“子維、惟貫，來來來，到我直房來！”高拱站在吏部直房的門外，興奮地大聲喊道。

張四維、魏學曾聞聲，倶一臉狐疑地走了過來。適才高拱剛進吏部時，還是一臉愁容，滿腹心事，兩人問其故，方知發生了皇上駁回內閣票擬之事，看來高拱壓力甚大；何以喘息間，情緒陡變？

“快看，梁夢龍寫來的。”張四維、魏學曾剛進直房，高拱就笑容滿面地把一封書函遞給張四維。

“喔！海運試行成功了？”張四維眼裏放光，“難怪玄翁高興。”

“你再看看最後幾句話！”高拱急切地說。

張四維讀道：“海防至重，沿海衛所疲頑歲久，今行海運，兼飭海防，是不但有俾於漕政，兼有俾於軍事。”

“嗯，這倒是有見地！”魏學曾讚嘆道，“時下沿海一帶設防，年久失修，若不加修繕，恐有後顧之憂。行海運，順便又能整飭海防，一舉兩得。”

“不惟設施可得修繕整備！”高拱撫掌道，“國朝將士，素憚於海，若行海運，必多造海船，護航的將士，又因之習於海戰，海防必無憂矣！要梁夢龍上緊奏來！”說著，提筆給梁夢龍回書：

海運試有成效，具見謀國之忠。須詳審停當，備悉具奏，厥功非細！

人回，冗不能宣，統惟心亮。

“玄翁，行海運之事，阻力甚大，不可輕舉。”張四維擔憂地說。

高拱瞪著眼道：“不必多言，任王宗沐為漕運總督的奏本，明日即上！”說著，提筆給王宗沐修書：

公素銜弘略，久屈而伸，督漕重任，特為聖主登用。蓋艱大之事，

須仗出群之才，乃有濟也。且公運務夙谙，方今興海運，自可與梁撫彼此相成。區區之望，正在於此。願益展令猷，茂揚丕績，以不負所舉。

張四維瞥見高拱在函套上寫下王宗沐三字，勸阻道：“玄翁，王宗沐運督之任，尚未奏報，萬一皇上……”

“若皇上再駁回一次，那我還有臉戀棧？”高拱自信地說，“海運事急，此書讓梁夢龍急足一並帶回，王宗沐即可以新身份上籲請海運的奏本，與梁夢龍呼應，形成聲勢。”

張四維自知勸也無益，退而求其次，建言道：“既然玄翁囑梁夢龍正式奏請行海運，可在疏文中特意說明，應以河運為主，海運為後備，萬一河運不通時，海運可補充之。如此，可減少阻力。”

“喔！子維有些心計！”高拱賞識地看了張四維一眼，“面囑急足即可，書函裏就不寫了。”又一拍腦門，“山東巡按禦史到期了吧？挑選一個生於海邊、熟悉海洋的人去做為宜。海運事大，巡按禦史若不懂其道，又指手畫腳，非把事搞砸不可！”

魏學曾嘆了口氣：“時下若不襲故套做事，樂於成全者少，欲壞之者多，是得在人事上提前布局。”

三人正說著，戶部尚書劉體乾、工部尚書朱衡慌慌張張地趕來求見。“元翁，接鳳陽急報：黃河決口，漂沒漕船八百艘，下丕覆淤，漕路中斷！”劉體乾焦急又無奈地說。

高拱聽罷，良久無語，慢慢站起身，道：“看來，是老天爺非要國朝行海運不可咯！”他一揚手，“漕河先不必急於疏浚，行海運！”

“那麽漕河覆淤、漕運中斷之事，如何區處？”朱衡問。

“剛疏浚，又淤塞，白花花的銀子打了水漂，委實可惜！”高拱惋惜地說，“潘季馴已然革職了，逮治他？”隨即一揚手說，“不是他的責任嘛！總在老套路裏打轉轉，走不出來的！潘季馴也就不再追究了，照舊戴罪管事；漕運總督照例罷職，換人！”

漕河淤塞、運路不通的消息，很快就在京城傳開了，朝野一片嘩然，竟至人心惶惶，一股不安的情緒在京城上空彌漫。高拱卻一反常態，不急不躁。

“玄翁，漕運之事，中外洶洶，還是上緊議處為好。”張居正坐不住了，這天一早，他來到高拱的朝房，提醒道。

“漕運總督不是換人了嗎？還議什麽？議也議不出所以然，白費功夫！”高拱不以為然地說。

張居正本對王宗沐出任漕運總督大不以為然，更讓他不滿的是，高拱似乎不再像往昔那樣，用人的事與他事先商榷，心裏存著一股怨氣，卻又不願表露，強忍著建言道：“潘季馴有挽黃入淮之法，似可一試。”

高拱道：“治理黃河，不是一朝一夕之事，只要不與漕運綁在一起，自可從容去做。”

“那麽，玄翁的意思是，海運？”張居正試探著問。

“梁夢龍、王宗沐試航成功，海運既可恃，為何不通海運？”高拱以不容置疑的語氣道。

張居正悵然若失，急忙轉向殷世儋的朝房，叫著他的字道：“正甫年兄，元翁有意通海運，年兄讚成嗎？”

“此公就喜標新立異！”殷世儋忿忿不平地說，“通海運，必馳海禁，國策廢矣！”

“海禁一馳，他日更有可憂者。”張居正嘆息道。

“內閣即是二比一，朝臣中反對者當更多，為維護國策祖制計，當反對之！”殷世儋道。

張居正沈吟片刻，道：“漕運，國之命脈，譬如人之動脈，必在體內，若置諸體外，恐人命不可久保。”言畢，匆匆回到朝房，提筆給胡槚修書：

始慮新河難濟，臆度之見，不意偶中。自勝國以來二百餘年，紛紛之議，今日始決。非執事之卓見高識，不能剖此大疑，了此公案。後之好事者，可以息喙矣！

海運一策，亦不得已而思其次者，尚需風洋無阻，乃可圖之。仆猶慮海禁一馳，他日更有可憂者耳！

寫畢，又審讀一遍，暗忖：胡槚當能從中悟出了！又給梁夢龍修書：

膠萊河罷議，不惟寬東土萬姓財力，且使數百年謬計，一朝開豁，不致覆誤後人，誠一快也！海運……

寫到“海運”二字，他躊躇了一下，心想，梁夢龍力主海運，就不直接和他說這個了，讓他自己悟吧！遂重新寫了一遍，這才封交書辦送出。

“叔大何以姍姍來遲？”見張居正進了中堂，高拱不悅地說，隨即道，“叔大敦促議漕運之事，正好，梁夢龍、王宗沐的奏疏，力言通海運，這不就是破解漕運難題的法子嗎？”

“唉，還是遲了一步，奏疏已然到了！”張居正暗自道。

“梁夢龍的意思很明白了，”高拱拿著他的奏疏說，“海道，南從淮安到膠州，北從天津到海倉，他差人從淮安運米兩千石，從膠州運麥一千五百石，海道無礙。從淮安到天津，約用二十天即可抵達。每歲五月之前，風勢柔順，便於揚帆。且漕船行駛近海，有島嶼相連，遇風浪隨時可靠岸。若船堅固，再擇適當天氣出行，可保平安。故建言朝廷，此後以河運為主，以海運為後備，萬一河運不通，海運可補充之。海運不惟可補河運，且有助於海防。”

“照梁夢龍這麽說，還要河運做甚？”殷世儋冷笑道，“他說的看似頭頭是道，就是忘記了王道——禁海祖制！海運通則海禁馳，這就是變相破祖制！”

高拱未做理會，繼續說：“新任漕運總督王宗沐也有疏，言海運一事，慮者擔心風波，自淮安而東，海中多島嶼，可以避風，計無便於此者。既然梁夢龍、王宗沐都這麽有把握，又親自試行過，還有甚可躊躇不決的？”

張居正勉強一笑：“呵呵，照梁、王二公所言，河運委實無必要了。”

“有人說的好！”殷世儋道，“漕運，國之命脈，把漕糧這一國之命脈置於巨大的風險中，未免太魯莽！”

“玄翁，此事體大，還是付諸廷議為好。”張居正建言道。

“去，叫戶部尚書劉體乾、工部尚書朱衡到內閣來！”高拱轉身吩咐書辦。

須臾，劉體乾、朱衡相伴而來。

“梁夢龍、王宗沐建言通海運，戶部、工部怎麽看？”高拱開門見山問。

“內閣三臣，二人反對，一人支持。”殷世儋接言道。

“喔，歷下，這從何說起？”張居正忙道。

劉體乾、朱衡皆沈吟不語。

“隆慶三年、四年、五年，連續三年，黃河決口，漕河不通，遂有海運之議。”高拱解釋道，“而今運河挑浚之費，閘座撈淺之工，其費每歲豈直巨萬哉？誠然海上風濤不虞，商民可通，漕船即可通。梁夢龍、王宗沐皆雲風險可避。海運一行，則不惟諸費盡可省，漕運可通，亦使將士因之習於海戰，海防可固。”

“海洋漫無邊際，誠不敢拿漕糧冒險。”朱衡囁喏道。

“通海運，黃河依然要治，漕河依然要疏，豈不是又多了一筆開銷嗎？”劉體乾疑慮重重地說。

“通海運，治河即可從容而做。”高拱回應道。

“喔？”殷世儋面露喜色，“看來戶部、工部也是反對的！”

高拱沈著臉，把梁夢龍、王宗沐的奏疏往書案一摔，“山東巡撫和漕運總督的奏本，戶部、工部題覆！先說好，誰反對通海運，誰就負責漕運，漕糧若不能及時足額運到，立馬走人！”又一拍書案，“反求諸己：海運若失敗，高某片刻不留，立馬滾蛋！”

眾人見高拱如此說話，都不敢再言。

“那好，當如梁夢龍、王宗沐議，通海運！”高拱決斷道。思忖片刻，又道，“工部、戶部速商兵部，要在東、南諸省布點，開廠造海船，一則用於海運，一則用於護航的官軍，錘煉出一支強大的水軍出來！”

劉體乾、朱衡並未起身，而是以求助的目光看著張居正。

張居正擡起頭，道：“玄翁，居正看大司農、大司空皆面露難色，心中無底。海運可通，但未必都押在海運上，不妨先撥出三分之一漕糧走海運。況且雇船、雇招水手，也非一朝一夕所能周詳。不知玄翁意下如何？”

高拱沈吟良久，道：“既如此，照叔大所說也好。總之，只要海運得通，待有了成效，再全面實施，阻力或許會小。”他一揚手，“就這樣定了，各位回去整備！”

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