繁花滿枝的三月很快過去，進入四月，赤目山已經顯現出一點青翠滿目的夏影。但此時樹木的葉子還不十分繁茂，只是嫩葉青蔥，像一團淡淡的煙雲，摩挲著沒有煙霞遮斷的澄澈天空。蝴蝶款款飛在田野，野堇、蒲公英、春龍膽、草木瓜和薊草都開了花，四月初八是釋迦牟尼誕生日，各個寺院會在這天舉行誕生法會，鳴鐘召喚附近的小孩子去打甜茶。

葉隱之裏也有一間寺院，名為真如堂，寺中只有一名法號春屋的老僧，是自葉隱之外而來，數十年沒有再出山去過。真如堂在惣村西北的待兼山下，旁有耳敏川流過。寺院並無山門，穿過幽寂的竹木樹叢，幽曲的竹籬掩映著一座很小的茅舍，就是真如堂的本堂。堂前花木扶疏，蒼苔滿地，一塊大石上常有兩三只貓閑臥，來人也不驚，偶爾低吟一聲。

打甜茶的孩子多是由家中年紀大的長輩或者姐姐帶著來，拎著小竹桶，打了茶規規矩矩地謝過春屋老和尚才離去。泉奈等在一邊，一只三花色的貓姍姍過來，翹起尾巴勾著泉奈小腿走了一圈，然後“喵——”了聲。泉奈認出它是常去家裏討吃的那只貓，抱起來掂了掂：“又重了。”凜太湊過來撓撓它的下巴和臉頰，又去撚耳朵，貓瞇起眼睛，腦袋隨手轉動，模樣十分愜意。

兩人逗著貓，旁邊琢磨一推凜太：“到你了。”凜太急忙提著竹桶上去，春屋和尚已經年近七旬，但手腳仍然靈便，白眉下的一雙眼睛透露出清澈的光芒。琢磨跟在凜太後，之後又跟著斑和泉奈，幾個人不僅打了甜茶，每人還得到了一份糯米丸子。小孩子留不住吃的，還沒走出樹林就全塞進肚子了。斑把自己的一份遞給泉奈，泉奈接過來卻沒有吃，反而有點擔心地仰起臉，擡手摸了摸斑的額頭：“哥哥？”

凜太也跟著做出了同樣的舉動，擔心地盯著斑。這是一張稚氣的臉，因為年幼看起來特別可愛，但斑卻在這張可愛的臉上看到了另一張臉，布滿了被好友刺殺而難以置信的神情。

同樣表情的還有另外一個人。斑轉過頭，琢磨也在憂心地看著他，雙手牢牢地扶住他的胳膊。就是這雙穩定的手，在前世的十年之後會拿起武器與他廝殺。斑還清楚地記得那時他的表情是如何由驚訝變成絕望，在牢牢握住已經被鮮血染紅的刀後淒然地微笑起來。

“戰鬥吧，斑...”他的聲音被一陣刮過樹林的風吹得微弱了，就像隔著貝殼聽潮一樣輕柔。

那段記憶始終模糊不清，斑只記得自己究竟是如何用力握住武器才沒有讓它跌落，腦袋裏充溢著高熱，傷殘的身體跌倒在布滿蒼苔的地上，琢磨也摔倒下來，他像是在笑，眼睛裏卻充滿了淚水。

“必須有一個人接近頂端…”這是琢磨最後留下的話，貼在耳邊的低語。他的眼睛明亮動人，覆雜的黑色紋理浮現在紅色的瞳仁中，那是通往宇智波最高力量的路徑。但他已經沒辦法登上高峰，胸口的創傷讓他再也無力說話，他劇烈地喘息著，一直凝望著斑直到咽氣死去。

那雙眼睛從此在斑的心中再也沒有闔上過，那雙手推著他再也無法停下腳步，如果停下就死定了，而他必須活下去，肩負著許多人的生命活下去。這就是宇智波的道路。眼睛在流著血，烏黑的紋理就像是盛開在紅寶石中玫瑰的邊緣。夜風像刀刃劃過肌膚，他感到萬念俱灰。

幾天後，繪凜的堂兄憐前來家中拜訪。憐的母親是來自葉隱之外的孤女，比起繪凜，他混血得更多，因為無法開眼的緣故，幹脆潛心醫術，繪凜一家平時多得他的照顧，凈平時也是由他親自診治。

繪凜把凈抱過來，因為平時常見，凈並不怕生，一見人就手舞足蹈。憐平時並不愛笑，但看到他卻微笑起來，神情淡淡，仿佛雨霧後的雲霞。“是個健康的孩子呢。”他把凈抱起來輕輕拍了拍，被蹭了一臉的口水。

繪凜愉快地抿起嘴唇，笑著說：“下次把澈也帶來吧，泉奈很想念他呢。”

澈是憐的獨子，年紀和泉奈差不多大。憐的妻子阿袖在婚後接連生下了四個孩子，卻只有澈一個活下來。接連的生育與喪子嚴重損害了她的健康，在澈不到兩歲時就去世了，那之後憐沒有再娶，而是和母親一起撫養澈。

“澈也一直吵著要和泉奈玩。”將凈放在席上，憐撫平袖子的褶皺，低頭看他努力蹬腿擡頭地想往繪凜那邊爬。

繪凜再次微笑起來，但很快眉間又籠上了輕愁：“我比較擔心的是斑，他現在的情況很不好。”

憐並沒有驚訝，他靜靜地傾聽著，仿佛雕像一般，紋絲不動，在繪凜停下講述後思索了很久，才開口說：“可能是精神創傷。”

這個詞讓繪凜顫抖了下，幾乎維持不住表面的平靜。凈爬到她身邊，好奇地拽著她的衣袖，她勉強向孩子笑了笑，把一個手球放在他面前。

“這很可怕...”她低聲說，仿佛害怕被人聽到。在葉隱之裏，這並不是個陌生的詞語。忍者雖然以殺戮為耕作，卻仍然是人類，常在生死之間來回，就容易被另一個世界的氣息所沾染。那是一個遙遠的世界，無法用手觸摸到，像陰影一樣附著在靈魂裏，吸食著人的心力，弄得人精疲力竭，衰弱不堪。那些黑暗的荊棘平時只是輕輕地揮舞著，讓人偶爾覺得不舒服，但如果茂盛起來，就會變成可怕的心靈地獄，甚至會奪去生存的意念。斑正是陷在其中無法掙脫。

繪凜閉上眼，努力調整紊亂的呼吸，靜了片刻，擡起頭：“我該怎麽辦？”

憐沈吟著，半開的隔扇突然被打開了，柱間從後面跳出來，把繪凜和憐嚇了一跳。沒等兩人說話，他已經搶先開口：“請原諒我的無禮！”他情緒激動得臉頰發紅，連聲音都比平時大很多：“雖然很失禮，但...請把這件事交給我吧！”

“柱間！”在驚訝後，繪凜的聲音變得異常嚴厲：“你知道自己在說什麽嗎？這並不是你能解決的問題。”

她並不想責備柱間，但作為一個母親，更不願看到斑受到任何傷害。但柱間執著地看著她，“我了解事情的嚴重性，也知道為何會這樣的原因才會貿然開口。”他深吸了口氣：“因為是斑，所以我才必須這麽做，”他跪在緣廊的地板上，深深俯下身：“懇求您，請相信我，請把斑交給我。”

繪凜定定地盯著他，咬著嘴唇不吭聲，肩膀微微地顫動。一直默不作聲的憐站起來走到柱間面前，俯視著這個十一歲的少年。他身材並不高大，但猶如霜雪的面容給予人深深的壓迫感。

柱間仰著頭與他對視，雖然面上平靜，心裏卻七上八下，他如今的年紀還是太小，如果能正式成為忍者，才會更具說服力，但斑的情況已經不容許再等待一年。憐仍然不語，清秀的臉上沒有任何表情，只有視線有如實質般落下，仿佛冰雪一樣冷銳。

“你並不值得我與繪凜信任。”這一句話險些將柱間打落到地獄裏，他拼命壓制住激動的情緒，靜聽著憐的話。但憐卻不再開口，只望著院中疏朗的葉叢。

柱間坐立不安，他望著繪凜，眼神裏帶著乞求，但繪凜別過臉去，把凈抱起來輕拍。微風輕輕敲打著窗邊的花蕾，清潤的春景裏，柱間只覺得背上似有針紮，繪凜與憐給予他的壓力，一點都不比曾經的面對的少半分。

終於憐輕嘆了口氣，“這也是解決的辦法之一，但並不是全部。”

柱間楞楞地仰起頭。

“你的心意雖然誠懇，但要長輩不顧自己的責任，將一切托付給你，卻未免太傲慢了。抱著這樣的認知想要拯救人的性命，就仿佛是在峰頂釣魚，怎麽做得到呢？”

他的聲音並不嚴厲，語氣也甚是溫和，卻讓柱間羞愧得無地自容。於此，他也醒悟到斑固然沈溺於過去無法自拔，而他自己也因為記憶留存而不自覺地添加了一份驕矜。但既然已經再次為人，如同樹葉新發，既然身在林中，自然每一片樹葉都會被風掀動，擁有前一世的記憶並不是什麽了不起的事情，人在此間，必然會隨時移而易。

憐的勸誡猶如清風將他因重生而漸起暗塵的心吹凈，他感激又羞愧地再次俯下身，臉頰火熱地低聲表示感謝。

作者有話要說： 憐：在《被遺忘者》中有提及，阿亙曾經在宇智波北上山的駐地中與憐的後代修、南朝、直哉相遇過，他的再傳弟子及後代居住在春臺。

琢磨和凜太在《被遺忘者》中，阿亙的記憶中出現過。

說到底，重生沒有什麽了不起，只要生活在世界上，一切都會變化，認為自己曾經強大就可以承受一切，盡管出於善意，但也可能會造成不好的後果，所以柱間也應當受到教訓。

今天忘記帶文稿去辦公室，所以現在才更新。

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