葉猶清發出一聲半哭半笑的動靜, 夾雜著嘆息，去聞辭柯身上被煙味遮蓋了大部分的香氣。

這感覺如同劫後餘生，後怕同欣慰交織。

“我怕你被……”葉猶清又是一聲長嘆, 方才看見火焰的那一刻, 從前的夢突然出現在眼前, 她害怕就算她做了這麽多, 卻還是改變不了既定的結局。

幸好, 幸好, 葉猶清擡頭，用手抹去辭柯臉頰粘的灰, 忽然霸道：“往後不許再穿紅色了。”

辭柯低頭看了看自己，有些不解，但還是點頭答應。

“我沒事，你別怕。”辭柯看她眼淚仍止不住，便軟了聲音哄著, 帶著傷痕的手撫去濕潤。

葉猶清等待心中悸動平穩，隨後扶著假山站立，伸手將辭柯拉起, 辭柯如今好像是在泥水裏泡過一樣，身上沒一處是幹燥的，葉猶清便解下外衣披在她肩頭。

“我不冷……”辭柯說著要拒絕，然而葉猶清出奇得執拗, 強行用外衣將她裹住。

辭柯眸光閃著，低頭發出聲輕笑，任由葉猶清擺弄。

“火是你放的？”葉猶清慍怒地問。

辭柯眼睛轉了轉, 點頭。

“我險些嚇暈過去, 你竟還笑得出來！”葉猶清忍不住責備, “你不怕嗎？”

辭柯隨葉猶清繞過後殿，一邊走一邊低聲道：“不怕。”

“我想著你總會來的，就一點都不怕了。”

女子柔軟的手安安靜靜窩在她掌心，順從地跟著，加上她這話，葉猶清方才還有的一絲火氣瞬間像被絲絲縷縷的春水澆滅。

葉猶清吸了吸鼻子，帶著鼻音哼了一聲。

辭柯收了笑容，忽然想起什麽，快步趕上她，問：“姑母呢？”

葉猶清心神一緊。

殿前無人，周子秋已被禦醫帶走，十裏將刀架在禦醫頭上命其救治，禦醫嚇得惶惶不安，全程發抖地催吐診脈。

葉猶清和辭柯趕到時，正逢禦醫大汗淋漓地走出，而周子秋安安靜靜躺在榻上，一旁的十裏猶如脫力一般背靠床沿席地而坐。

“姑母……”辭柯松開葉猶清的手幾步上前，含淚去碰周子秋的鼻尖，在感受到細微但均勻的呼吸後，這才長舒一口氣，半跪著將額頭放在周子秋掌心。

葉猶清看著小跑去熬藥的禦醫背影，又回頭望向十裏，開口問：“如何？”

十裏語氣很是疲憊低沈，她用指尖抹去下巴沾著的淚漬，道：“幸而只吞下些微的藥，沒有危險，但她長期吸入綠萼花粉，傷了肺腑，不知能否調理完好。”

“而且自從方才陷入昏迷，就再也未曾醒來一次。”十裏偏過頭去看周子秋的面容，目光悲憐，“我不知她……”

十裏剩下的話被咽回喉嚨，淺色的羽睫合攏，一滴清淚從眼角落下。

葉猶清看著十裏淩亂的衣衫和零碎的傷口，也隨她紅了眼眶，隨後半蹲下身，在她肩上拍拍：“活著便好，她應當是真的累了，想多睡一會兒。”

葉猶清用手幫她擦淚，道：“你要去隔壁歇一會兒嗎，還是守著她。”

“我想守著。”十裏擡眼和葉猶清對視。

一旁的辭柯正哭得傷心，葉猶清在她頭頂揉了揉，隨後命人在門口看守，自己則離開了此處，雖然一切像是拉下帷幕，但畢竟是領兵反叛，還有不少事需要解決。

六皇子正捏著佩刀從遠處走來，身後跟著幾名侍衛，天已經擦黑了，原本用於壽宴的燈籠終於發出光輝，將綠葉紅墻照亮，今夜必不能安靜，到處都有吵嚷之聲。

“貴妃和辭柯如何？”六皇子問。

葉猶清簡單將情況講了，隨後叮囑：“你作為皇子，先聲稱皇帝已歿，平息宮中混亂，以免節外生枝。”

六皇子聞言頷首，二人一同朝外走去，她有些擔憂：“姐姐不同我一起？”

“我還有其他事。”葉猶清語氣放慢，斂去眼中殺意。

六皇子沒說什麽，待走出後宮宮門，須得分道揚鑣時，她這才拉住葉猶清衣袖，漆黑如夜的眸子看著她，隨後低下。

“姐姐，你真的願意……”

看她吞吞吐吐，葉猶清便知曉了她意圖，於是轉身面對她，眼前的姑娘年歲雖小，但身軀挺拔雌雄莫辯，已然褪去往日張揚的稚嫩，轉為內斂的鋒芒。

“你當初為何要去爭儲君之位？”葉猶清問。

燈籠的火焰倒映在她眼底，璨璨奪目，六皇子低聲回答：“為了反抗，救出娘親。”

葉猶清頷首：“還有呢？”

六皇子一楞，又道：“讓世間少些不公，少些流離失所，妻離子散。”

“瞧，比我的覺悟高多了。”葉猶清玩笑似的挑眉，在她背上拍拍，“去吧。”

六皇子被她拍得半側過身，還想說什麽，卻欲言又止，最後在葉猶清的笑容下垂眸，轉身大步離開，衣角很快隱沒在黑夜裏。

葉猶清則去往另一個方向，進了座不大的廂房，廂房亮著燭火，裏面血腥氣濃重，還混雜著朽木味，十分難聞。

“葉姑娘，他又暈過去了。”看守的鐵騎人抱拳道。

地上躺著的正是皇帝，他此時再也看不出一國之君的威風，華貴的衣袍被扒下，頭發散亂地披在身周，活像個乞丐，胸口的傷口被撕裂，還在汩汩滲血。

葉猶清揮揮手，就有人提著桶水走近，嘩啦澆了他一身，皇帝頓時如同噩夢驚醒，猛然睜眼，啞著嗓子喘息。

他看見葉猶清的身影後，身軀一抖，隨後掙紮著要爬動，然而被人按住腿腳，動彈不得。

他的眼裏有恐懼。

“你要做什麽？”皇帝驚恐地看向她。

“總是問些無聊的問題。”葉猶清轉了轉脖子，本來貌美的女子居高臨下瞧人的時候，竟讓人後背發涼，仿佛幾座大山壓著心肺。

皇帝還要掙紮，然而卻聽哢嚓一聲，伴隨痛苦的呻/吟，皇帝便癱軟在地，只剩顫抖了。

“你不能，朕可是天子……”他用牙縫擠出聲音。

葉猶清嗤笑，俯身半蹲，將他醜陋的腦袋拽起來：“方才那腳是替我還的。”

又是哢嚓一聲，這下皇帝連呻/吟的力氣都沒了，嘴裏溢出血。

“這是替那些被你迫害的臣民。”葉猶清說罷，松開手起身後退，身後鐵騎便走上前，抓著他頭發將臉擡起，一個黑色的藥丸被囫圇塞進嘴裏，灌水強迫他吃下。

“這個和你餵給周子秋的是同樣的。”葉猶清臉上沒什麽表情，“嘗嘗滋味如何。”

藥丸入口，皇帝的身體便開始扭曲，他用力想將藥丸摳出來，然而無濟於事，很快呼吸便開始急促，最後像是劇烈拉動的風箱，吸入的空氣卻不過肺腑，憋得一張臉發紅而鼓脹。

皇帝眼珠充血，死死盯著葉猶清，拼命用手摩挲著脖頸，最後翻起了白眼，場面說不出得窒息。

葉猶清冷冷瞧著他，像是瞧著一團垃圾，直到人不再發出任何聲音，她才轉身出門。

月亮不知何時越過宮墻，灑下牛乳似的皎潔，宮中還時不時有哭聲響起，尤其三宮六院，哭得左右應和，熱熱鬧鬧。

葉猶清呼吸著風吹來的空氣，替換去體內濁氣，擡眼去看一輪明月。

終於結束了。

六皇子出面後，禁軍頭領放出命令，使得一眾禁兵不再反抗，乖乖收起武器回到各自值守，參與壽宴的王公貴族及大臣依舊被困在大慶殿，以防再有人作亂，宮中到處殘留著作戰的痕跡，偶爾可見屍體，一些宮人正瑟瑟發抖地清洗收拾。

天光徹底不見之時，亂軍兵臨城下，包圍了城池，城中百姓恐懼萬分，哭天搶地，然而整整一夜，亂軍都只是駐紮在城外，不曾進城。

翌日一早，迎著璀璨朝陽，一夜未睡的滿朝文武被迫上朝，眼瞅著六皇子沈痛宣布先帝駕崩，一切從簡，祭天接誥，是為新帝，改年號為泓興。

然而亂軍還在城外守著，無人敢說一個不字，於是當天新帝登基的消息就傳入尋常百姓家，又傳向整個齊國。

好在這位新帝年紀雖小，但出手幹凈利落，很快掏出國庫前往北方賑災，重建戰亂摧毀的城池，願意回歸家鄉的難民及婦孺老弱均分田地，無家可歸的難民則收編入齊國大軍，同班師回朝的軍隊一起駐紮在了洛陽。

與此同時大力改革原有的農商制度，對普通百姓減少賦稅，減輕民負，減少宮中和官員奢靡之風，清理作亂的鄉紳富豪等等，一系列舉措下來，舉國上下忙得不可開交。

很快，也便不再有人妄議此事，短短一月，宮裏宮外就都恢覆了風平浪靜，好像什麽都沒發生過似的。

亂軍都不曾入城，宮裏的爭鬥也沒有暴露在尋常人眼裏，所以反叛當日的恐慌很快被百姓忘在腦後，但葉猶清的名字則傳遍了大街小巷，人們對此極為震驚，敢領著百人闖入皇宮，推舉齊國一夜之間改朝換代的人竟是當年的葉家嫡女。

在眾人眼中，當年常被嘲笑的纖弱女子竟能做出如此驚天大事，怎能不叫人津津樂道。

且重點是反叛後，葉家嫡女不僅什麽動作都沒有，反而將帝位拱手讓給了六皇子宋亦，有人猜測葉猶清身為女子難以為帝，故而扶六皇子作為傀儡。更有心思靈活的，給葉猶清和六皇子之間編出個感人至深的纏綿故事來，偷偷在民眾間廣為流傳。

這日天氣難得很好，不冷不熱，又透著初夏的明媚，葉猶清從街頭走到了街尾，從路邊買了朵撒著露水的白芍花。

正掏出銅板時，眼前忽然蒙上兩只手，將她視線遮擋，嗓音刻意壓低：“猜我是何人？”

葉猶清不禁露出笑意，將花放在口中叼著，雙手去握那人手腕，狀似辨認，最後忽然向下，在女子腰下柔軟處拍了一掌，惹得女子攥起拳頭推她肩膀。

葉猶清咯咯笑著回頭，去看辭柯那張生氣的臉，吐出口中花朵道：“怎麽？”

“大庭廣眾下，半點禮儀都沒有。”辭柯被她沒分寸的舉動惹紅了耳朵，媚眼瞪她。

“又不是什麽大事，那我讓你打回來。”葉猶清抿唇笑著，又被辭柯推搡。

辭柯對她無奈，奪過她手裏的花轉身走上長街，蹙眉埋怨：“往日你才不會如此呢，怎麽現在越發厚面皮起來！”

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