22

“想必還有些內情大叔不願意說出來。”妮可推斷，“不過也無所謂，唉，小勇者，你還願意繼續探險嗎？”和初見時同樣的稱呼，戲謔變成真摯，燭火照亮妮可半邊臉龐，映出她亮晶晶的眼睛。

艾萊爾猜不出她想要什麽答案，呆楞後，低頭說道：“我必須得走完。”

“必須，不是願意？”她拍拍艾萊爾的頭，少見的溫柔，“你還挺有責任感，小勇者。”

“你怕了嗎？”艾萊爾反問，猜不出自己想要什麽答案。

“我不怕，只是在想值不值得。”妮可笑了，“你記不記得咱們第一次見到希婭的時候，她被同伴丟下……其實這事我早就司空見慣，我也常常在走到某個小鎮的時候，忽然不爽，一聲不吭就離開。”

艾萊爾問：“你想離開了，還要特地過來跟我說一聲嗎？”

“別著急下結論，小勇者，我問你，我們到底要去找什麽？”妮可單手捏住艾萊爾的臉頰，迫使他擡頭和自己對視，“死也不能做個糊塗鬼吧？”

因為沒睡好，所以此刻心臟狂跳，一定是在催促他好好休息。

“應當是什麽珍貴武器的碎片……他們也沒跟我說清楚……”臉燒得滾燙，好在血精靈帶了手套，好在燈火橘黃，不會叫她知道，不會叫她笑話。

“敢只給你兩百金幣就出門，看來背後還有別的盤算。”妮可嘴角勾起，冷冷一笑，松開勇者，“好像摻和進了不得了的事。”她轉身準備離開，猛地被艾萊爾喊住：“你……”

“事成之後，兩百金幣都給我吧。”

“哦……哦……好。”

回屋的時候希爾維亞已經睡熟了，她在床頭蜷成一團，緊緊捏著枕頭，很沒安全感的樣子。

妮可上床，靠墻坐著，輕輕撫摸希爾維亞的頭發，感受到她漸漸放松緩和，盯著她出神，直到困意襲來，她才躺下睡了。

23

西方的霜降峽谷，全年被厚厚的冰雪覆蓋，在此等極端環境居住的有雪精靈一族和其他皮毛足夠禦寒的種族，這地方越靠近北邊越冷，但恍若是被造化的刀一分為二，峽谷和北方靜謐海域明明接壤，卻一邊冷一邊溫，不過因著要凍碎骨頭的低溫，從來沒人登上過峽谷高處，去探尋極寒地區的秘密。

其實真到峽谷最高處反而不冷了，在背面有一片小森林，那是艾萊爾的家，但總是父親稀裏糊塗地把他帶出來，又稀裏糊塗地把他帶回去，故而艾萊爾一直不知道自己到底居住在何處。

即便是已經到了峽谷門口，他也絲毫沒意識到家近在咫尺，單純為自己的禦寒能力無比自豪。

妮可凍得瑟瑟發抖，希爾維亞把自己的圍巾費力地給她添上，又抱著穿得圓滾滾的她，熔巖螢火蟲在低溫環境下提供了溫度保障，她將自己的溫度分享給妮可，總算看見對方不再發抖。

特維克倒是身體強壯，兩層冬衣便足夠禦寒，腿上的骨頭雖然接上了，但還是沒長好，寒冷的天氣抑制了疼痛感，只是還需要拄著拐杖，如果不是他執意要求出發、不肯拖累進度，艾萊爾還準備在無盡草原多逛一段時間。

“媽的……怎麽會有這種鬼地方……”嘴裏不斷哈出白氣，鼻子裏的水冷凝，她微微蹲下來，希爾維亞拿紙給她擦掉，妮可極其怕冷，霜降峽谷的地理環境簡直是要了她的半條命。

希爾維亞給她擦完鼻水，輕輕將發卡別在妮可的發間，身上很快被冷意蔓延，她蹦蹦跳跳一會，倒也暖過來了。

“你不冷嗎，希婭？”暖和起來了，甚至因為穿多了還有些冒汗，妮可想把發卡還給她，卻被後者按住：“不冷，妮可姐姐要是擔心，再給我一件襖子就好了，綠精靈沒有很怕冷。”她鼻尖通紅，說話時白氣模糊面容，笑得像無意中降落人間的天使。

另一邊艾萊爾正準備給妮可再添件衣服，沒想到問題解決了，他手上的衣服給也不是，放也不是，只能自己裝著冷，又穿了一件。

“太菜了，嘖嘖嘖……”特維克搖頭，有一點心疼。

“就會笑別人，你自己挺能啊！”艾萊爾不悅。

“我幹嘛要跟你比？”特維克拄拐走開，不想打擾害羞的男孩。

他們購置足了食物和基礎包紮材料，買了當地特產的冰光晶石用作夜間光源，堅固的手杖幫助前行，才決定出發。

偶爾有雪精靈撲閃著翅膀飛上巖壁尋找珍稀草藥，淺藍色的光點落在她們身後，隱匿於雪花之間，小隊先落下手杖，確定安全後才小心前進，風雪漸漸掩蓋來時的腳印，天地間一片白，擡頭時看見無限遠的一線天空，只覺得自己過分渺小。

歇腳的時候，艾萊爾問道：“你們有翅膀嗎，不都是精靈一族？”

“雪精靈的生存環境註定她們必須要有翅膀。其他族不需要，翅膀漸漸退化成背上的印記，可以通過顏色大概判斷種族，不過就看發色瞳孔就差不多了。”特維克回答。

艾萊爾了然，他頭一次仔仔細細比對隊友們的容貌差別，妮可是血精靈，紅色短發，瞳孔呈現暗紅色，眼尾稍稍上挑，眉毛細長，嘴唇鮮紅，皮膚蒼白，如果忽略她淩厲的眼神，有種脆弱感；希爾維亞是綠精靈，頭發是極淺的玉綠，眼睛像翠綠寶石，是微微下垂的狗狗眼，配合上她小巧的五官與體型，無比的溫和沒有攻擊感；特維克則是暗金發色，眼瞳猶如古舊的金器，蘊含滄桑，他臉部線條剛硬，是明顯的硬漢長相。

勇者的褐色頭發反而在這光怪陸離的世界中尤為稀少，他的眼睛如淡淡的褐色茶水般透亮，臉龐少年感十足，沒經過什麽風吹雨打。

“王子來過霜降峽谷嗎？”艾萊爾問。

特維克搖搖頭：“沒有。”

艾萊爾試圖尋找一切可能和無盡草原中景象有關的線索，但總是在關鍵的時候斷掉，霜降峽谷幾十年內都未曾發生過巨大變化，讓艾萊爾不禁懷疑自己是否想錯了方向。

漫天飛雪緩緩平息，小隊繼續往前走，和獵得獸皮的傭兵擦肩而過，給摔斷腿的倒黴蛋讓路，繞過被冰雪吞沒的屍體，偶有怪熊襲擊，艾萊爾作為先鋒，便立刻回擊，將野獸趕走，他還拿著妮可的匕首，既然沒要回去，他也不急著還。

路陡起來，特維克的行走變得越發艱難，艾萊爾和妮可輪流架著他，總不至於叫他掉隊，舊日的騎士意志力異常頑強，傷口流出的血結成冰花，他也毫不在意。

腿傷完全無法依靠魔法加速愈合，特維克將其歸結於那地方的詭異。

走到天黑，正準備安營紮寨，不知哪裏傳來震耳欲聾的熊咆，大家捂住耳朵，被震得頭疼，峽谷好像也為之震動……

“不好，雪崩了！”艾萊爾聽力敏捷，且熟悉雪境生存，他立刻警示同伴，只是白色的恐怖來得太快，正要呼吸之間便將他們沖散、吞沒。

死亡的恐懼捏緊每個人的心臟，他們被滾滾落下的冰雪推進峽谷，妮可抓住離她最近的艾萊爾，隨即便失去了希爾維亞的蹤跡，特維克本就跑不快，無力抵禦，只能念出保命的咒語，被雪卷走，至少不會折在此處。

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