以芙柔怯地垂下腦袋。

她動作遲鈍地探出兩根手指, 回握住褚洲的大手，輕聲道，“奴家哪一處地方不是你的, 犯得著大人和他這麽計較。這賭註就算了, 奴家不想看到大人受傷。”

“是不想看我受傷, 還是不想看他受傷？”

以芙咬牙，心中一陣陣地泛著濁氣。她不知道褚洲是哪裏又出問題了，閑的沒事做來給她添堵。

“奴家是不想大人受傷。”

褚洲似笑非笑地拉了一下唇角, 皮下的血肉還是一成不變地緊繃。他搔了搔眉梢，面上浮現出幾分為難，“雀雀如此舍不得我，只好委屈宋尚書了。”

褚洲重新立了規矩。

若是宋璞玉勝一回, 那麽他就可以從褚洲身邊拿走一樣東西；若是褚洲勝一回，那麽可以朝宋璞玉捅上一刀。

以芙絞著手指，臉頰一點點地泛白。她想不明白褚洲為什麽能無恥到如此地步, 還能面不改色的說這種話。

“宋尚書，你覺得如何？”

宋璞玉是犯官、是囚徒，他沒得選擇。他又是個不甘於折腰的性子，想必會一口氣答應下來。

竹編籠裏的雄雞開始喔喔打鳴, 刺得耳朵發疼。以芙捂住怦怦跳動的心口, 忽然產生了個想法。

褚洲側目，沈默地看著她拭汗又皺眉。於是攬過她的肩膀，語氣中暗含警告，“倘若要昏倒了，那就等你醒了再比試。”

“奴家肚子裏還有孩子，你們這樣打打殺殺的總是對孩子不好。”以芙拉拉他的手，“你不顧著肚子裏的孩子, 總看在奴家的份兒上吧。”

以芙知道自己的身子康健。雖然她現在還未與阿兄相認，但吃了太醫院送來的藥物後，肚子裏的孩子始終安分。實在沒辦法了只能拿孩子作借口。

“是我欠考慮了。”褚洲若有所思地摩挲著下頜，“不如讓奴才把你帶到臥室裏，每回比試的結果都讓下人捎給你。”

以芙咂舌。她還不如在這裏呆著。

褚洲眺目，看了雪地中澀抖的宋璞玉，道，“雀雀時常以‘英明’譽我，我自然也不會讓宋尚書白白地受了委屈。籠裏的雞就先由你挑選罷。”

竹編籠裏鬧鬧騰騰。

鬥雞也分上等雞與下等雞。為了避免同類紛爭，每一只雄氣赳赳的雄雞都各自分裝在幾個籠裏。上等雞揮羽邀風，悍目發光；下等雞則是羽毛松散、長冠歪斜。

宋璞玉指了指其中一個籠子。

“想不到宋尚書一心撲在書上，擇選雞種的眼神卻是不錯的。”褚洲環住以芙的身子，告訴她那是洛陽城中最負盛名的“壽光雞”，又讓她也給自己挑一只。

為了避免誤傷到這位小婦人，旁邊還有兩個馴雞的小廝緊緊地護在身後。以芙知道自己拗不過褚洲，最終還是走到雞籠前。

身後一人道，“姑娘右腳邊的第二只籠裏的雞種是最好的，在今年的鬥雞比賽中可沒輸過。姑娘選了這個，大人會高興。”

以芙一眼也沒往那邊瞧，“哪只雞是連戰連敗，在今年的比試裏一次都沒贏過的？”

小廝也不知她為什麽會這麽問，只當她是純屬好奇，於是伸手指了指另一個擺得偏僻的雞籠，“那就是了。”

不同別的雄雞在喔喔鳴叫，這是明顯肥胖的鬥雞正縮頭縮腦地把脖子藏在黯淡的羽毛下，連雞冠子都發著白。小廝把它放在地上的時候，半跛的一只腳在著地的時候趔趄一下。

以芙笑笑，“就它了。”

“姑娘選它著實不妥……”

“大人讓我來選，可讓你多嘴了？”

小廝吶吶不語，神色倉皇地把那只死氣沈沈的鬥雞提到了褚洲的面前，“這是姑娘為大人選的雞。”

褚洲眼中噙笑，掃了她一眼。

“世上中看不中用的東西多了，那些人豈能因為一只雞的外觀，否定了它的實力？”以芙振振有詞，“宋尚書挑的雖然威風，可卻不一定實用啊。”

褚洲看起來不像是生氣，反而把她的身子圈在了懷裏，“那你同我好好說說，我是中看不中用呢，還是中用不中看？”

以芙楞了楞，沒反應過來。

他已經命人把雞放入柵欄中，沈目去看。

當地人好鬥雞，且壽光雞這一雞種十分名貴。毛疏而短、頭豎且小、足直而大、目深且皮厚，一如賽場便開始揮動紫翅，長嘯破雲。

反觀褚洲的這一只鬥雞，還病懨懨地癱在地上，對漸漸逼近的危險毫無知覺。

院裏的奴才常常去鬧市裏觀鬥雞，知道自家主子已經沒了勝算。偏偏他還氣定神閑地坐於檀木椅上，仿佛輸的人不是自己。

第 一回，褚洲敗。

“我要你辭官，說出做過的醜惡之事。”

褚洲慢悠悠地應允，“成。”

那只皮開肉綻的病雞被人帶了下去。以芙捏了捏手中的帕子，問還需不需要替他挑選。

他勾了勾嘴角，“行。”

雞籠裏的雞再怎麽挑，以芙也不可能找出一只和原來差不多的病弱鬥雞了。她左看右看，選了一只下等雞。

毫無意外地，褚洲再敗。

“我要你離開芙兒，和她再無瓜葛。”

“你怎麽知道是我離不開她，而非她離不開我呢。”褚洲握住以芙的柔荑，眉宇中閃過一絲挑釁，“雀雀，你說呢。”

以芙還有許多事依傍著他，自然不會拂了他的臉面。於是低聲，“是我離不開你。”

褚洲看向宋璞玉，“聽明白了？”

“若不是你脅迫於她，她定然不能說出這樣一番話。你只管告訴我，你是否能應下？”

褚洲眼中已有冷厲之色，還是點頭。

第 三回是最後一輪比賽，褚洲讓馴雞的小廝挑了。只見場上沙土飛揚，半空中翻飛著五彩斑斕的翎毛，兩只鬥雞竟然不相上下。

只見銀光一閃，鬥雞尖銳的利爪已經狠狠地陷入那只百戰百勝的壽光雞的脖子。猩紅的血染了一地。

褚洲瞥過，身軀裏竟然產出一絲亢奮。

他克制住血液裏的沖動和欲/望，從腰間抽出一把佩刀甩到桌子上，“如今你我棋逢對手，我自然不會讓自己有後顧之憂。”

褚洲是想殺他。

宋璞玉見識過他折磨人的手段，到底是白了一張臉。他緩緩地往後退了一步。

褚洲向前邁了一步，衣角被人扯住了。他回過頭看了她一樣，深邃的眉眼中附著了一層陰翳，“你要替他說情？”

她真是長本事了。

褚洲緩緩綻開一笑，“想不想讓他活著？”

以芙什麽也不說，一雙泛著霧色的丹鳳眼帶著苦苦的哀求。腹中之詞翻來覆去地滾了好幾遍，她才道，“因一場游戲殺人，實在沒必要……”

“是啊，所以想不想他活著？”

侍衛已經把送璞玉五花大綁地拖過來，深深的雪地上留下了被大力拖拽的痕跡。以芙閉了閉眼睛，“大人，我……”

褚洲徐徐哄之，“那大人和你做一項交易成不成啊。”

那邊，宋璞玉開始奮力地甩動著四肢，口中嗚嗚咽咽地發出阻攔。朔風夾雪，裹挾著一捧涼意入喉，他的聲音沙啞，“芙兒，你別答應他！”

褚洲擺擺手，讓侍衛把他帶到遠處。

寒風瑟瑟，以芙呆呆看著這一片白茫茫的世界，心中的思緒紛擾蕪雜。不遠處有一只鳥雀在枝頭蹦蹦噠噠，自投羅網地飛入一座殿宇。

褚洲給了她足夠的時間，“想好了？”

“什麽交易？”

“也算不得什麽交易。”褚洲親了親她被冰雪澆得冰涼的唇，“只需乖乖告訴大人，阿史那沖的別館的是誰燒的？有沒有哪個不懂事的小混賬去裏面偷東西了？”

他的語氣溫和，莫名教人膽寒。

以芙的心跳漏了半拍，面上不解， “我聽宮人說是因為殿裏燭臺不小心點著了窗幔，只是實在不知道有什麽東西。阿史那沖丟了什麽東西嗎？”

她千等萬盼，終於抓到了褚洲的把柄，能夠讓他背上叛國的罪名、遺臭千古的罪名，怎麽可能輕易的把這件事交付出去？！她只能裝傻。

然而褚洲卻不是個好糊弄的主兒。

他慢慢地支起身子，語氣帶了遺憾，“既然交易談不成了，留著宋尚書的一條爛命也沒意思。”

他拾起桌子上的刀具，幾乎不給她任何猶豫的時間。光亮的刀身上紋繪了一只兇神惡煞的饕餮，扯著滿口尖利的牙——一如他，總是扯著鮮紅的唇瓣，乖張又放誕地展現了自己的貪婪與狡詐。

以芙擡起視線，發現褚洲也朝著自己的方向。他的手裏面捏著那一把尖刀，唇邊的笑容尤其惡劣。

在那一把刀即將落下的瞬間，以芙開口，“奴家願意和大人談這比交易。”

褚洲的笑容凝固，描金的淺淺瞳仁在白得刺眼的雪光下重重一縮。可那把利劍還是落了下去，可到底沒有穿破宋璞玉的胸膛。

天地間，褚洲的身影靠的越來越近。

“你不是說不動他！”

她最終還是拿出了處心積慮搜羅來的證據，是為了宋璞玉；如今這樣冷臉對他，也是為了宋璞玉。

褚洲的臉上殘餘著幾滴鮮血，笑容越拉越大，心裏越來越空。他摸摸以芙的臉，“倘若你早些和大人說，哪裏會讓他受這麽多的苦啊。”

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