趙稚好奇地拿起桌面的花簪看, 白裏透粉層層綻放的花瓣下，綴著一塊木頭小牌，木牌上用草書寫著個名字, 那草書極其潦草，筆觸卻如行雲流水般賞心悅目, 筆力渾厚大氣, 是“周斐之”三個字。

將木牌子翻過來一看，趙稚眸間晶晶亮亮, 面紗下彎了彎唇笑，是一只畫得惟妙惟俏的小兔偷吃蘿蔔圖。

她將木牌從花簪上解下, 高興地藏進懷裏。

郭太後原本想要配對的男女，如今被周斐之從中作梗一攪和，不但失去了暗箱操作的先機, 在座未婚的男子和女子都分別被這對模樣惹眼的祖孫吸引，再也容不下旁人，所以這配對游戲進行到最後, 皆沒能成功拉攏出一個對郭氏有利的政治聯姻。

郭太後之黨私下裏暗暗握拳, 不忿失去這一大好機會，而郭太後明面上卻並不顯, 依舊笑著，只有貼身伺候她的宮人發現她的長指甲扣掉了, 還流出了不少血。

朱右?顯然放輕松了不少, 看著在場那些郭氏黨羽越發暗沈的面色, 不由就高興地多扒了幾碗飯。

周斐之從後方輕輕拉了拉趙稚的衣袖, 趙稚轉過頭去，瞪了他一眼，那眼神似乎在說, 當眾扯袖子成何體統！

他眼尾帶紅看她的眼神越發深邃，身上有淡淡的酒氣，被冷風一吹鉆進趙稚鼻子裏，是一種夾雜了松木和酒香的氣息，不難聞，倒容易讓人嗅著生醉。

他今日倒真的喝了不少酒，剛剛那兩缸下去，把太後準備用來“伺候”趙稚的香雪酒喝後，又接連喝了一些太後命人呈上來給趙稚的酒水，統統讓他用口渴當借口問祖宗要了，上座的郭太後看著他笑，其實暗地裏把桌子底都扣花了。

“祖宗...”他似醉未醉，低沈地喚了她一聲。

爾後，將藏袖中的兩只折得妙趣橫生的紙兔子塞進趙稚的手。

趙稚一看，自然歡喜，高興地收了起來。

“周太夫人，哀家聽聞，你年紀小，尚不過二八，如此花樣年紀就要留在周家守寡，還真是委屈了。”

趙稚還在沈浸在收集“兔子”的樂趣中，才發現太後娘娘是在跟她說話，她連忙小臉嚴肅起來，恭謹地回答：

“回娘娘，不委屈的，周...夫君是一位大英雄。”她剛想說“周家太爺爺”，想起太爺爺對她說過的話，連忙改口道。

“也是，周老他戎馬一生，為我大靖朝貢獻頗大，是一位錚錚英雄人物，但是，這樣的英雄人物，必定不願意自己死後，讓如此年輕的妻子一直守寡下去吧？”

“哀家這裏，倒有個好人選。”依誮

郭太後讓人從後方引進了一位男子。

男子大概二十七八，長得黑瘦幹癟，顴骨高突，眼神木訥，他是郭氏千辛萬苦找來的朱氏遠支宗親，早在前朝戰亂時就失散沒有來往了。

“這位是朱留章，高祖皇帝親堂兄那一輩的，按輩分上還是陛下的堂祖叔公，現在在國舅的府上當差，人相當能幹，國舅還準備要提拔他呢。這個輩分上，再怎麽也不會委屈了太夫人吧？”

郭太後盈盈笑著看向趙稚。

趙稚沒聽明白她的意圖，便幹脆木下了臉，裝出一副冷淡相。

“母後，太夫人還在孝期，這種時候談這些，對老安國公也太不尊重了吧？”

朱右?急得按捺不住出口道。

郭太後目光冷冷地瞟了皇帝一眼，把皇帝瞟得後脊背發寒，隨即又對趙稚道：“我們大靖規定孝期不過三個月，孝期的臣子只需戴孝期清心寡欲，佩戴白麻即可，如今只是給太夫人將這門親事定下來，定下後，可等太夫人過了孝期再嫁，相信周老一介英雄人物，必不會眼睜睜看著自己年輕的妻子孤獨終生的。”

趙稚這會兒才聽懂了，原來太後是讓她嫁給那個叫朱留章的人啊...

後方的周斐之肆無忌憚笑了起來，最後還姿態散漫地站起回稟道：“啟稟太後娘娘，我們高祖父生前最小氣了，又愛吃醋，可不是什麽心胸廣闊之人。娘娘在他屍骨未寒的時候公然將他愛妻許給旁人，恐怕老頭子做鬼也盍不了眼，怕是會暗戳戳地跑回來要娘娘好看。”

“據說這種小氣鬼可不忌諱生人是什麽身份，他會照樣去折騰，在下可要奉勸娘娘一句，此事還需三思啊！”

他那清冷高傲的聲音，即便是隔著厚厚的石頭墻，隔壁的周中馳都聽見了。

一想到這逆子竟公然在場中說出如此詆毀老祖宗的話，氣得飯碗都端不起了。

郭太後一聽臉色驟變，握杯的手縮了起來，目光不經意環視了下四周，頓了頓遂又笑開。

“周世子這麽說自己的高祖父，恐怕會第一個遭譴責吧？”

周斐之彎起唇角，身體左半部分突然僵住不動，他用右手拍拍左邊肩膀，“回娘娘，在下是第一個遭譴責，這半邊身子突然麻了動不了，只希望娘娘不要成為第二個。”

郭太後看著他，突然胸悶，情緒要抑壓不住竄起，她極力穩住自己，口吻極度冷淡不耐地對心腹太監吩咐：“去瞧瞧周世子，看他到底是真動不了，還是在裝神弄鬼！哀家這裏可不允許裝神弄鬼之人，必定是要嚴懲的！”

太監小賜子走過來，想要伸手摸他時，周斐之的眼神看得他遲遲不敢下手，最後硬著頭皮摸了摸，摸完臉色都變了。

“稟...稟娘娘的話...周...周世子他左半部分脈搏全無，全身冰涼，已...已經是死人了！”

“混賬！！說的什麽鬼話！”郭太後忍不住抓了案上的碟盤，毫不顧儀態朝小賜子砸了過去，隨即又把太醫喚來。

太醫摸了摸周斐之左邊的脈搏，發現手都僵直了，也嚇壞了。

頭回親眼見如此匪夷所思的怪事，場上一時間像炸開的油鍋，人人危言聳聽、議論紛紛。

趙稚當然知道那是怎麽一回事，她回頭看見周斐之臉上掛著抹邪笑，瞇起圓眼瞪了他一眼，是在譴責他拒絕歸拒絕，但是不該引起這麽大的動亂，這樣讓以後大家怎麽看待周家太爺爺？把他當成惡鬼超度嗎？英雄是不該被人這樣看待的！

她連忙站起身，息事寧人道：“回太後娘娘，民婦不願意嫁。不在乎地位身份，我夫君是平定四海統一大靖的大英雄，即便要改嫁，那我也要嫁相當的英雄，方才對得起已去的夫君。”

這些話趙稚是從近日翻閱的話本中看來，自己稍加潤色變成的，果然看些通人情的話本有助於她理解人情世故。

周斐之不經意地看了她一眼。

這時候她的臉轉過來，眼睛灼灼，拍了拍他的左邊臂膀，然後他就又能動，左邊身子也變溫暖了。

郭太後受此驚嚇，唯恐自己所作所為真會遭惡魂報覆，對於解決趙稚的事暫時沒有心力了，但是以她拒絕太後好意為由，把她強行留在宮中，說是要陪她說幾天話。

·

宮人替趙稚收拾好慈寧宮旁邊的永寧宮供趙稚住，這座宮殿已經許久沒人住，看上去雖然殘破了些，卻被宮人打掃得幹幹凈凈。

趙稚起先看著陌生環境，一想到今夜要宿在這裏，這兒又沒有自己的小木馬，不禁內心惶恐了起來。

夜裏，朔風卷攜著寒意梭過條條空蕩的廊道，偌大一座宮殿夜裏竟然半盞燈也不掌。據說是太後覺得周老生前頗為節儉，猜想太夫人必定也不希望浪費油燭，這宮裏只她一人暫時暫住，便也不分配多的人，夜裏該歇息也不必掌燈。

趙稚早早就命人關嚴實殿門睡，在空蕩的殿室裏她也害怕，不時聽見殿外蕭索的風聲，像人的腳步，她甚至會回想起那兩個化成血水的人。

這時候她才怨自己看過一本叫“聊齋”的話本。

趙稚想裹上小被子藏進小小的空間。可此時外邊好像聽見狼的嚎叫。

她心想，這是宮中，哪裏會有狼呢？於是她又想到名叫“聊齋”的話本中，有關於狼人和鬼怪的傳說，嚇得在被子裏抖了起來。

“啪啪”

這時殿後用厚紙糊得嚴嚴實實的牖窗傳來拍擊聲。

“啪啪”

又一聲。

繼而接二連三的拍擊，越發頻繁起來。

趙稚終於忍不住嗚嗚哭出了聲音。

拍擊聲似乎停止了。卻突然聽見“砰”一聲巨大的撞擊。

“祖宗，你怎麽哭了？”

被子外傳來熟悉低沈的男聲，趙稚忙掀被一看，淚眼婆娑起來。

“斐之...”

她突然抱住他的脖子，像在山寨上的山洞裏那夜一樣。

周斐之是破窗跳進來的，他今兒沒有跟府裏的人一起出宮，因為他負責留下來保護好趙稚的安危。本來皇上安排他住在東宮附近，他入夜後趁著宮門上鑰之際偷偷溜進永寧宮的。

“祖宗，對不起，孫兒來晚了，可有責備的話？”

周斐之勾勾唇笑，手裏擎著一盞點燃的油燭，恭謹地維持姿勢，不敢貿然回抱她道。

“有！有好多好多好多！”趙稚吸著鼻子從他頸項間仰頭，眼睛淚蒙蒙，燭火映照下臉蛋紅撲撲的。

“你今天在宴席上怎麽那麽冒進！萬一得罪了她，你可不夠死的...”

“誰讓你喝那麽多酒的？一身的酒氣，像個酒鬼...”

“讓你愛炫的，用邪功裝神弄鬼，從前也不告訴我邪功是什麽，還好我會看話本學習...”

“還有...”

趙稚面對深宮的恐懼，似乎覺得面前的人一點都不夠讓人害怕了，所以她也格外大膽起來，揪著他一頓地責。

而周斐之這個好孫兒卻含笑地轉過身，給她展示出一個寬厚安穩的後背。

他屈膝蹲下，拍了拍結實的後背，“祖宗害怕了睡不著，上來吧，孫兒來伺候你睡。”

趙稚停止了責話，輕眨兩下帶淚的長睫，把淚水眨掉，難以抗拒地爬上了他的後背。

在這裏，就只有他的厚厚的背能讓她產生心安的感覺。

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