◎寶憶，我是外人嗎◎

上品雨前龍井鮮嫩清香，回味甘醇，於白瓷盞中漂浮細潤的芽葉，淡淡的水霧彌漫過周啟的眼簾，他眨了下，書案前的姑娘束著攀膊，露出的小截手腕瑩白若雪，低著頭，專心抄寫道德經。

目光從她手腕挪到書架，周啟想起早前夾在書中江南第一商賈比賽的紙張，想來她還不曾發現。

母親提過，蘇老大人從青州調任蘇州後，姜家蘇氏每年都會在這個時候帶姜瑤去探親，一直待到年尾回京。

思及此處，周啟取下書籍，翻找出紙張後來到寶憶身邊。

小姑娘眉眼如畫，嫣粉的腮頰如同抹了胭脂，光線在她身上渡了層金色霧氣，捏著筆桿的手細膩光滑，食指和中指縛著薄軟面料，沒有生出一個繭子。

周啟放下紙，熟稔的從桌角匣子裏取出白玉膏，扒開瓶蓋推到她面前。

寶憶擡眼，明亮的眼睛微微一彎，露出白皙的牙齒：“大哥哥，你還沒走？”

周啟笑，右手壓在紙上等她塗抹完手指，方遞過去，溫聲說道：“你且看看這上面的事。”

之所以給她，是因為鄭家有人回了江南，且參與賽事，如今已經進入覆賽，即將與最近幾年一直處在首富地位的吳家做最後的爭奪。

當年鄭家與吳家不相上下，若非有鄭文曜這樣的奇才出現，吳家勢力恐怕會更加壯大，只可惜，一山不容二虎，在鄭文曜獨當一面後，很快將鄭家帶入輝煌之境，短短兩年便把吳家甩在身後，望而不可及。

故而鄭文曜因謀逆被斬，吳家承接了鄭家不少商貿往來，也成為新晉皇商。

此番回江南的人，正是鄭家二房三房，亦是鄭文曜的兩個弟弟，姜寶憶的兩位叔叔。

姜寶憶看完就有些吃驚，捏著紙張的手打了個顫，周啟倒了盞茶，端給她。

“緩緩。”

是該緩緩，被養在姜家未見風雨的小姑娘，乍一看見與父親相關的事情，定會心生波濤。

周啟不知這十幾年來，姜雪是如何與她講述自己的父親鄭文曜，提過或者只字未提，這都無妨，可他既然知曉鄭文曜的起勢之地要被當做籌碼競爭，第一念頭便是告訴寶憶，畢竟，那是她的父親，是與她血脈相傳的存在。

小姑娘的臉發白，雙手捧著茶水，半晌都沒開口。

周啟掃了眼門，起身過去關上。

回來時，看見她仰起的臉，驚惶無措的眼神，心裏竟也跟著一緊，下意識就開口：“有我在，不必害怕。”

姜寶憶低下頭，也喝不出雨前龍井的香，只覺得嘴裏澀澀的，身上直冒汗。

母親叮囑她，不要輕易與人談論父親。

可周啟給她看的東西，所涉內容無一不與父親有關，第一商賈的爭奪，獲勝地皮的獎賞，他想做什麽？是在提醒自己是罪人之後？

姜寶憶放下茶水，局促的站到一邊，與周啟隔開好些距離。

周啟擰眉，自然註意到她故意挪開的小碎步。

“大哥哥，我有點頭暈，想先回去。”

程哥兒還沒下學，可姜寶憶卻有點待不住下去。

“寶憶，你以為我會害你？”

周啟笑了聲，隨後斂起面上的輕柔，起身闊步堵到門前，將想悄悄逃離的人擋在胸口。

涼風穿過縫隙吹動氈簾，如山般寬廣挺拔的身軀屹立在前方，姜寶憶無處可避，半是心虛的把腦袋垂下，也不言語也不吭聲。

沈默讓周啟暴躁，他沒試過跟個小姑娘低聲下氣解釋什麽，在大理寺歷練多年的他自恃克制沈穩，遇事從容徐徐，便是天大的難事只消理清頭緒，便能解釋的條理清晰，首尾分明。

可眼前小姑娘的躲避讓他有點亂了心思，甚至有種沖動，想一把抱起她狠狠發一通火氣，為著被誤會被不信任的憋屈，還有些說不清的情愫，像是暴風雨前洶湧蓄積著無窮力量的海面，不斷往胸腔積壓，拍打，讓他氣息急促，呼吸粗重。

偌大的暖閣，靜的駭人，仿佛時刻能掀起狂風驟雨。

萬千波動擾的周啟心緒難平，垂在身側的手死死攥著。

偏姜寶憶搞不清發生了什麽，滿腦子都是不能提父親，不能說鄭家，她還在不斷編造謊言，說辭，好趕緊離開是非之地。

遂一咬牙，面紅心跳的解釋道：“大哥哥，真的，我頭暈想吐。”怕他不信，寶憶用力掐了把手心，眼眶瞬時變紅，與此同時，她掩唇輕嘔了兩聲，踉蹌著腳步往後抵住雕花隔斷，也趁機避開周啟的逼視，得以喘息。

她那點小伎倆，哪裏躲得過周啟的註視。

偏周啟不敢戳破，若當面責她，指不定嚇成什麽樣子，以後更不肯與自己親近。

如此想著，周啟氣的咬牙，睨她一眼後，拂袖離開。

摔開的門湧進冷風，姜寶憶打了個寒顫，拍著胸口暗暗吐了口氣。

心道：真是嚇人。

夜裏，舅舅從鴻臚寺回來，說起為準備宮廷宴席的事，道今歲不是好年節，百姓缺衣斷糧，各州各府又頻發天災，國庫空虛，年夜宴辦的捉襟見肘。

以劉相為支撐的劉太後主張大操大辦，畢竟是幼帝登基的第三個年頭，又是整十歲，不能讓天下人覺得劉太後苛待幼帝。

而新貴清流黨則主張節衣縮食，各地呈報上來的奏疏大都要錢要糧要補給，積壓在年尾都未解決，若再奢靡操持，恐會民心不穩，頻發暴/亂。

舅舅嘆了聲，擱下箸筷。

蘇氏給姜瑤夾了箸雞絲，回頭瞥他一眼，無關痛癢道：“年年如此，偏還在那不入眼的地一待數十年，若不想幹，就趕緊辭了換個清閑的地待，總這麽唉聲嘆氣，不知道的還以為你掌管半個京城呢。”

姜寶憶默不作聲扒飯，對此她也習以為常。

舅舅升不上去，舅母怨聲連連，兩人往往在膳桌上幾句話就嗆起來，尤其打齊大人犯事後，齊家四郎與姜瑤的議親終止，舅母再也沒找到更合適的夫婿說給姜瑤，兩人之間的矛盾也就愈演愈烈。

舅舅肅著臉，哼了聲別開頭。

看見寶憶嘴巴塞滿飯，不由放輕語氣說道：“再有幾個月寶憶就該及笄了，日子不經過，真是眨眼的光景。”

蘇氏不出聲，看他那樣兒，就知道他又想起亡故的妹妹姜雪，她雖對丈夫不滿，可當初也是因為喜歡走到一塊兒的，日結月累的日子雖磋磨，頂多抱怨完，她還是整顆心撲在姜越和姜瑤身上。

棲香閣李姨娘病了，臥在床上好些日子不出門。

蘇氏罵她狐媚，勾的姜越日日憂心，這不，剛用了晚膳，沒說幾句話姜越又去了棲香閣，氣的蘇氏狠狠摔了帕子。

姜瑤抿著唇，給姜寶憶使了個眼色，示意她快些走，省的被母親責罵。

姜寶憶就假借身子不舒服，辭別蘇氏回去碧蘅院。

許家出事後，李姨娘接著就病了，只有寶憶知道她為何生病，因為劉相查抄許家的同時，還將當年一同送入各官府邸的歌舞伎一並發落，雖不是全部，可與劉相扯上關系的幾位，沒有一個好下場。

不是慘死，就是流放，李姨娘是心病。

應該慶幸的是，因為舅舅官職不在朝廷紛爭中，李姨娘鮮少被舊主想起，除去盯著姜雪母女二人外，其餘日子過的很是舒坦。

姜寶憶睡不著，躺在床上翻來覆去烙餅子一般。

她總想著白日周啟給她的信紙，父親的祥地要被人占了，不出意外應當會是吳家，也只會是吳家了。

她攥著枕面，瞪圓眼睛看著楹窗上雜亂的樹枝陰影，重重嘆了口氣。

翌日，頂著兩個黑眼圈在暖閣見到周啟，那人凜著臉，睜眼都沒看她。

桌案上照舊擺著厚厚一摞宣紙，另並一本左傳。

“大哥哥。”姜寶憶福了福身，放輕動作走到桌前坐下，手剛捏起筆，就聽見對面那人哼了聲。

極輕，卻紮的她噌的站了起來。

周啟沒擡眼，捏著書卷的手修長如竹，只他自己知道，這一頁寫的什麽，他壓根就沒看進去。

姜寶憶絞著帕子，聽屋外吼吼的風聲，愈發不敢坐下，默了瞬，小聲道：“大哥哥，我錯了。”

聞言，周啟倏地擡起眼來，言辭淡淡：“哦？錯在何處？”

“我不該裝病，不該騙人。”

周啟斜挑了眼，把書往桌上一拍。

“啪”的一聲，姜寶憶又往後挪了步，腿就抵在圈椅邊緣，跟看見猛獸的小白兔，仿佛下一瞬就要逃跑。

周啟心下來氣，不怒反笑，背著手就走到她面前，居高臨下道：“我是會吃了你還是會殺了你，這麽多日的相處，你不明白我是何種為人？

難道你覺得，我會利用你父親的事，針對你，傷害姜家？

寶憶！”

被戳中心事，姜寶憶不敢點頭，就輕輕搖了搖頭。

“母親不叫我跟外人提父親。”

外人。

周啟氣的牙根癢癢，渾身哆嗦。

他就從沒試過被一個人氣成這副模樣，還不能還嘴的。

“你過來。”他雖在笑，可眼裏冷的像護城河的冰碴子。

姜寶憶深吸了口氣，一步一停頓，走到他眼前一丈遠。

“擡頭。”

他的語氣太過有震懾力，以至於寶憶根本沒有回絕的餘地，就聽話的擡起頭來。

濃密的劉海遮住白皙的額頭，細長的眉沒入鬢角，烏黑的眼珠柔柔對上周啟的逼視。

他望著她，慢慢吐出一句話。

“寶憶，我是外人嗎？”

-完-

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