司元柔靜靜陪在太上皇身側,她知曉這種眾叛親離的滋味，當初她掙脫將軍府那一大家子人時不亞於放血剃肉，但該舍棄的就必須舍棄。

“父皇,這一封聖旨護不住我們夫妻。”司元柔輕輕跪在太上皇榻前，“阿笙是您的孩子,請您幫幫他。”

太上皇急忙扶起司元柔，蕭淮笙是他最在意也最虧欠的孩子,他如何不肯為蕭淮笙謀劃，何需司元柔行此大禮？

這本就是他作為父親的責任。

“可要想笙兒一世不受制於人,只有……”那至高無上的帝位才配得上他。太上皇猶豫了一會兒,看向司元柔的眼神不自覺帶了幾分打量,問道：“你想做皇後？”

司元柔苦笑一瞬，輕輕搖頭否認。

“我只盼阿笙平安。”

皇後的位子她早就坐過了,並不追求那個位子。皇後的尊貴與責任並行，那個位子到底是好是壞如人飲水，至少對於司元柔來說,她不喜歡。

可蕭淮笙不行，他已經不能做人臣了。

太上皇眸光閃爍,他何嘗不中意蕭淮笙，“但他的身體終究……朕不能拿家國百姓當兒戲，縱然朕想補償笙兒,不能給的決不會給。”

“父皇幫我一個忙。”司元柔上前兩步，稍稍貼近太上皇耳畔壓低聲音說道：“只要您肯幫我，阿笙的身體就會好。”

“朕……朕,我……要如何幫你？”太上皇驚愕得語無倫次，蕭淮笙病了許多年，多少太醫束手無策,連蕭淮笙信任的神醫也覺棘手，司元柔竟如此篤定他能幫蕭淮笙。

禦書房裏，皇帝從暗格中拿出一個靛藍色瓷瓶，其上烤著幾瓣金絲蓮花和兩行他看不懂的文字。他粗糲的手指不住摩擦其上，瓷瓶光滑的瓶頸處有些褪色的斑駁。

這個瓶子到他手中已經六七年了，期間他無數次像這樣拿出來捏在手中把玩，時而悲憫，時而慶幸，時而愧疚，無人知曉他心中的糾結與感慨。

這時，章德通傳司元柔求見，皇帝楞了一瞬，將瓷瓶收於袖中讓司元柔進來。

司元柔一襲紅裙，裙擺如盛開的海棠花般層層疊疊，綻放開來，顯得她整個人光彩奪目。皇帝第一次在把玩瓷瓶時見外人，又是司元柔這樣光鮮亮麗之人，他內心的卑劣似被照耀得無處隱藏。

“陛下萬福金安。”司元柔給皇帝行了一個大禮，被皇帝賜座後坐下靜靜看著皇帝。

皇帝被她淺淡的笑容看得心底發虛，不知她要說些什麽但只盼著她說完快離開。

“陛下，臣婦想等阿笙回來一起去封地。”司元柔緩緩說道，皇帝疑惑一聲，司元柔繼續解釋道：“如今天下太平，阿笙身上的擔子也沒了。陛下，他身子不好，臣婦想趁著年輕時隨他走走。”

“讓他在京城調養不好嗎？”皇帝反問。

司元柔心中默默嘆息，“京城雖好，但住了多年阿笙身體不見起色，臣婦也是沒有辦法才想帶他去別的地方試試。”

皇帝摸了摸袖中的瓶子，輕輕閉上眼又收回手，“他身子受不得舟車勞頓，就讓他在京中安穩待著吧，朕會請最好的太醫給他醫治。”

“僅靠太醫醫治嗎？”司元柔輕笑，“若太醫有用，阿笙的身體也不會拖了這麽多年了。”

皇帝眼眸閃過一絲猜疑，隨後安慰司元柔，“哪怕醫不好，也是命。與其讓他在封地沒多少人照顧，還不如在京城有最好的大夫、還有朕與太子。”

仍是不肯放過嗎？

“陛下，您可記得您去歲在禦書房驟然暈倒之事？救您性命的藥是誰給您的？”司元柔提及皇帝曾經猝然昏迷，那一日皇帝就該駕鶴西去蕭彥登基，是蕭淮笙受司元柔提醒，才救了皇帝一命，讓他活到今日。

皇帝如何會忘記，他那一瞬當真有死亡逼近的恐懼感，如果沒有蕭淮笙的藥……

“朕不會忘記。”

“那陛下知道阿笙在外風餐露宿，征戰沙場是為了誰？”

皇帝擡眼瞟向司元柔，意思不言而喻。

司元柔淡淡道：“誠然有我的原因，但我不過是他心中一小塊兒罷了，他也是為了陛下，為了大元百姓。”

“你想要什麽？”皇帝聽了一通，明白司元柔來要他報恩了。他們夫妻於他確實幫了不少忙，他該回饋一些。

“請陛下念及舊情，滿足臣婦一個要求。”

皇帝微微點頭，司元柔接著道：“臣婦想在此找一樣東西，找到了請陛下贈予臣婦。”

皇帝覺這個要求很怪異，但算不上特別離譜，司元柔還能把玉璽拿走不成？皇帝知道她有分寸，不會提無理要求，便由著她討賞。

然而在司元柔走向暗格的位置時，皇帝臉色大變。

“住手！”皇帝厲聲喝止，司元柔的手卻沒有一瞬停頓，她一定要拿到。

暗格打開的一瞬，竟然是空的，司元柔驚詫地回頭，見皇帝不宜察覺地松一口氣，“陛下，臣婦想要的你已經知曉，給臣婦吧。”

“朕不知……朕……”皇帝遮遮掩掩，司元柔不待他說完率先問道：“陛下，您對阿笙沒有憐憫嗎？看著他拖著病體為您奔波，您心安嗎？”

司元柔失望地看著皇帝，他若有良知，便不會坐看阿笙受苦，枉阿笙一片真心敬他、不辭辛勞地幫扶他們父子。

“那都是他應該做的！他是朕的臣子，為朕赴湯蹈火義不容辭。”

在門外聽了許久的太上皇怒從心起，忍不住想破門而入，卻被身後人握住手。太上皇怒目回頭，見到來人的一瞬臉上只餘驚愕。

司元柔譏諷一笑，“陛下說得對，您是君，天下人的性命都拿捏在你手中，更何況阿笙一人。”

“但是……”司元柔語氣和緩，隱隱帶上幾分祈求，“阿笙救過您，以救命之恩請您還他一命，這個要求並不過分。”

皇帝意識到司元柔竟然已經知曉解藥在他手中，他震驚地喊道：“誰告訴你的？”

這個秘密，只有他一人知曉才對。曾經把解藥交給他的人，早就是一具不會說話的屍體了。

“您不必探究。”

司元柔淡漠地拒絕回答。她只是前世幫蕭彥打掃禦書房時意外發現的，這東西置於暗格中八成是重要的東西，可她不認得那流光溢彩的東西，還有張看不懂的字條，蕭彥也不知道，給太醫院的太醫們都辨認過，他們也說不出這是什麽東西，只說沒毒。

蕭彥便當成廢棄物處置了。

若非紀行雲的信中提到玄金木的性狀，司元柔斷然不會想起她曾見過此物。可記起的那一瞬，皇帝對蕭淮笙的親切兄長形象驟然崩塌……皇帝到死也沒把解藥交給蕭淮笙。

“陛下，您如此做，與毒害阿笙的大皇子有何分別？”司元柔當真想不明白，蕭泓笙心思歹毒所以對蕭淮笙也不好，可皇帝的心也是黑的卻能做到對蕭淮笙表面關切，本質一樣的人行事卻極為不同。

皇帝冷笑一聲，肯定地說道，帶著股魚死網破的氣勢，“朕與皇兄就是一樣的人！生於皇家的兄弟就沒有真心的！”

他曾以為自己算不上多好的兄長，但也不是特別壞的。他當年帶著幾歲大的蕭淮笙去放風箏、游船的時候真心覺得蕭淮笙聰明可愛，像畫中吉祥如意的娃娃。

這麽可愛的孩子居然有人不喜歡，他很不理解，尤其這人是蕭淮笙一母同胞的親兄長。他靜靜看著蕭泓笙打罰弟弟，每一次想上前阻止都未曾真正邁出一步。

原因無他，他庶出的自卑讓他覺得在那倆兄弟前沒他說話的份。人家倆才是最親的兄弟，跟其他皇子的字輩都不一樣，他在蕭淮笙兄弟面前就像個外人。

他只是個旁觀者，看著蕭泓笙一切所作所為，起初覺得不太對，後來就習以為常了。

他與蕭淮笙一直保持著不遠不近的距離，當然對其他兄弟也是如此，並非特意疏遠蕭淮笙。加之他才學不出眾，沒有惹人眼紅的地方，所以他與手足相處一團和氣。

比起極端的蕭泓笙，看哪個兄弟都不順眼，皇帝當年可謂人緣極好。

直到蕭淮笙遇害，他撞見了大皇子跟一僧人的密謀，剛要去父皇處揭發就被控制住。蕭泓笙悠閑自在地踱步到他面前，“弟弟們都是討厭的人，嫡親弟弟尤甚。之前不動你不過看不上，可你命不好撞見不該看的。”

他自覺死到臨頭，不知哪來一股勇氣，跟蕭泓笙辯駁起來。兄弟明明是血親，是手足，為何到了蕭泓笙嘴裏就變成了十惡不赦的仇人？

蕭泓笙被激得來了興致，突然不殺他了，而是將一個瓷瓶交到他手裏，“要證明你與我不同，就拿著解藥，去救人吧。”

他不可置信自己逃過一劫，總覺蕭泓笙會報覆，手裏拿著解藥也不敢動作。再後來便是蕭淮笙反殺蕭泓笙，而他自己中毒不解，父皇中意的兩位皇子雙雙隕落。

他拿著解藥的手又猶豫了，果然皇位像天將餡餅砸在他身上。

此後他也曾無數次糾結要不要給蕭淮笙解藥，但最終他都歸於證明了自己和蕭泓笙一模一樣。他不理解蕭泓笙之處在坐上皇位的那一瞬都懂了。

身居高位，怎容其他兄弟覬覦？

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