鑾金殿內，錯金螭獸香爐內的芷蘭之香裊裊騰升，將殿內的空氣熏得渾濁。

褚洲本就心浮氣躁，眼下還有個皇帝在對桌黯然神傷，“你說說，自朕繼位以來也有三年了，也算是無功無過，怎麽陳邳就天天竄錯著言官來尋朕麻煩呢？”

他的目光落在褚洲手裏的狼毫，看著他在明晃晃的奏折上龍飛鳳舞地標註著什麽，“有人想殺朕，有人覬覦著朕的皇位，難道這些年朕做得還不夠好嗎？”

褚洲擱筆，將兩只骨節分明的手指交疊在一起，懶散道，“皇上做得已經足夠好了，不必計較世人的言論。”

皇帝被他盯著，臉漸漸開始燒起來。

他雖然是資質低劣，卻也不是個傻子，自然能聽出對方語氣裏的一點兒敷衍和輕慢——既把公務甩手給別人做，又在別人忙碌的時候湊上來添亂。

他有點兒無措，又有點討好地看著他，“近日新供了蘇杭一帶最好的禦用龍井，朕讓汪公公為你沏一盞罷。”

招手欲宣汪公公進殿時，恰好對方也踩著碎步進來，“皇上，褚婕妤身邊的侍女求見。”

皇帝一怔，“快快宣她進來。”

碎珠流光簾晃動，盼山承著雕紅漆海棠花茶盤緩緩步入室內，跪下道，“娘娘在荷清池玩耍時親手摘了不少蓮子，特命奴婢送來品嘗。”

“婕妤果真像傳聞中一樣疼愛兄長，恐怕是心疼太尉勞苦，又眼巴巴送來了點心。”皇帝打趣著，“還不快送上來。”

盼山將盛放著蓮子羹的小盅端上，不遠不近地放在了桌案的中央。

“太尉趕緊嘗嘗罷，可別辜負了令妹的一番心意。”

褚洲撩起眼皮，洞幽燭微。

盼山垂下腦袋，心裏發虛。

直到褚洲伸手撚了湯匙後，她才結結巴巴地開口，“大、大人恐怕是誤會了，這碗蓮子羹是特意給皇上準備的。”

皇帝受寵若驚，“竟然是給我的？”

盼山點頭，“娘娘親口囑咐的。”

“怎麽太尉沒有？”

“娘娘說，太尉恐怕已經品嘗過世間最是香甜可口的蓮子羹了，她送來的應該入不了大人的眼。”

皇帝偷偷覷了一眼褚洲，“那太尉你看……”

褚洲不答，一手端碗，一手拿湯匙攪和著湯羹裏白白胖胖的蓮子，瓷器碰撞之聲璆然，不亞於磨刀霍霍。

盼山大氣不敢出，“娘娘還說，她、她已經適應了洛陽的氣候，臉上的紅疹子也消了，問皇上晚點要不要去她那裏一趟。”

皇帝呆若木雞，“這、這——”

他有些喜，但更多的是驚。坦白來說，他是十分害怕褚洲的，以至於這份情感有點波及到了婕妤，當婕妤的牌子被撤下的時候，甚至心裏還松了一口氣。

但是美人示好，尤其是像她那種冷冰冰的美人低服做小，他的心裏面是十分快慰的。又一想到今夜紅紗帳暖，美人在身下嚶嚶泣啼……

“太尉，你覺著呢。”

褚洲荒唐扯唇，“此事為皇上的家事，臣無權插手。”

皇帝對著盼山道，“你回去和芙兒說一聲，等朕處理完公務就過去看看她。”

盼山喏喏應下，眼睛從褚洲手裏的冰紋小碗梭過，“那這個……”

褚洲沒說什麽，將蓮子羹遞給皇帝。

皇帝眉開眼笑，雙手正要捧住——

一陣劈劈啪啪的聲響，烏漆冰紋小盞順著桌面當當地滾下來，落到地上摔得粉碎。

“手滑了，實在是對不住。”

皇帝遲緩地擡起頭，對上褚洲那張絲毫不顯愧疚的臉，半晌才逞強道，“太尉是無心之失，朕能理解。”

褚洲看向盼山，“你們娘娘那裏還有罷？”

來一碗他摔一碗。

盼山把腦袋轉得像陀螺，“沒有了，沒有了。”

褚洲“唔”一聲，淡淡瞥向皇帝，“可惜了。”

……

長樂殿內，風光旖旎。

盼山梳理著以芙綠蔥蔥的雲鬢，“聽說三刻鐘前太尉已經離宮了，皇上的轎輦正朝我們宮裏來。”

“查清楚了，確定他已經走了嗎？”

盼山拿帕子擦了擦她汗光點點的鬢角，躊躇道，“奴婢是親眼盯著大人從南門出去的。”

以芙眼中的光亮黯淡，“再等等罷。”

戌時一刻，龍輦經過降雪軒，距離行宮不過三千步；戌時三刻，龍輦抵達貞順門，與長樂殿僅僅一墻之隔。

“娘娘，就差幾步皇上就來了！”

外殿的一排燈紗驟然被點亮，幽幽浮現的人聲和樹影也湧入窗欞，落在以芙晦朔不明的臉頰。

以芙有點沈不住氣，“你去外面攔住皇帝，問起來就說我月信忽至，身體不適。”

盼山點點頭去了，沒一會兒帶著笑臉盈盈的汪公公進來，“娘娘，奴才是特意過來與您說一聲，皇上今兒個就來不了了。”

以芙撩眼，“怎麽——”

“大理寺卿有亟報，需要皇上出面。”

以芙咀嚼著這幾字，“皇上出面。”

汪公公的一張老臉好像也燥得慌，留下一句“娘娘莫要多想”，就火燒屁股地跑了。

以芙在被子裏打了個滾。

盼山也樂呵呵的，“皇上不來，娘娘這麽高興。”

哪裏是因為這個——

以芙把腦袋埋在被子裏，努力壓制住嘴角的笑靨。

皇帝昏庸無為，說得好聽些就是“穩重”，就算外有強兵打到城下了，也不見得有多慌。區區一個大理寺卿，哪裏能受他看重，今夜皇帝卻走了，會不會是因為……

那也是不是意味著，她在他的心裏有些分量？與和別的人是不同的？

以芙遽然擡頭，溫吞地趿上木屐。

殿外，一輪明月寂寥。

飛寒捧著一口小銀碗坐在臺階上，偶爾飲一口風月，再吃一勺甜甜糯糯的蓮子羹。

舒爾，一道黑影遮住了夜幕中的星月，垂目冷睨著自己碗裏的東西。

“奴婢今兒個在這值夜。”飛寒囫圇擦了擦嘴，“大人，您過來找娘娘？”

褚洲臉色很臭，“這東西是單單皇帝有，還是單單本官沒有？”

“啊？”

褚洲陰陽怪氣，“隨隨便便一碗粥湯便能收買，本官什麽時候有這麽不成器的手下了？”

飛寒更懵了，“嗯？”

褚洲沒再搭理她，撒完了心中的郁氣，這才飄飄飖飖地走了。

不過他沒也並沒有走幾步，就魂不守舍地在宮殿門前停下，默默地看著自己黑色的陰影如流水般一點一滴地滲透進窗花。

殿門“嘎吱”一聲開了，開門的是以芙。

燭光盈動，甜蜜又溫柔，當二人在瞬息之間擺出了又冷酷又高貴又冷艷的表情時，就註定了今夜不那麽美好的開場。

盼山敏銳地嗅到了空氣裏的那一絲不尋常，陪著笑從二人的夾縫中擠出去，“嘿嘿，借過、結過。”

以芙擱不下那張臉，“你來做什麽。”

褚洲臉色也不大好看，“上次你拿碎瓷片割傷了本官的臉，應當與本官賠罪。”

“哪有人趕著上來逼人道歉的！你怎這樣小心眼！”

“你這不就見到了？”褚洲齒冷，“若說小心眼，本官是不及你的，為區區一件小事記仇。”

以芙眼睛冒火，“那你給我說說，我要如何向你賠罪？”

褚洲似乎也被這問題難住了，瞬間呆若木雞，但他很快地再次占領主導權，優哉游哉地踱步進入她的行宮。

嗬，這高傲的姿態、這冷峻的神情、這等坦坦蕩蕩的腳步，仿佛這裏是他的第二個家一樣。

以芙沖著他的後背直冷笑。

“你可知道皇帝為什麽臨時變卦了？”褚洲撥動著托盤的浮冰，舉目看向以芙。

以芙脫下了罩在外邊的衣衫，正背對著他折疊衣物。月色清冷似霜降，打在了她輕薄的蟬衣，隱隱綽綽地露出了纖瘦美麗的蝴蝶骨。

褚洲多瞥了一眼，“夏夜涼爽，不至於穿得那麽單薄。”

“太尉怎麽管東管西的？”

“你是特地穿給皇帝看的？”

以芙唏噓，存心氣他，“太尉大人的手好長，都管到後宮裏來啦？”

褚洲只覺得太陽穴突突地跳動，把他的頭蓋骨撞得生疼，“你能不能好好說話？”

“奴家是閣子裏出來的，講的話都是男人中聽的。”以芙的聲音軟得能掐出水來，“大人今夜在皇帝那裏使了絆子，真的是好英勇好厲害。”

褚洲曲指扣了扣桌子，打算治一治她的脾氣，“過來，本官好好與你聊聊。”

以芙轉過身，款步而來。

褚洲瞳孔驟縮，在夜月的描摹下，眼神撫過她欲而不俗的臉頰，一段恰似美玉的脖頸，再是鎖骨下面的三寸之地。

那雪色隆起之處，可以說是迷人又可愛的，想讓人多停留一會兒；又可以是是嬌嬌滴滴的，羞於見人地半掩在紅紗之下。

一盞涼茶下肚，褚洲才覺燥意舒緩。

“奴家來了月信，本就沒打算伺候皇帝。”以芙以手支頤，絮絮道，“只是想賭，大人今夜會不會過來。”

褚洲灼灼盯住她的臉，“如今我來了，又要如何呢。”

她湊了過來，齒頰存香。

“自然是，以美□□惑之。”

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