秦遂常年處在深宮, 早就被生活磨礪成了個老油條；褚洲於朝廷上只手遮天，想必插科打諢對他來說不在話下。兩人四兩撥千斤，把皇帝的註意力吸引到別處。

皇帝嘆氣, “這樣搜宮確實唐突了些, 皇後和婕妤平素乖巧, 冒雪過來探望已經辛苦，就先回去吧。”

秦遂去屋內取來鬥篷，正要為以芙披上, 轉念一想，還是把鬥篷遞到了褚洲的手邊。

鮮紅妍麗的顏色映襯著男子清冷的臉龐，蒙上一層淡淡的粉霞。褚洲正要接過，以芙拽住了一邊衣袖, “我自己來就好了。”

褚洲身影不動，然而握著鬥篷的指尖微微泛白，顯然用了力氣地從她那邊拽過來, “阿兄幫你吧。”

鬥篷緩緩展開，像一方矮小的天地緊緊地簇擁住她。冰冷的風雪仿佛被這溫柔的熱度融化了，化作他的鼻息輕輕地貼在臉頰。

“冷不冷？”

褚洲的視線落在她纖長的眼睫，以及濃黑眼睫上的一片正在融化的冰晶。他動動長臂, 試圖為她擦去這點微薄的寒意。

以芙聞到了他身上清冽的雪松香, 默不作聲地與他拉開一臂距離，同時摸摸被他系好的蝴蝶結，“可以了。”

褚洲停滯在半空的手放下，聲音莫名地帶上了點兒嘶啞，“天氣冷，回去吧。”

……

“秦遂，你是怎麽回事？”

秦遂剛送完皇後回來, 寬闊的肩膀上落了一層薄薄的積雪。他站在火爐邊撣去落雪，才迤迤然跪下，“奴才不明白娘娘的意思。”

“你——”以芙說不出口。

“娘娘既然開不了口，奴才就先說了。”

“您前一段時間讓奴才去查左家玉佩，奴才順藤摸瓜找了個老婆子和沈氏一家。值得關註的是，這三人的蹤跡像是憑空消失了一般，任奴才如何打聽，都不知道任何線索。”

“若非是擁有潑天權利之人，誰還能這樣抹滅掉三個人的痕跡呢。奴才四方打聽，得知褚大人在丹陽郡裏燒毀一家青樓，卻抓了裏頭的鴇母。”秦遂擡起眼睛，逼視以芙，“樓裏花魁的名兒也是巧了，竟是和娘娘一樣的。”

以芙垂首，淡淡的眼皮被熱碳的溫度熏得緋紅，心裏面一片平靜，“你這麽聰明，不應該在那時候才發現罷？”

“太尉送您進宮那日便知道了。”

“那你怎不上狀禦前？”

秦遂昂首，“人都有秘密，就好比娘娘的身世是秘密，娘娘的心事也是秘密。”

“我能有什麽心事？”

秦遂一挑眉梢，略顯豐滿的紅唇勾成一道弧度，無聲地做了個口型——褚洲。

以芙臉色微沈，“宮裏大半的辛秘都落在你手裏了，我這樣豈不是很吃虧？”

“奴才與皇後有私情，想必娘娘早就猜出來了。不過這件事恰好能與您和太尉的齷齪抵消了。”

以芙聲調拔高，“我和褚洲有什麽齷齪！”

秦遂勾勾衣裳，“寬衣解帶。”

秦遂指指床榻，“同寢而眠。”

在以芙又羞又憤的目光中，秦遂肆無忌憚地從她的匣子裏拿出一本旖旎艷書，語氣暧昧道，“還需要我明說麽，我的嫂嫂？”

嫂嫂。

這一聲不亞於平地驚雷，把以芙炸得眼冒金星。她的視線從少年初露鋒芒的面部輪廓掃過，不免想起褚洲那張深邃的臉龐。

大半的時候，褚洲的面龐都是沈浸在一輪陰影裏的。像一輪皎月被烏雲遮面，又有一種晦朔幽暗的意境。

秦遂不知道什麽時候開始有點兒像他了。

以芙打了個寒戰，不光為自己，更為了那個還被蒙在鼓裏的小皇後。很快，她又冷靜自制地靠回軟墊，“你們兄弟是怎麽回事？”

秦遂把過去往事快速地解釋了一遍。

說完，他還彎起眼睛笑了一聲，“嫂嫂怎麽了？”

以芙的雙手揪緊被褥，不住地發抖。

極端。他們兄弟兩個真是天南地北的極端。一個被滿門抄斬後走上了一條退無可退的不歸路，一個在家族滅亡後能進宮笑著成為仇人的閹狗。

“嫂嫂想必在心裏罵慘了奴才吧？”

以芙心中一震，已經顧不上他那句算得上是冒犯的稱呼，“你為什麽這麽做？”

秦遂臉色平靜，像月色下一片寧靜的深藍海洋，“先王從前下達召令，若我當真想證明父母清白，就要我服侍帝王身側，以示我晉王一家的忠誠。”

以芙皺眉，不知該說他癡還是傻。

“於是我入宮做了奴才，我的兄長東躲西藏，就是為了有朝一日能夠報仇雪恨。”

爐火劈裏啪啦，熱辣地燒在臉側。

秦遂抿抿幹燥的唇瓣，繼續說著，“他從前並沒有那麽痛恨閹人。只是我被關押在地牢時，他拼了最後一口氣來到我面前，要把我帶走……”

“所以你不肯走？”

“何止呢。我當著他的面解開了衣擺，像他展示了我身上那條殘破不堪的傷疤……當時並沒人強迫我承受宮刑，是我自己親自操刀……”

“你和我說這些做什麽？”

秦遂目光灼灼，又隱隱潛藏著幾分擔憂，“他現在已經完全瘋了……前不久我收到的密信裏，他甚至還答應了新任可汗的請求，將我朝優良兵器的私相授受……”

“嫂嫂，我體會過家破人亡是何種滋味。他癲狂至此，勢必要引起我朝局勢震蕩，屆時失去家人的不止是我，更是千千萬萬的無辜百姓——”

以芙的眼睛擡向別處，刻意地忽視他火辣辣的視線。

“嫂嫂頗得他寵愛，若你能助我一臂之力，我便能允天下之民海晏河清。”

“你打算要把他怎麽樣？”

“他雖殺了我手底下不少人，可還是我的兄長。”秦遂笑笑，“嫂嫂放心，不過是讓他削官降職，只做一個快活的尋常人。”

“可我不是這麽想的。”以芙迎上他的視線，平靜從容，“我想他身敗名裂，最後不得好死。”

……

偌大的殿內，兩道人影僵持不下。

秦遂以為所有事情會在他的掌控下有條不紊地進展下去，可沒想到能夠扭轉自己局面的契機這麽不配合。

“為什麽，因為左音儀？”秦遂頗為無奈道，“我跟嫂嫂解釋了一萬遍，那左音儀跟他沾不上一點兒關系……”

以芙冷臉，“別這麽叫我。”

“他惹你生氣了？”

以芙望著外面的雪景，“沒有。”

“我在宮裏帶了六年，有四年的時間在深苑裏摸打滾爬，後來在林部尚書的扶持下有了才權勢，才知他的情況。”秦遂也看著外面慘敗的景色，“他四處遭人追殺，直到被丹陽褚氏收作義子，那也不曾和褚芙有所親昵。”

“關我什麽事？”

秦遂看著她油鹽不進的樣子，氣得胃疼，“他——”

一道纖纖細影被昏昏雪色拉長。秦遂餘光一掃，臉色難看地撩簾出去，“什麽事？”

“左氏母女求見。”

秦遂看了以芙一眼。她還是懶洋洋的，只靠在軟枕上玩手指頭，“讓她們進來，你給我出去。”

“……”秦遂甩袖離去。

左氏母女很快地鉆了進來。

林秋心率先一掃內殿的裝飾擺設，咂咂嘴道，“所說在外頭看著金碧輝煌的，可到裏面一瞧也就那樣了，還不如你住的閨房。”

褚芙掩帕一笑。

“國庫空虛，宮裏的東西也就那樣了。偏偏你們左家窮奢極欲，也難怪皇上要在你們身上這樣操心。”以芙嘖一聲，“我這裏寒酸，就是多餘的板凳也沒有，那就麻煩你們多站一會兒了。”

林秋心臉色頓時一變，“你可知——”

以芙咄咄相逼，“知道什麽？”

林秋心將心中言語囫圇吞下肚子，叱罵道，“你可知音兒今後會成為什麽人，我又會是誰？！”

真是笑死人了。她最不怕褚洲，她們每次說事還非得把褚洲拿出來溜一全。

以芙掏掏耳朵，無甚所謂。

“有事說事，沒事滾蛋。”

“太尉怎麽會有你這樣沒教養的妹妹！”

以芙的眼睛緩緩盯上一邊的褚芙，“把屎盆子扣到別人的頭上，偷走別人的東西還要拿出來了賣弄，褚洲妹妹確實還挺沒教養的。”

“娘親。”褚芙的眼睛紅了一圈，小顫音七繞八拐的，“我們把東西送過來就走吧，人家既然不歡迎，我們又何必過來招恨。”

林秋心把她摟進懷裏，直喊心肝寶貝。

大雪飄飄，好似人間就只她們是暖的。

以芙挪了一疊被子蓋在腿上，身體裏的的血液這才通暢地流動。她默默地打量著這副溫情脈脈的畫面，像個麻木的看客。

“這是西涼國新進的瑞炭，若非是音兒執意要過來看看你，這種晦氣地方我一步也不會踏進來。”

以芙面覆寒霜，“我不要，拿走。”

“瑞炭價比黃金，若非聖上點了名要送給你，我就是給乞丐也不會送來！”

“此炭質地堅硬，燒於爐中，無焰而有光。娘娘身子嬌貴，用了好炭才能更好地服侍皇上呀。”

“我說了，我不要。”

以芙掀了被褥走過去，伸手就要從她手裏爭奪瑯琊銅箸。誰想褚芙踅身一轉，整一人朝爐壁貼去。

隨著“滋啦”一聲響，空氣中彌漫開濃濃的焦味。褚芙尖叫一聲，不可置信地看著手背上被燒得焦黑的傷口。

褚芙懵了，“娘親、娘親……”

以芙擡頭，“我並未——”

一記耳光淩厲地帶風而來，結結實實地摔在了她的臉上。以芙被扇得連連後退，身子撞在陶瓷瓶，“嘩啦”一聲破開響。

一幫子人湧來進來，“娘娘！”

以芙心中不免觸動。方才褚芙受傷尖叫的時候這群人沒有進來，她摔破了一只花瓶這些人就闖進來了。

原來被人照顧和保護是這種滋味。

以芙捂住半張高高腫脹的面頰，嘶啞的聲音從披散的烏發裏冒出來，“把褚洲叫過來，馬上。”

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