葉猶清被她這聲音嚇了個猝不及防, 手一抖，灑落幾滴茶水，隨即放下起身, 低頭註視了一會兒, 才將人識出來。

女子已經換上普通的衣裙, 發絲被松松凝成一股, 自肩頭垂下, 額間散落著一些，隨著動作搖曳生姿。

她雙目含淚，方才合眼看不清, 如今睜開, 才能瞧得眼角一顆淚痣, 更是弱柳扶風，惹人憐愛。

葉猶清輕咳一聲, 用了些力氣, 不動聲色地將衣袖抽回來，溫聲道：“不過舉手之勞, 不足掛齒, 姑娘身上的傷可有礙？”

女子收回蔥指，蜷著放在心口, 仍是跪著挺身道：“是皮外傷, 奴家被主人追打逃出村鎮，不知何去何從，一路饑餓炎熱, 便中了暑氣。”

“奴家以為, 以為此生到了頭, 誰知被公子所救, 公子大恩大德，奴家無以為報。”她說著，兩滴清淚滾落，如花間簌簌的露水。

“主人追打？”葉猶清狀似驚訝。

女子低頭，含屈道：“奴家本是農家女，家中清貧，子嗣眾多，便因生了副好面皮，被賣給了鎮上的富戶做奴婢。”

“可是日子久了，東家對奴家上了心，要收作通房，不肯便會挨打，奴家實在受不住，便趁著出門采買的時候逃了。”女子說著，含淚的眼眸擡起，端的是楚楚動人。

“原是如此。”葉猶清嘆息一聲，道，“你先起身說話。”

她伸手要去扶，眼裏卻撞進一角白衣，她那伸出的手便拐了彎，沖著守在門口的小二招了招手。

“上菜。”她道。

白衣繞過地上跪著的女子，拉出長凳，坐在了葉猶清對面。

雖看不清她神情，但葉猶清頓覺一陣不自在，便知這“啞巴姑娘”是在盯著她看的。

“起來吧，吃些東西。”葉猶清對地上女子道，順便將碗往她面前推了推。

女子抽泣一聲，柔柔起身，纖腰飄搖無力，自己坐下。

“多謝公子。”她感激道。

三人對坐，氣氛一時僵持不下，葉猶清頓時覺得剛黑下來的天反而比白日還熱，不由得擦了擦汗。

幸而此時十裏精神抖擻地從外面走來，手裏拎著一包酸杏子，丟在葉猶清面前。

“這個季節哪裏都尋不到青橘，你便用杏子代替一番吧。”十裏說著，撩開衣擺落座，看著一旁的女子一楞。

“奴家見過姑娘。”女子說著要起身行禮，被十裏按住。

“換了衣衫，險些沒認出。”十裏笑著，看了葉猶清一眼，心照不宣地岔開了話題，聊起了明日的路線。

她們對外裝作是洛陽人，護送葉猶清到渭州尋親，當面也只以公子代稱。

“可看今日晚霞，明日應當是個陰雨天，陜州附近多山脈，若是按照原本路線，出城便要走上許久的山路，若是下雨，難免危險。”十裏輕聲勸阻。

葉猶清捏了個杏子搓著：“視明日天象定吧，若是有異樣，便繞遠走。”

“姑娘家在附近，可知哪條路會遠離山地？”葉猶清忽然話鋒一轉，看向一旁不言不語的女子。

女子面上沒什麽異樣，認真思忖了一會兒，柔聲道：“奴家家在謝州附近的村子，謝州城距離此處也不過十幾裏地，若是從謝州繞過，也只是多走幾步罷了。”

葉猶清頷首，笑道：“我等外地人不知曉此處地勢，便聽姑娘的吧，算是還了救命之恩。既然姑娘家就在謝州附近，不如順路將你送回……”

女子聽了這話，語氣便又帶了哭腔，一面搖著巴掌大的小臉，一面起身欲跪。

“求公子不要送奴家回去，東家找不到奴家定會回村要人，奴家父母畏於權勢，絕不會包庇奴家，求求公子……”女子一眨眼便已是淚眼漣漣，蔥指捏著葉猶清衣角，抽噎祈求。

“你先起來。”葉猶清受不得別人這般跪拜，伸手拉著她手臂，將人扶回長凳上，“我又不是你東家，何須動不動便跪。”

她語氣平淡溫和，卻很強硬，女子一楞，便不敢開口，兀自抽泣了。

葉猶清對著十裏用力使了幾個眼色，一旁正笑瞇瞇看戲的十裏這才咳嗽一聲，開了口。

“既然如此，陜州民風良好，姑娘也可留在此處尋個活計，我們明早便要趕路，到時給你些銀子，拿去治傷。”

“姑娘不知這附近保守，我一介弱女子，哪裏能找得到活計呢，便只能去給大戶人家做婢女，到時又是入了虎口。”女子哭成了一條河，若不是十裏攔著，她幾乎要低頭叩首。

十裏向來爽利，不愛看人抽抽搭搭，此時有些煩了：“姑娘，我們公子只是一介書生，此次去北方是去尋親人，實在騰不出多餘的空子和金銀多帶姑娘，何況我等只是萍水相逢搭了把手，也不好相管太多。”

女子看著十裏淺色的眼瞳和背後背著的長劍，一時畏懼，不敢再開口，只是捂著嘴不敢出聲地抽泣。

“師父說得有理。”葉猶清笑笑，伸手推開桌上茶碗，看著小二將熱氣騰騰的菜放到桌上。

“姑娘想必也餓了許久，先吃些東西吧。”葉猶清說著，將一旁竹筒裏的筷子拿出，遞給對面一直動也不動的啞巴姑娘。

啞巴姑娘還是沒動，手垂在桌下，不知在做什麽。

葉猶清碰了壁，鳳眼眨了眨，將筷子輕輕放在她面前，又給她盛了碗飯，也不動聲色地放下。

這頓飯吃得沒滋沒味的，葉猶清又覺得頭暈乏力，草草吃完，便回了房間。

十裏也很快離開，樓下唯剩下辭柯和女子二人，辭柯拿著筷子，一粒米一粒米往口中放，身邊抽泣聲漸止。

“還不知姑娘，也是同公子一起的麽？”女子帶著鼻音，柔聲道。

辭柯不理睬。

女子輕輕笑了，眼下一點小痣因為剛哭過而愈發鮮艷，拿著帕子將臉上淚痕擦幹凈：“姑娘慢用，奴家先行回房了。”

她起身，手腕卻被人攥住，動彈不得，回身慢慢坐下。

“姑娘這是何意？”她言語委屈。

辭柯櫻唇緊抿，忽然用力將她手抽出，雙手強行將她雪白手掌掰開，女子發出幾聲痛呼，眼裏又含了淚：“姑娘……”

辭柯不管她言語，垂眸端詳著她掌心，白紗下的眼眸閃過一絲警惕。

女子猛然抽回手，像是被欺負了一般，雞蛋樣的臉頰湧上紅潤，咬著蒼白的唇道：“姑娘，我不曾招惹你，只是見公子人好，想求他救命，你為何對我如此敵意？”

辭柯手攥著桌邊，將指尖的紅潤全擠壓成了白色。

女子見她不說話，便捏著衣袖擦淚，沖著辭柯點了點頭，便拎著裙擺上樓。

辭柯看著她秀美的背影，心頭一跳，急忙三步並做兩步跟上，上了兩層臺階，在轉角處猝然停下。

只見女子正跪在葉猶清房門口，裙擺如同花朵一樣鋪散，襯得她身子更是嬌小，淡淡的抽泣回響在空蕩的門廊中。

辭柯黛眉蹙著，眼看著門打開，她連忙上前，攔在了女子和門框之間，以至於葉猶清一開門，眼前便橫了一塊白紗，將她嚇得嬌軀一震，猝然後退，

傷口頓時疼了起來，葉猶清臉白了白，看清眼前的身形後，這才靠在了門框上，松了口氣。

“這是……”葉猶清開口，眼神往下，看到了被拉了一把，軟軟倒在地上的女子。

眼前的白衣女子見狀也是一楞，隨後沖葉猶清微不可查地搖頭。

葉猶清眼神掃過她，又看了看滿臉淚痕的柔弱女子，只見女子正歪倒著，左手護著右臂，面色蒼白，眼淚不要錢似的地往下流。

葉猶清放在袖中的手輕輕動了動，停頓了好一會兒，這才半蹲下身，將手伸向女子，扶著她手肘，微微用力，將人拉起。

“無事吧？”葉猶清輕聲問。

“奴家無妨，只是……”女子看向一旁的辭柯，滿面委屈，似乎有口不能言。

辭柯卻早已是將手攥成了拳頭。

“怎麽？”葉猶清一副不明所以的模樣，卻忽見眼前羸弱女子點著額頭，身子飄搖了一陣，隨後朝著她倒下。

葉猶清下意識看了身邊的啞巴姑娘一眼，但身子卻沒有躲，而是伸手將倒下的人攔住，手不經意在她手臂上捏了捏，又迅速移開，轉為正常的攙扶。

然而這場景看在辭柯眼裏，卻像是二人摟抱在了一起一般。

她唰得白了臉色，心裏一陣鈍痛，僵直不動了。

葉猶清則自然地將女子推開，蹙眉道：“時辰不早了，姑娘有傷在身，還是快些歇息得好，來我門前做何？”

“奴家求求公子了，帶上奴家吧，婢女做的奴家都會做，洗衣燒菜針線活，奴家都會，求求公子救救奴家！”女子幾近哀求。

葉猶清眼中閃過一絲不耐，不過這不耐很短，便被她收回眼底，轉為無奈的輕笑。

“姑娘當真要跟著，可知這一路山高水長，又是酷暑，難免不好受。”

女子聞言，眼睛頓時亮了，一面吸著鼻子一面勾唇：“真的，公子答應帶著奴家？”

葉猶清身子微微往後躲了躲，面上卻笑：“暫時。”

女子欣喜地擦淚，手去拉葉猶清衣袖：“多謝公子，公子大恩大德，奴家沒齒難忘。奴家單名憐字，公子喚奴家憐兒便好。”

葉猶清正欲開口，卻見一旁的啞巴姑娘身子動了，葉猶清忙伸手，卻被啞巴姑娘推開。

她吃痛，將手縮了回來。

啞巴姑娘看不見臉，但身軀微微顫抖，可見她心情郁結，一雙手摸遍全身，摸出用帕子包著的藥瓶，塞進葉猶清手裏，隨後轉身跑走。

雪白衣衫像雲朵似的，在身後翻騰勾卷。

葉猶清擡腿想追，卻被憐兒拉住，慢慢停下，眼神一冷，不過回頭看向憐兒時，已然是平靜和煦。

“奴家還不曾問，公子如何稱呼？”憐兒捏著衣衫一角，輕聲問。

葉猶清嘴張了張，用易容成男子的臉笑得清朗，隨便想了個姓脫口而出。

“姓周。”

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