千姬已經正式嫁給忠茂，隱歧和佐賀之間迎來了暫時的和平。牧田與明秀整頓人馬準備折返隱歧，同時，葉隱的忍者也踏上了回家的路。

從海之國到火之國路途漫長，可先乘船到達茶之國，行陸路穿越茶之國和火之國後到達葉隱，也可以直接坐船到火之國的千賀浦，沿須賀川翻越平泉山至葉隱。

他們並不是那麽著急著回去，幾人商量後決定乘船到茶之國後走陸路回葉隱。雖然乘船到千賀浦更方便，但對於自小在山中長大的幾人來說，長途航行實在是無法忍受的折磨。

名瀨沒有直接到達茶之國的船，需要先到薩摩的芝增去。芝增是比名瀨更加繁華的地方，雖然並非府中，但帆船來往不絕，是極為繁華的商業港口。

此地有一種名為“Soba”的食物特別有名，面條是當地特制的，用小麥粉鞣制，特別加入了草灰的澄清液或者堿水，切做扁平長條，吃起來彈滑有勁，配料的魚板也和其他地方不同，吃的時候可以搭配醋姜絲和指天椒的辣酒。此外還有炒米，是在炒米中加入切碎的山芋，再加白糖醬油煮成。

幾個人口味各異，斑比較喜歡醬的脆瓜和姜絲，柱間則喜歡炒米，看起來文靜娟秀的阿繁出乎意料地喜歡指天椒辣酒，桃華喜歡搭配海帶的面條，相比鹹食，恭平更喜歡甜味的點心。他們在芝增等了兩天才等到船，出航這天，清晨的浪花有如抒情小曲般清新宜人，雖然還有漫長的路，但走在路上就無端讓人覺得特別高興。

從芝增前往茶之國的船是專門的客船，體積龐大，配有船櫃，室內鋪著草席，看起來非常整潔舒適。但因為密閉，船艙中總有股食物腐爛似的潮餿味，為了驅散味道，室內大多點著味重的劣質香料。

船揚帆離開了港口，起先還風平浪靜，但一到外海風浪就劇烈起來。持續的搖晃連看書也沒辦法，更有的人沒法適應海上航行，整天頭暈目眩，胸悶欲嘔，幹什麽都提不起興趣。等到達茶之國的出羽港口時，幾個人已覺得脫了一層皮。

出羽的繁華與六十年後並無太大的不同，港內烏檣風纜成簇,連作一片,各國的商品匯聚於此，容貌口音各異的旅人接踵摩肩，熱鬧而富有生氣。他們在出羽休息了一天才重整上路。離出羽沿勿來川北上，穿過鹿背山旁的原野，越過界河圓止川就進入了火之國的領域。但這裏依然在鹿背半島的範圍內，山勢崎嶇，河流眾多，直到進入關東六洲時，地形才漸漸變得平坦起來。

這天，他們踏入了常陸。

常陸在火之國東南方，與由利、築紫、武藏、奈吳、美極並稱“關東六洲”，地形相對平坦，分布有火之國第一大湖——那古湖，與祭祀著大日如來和月山大權現的日光山與月山。兩山間的山谷中有溫泉湧出，因此被視為靈巖，整個峽谷作為神靈祭祀，又稱為“湯殿谷”。在前一世，湯殿谷本是千手一族的禁地與歷代族長的埋骨之所，但在這一世，卻已經與千手毫不相幹。

鋪陳於原野之上的那古湖波光粼粼，幾條帶狀的白雲漂浮於天空，在水中映出清晰的倒影。白河自西流入湖中，又從東面流出，穿越那古湖東面的武藏野，自志賀灣註入蓮鷺海。湖邊綠林如帶，綿綿鋪枕於那古湖畔，遠遠望去，山長天闊，水綠林翠，令人心折。

幾個人裏阿繁的年紀雖然最大，但隊伍仍然是以柱間為主。他指著地圖定了路線，順著白河向西，再折向北，穿過真野萱原和北上川，就能到達赤目山。這樣的路線並非最佳，但也沒什麽太大的差錯，其他人就沒有反對。只有斑明白柱間按在地圖上的手指指的是什麽地方，那是木葉——還沒有在這個時空出現的木葉。他盯著地圖的那一角，沒來由地心中一緊。

在最初為木葉選址時，斑和柱間幾乎是絞盡腦汁，既要交通便達，又要易於轉移藏身，挑來挑去，最後選定了火之國中部井波和多治見的交界處。這裏被半山環繞，有白河與小重川流經，氣候溫潤，四季常綠，山谷水原兼備，隔著樹林，常常可以聽到深谷中流淌的水聲。這些事如今回想起來，不勝唏噓。斑回過頭，發覺柱間正看著他，似乎知道他剛剛在想什麽，向他微微一笑。

那笑容明快，仿佛只要看著就油然升起愉悅之意，但斑卻覺得全身寒毛嗖地全豎了起來，強忍著才沒有躲開。心中糾結，鶴丸城那一晚的事一想起來就覺得很糟糕，恨不能從未發生。但如果流露出躲避的意思來，豈不是向他示弱麽？

而照著對方的步子走，卻又覺得別扭得很。尤為可氣的，是這個家夥居然在那天後依然擺出一副“理當如此”的樣子，雖然言行還是和平時一樣，卻又仿佛有什麽深意似的，讓人忍不住左思右想。這樣糾結，惱火窘迫裏夾雜著羞怯，既惱火自己，又遷怒柱間，這個家夥竟然敢這麽做，讓斑覺得自己簡直就像是傻瓜一樣，心中燃燒著火一般的怨氣，恨不能把他一口吞掉。

從常陸到多治見大概有三天路程，行走愈久，地形也漸漸由平原變成山原交雜，氣候的差別也漸漸顯現出來。在南部多見的榕樹漸漸絕跡，松柳等植物開始成片出現。黃昏降臨時，斑登上一座山丘，山坡下，多治見已在眼前。

多治見在白河之畔，城池臨河而建，因為此地以飼養鵜鶘鸕鶿聞名，因此叫做鵜鶿城。說起來，當初會將木葉定址於此不遠，一個頗有趣味的原因就是這裏盛產和紙產品，如提燈、傘和團扇。

步入町鎮，夜間的燈火剛剛點亮。沿街也掛著提燈，燈下行人往來不絕。雖然夏天還沒有正式到來，但家家都已經在屋檐下吊起提燈。細骨架上蒙上薄紙，畫上隨意的花草，上下端的曲木用稠厚的白胡粉繪上雛菊紋樣，優雅又淡然。尤其點燃燈內燭火時，白光蒙蒙，令人心情平靜。

當晚夜宿的旅店提供晚餐，是地道的山鄉風味，有肉末煮冬瓜、生魚片、涼拌菜和昆布豆腐湯，尤為驚喜的是一籃櫻桃，鮮紅地盛在郁綠的籃子裏，輕輕一咬，酸甜的汁水頓時滿溢口腔。

“要是能住在這兒真不錯。”桃華吃到牙齒發酸才停下，由衷地感嘆。赤目山雖然也產水果，但滋味並沒有這邊好。

柱間含笑著聽，瞥了斑一眼，臉上隱隱帶著得意。這副表情讓斑簡直想揍他一頓，但不得不撐著頭承認，當初柱間固執要將木葉放在這裏的另一個原因，就是看中了此地的水土。

作者有話要說： 頭痛了快一個星期，終於好了，不病不痛的日子實在是太舒服了。然後，找不到感覺了Orz...

Soba：是沖繩面條。

細骨架上蒙上薄紙，畫上隨意的花草，上下端的曲木用稠厚的白胡粉繪上雛菊紋樣：出自柳宗悅的《日本手工藝》。

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）