送走楊博，高拱低頭邊想著心事，邊往夫人房裏走，張氏恰巧從屋裏往外走，兩人差一點撞了個滿懷。

“難得你還記得有家室！”張氏嗔怪了一句，拉他進屋，“她爹啊，俺想和你商量件事。”沒有外人在場時，張氏一向按老家的習俗稱呼高拱。

“喔，有事？那快說吧！”高拱正覺無話頭，一聽有事相商，精神倍增。他在床前的一把椅子上坐定，張氏坐在床沿，拿出一張邀帖伸手遞給過去：“這是曹親家送來的，叫俺看，還是去一趟為好。”

高拱接過邀帖，看了又看，表情沈重，沈吟不語。

“她爹，還是認下吧，曹親家為人不賴。”張氏勸道。

曹親家名曹金，號傅川，與高拱同為開封府人，他與張居正同登嘉靖二十六年進士。高拱三女五姐出生不久，就與曹金次子治和訂了親。八年前，十四歲的五姐歿了，未能成婚。曹金只得又為兒子治和另訂親事。照開封地方習俗，新訂未婚妻相當於接續亡者，亡者父母若認可，即可認其為“續閨女”。曹金曾與高拱提及此事，高拱未置可否。前不久，二十二歲的治和舉行婚禮，高拱因皇上在病中，也就未去參加。如今過年，大年初二照例要走娘家，曹家拿不準該不該讓治和夫婦到高府“走娘家”，高拱認不認這個“續閨女”，就又差人送來邀帖，請高拱過府賀喜。若去賀喜，就意味著認下這門親事。可一提到曹家，高拱就會想起聰明慧懿的五姐，心如刀絞，何況認了親，此後還要經常走動？

“俺知道你心裏難受。可續上親事，以後治和添了孩兒，叫咱姥爺姥姥，膝下承歡，老來也有個抓撓。”張氏又勸道。

高拱想到當年夫人以死相逼要他納妾添丁，他敷衍過去了，又回絕了珊娘，內心就對夫人有了幾分愧疚，也體諒她的苦楚，既然夫人一再相勸，高拱也只好答應。他吩咐高福雇了兩頂小轎，在大年初一的午時，來到曹金府上。

曹金進士及第後授南通州知州，遷山東兗州府同知，累遷陜西左布政使，入為順天府尹，前不久改刑部右侍郎。他家人口多，賃了一個兩進的院子，倒比高府還要軒敞些。正在花廳接待訪客的曹金，聞得高拱夫婦便衣來訪，急忙跑出花廳，到首門迎接，徑直把高拱夫婦引入正堂，在八仙桌兩側坐定，曹治和夫婦忙前來叩頭行禮，認下了親事。曹金夫人要帶高拱夫婦到治和小兩口的臥室去看看，高拱連連搖頭。

“那是女兒的臥房，照例該去看看的。”張氏勸道。

高拱只得跟在夫人身後進了新房，擡頭一看墻上掛著“書中自有黃金屋，書中自有顏如玉”的條幅，正色道：“怎麽掛這個？給我摘下來，摘下來！”

眾人莫名其妙，一時不知所措，張氏道：“你這個倔老頭，唱的事哪一出啊？”

“什麽黃金屋、顏如玉！”高拱不屑地說，“誠如此訓，則所養成者，豈不都是些淫逸驕奢、慘民蠹國之人？！”

“你說說你，竟這麽較真兒！”張氏嗔怪一聲，也無可奈何，治和哭笑不得，只得命人摘下。

已是用午飯時分，曹金夫人帶著新娘子，婆媳二人一邊一個，攙扶張氏去後院招待，曹金又吩咐就在正堂擺下酒宴，只他和治和兩人陪著。酒過三巡，曹金道：“當年治和訂親時，親家翁曾說待告老還鄉時欲蔔居汴京，怎麽樣？我讓治和為親家翁操辦操辦吧？”

高拱擺手：“不提這個了。”他當年確有蔔居汴京之意，因為只有五姐一女，為了能夠他日與五姐朝夕相處，讓她為自己養老送終，方與家在開封的曹家結親。可五姐已歿，說這些只能勾起心中的隱痛，是以他不願再談這個話題，遂叫著曹金的號說，“傅川，你說，內政民生，當務之急是何事？”

“清丈田畝、平均賦役！”曹金不假思索地說，“時下，朝野對親家翁的治國思路已然明晰：主張處理政務要嚴謹務實、講究實效，不能圖虛名；消弭外患，營造和平的外部環境；大力改革吏治，裁淘冗員，選賢任能。親家翁覆出二載，面對困局，以排山倒海之勢，大開大合，消弭邊患，改革弊政，天下翕然稱治平！然目今貧富懸殊越來越嚴重，若要長治久安，非均賦役不可！”

高拱點頭：“消弭外患是創造條件，改革吏治是手段，目的還是富民強國。故清丈田畝、平均賦役委實是當務之急。不過，此事，恐一時還不能鋪開。”

“喔？”曹金不解地看著高拱，“這是為何？時下外患已弭，正可集中精力於內政民生。”

正說著，門外有人興奮地高聲道：“給元翁拜年啦！”

高拱擡頭一看，是尚寶寺卿劉奮庸，正恭恭敬敬行叩拜大禮。

“喔，親家翁，亮采適才來給我拜年，正遇親家翁光臨。”曹金忙解釋道，“都是同鄉，過年走動走動，也是人之常情。”

“是光走動走動嗎？”高拱臉一沈說。

劉奮庸提督四夷館時，高拱因四夷館無緬語譯字生，劉奮庸卻恬不為意，鉆謀出差，對他生出惡感；近來劉奮庸又屢托曹金在高拱面前為他美言，乞求榮進，更讓高拱厭惡。是以一見劉奮庸，就滿臉不高興，出語毫不客氣。劉奮庸臉“唰”地紅了，低頭不敢再言。他已施禮畢，等著曹金請他入座，曹金恐高拱生氣，不敢說話，場面甚尷尬。

“呵呵，既然遇上了，奮庸怎麽也得給元翁敬盅酒吧！”劉奮庸走過來，拿起酒壺，為高拱斟上，“元翁，奮庸表達下心意。”

“你的心意我知道。”高拱端坐不動，“你屢托鄉人為你說項，他們都替你說過話了，我一直不同意為你升職，你還敬我酒？！”他一揚手，“罷了，你可以走了！”

劉奮庸尷尬萬端，求助地看著曹金，曹金給治和使了個眼色，治和起身，把高拱的酒盅端起，道：“岳父大人，小婿給岳父大人敬酒。”又拉了拉站在旁邊的劉奮庸，劉奮庸舉起酒盅，碰了碰，治和把酒盅捧遞於高拱面前，高拱接過酒盅，一飲而盡。

曹金忙說：“亮采，元翁幹了，你也快幹了吧！”待劉奮庸幹了一盅酒，曹金拉了拉他的袍袖，示意他快走。

“躁急孟浪之輩！”高拱望著劉奮庸的背影，輕蔑地說，“一心想著升遷，到處鉆謀，越是這樣，越不升他的職！”

“喝酒喝酒，不能讓別的事掃了興！”曹金端起酒盅敬酒。

高拱喝了一盅酒，道：“傅川，你不是問清丈田畝的事何以一時還不能鋪開嗎？這就是原因所在。”

曹金一頭霧水，不敢接話。

“汙習未殄，吏治不興。”高拱憂慮地說，“官場上不圖虛名，不襲故套，踏踏實實做事的，能占幾成？我擔心清丈田畝之事貿然推開，這幫官僚借機擾民，騷動海內，把好事辦壞，要麽半途而廢，要麽不真不實成為數字游戲，如何是好？！”

“喔呀！這一層我確乎未曾想到！”曹金恍然大悟似的，“親家翁所慮周詳。”

高拱一攥拳頭，道：“隆慶六年，還要把改革吏治放在首位！馳而不息抓下去！”

曹金點頭。兩人又就吏治應興應革事項，議論良久，直到張氏差人來催，方知酒席已進行了一個多時辰，高拱這才起身告辭。

高福、高德跟在兩頂轎子旁，剛拐了個彎，高福隱隱約約覺得有人跟蹤，猛地回頭一看，兩個人閃身躲到了一個院墻角裏。

“老爺，好像有人跟蹤嘞！”回到高府，高拱剛下轎，高福就低聲稟報說，“這些天，小的總覺得，咱院子附近也有人盯著。”

“你說甚？！”高拱大吃一驚，“盯梢？盯我的梢？誰如此膽大妄為？！”但轉念一想，東廠的偵事番子盯大臣的梢，也是常事，也就不再耿耿於懷，一揚手道，“不管他，看他能盯出個子醜寅卯！”

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