從乾清門走到會極門，高拱幾乎是蹚著地上的雪慢慢挪步，感覺雙腳重地擡不起來了。他沒有回家，而是在內閣朝房裏過夜。因牽掛著皇上的病情，一夜未眠。從禦醫支支吾吾的神情中，高拱預感到皇上的病情，恐非微恙，心裏就像壓了塊大石頭般，異常沈重。他揣度，皇上之疾，大抵是縱欲過度之所致，遂字斟句酌坐寫了一道問安疏，建言皇上珍攝龍體，澄心滌慮，進禦有常。寫完了問安疏，已是淩晨了，和衣而臥，了無睡意，熬到交了卯時，封送了問安疏，又候了一會兒，文書房散本太監帶著幾名小火者來送文牘，高拱走過去，吩咐：“回去請印公交了辰時到內閣中堂來一趟。”

“辰時，中堂。”散本太監重覆道。想不明白高拱何以交代這麽細致。

高拱之所以這麽交代，是為了避嫌。一個人私下與太監相會，是壞規矩的，必得等張居正到了，堂堂正正內外對接。是以待張居正一到，高拱便把皇上昨日昏厥之事，知會於他。皇上健康固然是國家最高機密，但也不必刻意瞞著內閣同僚；況且他還要當面向孟沖問詢皇上的病情。

“喔呀！皇上病了？”張居正表情誇張地長大嘴巴，“這可如何是好？不知皇上所患何疾？”

“偶感風寒罷了，無大礙。”高拱故意輕描淡寫地說。

張居正低頭不語，似乎在思忖著什麽。過了片刻，他拿起一份文牘，脫口而出：“禮部的這份奏章上的及時！”見高拱不解其意，他晃了晃文牘，“奏請太子出閣講學的。”

高拱臉一沈，氣鼓鼓地說：“成什麽話？！聖躬違和，卻說什麽太子出閣講學‘及時’，這是何意？！”

張居正既尷尬又吃驚，臉上的肌肉頓時僵住了。

高拱怒氣未消，又道：“歷朝歷代，讀書人從未像我輩這般受皇上信任，得以放手施政！真乃萬年不遇！皇上萬壽無疆，我輩自可立規模、新治理，振興大明！況皇上春秋正盛，偶患微恙，何來‘及時’二字？”

張居正被高拱一頓呵斥，面紅耳赤，忍了又忍，雖滿腹怨恨，卻報以歉意的微笑：“玄翁…”剛開口要解釋什麽，司禮監掌印太監孟沖進來了。

“司禮，你掌印大內，知職守否？！”高拱劈頭蓋臉呵斥道，“保養聖躬，唯此為大！可目下怎麽樣？皇上正值壯年，仰窺聖容，微減於前，爾太監知愧否？！”

“高老先生，這、這、這……”孟沖被高拱幾句話訓斥得暈頭轉向，支吾著不知如何作答。

高拱一揚手：“什麽這的那的！說甚都蒼白無力，事實最有說服力！啥也別說，此後，千萬千萬把心思用到保養聖躬上！”他突然怒目圓睜，大聲道，“皇上若有三長兩短，即使高某不要你的命，有人也會要了你的命！”

孟沖驀地打了個激靈，便呆若木雞，仿佛是被高拱的話嚇傻了。

張居正接言道：“讀本、批紅這些事，有好幾位秉筆太監呢，印公多把心思放在皇上身上才…”

高拱未等張居正把話說完，又怒氣沖沖地道：“回去知會爾輩內官，誰敢導皇上於酒色，高某決不輕饒！”言畢，手向外一擺，以厭煩的語氣道，“去吧！”

孟沖灰溜溜而去，高拱依然心神不寧，坐臥不安，見張居正低頭不語，煩躁地說：“叔大，你適才說甚？禮部奏請太子出閣講學？”

張居正並不搭話，起身把文牘遞給高拱。高拱匆匆掃了一眼，蹙眉道：“這個不成！”他喊了聲“來人！把禮部尚書潘晟叫來！”

須臾，體貌俊偉的禮部尚書潘晟進來施禮。他與高拱同年，且是那一科的榜眼，倒是滿腹經綸，只是辦事能力欠缺，高拱對他多有不滿。他叫著潘晟的號，舉著文牘，不悅地說：“水簾，貴部這個方案，不成！”

潘晟聞聽閣臣有召，心裏本已“突突”直跳，又見首相臉色鐵青，上來就否決了禮部的方案，嚇得虛汗直淌，囁嚅道：“此是本部依成例而定。”

“太子年幼，而講官亦皆新人，今只委之講官，閣臣不在側，於心未安。”高拱說出了緣由。

“元翁，東宮出閣講學，”潘晟解釋說，“故事：閣臣止看視三日，以後便不覆入。”

“成例，就不能改？”高拱道，“閣臣再忙，也不能忽略太子講學之事，除照成例看視三日外，閣臣每五天還要到文華殿看視一次。”

潘晟“嘶”地吸了口氣，道：“茲事體大，本部不敢擅改。”

高拱一臉厭煩，剛要發火，又壓住了：“你不敢改，我來改！叔大，擬旨！”說著，口述道，“東宮在幼，講官皆新人，事未妥者，何人處之？望皇上容閣臣每五天到文華殿看視一次。”

一直沈吟不語的張居正，臉上頓時流露出令人不易覺察的驚喜而又緊張的神情，建言道：“玄翁，禮部也是照例行事，內閣駁正，亦要有依據才好。居正敢請玄翁上本，太子出閣講學，閣臣每五天到文華殿看視一次，皇上允準了，即可照此行之。”

“也罷！”高拱決斷說，“畢竟是破成例的事，不奉明旨，恐不宜遽行。”他轉向潘晟，“水簾，禮部的本也無需改了！”言畢，提筆寫成了題本：

臣竊惟東宮在幼，講官皆新從事，恐事未妥者，何人處之？臣切願入侍，而故典未有，未奉明旨，既不敢以擅入，而惓惓之心又甚不容己。為此謹題：望皇上容臣等五日一叩講筵看視，少盡愚臣勸進之忠。

高拱寫畢，一擡頭，正與張居正目光相遇，張居正忙側臉翻檢文牘。高拱覺得張居正神情異常，以為是受了自己幾句呵斥所致，自忖不該那樣嚴詞以對，但歉意的話，卻又說不出口，只是低聲嘀咕了一句：“叔大，時下內閣就你我二人，有事多商榷。”

張居正一笑：“居正惟玄翁之命是從。”他心裏，卻在琢磨著上緊給馮保轉送密帖。

馮保從徐爵手裏接到張居正的密帖，即把東廠的事一概丟在一邊，專心候在文書房，等著高拱的本子。會極門收本處送來公牘，他必上前查看，見到高拱的奏本，馮保像撿著了寶貝，塞進袖中就往乾清宮跑。

皇上尚在病中，孟沖遵閣臣所示，須臾不敢離左右，見馮保進來，正欲阻攔，馮保晃了晃手中的文牘：“高老先生的本，耽擱不得。”說著，近前將高拱的奏本讀了一遍，皇上聽罷，露出欣慰的笑意，吃力地說：“高先生考慮周到。”

“東宮幼小，還著閣臣每日輪流一員看視才好。”馮保小心翼翼地說。

“也罷！”昏昏欲睡的皇上輕輕頷首道。

過了一天，高拱的奏本發下，專責票擬的張居正首先看到了，正是照他透過徐爵傳遞給馮保的密帖批下的。他佯裝吃驚，大聲道：“喔呀，玄翁的本，竟被駁了！”他搖著頭，惋惜地說，“難以置信，難以置信！”

高拱一驚，大步走到張居正書案前，抓起閱看，臉色陡變，雙手禁不住顫抖起來，眼前一黑，身子晃了一下，就要跌倒，張居正忙伸手扶住，把他攙扶到座椅上

“這、這是怎麽回事？”高拱不住地搖頭，表情痛楚，突然，大聲對張居正道，“叔大，你說，這是怎麽回事？！”自覆出以來，高拱所有的奏本，無論爭議多大，皇上一向照準，怎麽這件事，竟然被皇上駁回？而且看批紅的話，分明是嫌五日一看視的提議，乃是對太子的疏慢！他仿佛當頭挨了一記悶棍，頓時被打懵了！

“呵呵，”張居正笑著，雖則目光閃爍，卻早已成竹在胸，緩緩道，“玄翁不必介懷。我皇上從未體驗過父愛，對太子關愛有加，也不難理解。”

“可是……”高拱用力地搖頭，疑惑地看著張居正，“依例閣臣只是在起始三天到文華殿看視，此後就不再去視學，而我建言五日一視，已是破了成例，難道……”

張居正忙插話道：“玄翁，不必再計較了吧！小事一樁嘛！”

高拱見張居正神色飄忽，緊緊盯住他，想從他的眼神中捕捉到某種訊息。張居正不敢與高拱對視，端起茶盞，埋頭喝茶。高拱突然重重嘆了口氣，道：“叔大，我看，內閣增補一兩位閣臣才好。”

“喔？這……”張居正支吾著，突然靈機一動，“玄翁，居正聽說，內裏有人在動作，要把潘晟送入內閣。”

高拱吃驚道：“有這回事？那定是馮保無疑！潘晟做過內書堂教官，是馮保的老師。”

張居正點頭：“是啊玄翁，若潘晟入閣，居正不知局面會如何。”

“休想！”高拱斷然道，“馮保狡黠貪婪，如今又想引外援幹政，豈可坐視！”

當晚，高拱把門生、刑科都給事中宋之韓召到吏部直房，將從張居正那裏聽到的馮保為潘晟謀相位的話，說了一遍，拳頭緊握道：“往者陳洪力言當逐馮保，我不以為然；如今他要把手伸向外朝，不能再坐視。”

宋之韓一擼袖子：“學生早就查訪到馮保不少罪臟，這就上章彈劾這個閹人！”

高拱搖搖頭：“馮保是李貴妃的心腹，又是太子大伴，彈劾他豈不讓皇上為難。”

“可是……”宋之韓不知所措，話未說完，高拱一揚手，“清除朝廷裏的隱患，他馮保再有能耐，又能跑到外朝發號施令？”

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