半個多月來，高拱很少回家。昨日，內閣公本交韓楫送張居正列名，一件大事總算有了頭緒，他方回家沐浴更衣。一大早，他的轎子就上了長安街，快進長安右門時，天已大亮，高福看見前方不遠處，路旁黑壓壓跪著一群人，隱隱約約還可以聽到號哭聲。

“怎麽回事？”高拱在轎中聽到了躁動，掀開轎簾問，沒等高福回答，他伸出頭來一看，幾個書生模樣的男子向這邊圍攏而來。

“冤枉啊！”幾個人跪在轎前，大聲喊叫。頃刻間，有百十號人向高拱的轎前聚攏，大聲號哭，口中稱冤。高福驚慌地想上前驅趕，聞訊趕來的錦衣校尉手持寒光凜凜的繡春刀，把人群團團圍住，高拱擺擺手，大聲道：“且慢，上前一人說話！”

一位商賈打扮的中年男子擠過來，手中高舉一疊狀紙，跪地高聲道：“我輩是南直隸安慶府人，來為知府查志隆伸冤，懇請朝廷保留知府！”

“查知府冤枉啊——”人群中響起一片哭喊聲，“讓查知府回安慶去！”

高拱心裏一沈，示意高福接過狀紙，問：“何冤之有？”

中年人道：“青天大老爺啊！安慶衛的邏卒，明搶暗盜，把安慶城禍害得雞飛狗跳，查知府到任，整治了那幫盜賊，斷了那些人的財路，指揮張志學竟領兵嘩變，欲殺知府。不意兵變平息，查知府也被逮！查知府是賢明知府，他是為安慶百姓受難啊！錦衣衛逮走查知府那天，安慶城數千百姓，追隨到碼頭，號哭不止，聲聞百裏！我輩受安慶百姓之托，隨至京師，上本訴冤，請放了查知府，讓查知府回任！”

高拱聽罷，沈吟片刻，道：“請轉告安慶眾百姓，朝廷逮查知府入京，乃為查清真相，非即治其罪，待勘問明白，果如諸位所言，必官覆原職！”言畢，一揚手，吩咐轎夫，“走！”

眾人將信將疑，閃開一條道，轎子在一陣哭喊求情聲中，繼續向東而去。到得文淵閣，高拱一下轎，邊往裏走，邊喊：“書辦何在？”幾個書辦應聲跑過來，高拱吩咐，“去，叫刑部尚書劉自強來見！”

高儀見高拱黑著臉進了中堂，不知何故，未敢出聲。高拱落了座，甕聲甕氣地說：“這幾天陸續接到南京兵部尚書王之誥、操江巡撫李邦珍奏本，替查志隆說話，張佳胤不為自己辯，卻替查志隆辯，我即疑心查志隆有冤；今日見百餘百姓在長安街跪道號哭，民心如此，焉能置之不理！”

“喔？是這事。”高儀道，隨即指著高拱書案上的一摞白簡，“通政司送來的，都是安慶百姓上的本，為查志隆伸冤，懇請保留知府的。”

高拱隨手翻了翻：“看來，查志隆十有八九是被陷害。”

高儀接言道：“事有蹊蹺。李邦珍言查志隆並非擅離職守潛入南京；而是遵憲令去南京向兵部稟報的，王之誥也證實了這一點。張佳胤又力言查志隆因得罪從‘邏卒為盜’中獲利的軍官而被誣陷，還說詔逮查志隆而老幼悲號，賢聲在郡邑。巡按禦史劉日睿也站出來替查志隆辯護。可守備張太監與查志隆有何過節，會誣陷他？”

高拱喝了口茶，道：“上官認可或厭棄，不足為憑，如潮州知府侯必登者是；但百姓認可，殊為難得。百姓百餘人追隨來京，遮道號哭訴冤，事體大致已明。”

須臾，刑部尚書劉自強到了。高拱劈頭問：“體乾，安慶衛指揮張志學等人，勘問得怎麽樣了？”

“稟元翁，”劉自強道，“此番逮張志學等二十三人下刑部獄，三法司會勘，供詞前後反覆，相互抵牾，甚費周章。”

高拱又問：“查志隆訊問過了嗎？”

“查志隆前日剛逮到，昨日問過兩次，只說是被誣陷。”劉自強答。

“到底因何起變，張志學那幫人什麽說辭？”高拱追問。

“起初……”

高拱打斷劉自強：“不要說過程，只說結論！”

“除張志學外，其餘人犯，均供稱是因憤於查志隆整治邏卒，斷了財路，因之怨恨於他。”劉自強答，“嘩變旨在驅逐查志隆，非真欲殺之。”

“啪”地一聲，高拱拍案而起，大聲道：“守備太監張宏何以上本參查志隆？他得了什麽好處？！”

“張宏一向謹慎，怎麽到了南京，就變了嗎？”高儀嘀咕道。

“哼！”高拱冷笑一聲，“閹人，沒有什麽好東西！”他跨出書案，邊踱步邊道，“分兩步走：刑部先把審勘張志學、查志隆的情形上報，內閣擬旨，待內裏批紅，即開釋查志隆；再把張宏參查志隆的原因查明，刑部咨都察院，委巡按禦史劉日睿徹查此事！”

劉自強躊躇片刻，道：“元翁，時下朝野人心惶惶，大內每有詔旨傳出，百官無不駭愕，不能安心辦事，委實令人堪憂！”

“天塌了，有顧命老臣頂著，司屬當安心辦事才是。”高拱一揚手道，“你回去告誡部員，安心辦事，不得曠廢職守！明日即把勘問情形奏來，得上緊給安慶百姓一個交代。”

劉自強怏怏告退，高拱腦海裏還是長安街上百餘眾跪哭的場景，他坐回去，以決斷的語氣道：“對張佳胤和查志隆的處分要糾正，都要官覆原職！”

“官覆原職？”高儀不解，“安慶知府不是已經讓吳孔性去做了嗎？邸報上都刊出了。”

高拱一揚手：“寧可把吳孔性調出，也要讓查志隆覆任安慶知府！”

“新鄭，這豈不讓朝野議論朝令夕改？”高儀皺眉道。

“寧可讓朝野指責朝令夕改，也要讓查志隆官覆原職！”高拱斷然道，“非為查志隆、為安慶計，乃為國家計也！”

高儀一臉茫然地看著高拱：“新鄭，不必這麽較真兒吧？”

“自嘉靖初年歷次兵變，對地方官每扣上激變之罪。”高拱開言道，“這是因為叛亂軍人難處，而地方官易治，遂委罪地方官，遮掩了事。對此，不惟地方官知之，天下無不知之。皆因當國者暗懦規避，不肯為國任事，依違茍且一時，遂使六七十年間，朝廷之法大壞而不可收拾，良可恨也！我想明白了，今日，當先正叛卒之罪，而不必連及地方官。不的，軍卒一旦對地方官管束不滿，閉城吶喊，何愁地方官不除？此率天下而亂也，這等荒唐事，絕不允許重現於今日！”

“有道理！”高儀附和道，轉念一想，又覺不妥，“不過，如此一來，地方官不再擔激變之罪，不肖之輩，豈不為所欲為？”

“即使地方官有罪，亦不當同時並論，先正叛亂之罪再說。”高拱以不容辯駁的語氣道，“具體到安慶之事，查志隆並無激變之情，反而有循良之政。若不讓查志隆覆職，則那些個叛卒謀去知府之計豈不得逞？百姓豈不大失所望？此非戡亂安民之道！查志隆覆職，可令奸惡之志懾而國法張，閭閻之情通而國恩洽，使天下皆知朝廷威有必伸，非一毫所可撓；明有必照，非一毫所可眩。不惟可振一時之紀綱，而萬世之紀綱由此可振；不惟可安一府之民心，而天下之民心由此安之，其於治道所關非細。”

高儀道：“新鄭，就按你說的辦，我無異同。”

“我即上本，待內裏批紅，照此辦理。”高拱說著，端起茶盞喝了口茶，又道，“給先皇上尊謚，我思維再三，當……”邊說，邊在書案上翻找著，書辦走過來稟報：韓楫求見。

須臾，韓楫滿身塵土，一臉倦容走了進來，施禮畢，道：“師相，都辦停當！”說著，把文牘捧遞到高拱的書案。

“喔！江陵列名了！”高拱喜出望外，擡頭問韓楫，“他怎麽說？”

韓楫瞥了一眼高儀，欲言又止。

“不妨事，你照直說就是了。”高拱一揚手道。

韓楫這才把張居正的話覆述一遍。高拱暢出口氣：“這就好，這就好！”說著，大聲喚書辦，“把此本速送會極門！”

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