在前朝大夏時期, 和中原部族同屬是大夏國的，還有西至烏樓河的托塔裏州，北至黑土山脈的封疆。

後來大夏衰敗, 由大靖開國皇帝開疆辟土時，本來托塔裏和封疆一帶依舊歸屬大靖, 可惜大夏餘黨躲在西北一帶, 多次內戰後，大靖被漸漸割裂, 分成如今少了一半的版塊。

老安國公不能帶兵出戰後，不少大靖的逃兵以及叛徒都逃往托塔裏和封疆一帶, 當年周斐之的師公，也就是林氏的師父裴老將軍，因救部下含冤入獄之前, 曾散盡家財替剩餘難逃一死的那支士兵逃出大靖，後來便和西北一帶長期游散在托塔裏和封疆一帶的叛國者集結在了一起，形成一支數量龐大的軍隊組織。

這支組織得知裴老將軍已逝後, 就一直想找到裴老將軍的徒弟林氏, 想要效忠林氏母子。

可惜那時候帶著周斐之躲山寨上的林氏已經武功全失，是廢人一個了。林氏自幼得將軍老父教導, 忠君愛國的思想是刻在骨血裏的，所以那時候即便這支叛國軍已經有人找到她, 也已經被她嚴辭拒絕。

但這些人沒有放棄, 後來還纏上了周斐之。

“讓你們做的事情安排好, 我只需奪郭國富的人頭, 事成以後只要你們不來叨擾大靖，大靖自不會再去討伐你們，好自為之。”

周斐之說完就要下去, 黑衣人一下子跪倒他面前，不許他走。

“少主！當年我們全是追隨裴老將軍，都是在崆峒派學的武功，此生定是要追隨崆峒派傳人的！”

“少主，其實我們如今在西北集結的勢力頗大，下一步就能將大夏餘黨殲滅，倘若你肯回來統領我們，帶領我們開疆辟土，開創的新朝絕對不比大靖小的！少主何苦留在大靖當人臣子？自己...”

那黑衣人一面在周斐之面前跪拜著，一面竭力阻撓他的去路。

直到周斐之不耐，朝他暴怒喝了一聲：“閉嘴，滾！”

黑衣人乖乖地閉了嘴，團成一圈滾了下去。

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趙稚昨夜跟著周斐之出去胡鬧了一通，又吃過糖葫蘆後，回來就睡了極舒服的一覺，心情也好了許多。

她在夢裏夢見自己像周斐之一樣厲害，短弓一拉百發百中，把那些害她和爹爹的壞人全打趴在地。

她揪著被角不禁彎唇笑出聲來。

“祖宗有夢見孫兒嗎？笑得如此開心...”

朦朦朧朧間，她聽見身旁有男子低沈散漫的嗓音。

睜眼一看，周斐之已經態度恭謹地膝跪在榻前行禮跪安。

“孫兒向老祖宗問安，祖宗早啊...”

他眼睛灼灼地看著她。

不知道為什麽，趙稚看著他的眼神，突然想到荒野上盯著麋鹿的虎豹。

“斐之早啊，你昨夜沒走呀。”趙稚看見他心情很好，“你今天要留下來一起用早膳嗎？”

“哦，不對，不行呢，這裏是後宮，按照宮規，你是不能進來的...”趙稚又懊惱道。

“你快些離開，這樣是不對的。”她推了他一把，催促道。

“祖宗這樣看重規矩，那晚上孫兒就不來給你送膳了。”周斐之笑道。

“嗯。不用你送膳，你別來了。”趙稚很沒良心地點點頭，心想她自己也能出去覓食。

周斐之的臉部表情僵了一下，又恢覆笑容。

“祖宗...”他的姿態依舊恭謹，卻突然壓低嗓音，皮笑肉不笑道：“祖宗只記得宮規，那可記得家規？”

“家規就是規定，但凡子孫者要日夜侍奉祖宗，你若夜裏不許我來了，我以後又怎麽侍奉祖宗呢？難道祖宗要害孫兒成為不孝之人嗎？”

周斐之故作姿態，睜眼說瞎話，倒是能把不通人情只記死規矩的趙稚唬得暈乎乎的。

“可是...”趙稚撓撓頭，“可是大概到了宮中又不一樣了吧？不然那你說，在府裏的時候，小馳他們也是晚輩啊，可他們也不曾夜裏闖進我房中侍候呢。”

“那是因為我才是家中最小那一輩，而且又是嫡孫，伺候的人來了一大堆，不倒成叨擾到祖宗歇息了嗎？”

周斐之信口瞎掰的能力越來越強，他甚至還說過小輩伺候祖宗時要避開奴仆，不然當小輩的都要倒黴運，逼著趙稚不許聲張開。

“哦，是這樣嗎？”趙稚輕眨著長睫，點了點頭。

“好吧，既然這樣，那你晚上還來吧。”最後她這樣道。

其實她也挺希望他能來，有他陪著解悶，又能吃上他帶來的好吃的東西，漫長的夜裏也能快些過去。

周斐之得了她答應，抿唇滿意地起身準備離開。

結果老嬤嬤剛好推門進來伺候，周斐之剛好就在門邊。

老嬤嬤端著水盆，揉了揉眼睛對上上方高大的男子。

誰知男子也毫不躲避，大大方方迎上老嬤嬤審視的目光。

“老人家眼睛不好使了，耳朵也聾了，倘若說出去什麽不好不實的傳言，怕是會死得很慘。”

他嘴角掛笑，語調平緩地說著威脅的話。

老嬤嬤長這把年紀也是人精了，忙跪下來點點頭，“嗯嗯嗯...老奴什麽也沒看見...”

周斐之滿意了，光明正大地走前門，此時宮門剛剛打開，宮道上行人少，他連躲避都沒打算躲避，一路往東宮方向去。

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朱右?在為戽鬥關兵亂的事情煩惱著，郭國舅借機拿捏皇帝，想借此拿回以前的大部分兵馬。

“周愛卿，你說此事該怎麽辦啊？”朱右?焦急道。

周斐之慢悠悠地仔細擦拭幹凈隨身的短匕，用鋒利的匕刃一點一點將瓷器上盛裝的糖塊雕琢成兔子模樣。

“國舅爺費盡心思，拉攏朝中各臣聯合給陛下壓力，不答應豈不是辜負了他的心血？郭氏一族這一次該下了血本，給他的擁躉者許下不少東西吧？”

“這怎麽可以？”朱右?驚道：“朕若真的答應他了，朕手裏一點兵權也沒有，日後豈不是都讓郭氏說了算嗎？”

“不會的，國舅他這回不會活著回來，郭氏一族也到頭了。”周斐之的視線依舊擺在雕琢的糖塊兔子上。

“對了，趙公公和那三個宮婢已經找到了，臣已經命十閻殿的人護送他們回來，有一個意外的驚喜，陛下想不想聽？”

這時他終於雕好最後一只兔子，笑著擦拭手指上的糖液道。

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趙稚今天一天都有豐富熱燙的膳食吃，不知道發生了什麽事，永寧宮突然來了許多先前沒看過的宮女，看那衣服式樣像是在皇上面前侍奉的禦前宮女，大殿中的炭終於加夠了，殿內暖烘烘的，趙稚再也不用躲在床榻上。

宮女笑著要給趙稚床上的被褥換新的。

“太夫人，陛下說太後娘娘病了，不能時時囑人照顧好太夫人，為了避免怠慢夫人，陛下親自讓奴婢們過來伺候。”

“對了，陛下說太夫人榻上的被褥恐怕不潔，囑奴等過來先給太夫人換床褥。”

趙稚懵了懵，“不是呀，我榻上幹凈得很，陛下他哪裏聽說...”

她剛說完，宮女小巧就從床褥中翻出半塊豆沙餡的荷花角。

噢，大概是她昨夜起來時吃著吃著太困就留下來了。

趙稚不好意思地笑笑。

宮女也掩唇恭謹笑道：“太夫人，夜裏餓了的話隨時囑奴婢，現在永寧宮的廚房重新收拾好，陛下派了禦廚過來，太夫人想吃什麽隨時可以吩咐做的。”

“是嗎？太好了。”趙稚眨眨眼，“那我想吃糖葫蘆。”

趙稚今天一天吃好喝好，慢慢就忘記早上跟周斐之說好的，要等他來，早早躺上榻睡了。

周斐之來到時，床上的姑娘已經睡得叫也叫不醒。

他將一盤糖雕兔子擱在八仙桌上，走到她榻前坐下，輕掐了掐她嫣紅嫣紅的臉蛋，小聲罵道：

“祖宗，你可真沒良心啊。”

翌日周斐之已經不在了，趙稚一覺醒來才想起跟孫兒約好的事情，大叫不好，然後起來的時候就看見圓桌上放著一盤雕工精細的糖兔子。

趙稚目光晶亮愛不釋手地捧著糖兔子左看右看，很是寶貝地將其全倒在床上那個上了鎖的小木匣裏。

趙稚被郭太後囚禁的第十五天，彼時已經臨近過年，永寧宮到處開始張貼起喜氣的對聯，只是考慮到趙稚還在孝期，對聯只用了顏色相對較低調的淡紅。

只是這樣已經能讓她心情敞亮起來。

臘月二十三日要祭竈，祭竈前要先清洗幹凈竈臺，然後貼對聯，準備一大桌好吃的，家人圍在一起包餃子，請竈君吃完大家就能一起吃了。

去歲祭竈時，趙稚還跟著爹爹和三個娘親在荒山上，那個家她待了五年，那五年裏她和爹爹娘親每年都有祭竈君，請求竈君保佑他們一家子年年都能圍在一起包餃子，送走不好的運氣，年年都可團團圓圓的。

只是，今年他們那個“家”早就不在了，被爹爹送來周府，本來答應過要一直留在周府的，可現在卻被太後喊進了宮，也不知道何時候能出宮去。

大概今年過年要待在永寧宮了。

就在趙稚以為宮中不似尋常人家一樣祭竈時，殿側的廚房裏突然傳來一陣吵鬧聲，那吵鬧聲像極了爹爹和三個娘親那五年裏，年年為要給她包什麽陷的餃子而爭吵一樣。

趙稚彎了彎唇，朝廚房方向走了過去。

走到門檻處，她驚呆了，淚水一點點湧出。

淚光中，她竟仿佛看見了記憶中荒山上那個“家”，爹爹和三個娘親還在她身邊，爹爹掌著個大鐵勺，朝三個娘親指手畫腳的神氣模樣。

直到她聽見一聲驚呼，這才發現所看的並非幻象。

“吱吱！”

趙同德轉身過來，驚喜地看向趙稚，這時熹午晚娘三人也轉過身來，看見趙稚那一刻，淚水止不住嘩啦啦冒了出來。

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