第5章 鬼火 “把婕妤的牌子摘了”
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夜宴結束，萬籟闃寂。
當著眾人的面，以芙依依不舍地拉住褚洲的衣袖，“阿兄，芙兒好不容易見到你一面了卻又要分開，心裏實在是難過的緊。”
褚洲乜斜過去，果真見她白凈的面上沾染了漣漣淚水，順著尖尖的下巴淌進了衣領。不過他只是不為所動地冷眼註視著，心想這個女人到底能裝到幾時。
恰好汪公公攙扶著昏睡不醒帝王經過的時候，一聲短促纖細的嗚咽巧妙地鉆了出來，能讓人的身子軟了半邊。
汪公公勸慰，“娘娘放寬心，褚大人出進宮掖無禁忌，平時過來探視您的機會可多著呢。您若真舍不得，給大人送到南門也成。”
於是褚芙拖著顫動的尾音問道，“成不成？”
褚洲指尖微動，捏碎她腮邊的一粒滾圓的淚珠，笑道，“怎麽會不成呢。”
更深露重，幽密的宮墻樹影直直擎入寒鴉色的天際，熙熙攘攘掩住了天上的冷月。這個時候少有行人，即便是晚歸的官員也急匆匆地返家。
以芙想著話本裏面對禁廷的描述，想著冷宮裏四處飄蕩的鬼魂，腦海登時浮現了那女鬼長發遮臉，沖著自己森森一笑的樣子。
青黑的印堂、流血的眼睛、斑斑的血跡。
風起、雲湧、樹嘯。
以芙口裏不覺驚叫，往褚洲身上靠去，“大人！”
“啊——”
盼山原本就畏手畏腳地註意著身周。冷不丁聽到這麽一聲，逃命似的湊到了以芙跟前，“姑娘救我、姑娘救我！”
於是褚洲黑著臉攏住瑟瑟發抖的以芙，盼山緊緊地從後面抱住了自家姑娘，三個人疊羅漢似得堆在了一起。
“……”
擺脫了劉泗的口舌之論，褚洲沒想到自己又陷入了另一樁麻煩。而面前的這一個，似乎更加難纏、更不好對付。
褚洲就想不通了。
滿月閣見到她與旁人掐架時，神態倨傲得如高嶺之花般冷淡恬然；在雅間裏見到她時，可憐兮兮地說自己認得自己，倒也還入眼；怎今日，怎麽就竄到了自己懷裏呢。
偏偏自己還著了她的道，與她打了賭。
褚洲陰寒的面色比以芙臆想中的女鬼還要難看，咬牙切齒道，“若再不放開你的手，本官不妨現在就讓你去見閻王。”
盼山當機立斷地撒手，看看天、看看地，唯獨不敢往自家姑娘和褚洲那便瞟。
時間過去越久，周圍的空氣越是凝結。
直到盼山覺得自己已經沒辦法呼吸了，才陪著笑臉去扒拉褚洲懷裏的，那個瑟瑟發抖的腦袋。
“姑娘，您別怕。”盼山抓耳撓腮，呵呵幹笑道，“宮中怨鬼再多，也不可能找到我們頭上去嘛。”
驀然，一簇青綠色的光火猝然從雲煙縹緲的宮道循來，熒熒映亮盼山那張慘敗慘敗的臉頰，“姑娘，真、真的有鬼啊！這鬼不分青紅皂白找錯了仇家！”
說罷，再次一頭紮進了以芙的後背。
褚洲只覺兩耳嗡嗡作響。
他身上負載著兩個人的重量，轉身也是極其不易。不過，朦朧晦暗的宮道中央確實存在一團前所未見的東西。
年少時頗愛書，好古今通史，不乏一些奇聞怪志。若猜的不錯，那一團忽明忽暗的熒熒青光，應該是夏夜幹燥所致的自然現象。
“確實。”褚洲感受著胸襟的濕濡，“看著那鬼的樣子，應當是來找本官的。”
“臉上沒有皮肉、眼珠子被挖了、舌頭也被拔了，只露出了一點腐爛的骨頭，應該是三年前被本官拉去做人皮燈籠的女人。”褚洲壓低聲音，覆耳嘆息道，“怪本官，如今要連累姑娘一起受罪了。”
以芙這回是真受不住嚇了，嗚嗚哭出聲。
“姑娘可要藏好了，它可最愛吃你這種細皮嫩肉的小丫頭。”
懷中的哭泣戛然而止，毛茸茸的腦袋埋得愈發緊了，“怎、怎麽辦……”
幾聲悶笑，在褚洲的胸腔震蕩。
以芙一呆，緩緩擡眼。
入目，是他長睫掩蓋住的眼底戲謔。
以芙吸吸鼻子，“你戲耍我？”
“是姑娘對本官動手動腳在先。”
褚洲眼底流光閃動，示意她緊緊箍在自己腰身的兩條手臂，“其次，本官確實也親手做過人皮燈籠。”
以芙的兩排牙又開始“哢嚓哢嚓”地打顫。
“你、你——”
褚洲瀟灑自如，“若是姑娘怕了，還是自個兒先回罷。”
“你等等！”以芙喝止住他，飛快地從袖子裏掏出一個物件兒塞進褚洲手中。
“奴家來京城的路上無聊，便隨手打了個絡子。”以芙慢吞吞道，“大人若是喜歡，戴在身上也無妨。”
褚洲扯扯唇，隨即轉身欲走。
“餵！”
褚洲停步望來。
“你能不能送我和盼山回宮殿。”以芙瞥開視線，有意忽視對方譏嘲的表情，“我和盼山有點害怕。”
“……”
所以，耗費半個時辰來回是圖什麽？
……
來到長樂宮，以芙第一件做的事就是把宮殿裏的燈盞全部點燃，就連游廊、屋檐下的一串也不放過。
刺目的光，燒得人臉發燙。
褚洲扭身就走。
“大人！”
宮裏來了新的主子，總管那邊自然分配了不少宮娥和太監伺候。不僅要整理內務，還要準備沐浴的湯水，眼下正是最忙的時候。
褚洲掃了他一眼，頗覺眼熟。
“奴才是皇上身邊伺候的小池子呀。”小池子捧著盈盈笑臉，自報來歷姓名，“皇上現如今歇下了，就不來長樂宮了。”
“你是負責後宮侍寢這一塊的？”
小池子連忙跪下，“正是奴才！”
“把婕妤的牌子摘了。”
摘牌子做什麽？幹什麽摘牌子？皇上過來寵幸不好嗎？依婕妤的美貌，寵冠六宮不好嗎？當初貴妃被您塞進宮裏時，不是當夜就侍寢了嗎？
小池子把這些雜七雜八的問題在心裏頭梳理了一遍，擡起頭去看時，人已經走了。
摘牌子？摘幾天？為什麽摘牌子？那婕妤什麽時候能侍寢？到時候他怎麽和皇上覆命？
小池子苦不堪言，早知道就不去巴結褚洲了。
……
浴池裏煙霧繚繞、熱氣騰騰。
盼山用皂莢揉搓著以芙的烏發，頗為憂愁地打量著她身上的疹子，“姑娘，你身上的紅疹子什麽時候才能好呀。”
“我還巴不得它天天長著呢，否則我還需要想法子去躲掉侍寢的事。”
“您不喜歡皇上嗎？”
以芙斜睇她一眼，“難不成你喜歡？”
盼山好惆悵，“可如今咱們進了宮，事情還有斡旋的餘地嗎？”
“船到橋頭自然直。”以芙轉身，白膩的素手墊在下巴底下，“你說說，你覺得褚洲這個人怎麽樣？”
“大人好是好，雖然把我們從滿月閣裏買了出來，但是又把我們扔進了狼窩。”她小心翼翼地瞄一眼以芙，“姑娘依舊仰慕大人嗎？”
以芙搖搖頭。
仰慕會隨著旁人的詆毀唾罵而逐漸消耗。可喜歡就不一樣了，長達五年的喜歡簡直去若抽絲。
縱使對方一聲不吭地就把自己扔進了這座深宮，傷心埋怨之餘卻依舊……
“你與旁人接觸時，可有打聽到關於他的什麽事？”
盼山道，“您的身份既然是大人的妹妹，宮裏實在不好打聽他的信息。路上驅車的車夫是外雇的，就是連雇主的姓名也不知。”
以芙心裏亂糟糟的，“夜深了，歇下罷。”
盼山拈上浴巾，擦著以芙身上的水珠，一邊道，“不過，方才正殿前結交了一位有些資歷的宮女姐姐，和我說了些關於正宮娘娘的事。”
“皇後怎麽了？”以芙興致缺缺。
“據說皇上從未踏入皇後娘娘的寢宮一步。那個姐姐說，如今您來了，皇後娘娘的日子就愈發地不好過了。”
“從未侍寢？”以芙的漆黑的眸子發亮。
盼山點點頭。
“皇後娘娘是十四歲入的宮，也沒什麽實權。及笄之夜皇上確實去了她的寢宮一趟，不過那幾年是皇上體重最……的時候，當夜剛上了鳳榻，床就榻了。皇上失了面子，就再也沒有去過。”
“現如今皇上不喜愛她罷？”
“是的。”
“她的處境也不大好罷？”
盼山越來越沮喪，好似看到了未來沒有盼頭的生活，“嗯。”
“那我……”
“姑娘歇了那心思罷。當時宮裏的木匠都被砍了腦袋，後來招過來的工匠制造桌子椅子床榻時，都采用了頂頂好的材料。”
“……”
金磚沾水打滑，盼山小心翼翼地扶了以芙出去。兩人見殿內的不速之客，一時驚訝。
“外面有侍女守著，你是從哪裏進來的？”
飛寒指了指屋頂。
“你來做什麽？”
“是大人讓奴婢過來伺候。”飛寒挑明來意，“奴婢會些拳腳，必要的時候能保護娘娘的安全。”
以芙哼哼，“監視就是監視，何必把話說得那麽好聽。”
飛寒緘默不言。
一道蔓延的笞痕從她的手臂裏爬出。
以芙眼尖，“你受傷了？”
隨即下榻，去自己帶來的行囊裏拿出一個小瓷瓶，“我可不想剛來這裏就攤上人命。”
飛寒接過冰肌膏，垂下眼皮。
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恰好汪公公攙扶著昏睡不醒帝王經過的時候，一聲短促纖細的嗚咽巧妙地鉆了出來，能讓人的身子軟了半邊。
汪公公勸慰，“娘娘放寬心，褚大人出進宮掖無禁忌，平時過來探視您的機會可多著呢。您若真舍不得，給大人送到南門也成。”
於是褚芙拖著顫動的尾音問道，“成不成？”
褚洲指尖微動，捏碎她腮邊的一粒滾圓的淚珠，笑道，“怎麽會不成呢。”
更深露重，幽密的宮墻樹影直直擎入寒鴉色的天際，熙熙攘攘掩住了天上的冷月。這個時候少有行人，即便是晚歸的官員也急匆匆地返家。
以芙想著話本裏面對禁廷的描述，想著冷宮裏四處飄蕩的鬼魂，腦海登時浮現了那女鬼長發遮臉，沖著自己森森一笑的樣子。
青黑的印堂、流血的眼睛、斑斑的血跡。
風起、雲湧、樹嘯。
以芙口裏不覺驚叫，往褚洲身上靠去，“大人！”
“啊——”
盼山原本就畏手畏腳地註意著身周。冷不丁聽到這麽一聲，逃命似的湊到了以芙跟前，“姑娘救我、姑娘救我！”
於是褚洲黑著臉攏住瑟瑟發抖的以芙，盼山緊緊地從後面抱住了自家姑娘，三個人疊羅漢似得堆在了一起。
“……”
擺脫了劉泗的口舌之論，褚洲沒想到自己又陷入了另一樁麻煩。而面前的這一個，似乎更加難纏、更不好對付。
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偏偏自己還著了她的道，與她打了賭。
褚洲陰寒的面色比以芙臆想中的女鬼還要難看，咬牙切齒道，“若再不放開你的手，本官不妨現在就讓你去見閻王。”
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時間過去越久，周圍的空氣越是凝結。
直到盼山覺得自己已經沒辦法呼吸了，才陪著笑臉去扒拉褚洲懷裏的，那個瑟瑟發抖的腦袋。
“姑娘，您別怕。”盼山抓耳撓腮，呵呵幹笑道，“宮中怨鬼再多，也不可能找到我們頭上去嘛。”
驀然，一簇青綠色的光火猝然從雲煙縹緲的宮道循來，熒熒映亮盼山那張慘敗慘敗的臉頰，“姑娘，真、真的有鬼啊！這鬼不分青紅皂白找錯了仇家！”
說罷，再次一頭紮進了以芙的後背。
褚洲只覺兩耳嗡嗡作響。
他身上負載著兩個人的重量，轉身也是極其不易。不過，朦朧晦暗的宮道中央確實存在一團前所未見的東西。
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“確實。”褚洲感受著胸襟的濕濡，“看著那鬼的樣子，應當是來找本官的。”
“臉上沒有皮肉、眼珠子被挖了、舌頭也被拔了，只露出了一點腐爛的骨頭，應該是三年前被本官拉去做人皮燈籠的女人。”褚洲壓低聲音，覆耳嘆息道，“怪本官，如今要連累姑娘一起受罪了。”
以芙這回是真受不住嚇了，嗚嗚哭出聲。
“姑娘可要藏好了，它可最愛吃你這種細皮嫩肉的小丫頭。”
懷中的哭泣戛然而止，毛茸茸的腦袋埋得愈發緊了，“怎、怎麽辦……”
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以芙一呆，緩緩擡眼。
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以芙吸吸鼻子，“你戲耍我？”
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褚洲眼底流光閃動，示意她緊緊箍在自己腰身的兩條手臂，“其次，本官確實也親手做過人皮燈籠。”
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所以，耗費半個時辰來回是圖什麽？
……
來到長樂宮，以芙第一件做的事就是把宮殿裏的燈盞全部點燃，就連游廊、屋檐下的一串也不放過。
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“大人！”
宮裏來了新的主子，總管那邊自然分配了不少宮娥和太監伺候。不僅要整理內務，還要準備沐浴的湯水，眼下正是最忙的時候。
褚洲掃了他一眼，頗覺眼熟。
“奴才是皇上身邊伺候的小池子呀。”小池子捧著盈盈笑臉，自報來歷姓名，“皇上現如今歇下了，就不來長樂宮了。”
“你是負責後宮侍寢這一塊的？”
小池子連忙跪下，“正是奴才！”
“把婕妤的牌子摘了。”
摘牌子做什麽？幹什麽摘牌子？皇上過來寵幸不好嗎？依婕妤的美貌，寵冠六宮不好嗎？當初貴妃被您塞進宮裏時，不是當夜就侍寢了嗎？
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摘牌子？摘幾天？為什麽摘牌子？那婕妤什麽時候能侍寢？到時候他怎麽和皇上覆命？
小池子苦不堪言，早知道就不去巴結褚洲了。
……
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盼山用皂莢揉搓著以芙的烏發，頗為憂愁地打量著她身上的疹子，“姑娘，你身上的紅疹子什麽時候才能好呀。”
“我還巴不得它天天長著呢，否則我還需要想法子去躲掉侍寢的事。”
“您不喜歡皇上嗎？”
以芙斜睇她一眼，“難不成你喜歡？”
盼山好惆悵，“可如今咱們進了宮，事情還有斡旋的餘地嗎？”
“船到橋頭自然直。”以芙轉身，白膩的素手墊在下巴底下，“你說說，你覺得褚洲這個人怎麽樣？”
“大人好是好，雖然把我們從滿月閣裏買了出來，但是又把我們扔進了狼窩。”她小心翼翼地瞄一眼以芙，“姑娘依舊仰慕大人嗎？”
以芙搖搖頭。
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“你與旁人接觸時，可有打聽到關於他的什麽事？”
盼山道，“您的身份既然是大人的妹妹，宮裏實在不好打聽他的信息。路上驅車的車夫是外雇的，就是連雇主的姓名也不知。”
以芙心裏亂糟糟的，“夜深了，歇下罷。”
盼山拈上浴巾，擦著以芙身上的水珠，一邊道，“不過，方才正殿前結交了一位有些資歷的宮女姐姐，和我說了些關於正宮娘娘的事。”
“皇後怎麽了？”以芙興致缺缺。
“據說皇上從未踏入皇後娘娘的寢宮一步。那個姐姐說，如今您來了，皇後娘娘的日子就愈發地不好過了。”
“從未侍寢？”以芙的漆黑的眸子發亮。
盼山點點頭。
“皇後娘娘是十四歲入的宮，也沒什麽實權。及笄之夜皇上確實去了她的寢宮一趟，不過那幾年是皇上體重最……的時候，當夜剛上了鳳榻，床就榻了。皇上失了面子，就再也沒有去過。”
“現如今皇上不喜愛她罷？”
“是的。”
“她的處境也不大好罷？”
盼山越來越沮喪，好似看到了未來沒有盼頭的生活，“嗯。”
“那我……”
“姑娘歇了那心思罷。當時宮裏的木匠都被砍了腦袋，後來招過來的工匠制造桌子椅子床榻時，都采用了頂頂好的材料。”
“……”
金磚沾水打滑，盼山小心翼翼地扶了以芙出去。兩人見殿內的不速之客，一時驚訝。
“外面有侍女守著，你是從哪裏進來的？”
飛寒指了指屋頂。
“你來做什麽？”
“是大人讓奴婢過來伺候。”飛寒挑明來意，“奴婢會些拳腳，必要的時候能保護娘娘的安全。”
以芙哼哼，“監視就是監視，何必把話說得那麽好聽。”
飛寒緘默不言。
一道蔓延的笞痕從她的手臂裏爬出。
以芙眼尖，“你受傷了？”
隨即下榻，去自己帶來的行囊裏拿出一個小瓷瓶，“我可不想剛來這裏就攤上人命。”
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