葉猶清一陣啞然, 過了會兒，她伸手拍拍周鴻的肩膀，重新走回了院裏, 辭柯已經起身蹲在馬小身旁, 同她一起擺弄著殺魚。

二人有說有笑的, 看著好不歡樂。

夏風卷起沙塵, 同落葉一起撲簌簌掃過褲腿, 院子很熱鬧, 小女孩嘟嘟囔囔和螞蟻說著什麽, 周鴻和馬大在竈臺前忙碌，十裏雙手撐著後腦, 坐著石凳微微搖晃。

飯菜的香氣漸漸四溢在院中，炊煙飄入藍天，漸漸同白雲化為一團, 敏銳的耳朵能夠聽見幾條巷外車水馬龍的吵鬧，還有商販的吆喝。

葉猶清看著辭柯的背影，忽然覺得一陣靨足。

眾人趕路疲累, 黃昏一過便紛紛睡下，小院撒著月色，昏暗寧靜，唯有中間的主房還亮著燈火。

馬小給那關起來的憐兒送完晚飯，便叩響了葉猶清的門，得了淡淡的請進後, 這才將門推開。

只見女子正坐在桌前，桌上散落著一些紙張, 她已經在用手肘撐著自己, 散出發簪的頭發飄落在眼前, 看樣子十分困倦。

“姑娘。”馬小小聲道，生怕吵了她。

葉猶清擡起頭，看見是馬小後，鳳目便清明些許，她呼出一口氣，抽開發簪，用雙手將發絲全部攏到腦後，綰成個松松的發髻。

露出溫和得恰到好處的五官，偏頭示意馬小坐下。

“姑娘方才說，入夜來找您，是所為何事？”馬小規規矩矩坐下。

“莫緊張，不過是有些事情想詢問，我記得往日聽你說過，你在做鐵匠之前，曾在坑冶作坊做過長工？”葉猶清問。

“是的。”馬小連忙點頭。

葉猶清聞言，神情輕松了些：“那你對其流程可知曉一二？”

馬小想了想，繼續點頭：“我在那地方待了很久，常為了賺銀子做幾份活計，便基本摸清了。”

“姑娘是想自制高爐冶煉？”雖然白日裏葉猶清已經將山寨中的經歷告知她們，但如今聽來，馬小仍是有些詫異。

葉猶清點了點頭。

馬小聞言，似是有些為難，她抓了抓頭發：“可是我雖知曉流程，可制鐵起碼須得熔爐、炒鋼爐和鍛爐，我雖懂些門道，但是論起如何制作耐火的磚材之類，我便是一竅不通。”

葉猶清笑了：“這便不用你擔心。”

正巧這時，門又被敲響，葉猶清道了聲進後，高瘦男子邁入門檻，低頭站在葉猶清面前。

“葉姑娘。”他道。

“回去後同劉老說，再次同當初買礦石的豪紳做交易，派人跟著，將他們的工匠帶回山寨，討要建造高爐的法子，待能成功冶煉出鐵，再告訴我。”葉猶清說。

丁成頗有些驚詫，他看了看四周，俯身道：“綁回來？”

“成功後再送回去。”葉猶清輕描淡寫地講，隨後將一個鼓囊的荷包放進馬小手中，“需要的所有銀兩都管馬小要。”

馬小眼波微動，有些受寵若驚地攥緊荷包。

“還有，山寨附近可有河？”葉猶清又問。

丁成連忙點頭。

“那便好，作坊最好尋人跡罕至之處依河而建，便能利用河水鼓風，節省一些人力。”葉猶清揉了揉額頭。

確是不知齊朝有沒有灌鋼法的出現，不過就算是有，應當也少有人用，待到真的冶煉成功，再考慮如何提高質量吧，葉猶清想。

“這，真的能行麽？”丁成既有些激動，又有些疑惑。

“我不是說過，能不能行試試便知，若是失敗也無妨，鐵礦還在地下不會減少，若是成功了，那往後所賺得的銀兩，莫說養活百人的鐵騎，便是軍隊都綽綽有餘。”葉猶清揉著太陽穴輕輕道。

“行了，早點回去歇息吧，可以在渭州歇一日，後日再回去。”

“不，既然姑娘都吩咐了，那我明日便回山寨，不耽誤時間。”丁成有幾分欣喜，沖著葉猶清點頭告辭，轉身離去。

“姑娘真便這麽信任我？”馬小捧著手裏荷包，黑白分明的雙目看著葉猶清，小心詢問。

葉猶清莞爾，在她手臂輕拍兩下：“疑人不用用人不疑，我若是真有那麽重的疑心，豈不是同如今坐著龍椅的那位官家別無二致了。”

而且她相信自己看人的眼光。

馬小重重點頭，隨後告辭，月色又被擋在門外，葉猶清揉了揉眼睛，再次拿過一張紙，抓著毛筆，費力地寫著什麽。

丁成沒有食言，第二天便同馬小快馬加鞭離開了渭州。

第三天下了雨，整個天灰蒙陰沈，水珠滴滴答答從房檐落下，吵得人心煩意亂，院中低窪處積了水，蕩開一串串波紋。

雨天沒有人出門，院中寂寥冷清，就連那棵旱柳都沾了一身雨水，不再隨風擺動，死寂得厲害。

辭柯站在打開的窗前，眼中古井無波，一動不動。

她忽覺得有些涼意，伸手摩挲著臂膀，微微闔目，身體微微顫抖，直到睜開眼，已是出了一身的冷汗。

每到臨近生辰的日子，當年的場景都會在她心中徘徊不去，發瘋一般拼命上演，讓她一遍遍看著禁兵闖入家門，從飯桌上擄走爹爹，五花大綁，擡出庭院。

抑或是腰斬那日，她已是季家的奴仆，在院中搓洗一盆臟衣，忽然聞得一院子刺鼻的血腥味，像是妖魔一樣將她包圍，久久不散，嚇得她躲在角落哭了半日。

當晚便在其他下人的口中，聽到了爹爹的死訊。

她的手拼命撕扯著衣袖，企圖讓自己冷靜，今日不知怎的，或許是雨水和陰天催人心悸，又或是哥哥的回來再次讓她想起那些往事。

最後，她不得不用力將手砸在磚墻上，看著四根指頭的關節都磕破出了血，這才壓抑了些悲傷。

隔壁傳出腳步聲，是葉猶清的，辭柯步子往前挪了挪。

人在壓抑不了情緒時，是會想同人說說話的，她突然很渴望葉猶清來敲她的門，或許聽到她溫和的嗓音，自己會平靜些。

墻壁一震，隔壁的門被拉開，辭柯卻下意識側身躲在墻後。

葉猶清的腳步在她門口停頓了一會兒，然後朝著相反的方向去了，再然後是院門打開的聲音，葉猶清出門了。

辭柯閉上了眼，她今日沒有梳洗，甚至連頭發都不曾綁，任由一頭烏發裹著肩膀，她快走幾步，鉆進了被子裏，將臉深深埋入黑暗。

這本是她一個人的苦難，她並不想說來壞葉猶清的心情。

睡著了便不會再想了，她低聲默念，然後緊緊閉眼。

不知道躺了多久，她確實入了眠，不過卻並不如意，因為夢裏還是那般場景，甚至比回憶裏的更為紛亂覆雜。

除去親人的屍體外，甚至還有她被人撕拽毆打的場面，她想逃脫，卻無論怎麽掙紮，都會沈入更深的夢魘裏。

夢裏那些人的臉她已經認不清，將她堵在一個無光的角落，墜入到深淵。

忽然，十分猝不及防的，其中一個人的臉清晰起來，倏地湊近，再然後四周變得亮堂，帶著雨後清新的風，將她亂發吹起。

辭柯躺在床上，楞楞地看著葉猶清放大了的五官。

“你終於醒了，我方才喚了半天沒有動靜，差點去喊大夫。”葉猶清如釋重負，將掌心覆蓋在辭柯額頭，“也不曾發熱，為何出了這麽多汗？”

女子一些墨發被絲絲縷縷黏在臉周，同蒼白的膚色對比鮮明，看著像個琉璃娃娃，幹凈易碎。

“沒事，就是睡得久了些。”辭柯盯著葉猶清看，在葉猶清靠近時合眼，細細聞著她身上的香味。

還有一些清淡的雨水氣息，方才夢魘中的驚嚇緩解了許多，她不由得去拉葉猶清的衣角，將之捏在手裏才安心。

葉猶清看她這副模樣，便知她是做了噩夢，心裏被拉扯著疼，不過面上卻像是什麽都沒發現似的，展顏一笑：“天色不早了，不能再睡了。”

“可是我想睡。”辭柯搖頭說。

葉猶清看了她一會兒，忽然伸手掀開被子，將她強行拉起，辭柯抵不過她的力氣，被拖著坐直。

她眼周濕潤了些，不斷搖頭：“葉猶清，我今日不想動。”

葉猶清直勾勾看著她，忽然湊近，輕輕道：“要我抱你梳妝？”

辭柯楞住了，她起初懷疑自己聽錯了話，直到看見葉猶清作勢伸手，這才從床上踉蹌跑下，後退著走向妝奩。

葉猶清定是在玩笑，辭柯想著，轉身坐下，手忙腳亂去拿篦子，打理發絲，很快將其收拾在了頭頂，插上枚素雅的發簪。

葉猶清沒再說話，而是默默站在一旁，看著辭柯自己完成一切。

換衣裳時，辭柯猶豫了，最後還是背對葉猶清，草草將原本的中衣換下，穿了條淡黃色的羅裙，待她系好衣帶擡頭時，發現葉猶清正背對著她，替她疊好床鋪。

女子一舉一動慢條斯理，像是根本沒在意辭柯的動作，辭柯不知自己心裏是慶幸還是悲哀，聽她窸窣聲停了，葉猶清才看她。

“同我來吧。”葉猶清說罷，轉身走入黃昏的涼風中，雨已經停了，天光不算明亮，但空氣清透好聞。

辭柯撫了撫裙擺，快步跟上。

不過她不知道的是，此時的葉猶清看著冷靜，實則早出了一手的汗，心裏猶如擂鼓，無論如何都不能平靜。

抱你梳妝？葉猶清啊葉猶清，你是吃了三斤葵花油嗎？葉猶清快步走在前面，閉眼默默謾罵。

今天的院子冷清得有點過分，辭柯狐疑地往各個房屋中看了看，十裏他們皆是房門緊閉，不知道在裏面做什麽。

葉猶清替她開了門，辭柯偷偷看了葉猶清一眼，低頭走出。

二人躲著雨後的積水，葉猶清一路都走在前面，沒有同辭柯說一句話，辭柯便也沒開口，只是心底惶惶猜測。

葉猶清是怎麽了？她要帶自己去哪兒？

該不是要，趕自己回汴京？

越來越紛亂的想法讓她憂心忡忡，不過奇妙的是，之前對往事的悲痛卻減輕了不少，都被這些憂心趕出了腦子。

“葉猶清！”辭柯眼看著天越來越黑，她有些怕了，便上前捏住她衣衫，“我們去哪裏？”

“同我來便好。”葉猶清回頭沖她展顏一笑，面容在昏暗的天光下看不太清。

今日又下過雨，街上也沒什麽人，辭柯小步跟著葉猶清，一路走到城西，此處有一片空地，周圍是商鋪，如今已經關店，所以幾乎無人。

被雨打落的樹葉黏在地上，沾著泥水。

“葉猶清你！”辭柯終於有些氣惱，詢問的話剛說了半句，便見眼前成片的火花盛開，一時恍惚，竟如同朝陽初升，璀璨如白晝。

她要拉扯葉猶清的手停留在了半空，一時忘了收回，擡頭看著面前一個巨大的煙火架，歡樂喜慶地往天空和四周噴射著焰火。

焰火照亮四周房屋，照亮附近的樹木，也照亮葉猶清的臉，她正嫣然笑著，鳳目中紅光艷艷，薄唇抿開，露出一小節皓齒。

焰火噴出一小節，灑在辭柯腳邊，葉猶清急忙上前將她拉到安全的地方，辭柯看著眼前綻放的火焰花朵，只覺得一道滾熱的氣流從全身沖向頭頂，又在眼角呼之欲出。

熱烈的火趕走陰霾，此時此刻，她竟再也想不起那些往事的半分了。

“辭柯，生辰喜樂。”葉猶清溫聲說，“往後你便芳齡十八，才是個大人了。”

辭柯眼裏含淚，唇卻緩緩上翹，她去瞧葉猶清，悶聲嗤笑：“我早便及笄，早便是成人。”

“我不管。”葉猶清含笑說，她擡頭看著天空，多少有些失望，“我本想著趁著滿天星辰，同你講一些故去的人會變成星星的故事。”

如今這天黑壓壓一片，哪兒有什麽星辰，葉猶清從電視劇裏學來的肉麻話都泡了湯。

她又低頭看辭柯，火光照耀下的姑娘更是空前美麗，尤其那雙眼，比星辰還要閃爍勾人。

櫻唇濕漉漉的，光滑潤澤。

葉猶清想起十裏講的故事，盯著那嘴唇微微俯身，又覺得被辭柯註視著，心跳得要命，硬是不敢低頭，她只得忍著抓耳撓腮的沖動，將自己同她的距離再次拉遠，匆匆忙忙在身上翻找什麽。

“你竟會信那般說辭……”辭柯正開口，眼前忽然一暗，臉上被蒙了塊面紗。

溫熱的氣息湊近，一雙柔軟的唇隔著薄薄的面紗，觸碰到了她微張的嘴。

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