，煉鐵用的皮制風箱），朝著封閉的火爐裏吹風。

雖然怪爐的高度很高，可是一排皮橐吹出的風力何等之強，煙囪狀的爐頂瞬間噴射出無數火星。

火星飛出煙囪口後就開始緩緩飄落，如同下了一場火雨一般。

玄奘法師的目光被這迷離的景象所吸引，李承乾等人卻沒管這些，註意力始終盯著怪爐底部的位置。

在眾人期待的目光中，爐子底部一個專門開出來的缺口裏有熾熱的鐵水緩緩流淌而出！

看到這一幕，四周圍觀的工匠們都發出熱烈的歡呼聲，李承乾的臉上也露出欣慰的神色。

和眾人交代幾句之後，李承乾接過黃安遞上的手巾擦了擦汗水，然後就帶著張季走向玄奘法師。

......

見李承乾朝自己走來，看到他身上那件粗布短衫，玄奘法師眼角抽了抽，卻沒有多說什麽，只是再次躬身行禮：“貧僧拜見殿下。”

李承乾上前扶起他說道：“法師免禮，孤來為法師介紹一下，這位是張公，這皇莊的主持之人......張公，這位就是最近長安城聲名鵲起，受百姓敬仰、萬人愛戴的玄奘法師。”

玄奘法師謙虛了幾句，之後就與張季攀談起來。

等到二人聊的差不多了，李承乾才在一旁問道：“不知在法師看來，孤命人所做的這個‘高爐’如何？”

玄奘法師看了一眼不遠處忙碌起來的煉鐵高爐，發自內心地感慨道：“殿下奇思妙想，著實令人折服，只怕今日以後，天下百姓都要對殿下感恩戴德了。”

他這話倒不完全是拍馬屁。

雖然李承乾這個新式的煉鐵爐和舊式煉鐵爐相比大同小異，只是稍稍改動了幾個地方而已，但就是這些小小的改動，讓煉鐵爐有了質的飛躍。

僅僅從剛才試驗的結果，玄奘法師就可以推斷出：只要這種新式煉鐵爐推廣開來，大唐的產鐵量必然會有大的跨越，甚至有可能一舉解決天下缺鐵的問題。

......

千萬不要以為大唐就不缺鐵，事實上直到五代十國時期，中國都是缺鐵大國。

一直到北宋，因為技術的發展，改進了煉鐵豎爐，國家才逐漸走出缺鐵的困境。

也是從那個時期開始，中國統治者才將鐵從管制交易的名單中移除，任由百姓生產和交易。

對於如今大唐的百姓來說，鐵器雖然已經進入了他們的生活，卻並不是能夠隨意使用的消耗品。

對大多數人來說，一件鐵器，壞了修，修了壞，用上幾十年甚至幾代人都是常有的事。

並不是鐵器的質量有多好，也不是他們戀舊，實在是他們沒辦法負擔購買新農具的支出。

李承乾改進的這種新式煉鐵爐雖然對朝廷需要的鑌鐵和精鐵幫不上什麽忙，但是卻能為百姓打造農具提供足夠的粗鐵。

只要高爐推廣開來，生產農具需要的粗鐵價格必然要跌到一個很低的價格，成為普通百姓也能負擔的產品。

正是因為這個原因，玄奘法師才會對李承乾如此不吝稱讚。

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