沒有聖諭、沒有證據, 陳千峰率領著一只精兵小隊在一條街巷裏奔走。夜色淒迷，官兵們的手中高擎著火炬，團團圍住了宋宅。

宋璞玉從友人那裏聽說了朝廷要逮捕自己的消息, 早就在這邊等候了——朋友們勸他收拾行李逃到別地兒謀生去, 他依舊留了下來。

車輪粼粼滾動, 一輛破舊的囚車停靠在他的身邊。宋璞玉的娘一下子抓緊了兒子的手，睜著一雙瞎眼問，“是不是出什麽事了？”

“母親放心, 是好幾個官老爺請兒臣去酒樓裏吃飯去呢。”宋璞玉使了個眼色，讓丫鬟帶了母親下去。

陳千峰嘖嘖兩聲，“宋尚書如此孝順，觀此情形怎麽能不叫人動容吶。”

“陳大人口舌之弄著實厲害, 真把下官說得無地自容。若平時多抽些時間放在官務上，想必刑部的下屬不會如此煩憂。”

陳千峰神色一變。

皇帝荒誕不治，手下臣子官官相護, 從百姓裏撈些油水是常有之事。哪裏想到半路殺出個宋璞玉，手裏捏著奏折把大半的官員彈劾了一遍，陳千峰就是其中之一。

“宋尚書如今還能在我面前巧言令色，到時候可別在太尉大人面前說不出個字來！”

宋璞玉蹙眉 , “褚洲捉的我？”

陳千鋒已不理會, 命兩個侍衛上前捆了宋璞玉，大手一揮，“路上走得快些，可莫讓大人等急了！”

……

潮濕的地牢裏，宋璞玉雖然被人捆住了手腳，可還是強撐著一口氣支起身子。一縷風從密封的窗裏鉆入，鼓起他的青衫, 不外乎一株蔥翠挺拔的勁竹。

褚洲嘴角微垮，有點看不慣這副樣子。

那雙腿瘦長，砍下來做筆筒或許合適；或許抽了他的筋骨也成，讓他繼續做個鐵骨錚錚的衣架子。

“你綁我來是為何事？”

褚洲從筆架裏抽出一直狼毫，用筆端輕輕挑開桌子上的幾張紙，“本官聽人說，你和吳長風相熟？”

宋璞玉猛向前了一步，因為腳鐐的束縛又不得不停下，“你這下三濫的畜生！你要對付我就沖著我來，何必把我朋友牽連進來！”

褚洲敲了敲桌板，示意他肅靜。

旁邊的一侍衛高高地掄起木棍，照著宋璞玉的腿就砸了下去，“大人問什麽你就答什麽，豈能容你一個罪臣辱罵！”

“褚洲，你會遭報應的。”

“我能遭什麽報應？”

“你為臣，對帝王不忠對百姓不仁。你為人，則是強取豪奪殺伐無辜。你可知道北陵！有多少百姓因你流離失所！那些貧苦地區的父母，是剜自己身上的血肉來餵食孩童！”

褚洲慢悠悠地補充，“最近皇帝興建行宮和征發各地壯丁的註意，也是本官出的。”

宋璞玉恨不得把他撕扯成兩半，“褚洲，你到底想要做什麽！北陵亡國了，到底對你有何好處！”

褚洲支著下巴，看向門口，“來了啊。”

來的是個滿頭白發的老翁，他顫顫巍巍地跪在褚洲面前，上半個身子幾乎要貼到地板上。在和褚洲問好後，從木盒子裏取出了兩味藥丸。

守門衙役走上前去，不顧宋璞玉的拼命掙紮，用力地撬開了他的嘴。老翁乘機將藥丸碾碎，一下子將細膩的粉末塞如他的口中。

“你們給我吃了什麽！”

宋璞玉試圖從嗓子眼裏挖出吞咽下去的藥丸。藥膏漸漸地在他的舌尖散開，是一股子清涼的薄荷香味。

“放心，不過是味安神劑罷了。”

旁邊的衙役對著褚洲，臉上洋溢著熱烈的微笑，“大人，那屬下這就把人帶進來了？”

褚洲頷首，看著兩個人擡進一只麻袋。

“即便宋尚書如此痛恨朝中官員，可看人的眼光實在不準。”說到“尚書”兩字的時候，褚洲的眼裏閃過一絲譏嘲，“朝中買賣官職一事盛行，你可知道他在裏面充當了什麽身份？”

褚洲擺擺手，命人將麻袋打開。

褐色的麻袋裏慢慢地爬出一個人，整個人匍匐在地上，“大人您就饒了小人吧！小人只是被金錢迷了心智，今後必不再犯此錯誤！”

旁邊的衙役遞過來一片冷光粼粼的刀片。

褚洲伸手接過，指腹夾著這片薄薄的刀片漫不經心地把玩。偶爾鋒利的口子撞上了指上的戒指，嘶嘶地發出鳴聲。

“怎麽不和你朋友，解釋解釋？”

吳長風忙不疊地應下。正要轉身調整酸麻的胳膊時，腦袋“咚”一聲撞在了桌腿上。

褚洲捏著衣裳把他拎開，“小心點兒。”

吳長風像是得了什麽天大的賞賜，臉上煥發出爆滿的粉紅色。他用沾滿泥垢的衣服摸了摸臉，毫無愧色地把事情的原委說了一遍。

“人生在世，誰不是為了生計奔波呢。”

“多少寒門世子為了讀書閉窗十年苦讀，你替人售賣朝中官職，從此牟取暴利，你倒底還是不是人？！”

“不是人。”褚洲咧開嘴唇，“不過他與我是一類人。”

“小人自然是和大人一樣的人！”吳長風跌跌撞撞地沖過來，兩眼濕潤，“小人今後一定會為大人鞍前馬後、誓死效忠！”

褚洲嫌惡地撇嘴，讓他滾開。

他又問宋璞玉，“這個人要怎麽處置好？”

宋璞玉咬牙。

他沒辦法和褚洲做到同仇敵愾。可吳長風卻和自己稱兄道弟了許多年，甚至把他作為自己的知心好友，卻從不知他的惡劣行徑。

“此人，當誅之。”

褚洲涼涼地笑了兩聲。那笑容仿佛不是從溫暖的肺腑裏湧出來的，而是來自他心裏的最真誠的笑意。愉悅的、興奮的、病態的。

“本官可給你機會了，你可別後悔。”

有四個衙役湧了上去，按住了在地上不斷哭嚎的吳長風。褚洲撚著那一枚刀片，順著吳長風的眉心一路滑到腳底。

他擲了刀片，“那就扒皮吧。”

早些年褚洲寫了十大酷刑，在各地的監牢裏廣泛流傳。那裏面列舉了許多失傳刑罰的實行方法，譬如怎麽開皮最利索、怎麽抽筋最完整。

褚洲寫得細致，手下的那幫人學得認真、學得傳神。在他棄了刀片的功夫裏，那些衙役一擁而上。

宋璞玉的眼睛睜得大大的。

褚洲見他這副樣子，又讓老翁給他開了一劑安神丸。這東西可是專門給他看的，若是他暈了，豈不是白費時間？

不出五息，吳長風的皮已經完整的卸下來。他還沒有死，血紅色的身軀在骯臟的地上一下一下的抽動著。

宋璞玉跌在地上，臉色漲得青紫。

“你今日種種怒火，說來說去就是因為芙兒和我情投意合。即使……即使你再怎麽折辱我，她愛的人是我，腹中孩子也是我的。”

“好端端你提她幹什麽。”褚洲笑了一聲，“還沒完呢，急什麽。”

吳長風還活著，青、紫、紅的筋脈還在肉裏面抽搐。下人們七手八腳擡來一只巨大的木樁，正好正對他的監牢。

褚洲面不改色地取來四枚長釘，將吳長風釘在了樁上。

宋璞玉再也忍受不住心中的嘔意，趴在地上吐出尚未消化的食物和腹中酸水。

“本官雖殺不了你，有法子折磨你。”

“你且等著。”

褚洲走出了衙署。冷風吹拂，他身體內嘩嘩滾動的血液似乎也凝固下了。

陳千峰察覺了異樣，“大人，你怎麽了？”

褚洲擺擺手，示意自己並無大礙。

或許忽如其來的頭疾，是由於許久沒有殺人的原因。剛開始的時候，那個小婦人總愛跟在他的屁股後面說教，說大人不要再殺人、大人不要再積孽，把他說的比誰都要好。

之後褚洲也殺人，只不過沒再這麽狠了。或許今兒個晚上還沒適應過來，所以才會這麽難受。

望著天上的重重烏雲，褚洲忽然想起了自己頭一回殺人的時候。

那個人從前是父親的朋友，受過父親的許多恩惠，可對外宣稱自己父親造反的人是他、把父親送進監獄的人也是他。

那時候他二十歲，剖了他的心是為了想看看到底是什麽顏色。那時候的感受大抵也是如此煎熬罷。

褚洲淡哂一聲。

他的身上浸泡著濃烈的鐵銹味，就連袖子上都沾滿了斑斑血跡。他命人去外面接了一抔雪，將微微顫抖的雙手埋在裏面。

蒼扶也皺眉，“大人，您不舒服罷？”

褚洲睜開雙眼，眼白上的紅血絲像是蜘蛛網一般蔓延著。他的睫根抖動，有點兒答非所問地，“我怎麽了？”

“屬下瞧您的樣子，好像不太對。”

他痛苦地揉著眉心，“想殺人。”

從醒過來之後就想殺人。

“屬下去把公羊先生請過來？”

褚洲推開蒼扶的手，踉蹌著爬到馬車裏。也不知道他在裏面撞倒了什麽東西，發出了一陣巨大響聲。

車廂外，車夫小心翼翼地詢問他想要坐車到哪兒去，明顯是不想沖撞了他滿身的血腥氣兒。

“回府邸。”

褚洲摸了摸右臉的一道擦傷，洩憤似的拿刀劈斷了桌角。他預備回去洗個澡，以防身上的血腥味又沖撞了她。

他多疼她啊，可偏偏那是個沒心肝的東西。

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