晟都城郊。

蕭絳率北林軍班師回朝,皇帝命兵部尚書親自出城相迎。兵部尚書邱大人恭恭敬敬上前見禮，卻被蕭絳草草敷衍了事。

蕭絳的視線在前來迎接的人群中掃過，沒看見熟悉的身影,微微皺了下眉。

“楚二呢？”他問葉安。

葉安比蕭絳早半個時辰抵京，聽說了添香茶樓的事情,便一五一十地向蕭絳稟告：“回王爺，安國公派人圍了添香茶樓,鴻章書院的學生被困其中。楚二姑娘許是去解圍了。”

蕭絳目光微冷，輕笑一聲：“安國公,本王是有些日子沒見他了。給他傳令,說本王邀他到祁王府一聚。”

……

楚卿到的不巧,前腳剛下馬車，後腳安國公府的人就撤了兵。

周笙和劉彩月正在分頭安撫其他學生們的情緒,楚卿便上前問他們情況。

據周笙說，今日是趙東平在添香茶樓包場，邀請學生們一同品茶賦詩。哪料宴會進行到一半,安國公的人突然闖了進來。

趙東平的胞弟趙西平直接下令封鎖添香茶樓，以聚眾淫亂為由,逼迫閆老出面給這些學生們的家裏一個交代。好在方才祁王府的人來過，和外面的安國公也不知說了什麽，安國公府的人這才作罷。

楚卿環顧四周,又問：“趙東平呢？”

周笙攥緊拳頭，壓著火氣道：“安國公的人來之前他就以身體不適為由離開了，今日之事,恐怕正是他設的局。”

眼下鴻章書院的掌院雖是閆老，但周老坐鎮鴻章書院多年，鴻章書院的一言一行都與周老的名聲相關。安國公突然給鴻章書院潑這麽大一盆臟水,顯然是奔著周老來的。

這事動靜鬧得不小，學生們不宜在此久留。楚卿安排學生們相繼離開，又打點好添香茶樓和周圍幾家商鋪，確定他們不會將此事再傳大後，也回了鴻章書院。

可事情到底還是沒那麽簡單。

海雲端人第一時間封鎖了消息，此事本不會傳出去。但學生們各自回家後，不少學生還因今日之事心裏壓著怨氣，免不得跟家中長輩抱怨了幾句。

於是，當天下午便有學生家長鬧到鴻章書院，說女子學部的女學生們心懷不軌，勾引他們家兒子，讓鴻章書院務必給他們一個交代。

“交代交代，要個屁交代！”

閆老是個暴脾氣，聞訊直接將書簡摔在了地上，破口大罵道：“老頭子我想安安靜靜看個書，破事還沒完沒了了。這鴻章書院的掌院愛給誰給誰，我不當了！”

周老哭笑不得，苦中作樂道：“安國公是沖著我來的，待會兒我親自去見他。你且放心，今夜之後，不會再有人打攪你看書。”

閆老憤憤喝了口茶，怒火平息幾分，又問：“那外面那些學生家長呢？他們那你怎麽處理？”

周老沒答，轉而看向坐在對側一言不發的楚卿，畢竟那些人直指女子學部，如何處理，還要問問楚卿的意思。

“楚二，此事，你怎麽看？”周老問道。

楚卿面色從容，看不出什麽情緒，只淡淡回了一句：“此事不勞二位先生費心，給學生三日時間，三日之後，”楚卿頓了頓，“女子學部搬出鴻章書院。”

“搬出去？”周老被楚卿的話驚了一跳，“楚二，你別意氣用事！”

楚卿道：“學生沒有意氣用事。現在這些學生家長之所以咬住女子學部不放，無非是擔心他日添香茶樓的事情傳出去，自己孩子的聲明受損。自古暴君無道，常伴紅顏禍國一說，這樣的先例，看得還少嗎？鴻章書院清者自清，女子學部同樣清者自清。但‘清者自清’四字如果有用，二位先生也不至於陪學生在這裏犯難了。”

說著，楚卿起身行禮：“三日之後，女子學部搬出鴻章書院，學生也會親自向聖上請辭。煩請二位先生給學生三日時間，學生以自身名譽保證，女子學部搬出鴻章書院那日，一定清清白白地離開。”

林七一直守在書房外，她耳力過人，將屋內的言談聽得一清二楚。當時為了在鴻章書院內成立女子學部，楚卿費了多大力氣，林七一直跟著楚卿，自然比誰都清楚。

此時忽然說要搬出去，確實在她的意料之外。但楚卿的決定，林七從來不會多問。楚卿說三日之內解決此事，一定已經有了打算。

是夜。

楚卿在藏書樓內查閱舊籍，林七便跟在一旁為她掌燈。

據楚卿所知，鴻章書院建設初期曾設有時刻記錄夫子與學生言行的規矩，一般由禮部指派人員到書院內監督記錄。眼下女子學部風評受損，如果能像從前一樣拿出禮部官員的評記，便能證明女子學部的清白。

但去年中秋大火以後，禮部諸事繁雜，人手不足，監督鴻章書院的事情暫時擱置，一直未再記錄。此事雖小，卻也是公務之一，禮部自然不會讓人知道自己的疏忽。

所以楚卿打算直接按照舊時記錄的格式偽造一份近日的記錄，再拿著這份記錄去禮部拜會。禮部官員都是她的舊部，脾氣秉性她門清。她自然有辦法說服禮部官員，讓他們心甘情願拿著這份偽造的記錄為女子學部正名。

舊時的記錄擺在書架上不起眼的角落裏，已經落滿厚厚的灰塵。楚卿取下記錄，捂著鼻子抖了抖灰，照著舊例的格式一字一句仔細編寫起來。

雖說是偽造記錄，但楚卿不想完全做假。所以記錄上的事件言行都是女子學部入鴻章書院以來真實發生的事件。楚卿記得多少寫多少，記不清的便由林七和她一起回憶。

二人從下午一直寫到深夜，硯臺上的墨幹了一次又一次。林七為楚卿備來提神的苦瓜只剩寥寥數片，楚卿便吩咐林七再給她切一盤來。她得連夜將記錄趕出來，這樣才能趕在明日一早去禮部見故人。

夜色已深，鴻章書院各部都已熄燈。藏書樓的守門小廝早已回家，林七一走，偌大的藏書樓裏只剩下楚卿自己，倒顯得有些冷清。

楚卿暫放下筆，揉了揉酸痛的手腕，忽然就想到了蕭絳。如果不是突然出事，她本該去城郊迎接蕭絳還京。眼下這個時辰，蕭絳許是已經忙完覆命的事情，正在府裏準備入寢吧？

思量間，藏書樓的大門外忽而傳來幾聲敲門聲。

林七才離開，沒理由回來的這麽快。楚卿揉了揉額角，懷疑自己幻聽了。

接著，門又響了兩聲。

“小七？”楚卿起身前去開門，“後廚沒有苦瓜了嗎？”

門被推開，門外的人卻不是林七。

那人奪過楚卿手裏的燭臺，一點反應的時間也不給，便推著楚卿進入門內，寬大的肩膀將她堵在門板上，一陣清苦的草藥香不可阻攔地繞上了楚卿的鼻尖。

“蕭絳？”

哢噠一聲，藏書樓的大門被反鎖。

蕭絳將人抵在身前，垂下眉眼，慢慢靠近。

輕淺的鼻息落在楚卿的耳畔，一同傳來的還有蕭絳低沈的話音。

“楚先生克己奉公，直至深夜還在忙碌，實在令本王欽佩。”

話中帶刺，和他的熾熱的目光一樣，藏盡了不滿。

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