昏暗的囚室裏, 一個蓬頭垢面的老婆子哆哆嗦嗦地窩在角落裏，有冷風從她的空蕩蕩的褲管裏鉆了進去，她“嘶”一聲, 抱緊了傷痕累累的膝蓋。

爬滿紅銹的鐵門在黑暗中震動、撞擊, 蒼扶打開鎖, 三兩步沖上前，提起了老婆子的衣領。他滿臉嫌惡，“老東西, 你叫魂呢！”

楊玉被他擲在地上，很快又黏黏糊糊地匍匐在蒼扶的腳邊，瘦骨嶙峋的雙手像鷹鉤似的抓住他的靴子，“該交代的東西全都交代給大人了, 您就饒了賤婦一命吧！”

蒼扶推她出去，“走。”

楊玉待關在這裏差不多有半年了。這半年裏，她見證了無數人頭咕嚕嚕落地, 撞見過饑餓的蟲鼠分食濺在地上的腦漿，體會過各類酷刑的疼痛。能走出囚室重見天日，總是比待在這裏好的。

甬道裏陰風哭嚎，楊玉膽怯地縮了縮肩膀, 如死人一般冰涼的雙手亦貼緊了蒼扶的後脖。

蒼扶渾身一僵, 也不顧這老婆子的喊叫掙紮，將她拴在褲腰上一路拖出去，“如今也算你有幾分運氣，碰到——”

他擡頭望望頭頂疏朗的星，心思沈下。

……

長樂宮裏的主子病了，並無多少人牽掛，褚大人許久都不來了, 那些趨炎附勢的人又怎會來呢。只有盼山一人，每日腳打腦門兒地到處跑，就為自家主兒多喝些湯湯水水。

太醫摸著山羊須子，“今日怎麽樣了？”

“還是那個樣，整日在床上躺著，又喝不進藥，更別提讓她吃飯了。只知道沒日夜地喊著爹娘，嗓子都啞了。”

太醫把藥貼交在盼山手中，“心病還須心藥醫呀，這麽熬著怎麽是個頭！”

盼山將太醫的囑咐一句一句在心裏面記下，穿過勾心鬥角的游廊，見一落落秋菊中隱約跪了一個人。殿裏殿外的奴才，無不偷偷往那邊瞄。

盼山覺得眼熟，終於瞧出幾分究竟。

楊嬤嬤！

她臉色發白，想起了從前的日子。閣子裏的姑娘，長相平庸的大多都被打發去幹粗活了，盼山就是其中一個。嬤嬤平時脾氣惡劣了或者是吃醉了，常常伸過來長長指甲掐她，或者讓她在小黑屋裏呆個三天。

盼山不想再落在楊嬤嬤手裏了，盼山她害怕呀！她噌一下竄進內殿，帶著哭腔地朝著以芙抱怨，“娘娘，我方才、好像在外面看見楊嬤嬤了！”

床上雕塑似的小婦人終於有了些許反應，直楞楞落在蓮紋短口瓶上的緩緩的掃了過來，那雙原本黯淡而絕望的眼睛於瞬息內綻開一絲光華。

盼山捂住怦怦直跳的心口。

她怎忘記了……

閣子裏的姑娘也有宮裏森嚴的等級制度，因容貌、才藝而分作上等人和下等人。娘娘容貌才藝兼具，平日裏和旁人置氣了，嬤嬤還會腆著一張老臉去哄她，二人自然感情厚篤。

盼山的一顆心沈到水底，可觸及到以芙漸漸舒展的面容，那顆註水的心頓時冒上來一絲絲的熱氣兒，“奴婢把她叫進來嗎？”

以芙點點頭。

盼山不情不願地過去，像從前一般攙著楊玉。

楊玉不緊不慢地拍去膝蓋上的灰塵，親昵地挽住了盼山的手，“如今你有了出息，做了娘娘身邊一等一的大宮女，哪裏用得著和嬤嬤這樣客氣！”

她和藹可親地朝著盼山眨眨眼睛，慈祥的面具下隱隱露出微末的狡猾和精明。盼山不寒而栗。

尚未入殿，楊玉便哭天搶地，恨不得一頭撞死在以芙的榻上好。她連規矩也顧不上，猛然箍住了以芙的腰身，“我苦命的孩子喲——”

以芙也哭，“嬤嬤，你怎這樣瘦了？”

說完，就要掀起楊玉的衣裳瞧。

楊玉透過薄薄扇窗，瞧見了神獸一般鎮在外面的飛寒，口中支吾，“不過是年紀大了，又吃不進東西，所以才清減了這麽多。”

以芙註意到窗外巋然而立的飛寒，心知嬤嬤是有苦說不出，借死角偷偷撩起她的下擺，見一節節凸出的骨頭上傷口遍布，潰爛發黑。

“嬤嬤……”

“好孩子，嬤嬤知道你心裏的苦。可再苦也要熬著，可千萬別讓外面的人好瞧咯！”楊玉摸著她的臉頰，眼中堅定無比，“你可知道嬤嬤說的是什麽意思？”

五年的朝夕相處，以芙自然明白她話中潛藏的含義，遂點點頭，“知道的。”

楊玉往外看了一眼，恰好對上外頭飛寒的目光，心裏惶惶然，“大人宅心仁厚，饒過奴婢一命，還把奴婢接進宮裏伺候娘娘，奴婢真是好福氣……”

……

三九嚴寒、冰凍萬仞。宮道裏結了一層又一層的冰晶，將一位位貴人剛剛探出門檻的玉腳嚇得縮回，將皇帝蠢蠢欲動的心凍成一塊寒冰。

以芙的精神回轉，窩在炕上出神地看著花圃裏厚厚的一堆雪。楊玉正靠在下面的一段臺階上嗑瓜子，一段時間的錦衣玉食，讓她豐腴了不少，瞧著也有了幾分紅潤。

“皇上沒日沒夜地縮在金鑾殿裏面，這時候你的機會不就來了麽！這天寒地凍的，你這時候帶著點心啊茶湯啊過去，皇帝一高興，把你留在殿裏伺候還不難麽！”

以芙道，“現在還不是時候。”

“你現在不行動，要等到什麽時候！”楊嬤嬤恨鐵不成鋼，“這皇帝也是怪了，放著你一個國色天香的美人兒不要，偏偏寵幸那些個歪瓜裂棗！可你要知道啊，有些事全憑自己爭取來的，你若有本事爬上龍榻，今後要什麽沒有？”

以芙凝望著白茫茫的雪地，細細長長的眉梢微挑，只教冰雪化成融融的三分暖意，“爬龍榻有什麽好的，不過是由人作踐了去。”

“你年紀輕，難免不知裏頭的輕重。”楊玉開真開始一樣一樣列數裏面的好處，“你得了聖上眷顧，在宮裏面講話也有分量了，可將欺負過你的人、壓制在你上頭的人懲處了，算不算好的？”

“是不是在皇帝耳邊吹吹風，貶謫了朝廷裏的肱骨大臣，提高權宦的身份地位，也是不是輕而易舉的呢。”

楊玉皺了皺眉。

“幸得太尉鼎力相助，我才能有機會當了這六品婕妤。今後若有平步青雲的機會，自然是要提拔提拔他的……只是他在朝廷上已經只手遮天，我該怎麽回報他呀。”

以芙正說著，整個人已經探出窗去，柔軟的身子一跌，便跌成了男子手中的一捧香。溫暖的指尖一點他微微泛紅的鼻尖，“奴要怎麽報答您才好呀，大人？”

屋裏的碳火燒得旺，纏著她身上馥郁冷香，多了幾味煙火氣息。褚洲濃黑的長眉上還沾著冬日的冰霜，卻還是脫下身上的大氅，摟緊了單薄的她。

楊玉忙不疊地滾了。

以芙被他打橫抱著進屋，甜膩膩地輕笑著，“嬤嬤還整日跟我念叨著你有多好多溫和呢，怎麽見到你像是老鼠見了貓？”

褚洲掃了一眼她裸露在外的，不安分晃動的兩條長腿，心中怒意漸起，毫不留情地把她拋在榻上。

以芙在炕上滾了一圈兒，最後滾到他的身邊，滾到他的懷抱裏，“奴家當日就合該讓那殺豬的抽你狠些，想不到這麽多天過去了，你還是這麽龍精虎猛。”

一張炕就那麽窄，更別提上面擺放的小楠木桌、紅釉玉盞。以芙裙尾半掀，一條腿搭在他的身上，“怎麽不給奴家看看傷口，好讓奴家心疼心疼？”

褚洲只是皺眉，融化了的積雪從他高挺的眉目滑下來，停靠在他微微抿住的嘴唇，“你方才與那奴才說了什麽？”

“說了什麽，大人不是聽得一清二楚？”以芙靠近他的耳畔，呵氣如蘭，“奴家這麽喜歡大人，等有朝一日攀上龍床，自然好好提攜大人。”

褚洲冷目望來，“你不會。”

“不會什麽？是不會攀上皇帝的龍床，還是不會拔高大人的權勢？”以芙格格地笑，朝他展示自己的身軀，“不過是一副漂亮點兒的軀殼罷，奴家又不在意，大人何必放心上。”

她試圖挑起他的焰火，想見他暴跳如雷又無可奈何的樣子，想見他大聲責罵最後甩袖拂去的樣子，“不單是一個皇帝，天下男子都盡在手中。我瞧你身邊的那個鞠蛟倒是不錯，身高足足有八尺，想必在床上有使不完的力氣罷？”

褚洲的雙瞳暗流滾滾，“住口！”

“你的心腹幹幹凈凈，自然要尋個良家婦女作配，大人別把奴家的玩笑話當真了。”以芙的手不安分，蹭蹭他的大腿，“宮裏待久了，總聽到了些新奇的事。奴是個臟人，有時候寂寞難耐了找個小太監解解乏也好吧。”

她平時最愛幹凈。每次刻意在宮中“撞”見他時，穿的是纖塵不染的裙衫，綰的是少女最清新亮麗的發。

可這一個月來，嬤嬤神秘兮兮地給她看了兩個小人打架的畫冊，使出渾身解數地教會她吸引男人的技巧。

概皇帝足不出戶的原因大概就是為了畫冊上的這事兒，或許褚洲和褚芙將來也會發生這種腌臜事。她唾棄著、厭惡著，恍惚中自己卻成了自己最討厭的樣子。

她衣不蔽體，三千青絲蜿蜒瀑下。環著他的頸、坐在他的膝、含著他的唇，像從前閣子裏的女人們那樣，嗔，“大人可喜歡奴家？”

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