太上皇退位數年,但他的威嚴並未真正消退，反而隨著歲月進展得更加冷厲。平時太上皇不顯露，但真遇上正經事,他說話尚有不小的效力。

皇後癱坐在地掩面哭泣，擡眼望向司元柔的眼神中忍不住含了埋怨和嫌惡。好端端的竟敢跟太上皇告狀,不過少了她幾塊兒炭何至於斤斤計較至此？

她委屈地向太上皇解釋，“父皇,前方戰事吃緊，兒媳只想從宮裏節省開支捐給前方將士。”

“不必糊弄朕！”太上皇冷呵一聲,這種理由他年輕時聽妃子們說得太多了,沒幾個真心的。

“你體恤前方將士,可你苛待的人正是她們最重要的親屬。”太上皇怒罵，“非但沒給戰事助力,反而讓前方保家衛國之人軍心不穩……”

太上皇氣得心口悶塞，說了一半便說不動。

皇後便認錯道：“兒媳愚鈍，不及父皇思量周全。請父皇原諒兒媳無心之過。”

“朕說一句原諒就行了？”太上皇看了眼司元柔,示意她來說。

司元柔便上前扶起皇後，“皇嫂牽掛前線,我替父親和夫君……謝過您了。”

她背對太上皇，對著皇後說話很輕柔，顯得真心大度不追究皇後,眼神卻異常犀利，仿佛告訴皇後且等著她來算賬，皇後不禁心驚膽戰。然而太上皇不太滿意,淮笙的媳婦脾氣太軟了，難怪被人欺壓了還不敢吭聲，看來還得他來撐腰,“皇帝，你自己的皇後，來拿個主意。”

皇後內心稍稍慶幸，皇帝一直敬重她，肯定不會對她懲戒太過落她面子，順從地說道：“臣妾但憑陛下做主。”

“你掌後宮久了反而鬧出笑話，請靜妃來協助你吧，剛好你身體欠佳該多休息。”皇帝也不繞彎子，輕易削減了皇後手中的權力。

“陛下……”皇後難掩震驚，這懲罰未免太過。靜妃膝下有一年少的皇子，剛剛十五六歲，正是初露鋒芒的年紀。讓靜妃分她手中的權，便是讓靜妃的兒子奪太子的權。

皇後哀聲祈求數次，“臣妾願把欠淮王妃的東西都補上，再送來賠禮，請陛下寬恕臣妾。”

皇帝為何對她如此狠心，她做這些事不信皇帝不知道，但他不加幹涉便是默許。為了給太上皇一個交待，便要把她推出來受過嗎？

皇帝沈默不言，絲毫沒有要改註意的意思，皇後的心越來越涼，“臣妾……遵旨。”

“這麽簡單？”太上皇尤不滿意，睥睨著跪在地上的皇帝，“朕讓你處置，不是讓你徇私。”

“請父皇決斷。”

皇帝沒半點保皇後之意，況且保她也無用。她背後的小動作皇帝並不放在心上，只要司元柔還在宮裏出不去，隨皇後如何待她，也隨皇後如何被處置。

“皇後既有奉獻之心，當以身作則，不可只要求別人。”太上皇指著皇後頭上的鳳簪，其以純金打造鑲嵌翡翠玉石，又點了點她的鳳冠耳環，上面綴了不少珍珠，“你想省出銀子捐不如把你的首飾捐些出去，還算真材實料。區區幾塊兒炭，省幾年也不及你頭上的步搖！”

虛情假意的心善，不過刁難司元柔的借口。

如此皇帝的懲治，皇後自罰和太上皇加罰合起來，也算對皇後不小的懲戒了，太上皇估摸司元柔應該滿意這一點，“皇後先回去思過，朕還有事與皇帝商議。”

蕭楚嚇得連話都不敢說，想給母後辯白求情卻腦子空白一片，嘴巴似被縫上一般開不了口，她還是沒有在氣氛緊張時說話的勇氣，膽小地在司元柔身後躲著半個身子。太上皇剛處置了皇後，眼看著輪到皇帝了，蕭楚心急地拉了司元柔的衣袖，盼她開口替父皇說些好話。

司元柔卻按住蕭楚的手，沈默中拒絕了她。皇後耍耍小心眼罷了，司元柔倒不是真有多記恨她，但對皇帝司元柔實在不能釋懷，他才是強扣她在宮之人。

太上皇問皇帝：“你的錯，想好怎麽補償淮笙夫婦了嗎？”

“兒臣已經處置了皇後，父皇若不滿意可再追加，兒臣絕不袒護。”皇帝回答擲地有聲，卻格外惹太上皇生氣。

“你的意思是，錯全在皇後，與你無關？”太上皇反問，最後語調高高上揚任誰都能聽出諷刺，“別把自己撇得這麽幹凈！”

皇帝垂首不答，絲毫沒有半分意識到錯誤之感，太上皇回憶道：“朕記得淮笙小時候你也抱過他，教他詩書。你年長他十幾歲親眼看著他長大，他又一心一意效忠你，你怎麽能懷疑他？”

皇帝的做法不光令太上皇不滿，還有心底蔓延到悲涼。蕭淮笙跟蕭泓笙這對兄弟就罷了，蕭泓笙錯得離譜且已故去，永遠不可能合得來了。但蕭淮笙跟皇帝是難得和睦的皇家手足，兩人勝似一母同胞，結果太上皇沒料到這層關系浮於表象，脆弱得不堪一擊，僅僅司戎安的嫌疑便惹得兄弟離心。

“人心隔肚皮，兒臣並不知淮笙心中如何想。”皇帝神色淡漠，冷聲說道：“況且淮笙若向著兒臣，便該幫兒臣押送司戎安入京，可他非但拒了兒臣派去的太子，還在邊境把持軍權……父皇，兒臣真的錯了嗎？”

“事急從權，淮笙這麽做何嘗不是賣力地為你守江山？”太上皇打心底裏信任蕭淮笙，不說他有多關心蕭淮笙多麽了解他，就說蕭淮笙不稀罕皇位這一點他絕對肯定，不然當年不會跟他鬧僵，永不相見，更別說圖他的皇位了。

“兒臣也是顧念手足情誼、君臣情分，才對淮笙和司戎安保留幾分信任，給他們一個證明的機會，不然兒臣大可收了他們的兵權，再當場誅殺他們把屍首送至父皇面前！”

皇帝恨聲說著，語速極快一口氣說完似發洩，太上皇卻驚得差點兒一口氣沒上來。

“你你……”太上皇指著皇帝面門，往下說不出來。

皇帝洩憤之後才語氣平和地繼續道：“父皇，兒臣將淮王妃留在宮裏只是權宜之計，並不是真對她不利。只要淮笙和司戎安在邊境安分守己，打了勝仗回京交上兵權，兒臣也會將淮王妃送還。”

“權宜之計……”太上皇仍覺這毫無必要，蕭淮笙根本不可能有反心，有他在哪怕司戎安變成南元奸細也不會翻出大浪，實在沒有必要強扣司元柔。哪怕最後司元柔平安回去，兄弟倆心裏終究埋了根刺，有了嫌隙。

皇帝反問道：“父皇，您作為淮笙的父親不疑心他兒臣明白，但兒臣不是他的父親！您作為皇子時沒有防範過任何一個手足嗎？兒臣與他同為您的兒子……父皇不可偏心於他，兒臣只是做了應該做的事。”

“可你明知他的身體……他身體那般差朕不會……”太上皇還在世，有改立君位的能力，所以皇帝擔心蕭淮笙一旦回心轉意想要皇位，偏心他的太上皇必然二話不說就答應了。太上皇明白皇帝的顧慮，“朕不是老糊塗，朕會為江山負責。”

不管太上皇多麽屬意蕭淮笙，蕭淮笙的身體已使他在太上皇這裏被排除了。

提及蕭淮笙的身體，皇帝稍微松了口氣，“他的確好不了……不可能好！”

他的態度極為認真，透露出自信的篤定，司元柔不禁怪異……就算皇帝怕蕭淮笙反，也不至於這般詛咒蕭淮笙吧？

蕭淮笙一直在治，又有了解藥新的線索，未嘗不能完全康覆。

皇帝緣何如此確信蕭淮笙身體一直差下去？

“那你該放心了，把淮王妃放回去吧。”太上皇憂思蕭淮笙的身體，心情低落，但仍沒忘了把司元柔救出去讓蕭淮笙寬心。他這個父親能做的實在不多，只能趁他還活著盡力彌補。

“父皇年紀大，不要操心這些事了。”皇帝看著司元柔，“兒臣會給淮王妃安排一個單獨的宮室，期間保障淮王妃生活，絕不虧待。至於將她放出……父皇就不要想了。”

皇帝跪了許久，此時沒有太上皇的吩咐他便自己站起身，整理幾下龍袍下擺。

太上皇沒想到皇帝敢違背他的命令，皇帝挺直腰背，平視太上皇，“父皇勸兒臣，不如盼淮笙早日回京。”

皇帝說完，拂袖而去。

太上皇從沒有一刻感到自己這般無力無能，他能護著蕭淮笙的時候沒做多少事，等到一心想護著蕭淮笙夫妻時卻力不從心，他搖搖欲墜，“……報應！”

“父皇！”

“皇爺爺！”

兩道聲音齊齊響起，司元柔與蕭楚各扶了太上皇一邊胳膊。

太上皇借力穩住身體，渾濁蒼老的眼望進司元柔的眼眸深處，他道：“朕做得不對，卻一直沒跟淮笙正經道歉……朕自視甚高，認為自己無所不能，只要淮笙肯回頭，朕可給他一切曾經虧欠的，他還有什麽不能原諒朕？”

隨即他話鋒一轉，“可是朕居然做不到，朕早就做不到了。錯過的事無可挽回，難怪淮笙一直不肯真原諒朕。”

“下次見了淮笙，你替朕傳話，朕對不住他。”

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