進入八月，燠熱更重，繪凜懷孕已經近六個月，父親和哉仍然征戰未歸。在前世此時，火之國的上杉氏與水之國畠山氏之間戰爭爆發，和哉就是在春日山之戰中陣亡。

春日山位於湯之國東端，與水之國的津島隔海相望。湯之國大名為北條氏後裔，北條氏原本出自平氏，源平爭亂時，平清盛把源賴朝流放伊豆，派遣北條時政去監管他，時政卻把女兒政子嫁給賴朝為妻，並在源賴政死後加入了源賴朝反抗平氏的軍隊。西渡之後，北條家在源氏的支持下占據了後來被命名為“湯之國”的土地，與平氏擁有的水之國隔海相峙。

湯之國國土狹長，作西北-東南走向，西面與田之國、火之國接壤，東面部分與霜之國接壤，其餘部分則被宜陽海與蓮鷺海環繞。屬於北上山脈的天城山橫貫湯之國東西，自北三分之一處將湯之國一分為二，北部山巒縱橫，多溪谷急流，分布著大片雪松林。天城山以南則氣候溫暖，尤其最南端的瀾津，因種植著數千株梅樹而聞名，每年從十二月初到來年三月，形形色/色的梅花持續開放。國中多溫泉，尤其天城山以南，湧泉多達千餘，故以“湯之國”為名。

上杉氏為藤原氏出身，畠山氏則出自桓武平氏，西渡前，屬於公卿就與武家的平氏矛盾重重，西渡後也仍然如此。因此表面雖然是上杉、畠山兩家之爭，背後卻有藤原氏族、平氏、源氏在推波助瀾，戰爭整整持續了七個月。春日山之戰發生時，上杉、畠山之亂已進入尾聲，宇智波忍者以奇兵奪取了春日山下的燧城，後趁天降暴雨追擊畠山氏的軍隊，迫使畠山氏退縮回水之國。和哉在奪城戰中陣亡，消息傳回惣村後，繪凜因過度悲痛而早產，生下的孩子還來不及取名就夭折了。

而這一世，畠山氏曾被織田信長擊敗，後又發生家族內亂，並沒有和上杉氏發生沖突，春日山之戰也無從談起。和哉參加的是島津氏與大友氏之間的“雁月之戰”，雙方在越山對峙已有四個月之久。

前世之事是否還會發生？斑有時會出神想到。今世的事和他所知的完全不同，他也不再是威名赫赫的宇智波斑，身弱齡小，縱然靈魂已經完全成長也無濟於事，如今能做的只有像繪凜說的那樣——全心全意地祈禱並期盼。

昨夜下了一夜雨，天明之後，陽光朗照，庭院中樹木蒼翠，顏色因天空翠爽而愈發鮮明。在院中未幹的水窪中，倒映著紫苑花簡素清然的身影，偶爾一陣微風掠過，綴於葉上的雨珠一起紛紛墜落。

斑擦了把汗，彎腰將劈開的木柴一一拾起。赤目山中有煤鐵礦藏分布，但煤首先要供給鐵器煉制，其次才是生活用途，大部分人家仍然將木柴作為日常主要的燃料。和哉外出，繪凜懷孕，泉奈幼小，劈柴只能由斑來做。他如今只有六歲，比斧頭高不了多少，累了一早上也只幹了一半，胳膊、背、腰、腿都在酸痛。

屋子裏傳來爽朗的笑聲，大概是文代又來了。斑捏著胳膊放松，瞇著眼仰頭去看樹梢上的麻雀，白頸褐背，小小的腦袋四下轉看，一有動靜就驚飛而起，在空中撲騰幾下又落在不遠的地方。那伶俐膽怯的樣子可憐又可愛，讓人不禁莞爾，但轉眼間，斑臉上隱約的笑意就完全沈了下去——檐廊下，柱間正向這邊走來。

他像是完全沒看到斑冷下來的臉，隨手把木制的托盤放在木地板上，穿上擱在踏石上的木屐，走過來拾起放在一邊的斧頭，笑嘻嘻地說：“剩下的讓我來幹吧。”他推著斑往檐廊下去：“去休息一下，那裏有涼麥湯和果子。”

這個人，從認識那天起就是這樣喜歡擅作主張。斑有點惱火，卻不由自主地按照柱間說的到一邊坐下休息。托盤裏是涼麥湯，還有一碟用蕎麥粉做的“唐板”，烤得薄薄脆脆，味道並不甜膩，是他難得喜歡的甜食之一。

盛夏的午前日光白熾，院中松和竹的葉子似綠玉，片片閃閃爍爍，水窪被曬得水汽蒸騰，偶爾有清風徐來。這樣的天氣坐在檐蔭下，啜飲著涼麥湯實在是愜意，木頭被劈開的聲音富有節奏，不知不覺間，斑拄著下巴一頓一頓地開始打瞌睡。

柱間一口氣幹完了剩下的活才直起身，回頭剛想說話，就看見斑拄著臉不斷點頭的樣子，唐板的碎屑灑在地上，引來幾只麻雀在他腳邊跳來跳去，頻頻啐啄。風吹輕緩，樹葉偶爾發出“沙沙”的輕響聲。

柱間的臉上浮現出微笑。

他和斑相識已經有很多年，對他的性格了如指掌，與其說天性傲慢，不如說像個孩子，尤其是感到厭惡的時候，就會毫不留情地表露出來，尖銳的談鋒常常得罪人，但有時他心裏所想的並不像說出口的那樣嚴厲，又或者其實是完全相反的。因為這樣，才會予人以“喜怒無常”、“個性傲慢”的印象。

與這樣性格的斑相處，與其費盡心思去猜度他究竟在想什麽，不如直接看他在做什麽。長久下來，柱間已經學會無視斑的某些論調，直接看他的態度。所以，說“斷絕關系”也好，說“從此疏遠”也好，其實都不可怕，因為斑還是會聽他的話，還是會在一旁看著他——這樣就足夠了。

柱間放松地微笑起來。

太陽漸漸移到了頭頂，風裏傳來飯菜的香氣，柱間剛向前走了兩步，在地上徘徊的麻雀突然驚飛而去，撲翅聲驚醒了假寐的斑，他猛地睜開眼睛，臉上還帶著一點恍惚，看了看已經堆好的木柴想要說話，卻被柱間打斷，“好香，繪凜阿姨今天做的是什麽？”

他笑嘻嘻地和斑一起走進餐室，故意大聲說：“我和斑把活都幹完了。”

文代端著餐盤從廚房出來：“真是辛苦了。”

她笑起來的模樣和柱間很像，眼睛瞇起，白凈豐滿的臉變圓了，一副很開心的表情。泉奈跟在她身後跑來跑去，最後挨著斑坐下。今天的午飯是雞肉做的醬湯、鹵白蘿蔔絲、竹夾魚的南蠻漬和腌茄子，柱間坐在斑的另一邊，像是壓根沒看見他隱忍的表情，怡然自得地拿起筷子，毫不客氣地把飯菜送入自己口中，並且不停地稱讚繪凜廚藝高超，“醬湯的味道真是好極了。”不一會兒就將滿滿一大碗米飯打掃幹凈。

繪凜被哄得眉開眼笑，又留他們很久，直到下午才告辭離開。斑不情願地送文代和柱間到門口，兩人走出一段後柱間突然氣喘籲籲地跑回來：“我明天再來。”

下意識地，斑脫口而出：“不用...”

但柱間打斷了他：“我已經拜托父親去詢問島津氏和大友氏戰爭的近況...”他的視線抓住了斑，眼睛裏浮現出淡淡的笑意，又說了一遍：“我明天再來。”

這一次，斑並沒有說出拒絕的話，他靜靜站在門口，好一會才將門扉掩上。泉奈一直看著他的動作，突然出聲：“哥哥...”

他只比斑矮半個頭，因為年紀幼小，顯得臉和眼睛都是圓圓的。他先歪著腦袋想了想，又擡起頭，“其實哥哥不是很討厭他？”

泉奈從小就對於別人的情緒變化很敏感，這是斑一直都知道的，他也並不想對弟弟說謊，看了一眼已經掩住的門扉，說：“但我也不喜歡他。”

作者有話要說： 雖然冷，但並沒有到凍得發抖的地步，反而有種清寒的滋味，有些舒服。所以用這個做雙更的理由吧。

湯之國的砥礪參考了伊豆，話說伊豆的梅林真的很有名喲。

柱間天生技能：腦補滿級。

制鐵技術在當時是非常重要的，根據《忍者：生於黑暗中的軍團》記載：服部一族掌握著制鐵技術，是服部一族自古以來在北伊賀擁有勢力的證據。他們的祖神金山媛與打鐵有關，是鐵的神。由此可以知道那時候鐵匠的重要性。

關於信長屠戮伊賀忍者，在書中亦有記錄：

天正九年九月，一代霸主織田信長終於親自率領大軍，殺向總人口只有九萬的伊賀。織田軍以四萬多人的強大兵力，從通往伊賀的全部七個山口全面入侵。

伊賀忍者們平日擅長使用火器，得意於奇襲、夜戰和游擊戰。但由於信長的部隊也是大量使用鐵炮來壓制對手的強火力軍團，致使伊賀忍者們無術可施而慘遭蹂躪。信長大軍殺進伊賀後毫不留情，老人、婦女、兒童也一樣慘遭殺害，不要說民居，連神社也都被燒成了灰燼。

伊賀，這個忍者們的聖地“隱秘之國”，終於變成了寂寞之地。

在此次戰役中，絕大多數伊賀忍者戰死，少數幸存下來的也被迫逃離了故國。

真的很慘烈。

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