以芙垂目, 見他的手指關節處微微泛紅。

“瞧大人，被凍成了一副什麽樣子。”以芙大膽地迎上他的視線，捧起他的大掌揣在懷中, “小滿不是給你拿了手爐, 怎不拿去用？”

小姑娘還有兩幅面孔。

褚洲的視線聚焦在她的臉上, 足足有一刻鐘，“你在和我耍什麽花招？”

“大人說這話就和奴家生分了。”以芙半真半假地嗔怪，看了眼地上灰溜溜的褚芙, “我是見大人瘦了這麽多，心裏邊疼的呀。”

褚洲咧咧嘴，笑不出來。

地上坐著的褚芙慢慢支起身子，冒著滿頭的汗珠走到褚洲身旁, “阿兄，那我先走了。”

褚洲還是盯著以芙，小指上的玄戒轉了兩三遭, 還是摸不透她的意思。喉嚨裏卻敷衍地冒出一聲應答。

以芙笑問，“不送送？”

褚洲擰眉，喚來外頭等候的蒼扶，“送左小姐回去。”

褚芙眸中含淚, 三步一回首。眉眼之間盈盈水光, 閃動著幾許柔情與楚楚自憐，若是個正常男人，怎禁得住引/誘？

偏他風雨不動，窩在她柔軟懷中的大掌似乎頗為受用地享受著這一份溫暖，更是過分地探入隱秘之處。

以芙笑意不變，“盼山，把人都帶下去。”

褚洲又皺了一回眉。

他平時多自恃穩重啊, 就算有刀子擱在脖子上，眉毛也不帶皺一下的。怎麽到她這裏來了一回兒，就碰上令人懊喪的難題了？

以芙雀躍地蹦到他懷裏，“大人在想什麽呢！是不是鑾金殿裏事務冗雜，教你這樣分心！”

她的眉眼鮮活，如桃花初綻；盈盈一抹楚宮腰貼於腹上，唾手可得。

可褚洲的心裏面騰然冒上幾分不確定，便拒絕了這份誘/惑。他的大手垂於身側，攥成兩只沈默的拳頭，“為什麽？”

以芙板著面孔，“我全都知道了。”

褚洲喉間澀然滾動，狐疑的目光打量著她表情、打探著她的心思，“知道了什麽？”

“秦遂把你們的事情全都和我說了。”隔著衣料，以芙的撫摸著他身上一處處斑駁的傷口，“晉王府兵變，我父母也參與其中了？”

褚洲凝望著她，亦凝望著倒影在她瞳仁的自己平靜無瀾的面容，“……是。”

“是嗎？”

“嗯。”

以芙把腦袋埋在他的懷裏，聲音還是甜膩膩的，可眼中的溫度卻一寸寸涼下來，“大人從前遭此大難，不怪奴家已是寬宏大量了，奴家還這麽不懂事地和大人鬧。”

褚洲拍拍她的腦袋。

“大人原諒奴家了罷，不和奴家生氣了罷？”以芙妙目含波，似春水淙淙流過心田，“聽說你這兩日都呆在鑾金殿處理政務，妾可否過來探望？”

現在將近年關，大小事務皆由他過目。然而聽秦遂的意思，這兩日宮裏收到最多的就是胡人的密信，若能打探些消息就再好不過了。

褚洲略一沈吟，“你若有事，著人過來尋我便是。”

“我想你了也不能過來看看嘛。”

“你派人捎個信兒，我過來。”

以芙沒再堅持，熱騰騰的臉蛋蹭蹭男子衣袍上的玄玉，說話也迷迷糊糊的，“我有點兒困了。”

“那就睡。”

褚洲手邊的事務一摞摞地高高堆起。見她眼中睡衣惺忪，說了幾句好話便匆匆離去。

金雕玉砌的大殿裏死氣沈沈，屏木裏人工雕刻的白毛孔雀僵硬地伸長脖頸，黑而圓的眼珠子正對床榻，異常驚悚。

以芙從被褥裏爬起，“秦遂。”

遙遙候在外邊的少年快步而入，俊秀的臉上隱隱流露出期待和喜悅，“他怎麽說？”

“傾覆王室乃他畢生大事，舉胡人之兵入主北陵傾註了他不少心血。我對他前後反差如此巨大，他自然不會對我放下戒心。”

“那要如何？”

“上策攻心，下策攻城。”以芙下榻，“先時間倉促，若要褚洲完全信任我，恐怕還需要一段時間。既然攻心不成，那只好采用下下之策了。”

“娘娘打算如何取用？”

“攀附權貴，以權逼他、以勢欺他。”

論說天底下比褚洲更有權勢更有威嚴的，本朝是找不出，只能往前朝五代裏翻了。可若說血脈根基，褚洲出身於草莽之家，自然比不過天命之子。

秦遂頓時警鈴大作，“您的意思是……”

以芙勾著頭發，臉上擺明寫了“無所謂”三字，“你去弄點皇帝愛吃的東西送過去，就說是我的意思。順帶說一聲，我今兒個在貴妃那裏受了嚇，央皇上過來看看。”

現在是日暮時分。等帝輦趕過來，天差不多已經黑了。

秦遂還能不明白她的意思？

他一句未勸，揖身從長樂殿中走出，隨手抓住個路過的宮娥就問，“娘娘把王婕妤關在了哪裏？”

……

帝輦緩緩而來。

紅綢搖曳的長廊在一串串燈火的照耀下美得溫婉、美得柔情。水榭上浮冰晃動，間或卷起一兩滴甘霖又泠然落下。

皇帝哆哆嗦嗦地從轎輦上爬下，見到如此情景，那顆茫然無助的心頓時生出幾分熨帖。他看一圈兒周圍，“朕從前來婕妤這兒，可沒見過這副光景？”

秦遂早已叢偏殿迎出，自然而然地扶過皇帝的手臂，“可不就是了。知道皇上要過來，娘娘特地吩咐奴才這麽打扮的。”

皇帝欣悅，“當真？”

“奴才自然不敢作假。”

游廊七繞八拐，皇帝走個兩步就一粗喘。他抱怨了兩句，“這路到殿裏的距離著實長了些，朕明日工匠過來修繕修繕。”

“娘娘平時最喜歡站在這兒觀景，皇上若貿然將此處拆遷了，恐怕娘娘要不開心。”

皇帝撇撇嘴，“有什麽看頭？”

話落，游廊悉數盡滅。只有遠遠的天邊尚且沾染著流動的熒熒星火，隱隱約約照亮了一行人的臉色。

“怎麽回事？”

面對皇帝的質問，秦遂略顯無措地跪拜在地上。在慌忙之下，寬大的袖袍裏竟墜出一封書信，“啪嗒”一聲躺在皇帝腳邊。

皇帝大腹便便，不方便彎腰去撿。

“這什麽東西？”

猶豫、害怕、緊張幾種神色交匯在秦遂的面頰。他似乎做了一番艱難的思想準備，才顫手將信封遞上，“回皇上，這是一封請罪書。”

“何人的書信？”

秦遂來不及回答，偏殿的一排紅燈驟然燃起，擦去了黑沈沈的烏夜，將這一方天地襯得火紅熱烈。

狹長的屋脊上，一道素影纖纖而立，如柳嬌弱、如月皎爽。如水般飄逸的薄紗在風中鼓動，不外乎是居住九天的寒宮仙子。

皇帝兩眼放光，“此人為婕妤？”

秦遂默了默，“也算是婕妤吧……”

一曲舞盡，女子的衣衫漸漸消失在視野。皇帝心中暗暗發急，正要追去，面前忽然閃過一道黑影。

“秦遂，你做什麽？！”

“屋上獻舞之人，乃是今早被您緝拿的王婕妤。臣手裏握著的正是婕妤的請罪書。”秦遂擡起眼睛，“臣念還是不念？”

被扣上那麽一頂綠帽，皇帝當然生氣啊。可皇帝念及她的舞姿，昔日在她身上的銷魂滋味，又有點兒猶豫。

秦遂已經展信讀下去。

“妾十七歲入宮，在帝王身側已有一年有餘。皇上威猛睿智，如何不叫妾心中折服？可恨宮中紅顏諸多，皇上如何只幸妾一人？皇帝寵妃如雲，什麽時候才能看到臣妾呢？”

“妾身郁郁寡歡之時，見宮中一侍衛長得酷似皇上，便常常睹他容顏以思皇上。誰想這人卻對妾動了不幹凈的心思，引妾入園林行茍且之事。妾身也是風光人家出生的女兒，若真與人通/奸，又怎會挑在那種地方呢？”

“妾雖與那侍衛清白，可此事敗壞了皇上的清譽，萬死難咎其責。只是感念曾經種種，心中萬分不舍，故鬥膽托秦大人保管此信。待妾身死後，要皇上明白妾身的清白……”

秦遂念完信，安靜地走至一邊。

皇帝不甚唏噓，“是朕從前冷落她了……”

……

以芙是被貓兒的叫聲吵醒的。

她揉了揉肩膀，拖著沈甸甸的四肢朝著香爐走去。一股濃烈的香氣襲來，吹得人昏頭張腦。

以芙叫來了人，“憶柳，這是什麽香？”

億柳漲紅了臉，“這、這不過是尋常的香罷了。奴婢見娘娘這兩日睡眠不好，特地挑了安神的熏香。”

“這大冷天的，哪個貴人的貓偷跑來了？”

“皇上早些年被貓抓傷過，宮裏頭沒人養貓。”憶柳打著哈哈，作勢要把以芙攙回去，“娘娘興許聽錯了，您快去歇著罷。”

又一聲嬌嬌貓聲。

以芙狐疑地看了她一眼，強撐著一口氣就往外跑。風雪灌入肺腑，以芙嗆得眼淚都掉出來了，還是竭力睜開眼皮。

男人粗噶的喘息聲響起。

她一怔，望向聲音的源頭。

“皇上既然這麽喜歡臣妾，今後就不要再寵幸褚婕妤了嘛。”

皇帝調笑，嘴裏哼哼著，“她好心好意地收留了你，哪裏有你這麽恩將仇報的？”

“可皇上是妾身一個人的，不想旁的人分走您的寵愛……”王元霜嬌聲，“您就答應臣妾嘛。”

“好好好……”

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