，給因襲萎靡、積弊叢生的老大帝國帶來清明剛健新風，又以忠誠、幹凈、擔當著稱。隆慶皇帝稱讚高拱精忠貫日，貞介絕塵；養氣極其剛大，為眾人所不能為，有不世之略，建不世之勳。高拱推行的一系列改革，在舊機體上註入了新基因，他所主導的對蒙古實力最強大、對大明威脅最大的俺答部的封貢互市，使長城以外的北疆名正言順地成為大明的組成部分，從而為中華多民族統一國家的形成和鞏固奠定了基礎，產生了深遠的影響。不惟如此，高拱是有可能引領中華號航船駛向新航道、實現轉型的傑出政治家。重新審視高拱的執政理念、施政舉措、關鍵時刻的抉擇，當代學者認為中國在明末實現轉型的條件，高拱都在不期然努力創造中。高拱不僅是一位能幹的有謀略的政治家，他還有著過人的理論勇氣，也是一位博學精慮的思想家。最難得的是，高拱致力於移風俗，身體力行，試圖以手中的權力和自身垂範，扭轉官稱中普遍存在的貪腐、結黨、奢靡、虛飾等邪氣，即使明知被陰謀包圍，也堅持堂堂正正，按牌理出牌。他力推一個“公”字，公平、正義，在傳統文化中，在帝制時代的官場，是最稀缺的。

但是，由於以下原因，高拱長期被埋沒：一是高拱執政時間短暫。二是清朝有意壓低高拱。高拱破格選用張學顏巡撫遼東，指授方略，大挫努爾哈赤之外祖父、建州女真首領王杲，取得“遼左大捷”；高拱又以改革邊政、扭轉被動挨打局面著稱，以少數民族入主中原的清朝心虛，對涉及明朝邊防之事諱莫如深，甚至下令毀禁了高拱的《邊略》一書。三是清朝官修《明史》受王世貞的影響大。高拱得罪了當時的文壇領袖王世貞，王世貞的史著對高拱評價很低，《明史》基本上照搬了王世貞的《高拱傳》。此外，近年來，一些文人為擡高張居正，有意壓低高拱。

高拱與官場那套厚黑學格格不入，他洞悉制度弊端又脫離不開制度的制約，這是他在官場難以持久立足的主要原因。高拱需要恢覆歷史本來面目，他的歷史地位應該是很高的，他的執政理念、施政舉措、關鍵時刻的抉擇，雖不為時代所理解和接受，卻不期然順應了歷史潮流，這都是值得重新認識的。

我無意塑造高大上的英雄。毋寧說，在刻意避免美化或醜化任何人物。英國歷史學家湯因比說過，從古至今，變化最小的是人性。歷史小說是寫歷史上的人的，他們也是活生生的人，都有七情六欲。歷史上找不到完人，也很難說有一無是處的壞人。至少，在這部小說裏，讀者看到的，都是人，承擔多重角色而又在既定制度規制下的人，他們的一切善舉惡行，都能從人性中找到動因。寫作過程中，我時常淚流滿面。我想，這是因為我在寫人，為他們的喜怒哀樂所觸動，為正義得不到伸張而惋惜，為窺見到的人性中的幽暗而痛心！

喧鬧浮躁的時代，手機替代書本的時代，寫書、讀書，都是件難得的事。尤其是以極大代價、寫作洋洋百萬字的歷史小說，不是基於某種情懷，是很難下決心的；如果不能得到多方支持、幫助，也是很難完成的。這裏，我要衷心感謝高拱研究專家、九十高齡的岳金西老先生和他的公子岳天雷老師，他們為我提供了大量基礎性資料，也經常交流高拱研究的動態；文學評論家、詩人，中國作家協會的何向陽同學，經常給我鼓勵、指導；文學評論家、作家、人民日報的李舫校友，給予我諸多具體幫助；河南省黃帝故裏研究會、新鄭市有關領導，尤其是高林華會長，對我的寫作給予極大關註和幫助；朋友禹成豪、石瑾瑜二位為本書的出版付出了艱辛的勞動。在此，向他們表達誠摯的謝忱！

2018年4月30日，於北京·大慧寺

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