東安門外，東廠外署大廳西側，有座祠堂，其南設有一獄，乃東廠羈押重犯之地。這天午時，馮保的掌班太監張大受來到廠獄，掌刑千戶親自打開一間牢門，跟在他身後的檔頭把一個大包裹放在地上。披枷帶鎖、正歪在地上的王大臣驚起，連連叩頭：“大人，小人冤枉啊，小人就是想到紫禁城逛逛，並無歹意啊！”

“嘿嘿！”張大受詭異一笑，一揮手，“拿酒來，咱陪兄弟喝一場！”

“不不不！”王大臣嚇得渾身戰栗，“不喝酒，不喝酒，小人不想死啊！”

幾個番役有的擡幾、有擡食盒，魚貫而入，在牢房擺上宴席。張大受吩咐：“給兄弟打開枷鎖！”

一名番役上前卸下了枷鎖，王大臣邊甩著發酸的手腕，邊驚異地看著張大受。張大受屏退左右，盤腿坐下，斟上兩盅酒：“咱說兄弟啊，咱是來救你的嘞！”說著，舉盞道，“來來來，飲了！”

王大臣戰戰兢兢喝幹了一盅酒，張大受把一只雞腿塞到他手裏，道：“兄弟，你這個事呢，弄好了，升官發財，弄不好，家破人亡！”

“大人，怎麽說？”王大臣茫然地問。

張大受扭身解開包裹，把蟒絝冠服，並兩劍一刀擺開，刀劍柄首上都鑲嵌異寶飾物，他盯著貪婪地啃著雞腿的王大臣：“看到了，這些冠服刀劍，非尋常之家可有，誰給你的？”

王大臣忙擺手：“不不，大人，這不是小人的東西！”

“嘿嘿嘿，”張大受又是一陣怪笑，“咱也知道不是你的。但你若說是你的，兄弟誒，大哥我就能救你啦！”

“這話怎麽說，大人？”王大臣飛快地眨巴著驚恐的小眼睛問。

張大受又斟上酒，舉盞道：“兄弟，咱看你是聰明伶俐之人，想用你，方來設法救你。”說著，與王大臣碰杯，一飲而盡，附耳嘀咕一番。

“真的？！”王大臣驚喜地叫道，旋即一垂首，“哪有這好事，大內的馮太監親自問過小人，他不發話，誰能救得了小人？”

“咱不會騙你！”張大受一拍胸脯，“不瞞兄弟說，咱就是馮太監的掌班張大受，你是見過的，或許是你當時嚇傻了，忘記了。咱就是奉了馮太監之命來救兄弟的。你替馮太監辦事，馮太監替你消災，兩合適不是嗎？”

王大臣“梆梆”地叩頭：“多謝大人救命之恩！小人一定照大人說的做！”

“就是嘛！咱看兄弟就是明白人！”張大受笑著說。兩人歡快地推杯換盞，飽餐一頓，張大受方出了牢房，進宮覆命。

馮保聞報大喜，吩咐張大受速去內閣，向張居正稟報情形。

此時，張居正在朝房裏，被刑科八名給事中圍住，不得脫身。

張居正所上追查幕後主使者的奏本一出，京城上至部院大臣，下至閭巷小民，莫不洶洶駭愕，稍有思考能力的人都從這字裏行間，讀出騰騰殺氣。科道一個個坐立不安，欲具本明其事，可時下不惟言官選任需具揭帖稟內閣同意，且內閣稽核六科，實已將言官置於內閣控制之下，眾人懼怕首相的鐵腕，躊躇不敢上。刑科眾給諫整日在一起議論：“此事關我刑科，若我輩無一言，遂使國家有此一事，吾輩何以見人？”議來議去，想出一個法子：回避此案真假，只上本要求將王大臣從東廠移送法司審問。可是，奏本已寫成，八位給事中又躊躇了，擔心冒然上奏，開罪張居正，遂相偕齊赴朝房向張居正稟報。

“事已成矣，爾等還這般糾纏？！”張居正聽罷，沈著臉說，“本閣部早就說過，多言亂聽，多指亂視，奉勸爾等，像這等驚天大案，還是不要插手的好！刑科的奏本，不許上！”說罷向外一指，“都退下！”

刑科八位給諫只得訕訕告退。張居正忙起身，躬身請站在門口的張大受入座，笑著問：“印公有何示？”待張大受通報畢，他點點頭，囑咐道，“要事先預備停當，正式審勘只是走程序，如此方可萬無一失。”

張大受躬身道：“印公已賞東廠夥長辛儒銀二十兩，讓他與人犯朝夕同處，好吃好喝供著，又教他如何說高閣老主使行刺事。咱這就把口供、奏本預備下來，一旦高福逮到，嚴刑拷打，讓他在口供上畫押，就萬事大吉了！”

剛送走張大受，書辦姚曠呈來一封急函，張居正一看，是陸光祖的。

陸光祖是張居正同年，會試時又都出自禮房，交情甚厚，年前剛起用為吏部右侍郎，赴京途中在臨清得知此事，火速差人投書：

此事關於治道甚重，望翁竭力挽救。萬一不能保存舊相，翁雖苦心，無以白於天下後世。不肖憂之至切，夜不能寢，念與翁道義深交，敢僭昧馳告，非為舊相也。

張居正閱罷，搖搖頭，把書函扔到一邊。

“太岳，太岳！”門外響起氣呼呼的喊聲，太仆寺少卿李幼滋拄著拐杖闖了進來，“我在家養病，剛聽說，等不及到府上，就徑闖首相朝房了！”李幼滋不惟是張居正的同年，還是湖廣同鄉，剛從陜西按察副使升京堂，因病註門籍，在家調理。他身軀肥胖，茶壺、酒壺、尿壺皆不可少，人稱李三壺，在張居正面前了無顧忌，他把拐杖“嗵”地一聲在地上搗了一下，“太岳，奈何為此事？”

張居正不悅，叫著他的字道：“義河，這是什麽話！？”

“朝廷拿得闖宮之人，而你即令追究主使者，今廠中稱主使者即是新鄭閣老，若以此殺了新鄭閣老，萬代惡名必歸於你，將何以自解？”李幼滋不客氣地說。

張居正兩手一攤：“我正為此事憂不如死，奈何謂我為之？”

李幼滋無可奈何地搖了搖頭，道：“該說的話，我都說了，乃為太岳計，太岳三思吧！”

張居正起身欲送，尚未挪步，游七冒冒失失闖了進來，張居正剛要呵斥，游七一抹眼淚，哽咽道：“老爺，小少爺、小少爺，殤了！”

“啊！”張居正一聲驚叫，癱坐在椅中。

李幼滋回身安慰道：“太岳，不必難過啦！你看，世宗皇帝育八子，存者僅先帝一人；今上不也有兩個兄長幼夭嗎？皇家尚如此，何況他人？家家都有這等事，寬心些。”

張居正頭靠椅背，良久不語，臉上不時略過一絲恐懼的神情。在聽到幼子夭折的消息的瞬間，他心裏“咯噔”一聲，突然想到他曾經在高拱面前發過的毒誓，難道真的應驗了？他為此感到恐懼，心“砰砰”亂跳著。

游七以為張居正在為失去幼子而難過，等了約莫一刻鐘，見他還癱坐著，上前輕輕推了推他：“老爺——”

“啊！”張居正一驚，雙手在胸前向兩邊猛地一掄，仿佛在抵擋什麽，又把游七一嚇了一跳。

“走，回家！”待回過神兒來，張居正起身道。

出文淵閣，正欲上轎，吏部尚書楊博遠遠地喚了聲：“江陵，且留步！”

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