二月有“初午”，是祭祀掌管五谷生長的稻荷大明神的日子。這一天不僅是葉隱，迤邐散於群山中的村落也各處插起“奉獻稻荷大明神”的旗幟，敲響大鼓，舉辦祭典。

初午前幾天都沒有下雪，天氣晴好，陽光明亮可人，是難得的暖日。這天村中孩童多穿鮮潔衣衫，街頭巷尾地來回跑動玩耍。家家烹煮聲不絕，炊煙裊到庭前，竈下火焰亮藍躍動。斑和泉奈在廚房裏剝冬筍，繪凜站在爐竈前，認真試著味。這道菜是在白味噌裏調入少許紅味噌煮成的竹筍，肥美脆軟，一家人都很喜歡吃。筍極可愛，圓滾滾的一只，濕潤的泥土下露出鮮白的一截，但並不容易剝，筍皮上長著細小的毛刺，紮得手又癢又痛。

現下已經進入春季，遠處山峰雖然猶披雪妝，但陽面低矮處的積雪卻漸漸融化，桑折河的水量開始增加，湍湍推擠著岸邊的冰層，發出細碎的聲響。此時山中有一種叫做“竹菇”的蕈，仿佛拇指與食指相扣大小，色澤紅膩鮮麗，是滋味絕佳的山鮮。竹菇隔夜就風味大減，不能再吃，村中人多在早晨采摘來佐飯。

初午祭典從白天就開始了，神社前不知從哪裏冒出來各式各樣的攤位，規模雖然小，但衣服、盆栽、書、人偶、小食等都有。入夜時更是熱鬧，短短的一條街上掛滿了紙燈，似乎是整個葉隱的小孩子都來了，穿著袷衣，裹著棉襖，擎著糖果，拎著燈籠，又蹦又鬧，跑來跑去。每個攤位前都有人，或站或蹲，挑選自己中意的東西。

繪凜不斷向認識的人打招呼，斑遠遠看到了雅樂助和阿鈴，琢磨和凜太在人群中一閃就不見了，接著是八彌、桃華...甚至春屋老和尚也來了，與人在路邊說話。一邊幾個孩子擠在一起，撅著小身子在攤前苦惱地挑著陶人偶，覺得這個也好，那個也不錯。烤年糕攤前人最多，鐵絲網上一片一片，有時夾菜葉，有時撒醬油吃，烤得焦香，又燙又饞人，吃得人齜牙咧嘴，醬沾在唇角也來不及擦。

一家人被人流推擠著走散了，泉奈和斑在附近繞了幾圈也沒有找到繪凜和凈，卻碰見了渾身掛滿面具的柱間與扉間。幾人間一時靜默，泉奈噗地噴笑出聲，斑也忍不住莞爾。他們倆現在的樣子實在太有趣了，不說柱間，只扉間就在腦後和頭側扣了兩個面具，兩手上各吊著三四個，因為太過突然，臉上的笑容還沒有完全收起就變成了驚嚇。他努力板起臉想維護住自己平時的形象，但手裏攥著烤年糕與蜜糖丸子，頰邊還沾著醬汁，臉上一副竭力鎮靜卻窘迫得恨不得將所有東西塞還給兄長然後奪路而逃的表情。最後連柱間也笑起來，在弟弟惱羞成怒前成功地轉移了話題。

“好多面具。”泉奈指著說。柱間身上的面具比扉間只多不少，各式各樣都有，幾乎是個活的面具展示架。柱間把一個狐貍的遞給泉奈，又把一個貓的扣在斑的頭上。斑來不及攔住，眼前乍黑又明，面具已經牢牢罩在臉上。從眼睛處的空洞裏露出一雙漆黑的眼睛，呆板的面具仿佛瞬間活了過來，那眼睛看著柱間，因為他的擅作主張而不悅。

柱間露出毫無悔改之意的愉快笑容，令斑輕哼一聲，轉過頭瞥向熱鬧的祭典。四個人兩兩地走著，穿過熱鬧的街市，在人類營造的輝煌燈海上，冬夜天空澄澈清藍，交錯的枯枝間有一彎新月顫顫。泉奈出神地擡頭仰望，斑也跟著擡起頭。這讓扉間稍微放松下來，不再那麽緊繃，但手裏捏著的年糕和蜜糖丸子總有點不像話，經過剛剛的窘迫，他已經完全不想再吃，但隨意丟棄食物的事也做不出來。

柱間完全沒有發現弟弟的苦惱，他稍微仰起頭，仿佛也在跟著看夜空中銀箔似的新月，視線卻落在眼前不遠處少年的身上，貓型的面具蓋住了整張臉，因為仰首而露出白皙修長的脖頸，喉結還沒有顯現，從下頜到脖頸的曲線特別優美。

“啊...”他恍然了一下才發覺出了聲，幾個人都回頭看著自己，他笑了一下，指著前方：“我們去吃蕎麥面怎麽樣？”

前方的小店門口掛著暖簾，昏黃的燈火在寒夜裏格外誘人。天氣雖然沒有呵氣成冰，但仍然凍得人肌骨生寒，這樣的夜晚能吃一碗熱騰騰的蕎麥面是最舒服不過。

幾個人挨著進門，店裏的人並不多，大部分都是因為寒冷而從祭典上逃出來的。斑和泉奈的口味差不多，兩人點的都是加了蘿蔔泥的蕎麥面，扉間點的是山葵醬，柱間加的則是蔥花。四個人又點了兩瓶酒，葉隱的忍者從十二歲起就差不多可以為自己的人生負責了，喝酒並不是什麽大不了的事。況且酒也不醇，大概只釀了兩三天，略有酒味，更多是甜，沒有濾過，牛乳似地盛在杯裏。但這樣的酒也有人能喝醉，臉頰通紅，邁著狐貍一樣的步子，在月亮底下搖搖晃晃地走著。

蕎麥面美味極了，面上還鋪著可口的腌蕨菜，吃完後感覺整個身體都滾熱起來，即便面對著北風也不再覺得寒冷。幾個人隨著人流又走了一段，泉奈突然停步指著前方的燈火下：“是火核...”

斑順著他手指的方向看過去，的確是火核，還有他的未婚妻阿繁，兩個人提著燈籠，親密地站在一起挑選面具。大概是察覺到他們的註視，火核和阿繁突然擡起頭，在看清是斑和泉奈後，阿繁受驚似的瞪大眼睛，紅暈隨即湧上臉頰，火核也顯得特別不好意思，拉著阿繁飛快混入了人群。

這樣害羞真讓人覺得有趣，泉奈就笑個不停，斑只能把一串年糕塞進他嘴裏阻止他繼續笑下去。有的人喝醉了，站在街道的盡頭向每個人道別，這麽冷的天也敞著懷，滿臉通紅，身體異常健壯。不多時有人過來硬拉著他走了，一邊走還一邊回頭笑著搖手。走到這裏眼前光景驟然變得冷清，幾乎讓人疑心剛剛走過的那片喧囂的街市究竟是真是幻。回頭看祭典仍是熱熱鬧鬧，幾步之隔，仿佛是兩個世界。

作者有話要說： 補完，昨天寫了一堆情緒的東西，今天來看很影響看文，刪掉。

關於婚姻，我一直認為是有感情基礎才在一起，否則兩個陌生人，憑什麽互相包容呢。國內現在各種剩女的言論，所謂女性只有結婚生孩子才是完整的女性的話，我覺得完全是對女性自我價值實現的否定，這樣來說的話，無論女性怎麽奮鬥，只要不結婚不生孩子，就是失敗的。這種話完全將女性的價值降低到動物本能去。結婚是自己的事情，不能為婚而婚。

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